Durante séculos, houve um movimento para reformar a ortografia do inglês. Ele procura alterar a ortografia em inglês para que seja mais consistente, combine melhor a pronúncia e siga o princípio alfabético.David Wolman, Endireitando a Língua Materna: De Olde English para Email, a História Emaranhada da Ortografia Inglesa (HarperCollins, 2009).
Motivos comuns para a reforma ortográfica incluem aprendizado mais rápido e mais barato, tornando o inglês mais útil para a comunicação internacional.
As propostas de reforma variam em termos da profundidade das mudanças linguísticas e das maneiras pelas quais elas são implementadas. Em termos de sistemas de escrita, a maioria das propostas de reforma ortográfica é moderada; eles usam o tradicional alfabeto inglês, tentam manter as formas habituais de palavras e tentam manter convenções comuns (como Silent <i>e</i> ou Magic e). Propostas mais radicais envolvem adicionar ou remover letras ou símbolos, ou até mesmo criar novos alfabetos. Alguns reformadores preferem uma mudança gradual implementada em etapas, enquanto outros favorecem uma reforma imediata e total para todos.
Algumas propostas de reforma ortográfica foram adotadas parcial ou temporariamente. Muitas das grafias preferidas de Noah Webster tornaram-se padrão nos Estados Unidos, mas não foram adotadas em outros lugares (veja diferenças de ortografia em inglês americano e britânico). A proposta de Harry Lindgren, SR1, foi, por um tempo, popular na Austrália.
A reforma ortográfica raramente atraiu amplo apoio público, e às vezes encontrou resistência organizada.
Existem argumentos linguísticos contra e para a reforma, por exemplo, que as origens das palavras podem ser obscurecidas ou, ao contrário, que a ortografia atual obscurece muito. Outro argumento é que o custo da mudança no atacado seria grande. No entanto, muitos textos estão em computadores e podem ser facilmente transcodificados para servir leitores novos e antigos.
História A ortografia inglesa moderna desenvolveu-se a partir de 1350 DC, quando - após três séculos de domínio normando francês - o inglês tornou-se gradualmente a língua oficial da Inglaterra, embora muito diferente de antes de 1066, tendo incorporado muitas palavras de origem francesa (battle, beef, button etc). Os primeiros escritores deste novo inglês, como Geoffrey Chaucer , deram-lhe um sistema de escrita razoavelmente consistente, mas isto foi logo diluído pelos funcionários da Chancelaria que reescreviam palavras baseadas na ortografia francesa. A consistência ortográfica inglesa foi mais um golpe quando William Caxton trouxe a impressora para Londres em 1476. Tendo vivido na Europa continental nos últimos 30 anos, sua compreensão do sistema ortográfico inglês tornou-se incerta. Os assistentes belgas que ele trouxe para ajudá-lo a montar seus negócios tiveram um controle ainda pior.
À medida que a impressão se desenvolveu, os impressores começaram a desenvolver preferências individuais ou "manual de redação".Manual de Ortografia Simplificada Simplified Spelling Board , 1920. p.3 Além disso, os tipógrafos eram pagos pela linha e gostavam de tornar as palavras mais longas. No entanto, a maior mudança na consistência da ortografia inglesa ocorreu entre 1525, quando William Tyndale traduziu pela primeira vez o Novo Testamento e 1539, quando o rei Henrique VIII legalizou a impressão de Bíblias em inglês na Inglaterra. As muitas edições dessas Bíblias foram todas impressas fora da Inglaterra por pessoas que falavam pouco ou nenhum inglês. Eles frequentemente mudavam a grafia para combinar com a ortografia holandesa. Exemplos incluem o silencioso h in ghost (para combinar com o gheest holandês, que mais tarde se tornou geest ), aghast (espantado), ghastly (pavoroso) e gherkin (maxixe). O h silencioso em outras palavras, tais como ghospel, ghossip e ghizzard, foi removido mais tarde.Manual de Ortografia Simplificada , p.4
Houve dois períodos em que a reforma ortográfica da língua inglesa atraiu um interesse particular.
