A ofensiva Nikopol-Krivoi Rog (em russo): Никопольско-Криворожская наступательная операция) foi uma ofensiva da 3ª Frente Ucraniana do Exército Vermelho e elementos da 4ª Frente Ucraniana contra o 6º Exército Alemão na área de Nikopol e Krivoi Rog na região central de Dnipropetrovsk, Ucrânia, entre 30 de janeiro e 29 de fevereiro de 1944.miniaturadaimagem|468x468pxOcorreu na Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial e fazia parte da ofensiva Dnieper – Cárpatos, um ataque soviético contra o Grupo do Exército Sul para retomar o resto da Ucrânia que caiu para a Alemanha em 1941 .

Após o avanço soviético para o Dnieper, na Batalha do DniepreBatalha do Dnieper]], no final de 1943, as forças alemãs conseguiram segurar a ponte Nikopol na margem esquerda do rio Dnieper, a área das minas de manganês de importância crucial para a produção de guerra alemã que Adolf Hitler insistiu em segurar.

Em novembro e dezembro, a 3ª e a 4ª frentes ucranianas realizaram vários ataques sem êxito contra a cabeça da ponte, um saliente centrado em torno da base de suprimentos e da junção ferroviária de Apostolovo e tropas alemãs na área de Krivoi Rog. Após outro ataque fracassado em meados de janeiro, a Ofensiva Nikopol – Krivoy Rog foi lançada pela 3ª Frente Ucraniana ao norte do saliente em 30 de janeiro, e elementos da 4ª Frente Ucraniana ao sul se uniram em um dia depois.

As tropas soviéticas romperam as linhas do 6º Exército, capturando Apostolovo em 5 de fevereiro, dividindo o exército pela metade. Nikopol caiu em 8 de fevereiro, mas, apesar das pesadas perdas, as tropas na ponte, incluindo o IV Exército Alemão, conseguiram recuar através do rio Dnieper. O IV Corpo de Exército lançou um contra-ataque mal sucedido contra Apostolovo por volta dessa época, resultando em uma pausa soviética temporária para se preparar para o avanço contra Krivoi Rog, na parte noroeste do saliente.

Dois exércitos da 3ª Frente Ucraniana iniciaram o avanço para a cidade em 17 de fevereiro e a capturaram em 22 de fevereiro. Outros exércitos da frente, em seguida, retomaram o avanço e capturaram várias cabeças de ponte sobre o rio Inhulets, que se tornou a próxima linha defensiva alemã. Os combates na área diminuíram, mas os ganhos soviéticos prepararam o caminho para os avanços subsequentes durante a segunda fase da Ofensiva dos Dnieper-Cárpatos. A ofensiva resultou na perda do saliente alemão e pelo menos 15.000 baixas infligidas nas unidades do 6º Exército nos combates.

Preparo

Após o avanço soviético na Batalha do rio Dniepre no final de 1943, o 6º Exército alemão, comandado pelo Generaloberst Karl-Adolf Hollidt, escapou de um cerco soviético ameaçado e retirou-se para a área de Krivoi Rog, com seus IV e XXIX Exército. agarrando-se à cabeça de ponte de Nikopol sobre o Dnieper, a protuberância mais oriental de uma saliência centrada na junção de trilhos chave de Apostolovo. Em 3 de novembro, esses dois corpos foram temporariamente transferidos para o 1º Exército Panzer, e em poucas semanas eles se tornaram parte do Grupo Schörner sob o comando do General der Gebirgstruppe Ferdinand Schörner, juntamente com o XVII Exército ao norte. Durante os meses de novembro e dezembro, a 3ª e 4ª Frentes Ucranianas lançaram uma série de assaltos mal sucedidos contra a ponte de Nikopol e a área de Krivoi Rog, que formavam uma saliência. A 3ª Frente Ucraniana dirigiu seus ataques contra a parte norte do saliente, enquanto a 4ª Frente Ucraniana se moveu contra a parte sul.

Desde a sua captura pelos alemães em 1941, os ricos depósitos de manganês na área de Nikopol foram usados na Alemanha para a produção de aço de alta resistência. Adolf Hitler sublinhou repetidamente a importância crucial desta área, dizendo aos seus comandantes que a "perda de Nikopol significaria o fim da guerra". O chefe de ponte de Nikopol também teve importância operacional, pois poderia servir de trampolim para um ataque para aliviar as tropas alemãs presas na Crimeia, e Hitler recusou as demandas do comandante do Grupo Sul do Exército Erich von Manstein por sua evacuação. Como resultado, a cabeça de ponte foi fortemente fortificada, com três linhas de trincheiras em sua primeira linha defensiva, reforçadas por cinturões de arame farpado e campos minados. Todas as alturas e assentamentos imediatamente atrás da frente foram transformados em pontos fortes fortificados no Dnieper.

Apesar da obsessão de Hitler pela ponte, a mineração de minério de manganês cessou durante o inverno de 1943 e 1944 e os estoques anteriormente extraídos "não puderam ser movidos" devido à falta de transporte, de acordo com o sexto chefe do Estado-Maior Generalleutnant Max Bork. Em 1 de janeiro, o 6º Exército foi transferido do Grupo de Exércitos A, que ocupava a parte meridional da Ucrânia a oeste do Dnieper, para o Grupo de Exércitos Sul, cujo setor ia do norte de Krivoi Rog até os pântanos de Pripet, na parte norte da Ucrânia. Nessa época, Manstein transferiu o 1º Exército Panzer para o setor norte, deixando algumas de suas divisões de infantaria para trás na ponte de Nikopol; estes se juntaram ao 6º Exército. Em 4 de janeiro de 1944, Manstein voou para a sede do Führer expressamente para persuadir Hitler a permitir uma retirada de Nikopol e da Crimeia, a fim de encurtar a frente, mas seu pedido foi negado. Havia também barreiras naturais formidáveis na área - o Rio Kamenka, no setor da 3ª Frente Ucraniana, e o Dnieper, no setor da 4ª Frente Ucraniana. Atrás da linha de frente alemã, na cabeça de ponte de Nikopol, ficava a pantanosa várzea do rio Dnieper, que raramente gelava no inverno. As únicas saídas da cabeça de ponte eram uma ponte temporária no setor norte a leste de Nikopol e um par de pontes flutuantes de uma pista no extremo sul da cabeça de ponte em Velikaya (Bolshaya) Lepetikha. O restante do 6º setor do Exército, voltado para o norte e ligeiramente para o leste, estendia-se entre as posições 29 km ao norte de Krivoi Rog e 48 km ao norte de Apostolovo, onde a única linha férrea que abastecia o exército se ramificava em direção ao norte. Nikopol. As posições percorriam as estepes abertas divididas em ângulos retos por numerosos desfiladeiros e cursos de água de cinco grandes rios.

Uma única estrada de superfície dura passou pelo setor do exército, designada pela Estrada IV, mas era inutilizável devido à sua proximidade com a linha de frente, exceto por uma pequena área em Krivoi Rog. Devido a uma falta total de materiais de construção de estradas adequados, as forças alemãs foram incapazes de construir estradas de superfície dura. Como resultado, quando as estradas se tornaram lama no clima úmido do inverno, a ferrovia e os veículos rastreados eram o único método confiável de transporte, o que significava que, se as tropas soviéticas pudessem capturar Apostolovo, teriam efetivamente cortado as forças alemãs na ponte.

Prelúdio

Ataques preliminares

No final de 1943, a 3ª Frente Ucraniana, comandada pelo general Armii Rodion Malinovsky, estava entrincheirada na linha de Veselyye Terny, Tomakovka e Belenkoye. Incluía os oitavos guardas, sexto e 46º exércitos, o 17º Exército Aéreo e o 23º Corpo de Tanques. A frente incluía apenas dezenove divisões de espingarda e um corpo de tanques, e enfrentava o exército alemão LVII Panzer, XXX e XVII. A quarta frente ucraniana do general armii Fyodor Tolbukhin incluía os 3º Guardas, 5º Choque e 28º Exércitos, o 8º Exército Aéreo, o 2º e o 4º Corpo Mecanizado de Guardas e o 4º Corpo de Cavaleiros da Guarda, operando contra a ponte de Nikopol. Esses elementos da frente colocavam 22 divisões de espingarda, três divisões de cavalaria e dois corpos mecanizados. Eles enfrentaram o IV e o XXIX Corpo do Exército na cabeça de ponte de Nikopol.