Séculos XVI e XVII O primeiro desses períodos foi de meados do século XVI a meados do século XVII, quando várias publicações descrevendo propostas de reforma foram publicadas. Algumas dessas propostas foram:
De recta et emendata linguæ angliæ scriptione (On the Rectified and Amended Written English Language) em 1568 por Thomas Smith, Secretário de Estado para Edward VI e Elizabeth I. An Orthographie em 1569 por John Hart, Chester Herald. Booke at Large for the Amendment of English Orthographie em 1580 por William Bullokar. Logonomia Anglica em 1621 pelo Dr. Alexander Gill, diretor da St Paul's School em Londres. English Grammar em 1634 por Charles Butler, vigário de Wootton St Lawrence.
Em geral, essas propostas não atraíram considerações sérias porque eram muito radicais ou se baseavam em uma compreensão insuficiente da fonologia do inglês. No entanto, propostas mais conservadoras foram mais bem sucedidas. James Howell em sua Grammar de 1662 recomendou pequenas mudanças de ortografia, como alterar logique para logic, warre para war, sinne para sin, toune para town e tru para true. Muitas dessas grafias estão agora em uso geral.
A partir do século XVI DC, os escritores ingleses que eram eruditos da literatura grega e latina tentaram ligar as palavras inglesas às suas contrapartes greco-latinas. Eles fizeram isso adicionando letras silenciosas para tornar os links reais ou imaginários mais óbvios. Assim det tornou-se a debt (deriva-se do latim debitum), dout tornou-se doubt (deriva-se do latim dubitare), sissors tornou-se scissors e sithe tornou-se scythe (como eles foram erroneamente pensado para vir do latim scindere), iland se tornou island (como pensava-se erroneamente que viria do latim insula), ake tornou-se ache (como erroneamente pensava vir do grego akhos), e assim por diante.Manual de Ortografia Simplificada , pp.5–7Dicionário Online de Etimologia
William Shakespeare satirizou a disparidade entre a ortografia e a pronúncia inglesas. Em sua peça Love's Labour's Lost, o personagem Holofernes é "um pedante " que insiste que a pronúncia deve mudar para combinar a ortografia, ao invés de simplesmente mudar a ortografia para combinar a pronúncia. Por exemplo, Holofernes insiste que todos devem pronunciar o B não-histórico em palavras como doubt e debt.Horobin, Simon. A ortografia é importante? . Oxford University Press, 2013. pp.113-114
Século XIX O segundo período começou no século XIX e parece coincidir com o desenvolvimento da fonética como ciência. Em 1806, Noah Webster publicou seu primeiro dicionário, Um Compêndio Dicionário da Língua Inglesa. Incluiu um ensaio sobre as esquisitices da ortografia moderna e suas propostas de reforma. Muitas das grafias que ele usou, como color e center, se tornariam marcas do inglês americano. Em 1807, Webster começou a compilar um dicionário expandido. Foi publicado em 1828 como An American Dictionary of the English Language. Embora tenha atraído alguns protestos, as grafias reformadas foram gradualmente adotadas nos Estados Unidos.Manual de Ortografia Simplificada , p.9
Em 1837, Isaac Pitman publicou seu sistema de taquigrafia fonética, enquanto em 1848 Alexander John Ellis publicou A Plea for Phonetic Spelling (Um Apelo para Ortografia Fonética). Estas foram propostas para um novo alfabeto fonético. Embora sem sucesso, atraíram grande interesse.
Na década de 1870, as sociedades filológicas da Grã-Bretanha e da América decidiram considerar o assunto. Depois da "International Convention for the Amendment of English Orthography" ("Convenção Internacional para a Emenda da Ortografia Inglesa") que foi realizada na Filadélfia em agosto de 1876, foram fundadas sociedades como a English Spelling Reform Association (Associação Britânica de Reforma Ortográfica) e a American Spelling Reform Association (Associação Americana de Reforma Ortográfica). Naquele ano, a American Philological Society adotou uma lista de onze grafias reformadas para uso imediato. Estes eram are→ar, give→giv, have→hav, live→liv, though→tho, through→thru, guard→gard, catalogue→catalog, (in)definite→(in)definit, wished→wisht .Manual de ortografia simplificada , p. Um importante jornal americano que começou a usar grafias reformadas foi o Chicago Tribune , cujo editor e proprietário, Joseph Medill, estava no Conselho da Spelling Reform Association. Em 1883, a American Philological Society e a American Philological Association trabalharam juntas para produzir 24 regras de reforma ortográfica, que foram publicadas naquele ano. Em 1898, a American National Education Association adotou sua própria lista de 12 palavras para ser usada em todos os escritos: tho, altho, thoro, thorofare, thru, thruout, catalog, decalog, demagog, pedagog, prolog, program.Manual de ortografia simplificada , p.14
Século XX em diante miniaturadaimagem|311x311px| O presidente Theodore Roosevelt foi criticado por apoiar a campanha de ortografia simplificada de Andrew Carnegie em 1906 O Conselho Ortográfico Simplificado (SSB, sigla em inglês) foi fundado nos Estados Unidos em 1906. Os 30 membros originais do SSB eram compostos por autores, professores e editores de dicionários. Andrew Carnegie , um membro fundador, apoiou o SSB com legados anuais de mais de US$ 300.000. Em abril de 1906, publicou uma lista de 300 palavras, que incluiu 157 grafias que já estavam em uso comum no inglês americano. Em agosto de 1906, a lista de palavras do SSB foi adotada por Theodore Roosevelt , que ordenou que o Escritório de Impressão do Governo começasse a usá-las imediatamente. No entanto, em dezembro de 1906, o Congresso dos EUA aprovou uma resolução e as antigas grafias foram reintroduzidas. No entanto, algumas das grafias sobreviveram e são comumente usadas atualmente no inglês americano, como anaemia/anæmia→anemia and mould→mold. Outros, como mixed→mixt and scythe→sithe, não sobreviveram. Em 1920, o SSB publicou seu Handbook of Simplified Spelling , que estabeleceu mais de 25 regras de reforma ortográfica. O manual observou que cada ortografia reformada agora em uso geral era originalmente o ato declarado de um escritor solitário, que foi seguido inicialmente por uma pequena minoria. Assim, encorajou as pessoas a "apontar o caminho" e "dar o exemplo" usando as grafias reformuladas sempre que podiam. No entanto, com sua principal fonte de recursos cortada, o SSB se desfez no final daquele ano.
Na Grã-Bretanha, a causa da reforma ortográfica foi promovida a partir de 1908 pela Simplified Spelling Society e atraiu vários defensores proeminentes. Um deles foi George Bernard Shaw (autor de Pigmalião ) e grande parte de sua considerável vontade foi deixada para a causa. Entre os membros da sociedade, as condições de sua vontade deram origem a grandes divergências, o que dificultou o desenvolvimento de um novo sistema único.
Entre 1934 e 1975, o Chicago Tribune, então o maior jornal de Chicago , usou várias grafias reformadas. Durante um período de dois meses em 1934, introduziu 80 palavras respaldadas, incluindo tho, thru, thoro, agast, burocrat, frate, harth, herse, iland, rime, staf and telegraf. Um editorial de março de 1934 informou que dois terços dos leitores preferiam as grafias reformadas. Outro afirmou que "preconceito e competição" estava impedindo os criadores de dicionários de listar tais grafias. Nos próximos 40 anos, no entanto, o jornal gradualmente retirou as palavras respaldadas. Até a década de 1950, os dicionários do Funk & Wagnalls listavam muitas grafias reformadas, incluindo as 300 do SSB, ao lado das grafias convencionais.