A 3ª Frente Ucraniana e elementos da 4ª Frente Ucraniana foram incumbidos em Janeiro de destruir as forças alemãs na área de Nikopol e Krivoi Rog, eliminando a cabeça de ponte de Nikopol e empurrando as tropas alemãs para trás da linha dos Inhulets e do Bug do Sul. Em 29 de dezembro de 1943, o Marechal Sovetskogo Soyuza Aleksandr Vasilevsky, o representante do alto comando soviético, Stavka, relatou que a derrota das tropas alemãs se opôs à Primeira Frente Ucraniana na Ofensiva Zhitomir-Berdichev e ao redirecionamento da 2ª. Frente a um ataque a Kirovograd forçou uma reconsideração dos planos operacionais para as 3ª e 4ª Frentes Ucranianas. Ele concluiu que uma retirada alemã da cabeça de ponte de Nikopol era provável e, portanto, defendia um novo ataque entre 10 e 12 de janeiro de 1944.

Stavka aprovou seu plano, e após os preparativos entre 10 e 12 de janeiro, a 3ª e 4ª Frentes Ucranianas iniciaram o ataque. A 8ª Guarda e o 46º Exército avançaram em direção a Apostolovo contra o Corpo do Exército em 10 de janeiro, e a 3ª Guarda, 5º Choque e 28º Exércitos atacaram o IV e XXIX Corpo de Exército na ponte de Nikopol em 12 de janeiro. ] O ataque da Terceira Frente Ucraniana em 10 de janeiro, liderado por um relatório alemão estimado em 80 tanques e precedido por uma barragem de artilharia, incluiu nove divisões de rifle de ambos os exércitos, avançando em duas ondas. Ele foi parado depois de ganhar 4,8 quilômetros por duas divisões panzer alemãs, que alegavam ter destruído dois terços dos tanques soviéticos depois que estes últimos superaram a infantaria de apoio.

Os contínuos contra-ataques alemães reduziram a quebra para cerca de uma milha até o final do dia. Em quatro a cinco dias de luta teimosa, as tropas soviéticas não conseguiram obter ganhos decisivos. A 3ª Frente Ucraniana encravou-se na linha alemã entre 6 e 8 km através da preponderância na infantaria, mas não conseguiu ultrapassar devido à resistência alemã, à escassez de munições e à falta de tanques, o que impediu a criação de uma grupo de ataque forte. Hollidt considerou brevemente retirar a 24ª Divisão Panzer da ponte de Nikopol para liderar um contra-ataque contra os ganhos soviéticos no norte, mas decidiu contra isso depois que a 4ª Frente Ucraniana iniciou seu ataque contra a ponte. A 4ª Frente Ucraniana sofreu uma falta semelhante de sucesso e os ataques foram interrompidos em 17 de janeiro para permitir que as tropas consolidassem suas posições e planejassem uma ofensiva mais completa.

Entre 11 e 20 de janeiro, no período que incluiu esses ataques, a 3ª Guarda, 5º Choque e 28ª Exércitos da 4ª Frente Ucraniana sofreram baixas totais de 3.191 mortos e 9.938 feridos, com a 3ª Guarda e o 28º Exército suportando o peso de as baixas. No período de dez dias entre 11 e 20 de janeiro, que incluiu o ataque soviético, o 6º Exército alemão registrou baixas de 1.339 mortos, 4.865 feridos e 446 desaparecidos. Vítimas de 834 mortos, 3.214 feridos e 419 desaparecidos foram relatados nos próximos dez dias entre 21 e 31 de janeiro.

Preparação soviética

No dia em que os ataques foram concluídos, Vasilevsky apresentou um novo plano a Stavka para um ataque começar em 30 de janeiro. A 3ª Frente Ucraniana recebeu o papel principal na operação, e foi reforçada com o 37º Exército da 2ª Frente Ucraniana com seis divisões de rifles, a 4ª Divisão Mecanizada de Guardas da 4ª Frente Ucraniana e a 31ª Divisão de Guardas Rifle da Reserva Stavka. com três divisões de rifle. A frente recebeu 64 tanques e foi reabastecida com quantidades significativas de munição e combustível. A 4ª Frente Ucraniana também recebeu mais munições.