Butterfly é o sexto álbum de estúdio da cantora, compositora e produtora estadunidense Mariah Carey, lançado em 16 de setembro de 1997 pela Columbia Records. O álbum contem canções com estilo adulto-contemporânea e hip hop, bem como algumas melodias mais suaves e contemporâneas. Ao longo do projeto, Carey trabalhou com Walter Afanasieff, com quem ela escreveu e produziu a maior parte do material de seus álbuns anteriores. Ela também trabalhou com muitos produtores e rappers de hip hop famosos, como Sean "Puffy" Combs, Q-Tip, Missy Elliott e os Trackmasters. Com este último produzindo a maior parte do álbum, Butterfly desviou-se do som contemporâneo do trabalho mais antigo de Carey.
Com Butterfly, Carey continuou a transição que começou com o álbum anterior, Daydream (1995), que a impulsionou ainda mais para o mercado de R&B e hip hop e ainda mais longe do contexto pop de seu trabalho anterior. Durante seu casamento com Tommy Mottola, Carey tinha pouco controle sobre os passos criativos e artísticos que ela fazia em seus álbuns; no entanto, após o divórcio no meio da concepção do álbum, ela foi capaz de refletir sua maturidade criativa e evolução na gravação do álbum. Carey escreveu no encarte de seu décimo segundo álbum de estúdio, Memoirs of an Imperfect Angel (2009), que ela considera Butterfly sua obra-prima e um ponto de mudança na sua vida e carreira.
Cinco singles foram lançados para a promoção da obra; dois lançamentos comerciais em todo o mundo e três singles promocionais limitados. "Honey", o single principal do disco, liderou as paradas nos EUA e Canadá e alcançou o top 5 na Nova Zelândia, Espanha e Reino Unido. O quinto single do álbum, "My All", tornou-se um dos dez mais vendidos da Europa e liderou as paradas nos EUA. Para promover Butterfly, Carey embarcou na digressão Butterfly World Tour, que visitou a Austrália, o Japão e Taiwan, com um show nos Estados Unidos. Butterfly foi indicado à três prêmios Grammy na 40ª cerimônia anual.
Butterfly recebeu críticas positivas de críticos de música, muitos dos quais abraçaram a transição musical de Carey. Os críticos elogiaram o álbum por seu som maduro e produção e elogiaram a direção musical da cantora. Embora lançado durante o conflito altamente noticiado de Carey com a Sony Music, o álbum se tornou um enorme sucesso comercial, liderando as paradas de álbuns em muitos países, incluindo Austrália, Canadá, Japão, Países Baixos e Estados Unidos. Foi certificado cinco vezes platina pela Recording Industry Association of America (RIAA), recebeu o Million Award no Japão e vendeu mais de 10 milhões de cópias em todo o mundo.
Antecedentes Carey começou a trabalhar em Butterfly em janeiro de 1997. Durante o desenvolvimento do álbum em meados de 1997, Carey se separou de seu marido, o executivo musical Tommy Mottola, que administrava sua carreira desde 1990. O crescente controle de Carey sobre sua carreira levou à especulação na imprensa sobre o futuro do casal, que depois se divorciaram. Ao longo do desenvolvimento do material, em um afastamento de seu estilo anterior, Carey trabalhou com vários rappers e produtores envolvidos com a música hip hop, incluindo Sean "Puffy" Combs, Q-Tip, Missy Elliott e Jean Claude Oliver e Samuel Barnes do Trackmasters. Os críticos viram a nova equipe de produção de Carey como uma forma de vingança contra Mottola e Sony Music. Carey negou ter tomado uma direção radicalmente nova, e insistiu que o estilo musical de seu novo álbum era de sua própria escolha. No entanto, Carey ressentiu-se do controle que a Sony, cujo presidente era Mottola, exercia sobre sua música, impedindo-a de fazer música sobre a qual ela era realmente apaixonada. Em contraste, a Sony estava preocupada que Carey, sua artista de com mais vendas, pudesse comprometer o sucesso de seus novos trabalhos com suas ações.
A pressão da separação e o constante assédio da imprensa começaram a prejudicar o psicológico de Carey. As diferenças criativas crescentes com o produtor Walter Afanasieff terminaram seu relacionamento de trabalho, depois dele colaborar na maior parte da produção anterior de Carey. O ponto de ruptura veio após uma discussão acalorada durante uma longa sessão de gravação, durante a direção musical do álbum. Carey também enfrentou críticas da mídia sobre sua escolha de produtores e vários jornais ligaram Carey romanticamente a vários rappers, sugerindo que esses relacionamentos influenciaram suas decisões. No entanto, Carey negou as acusações, afirmando que ela só tinha dormido com seu ex marido.
Escrita e composição Com uma variedade de escritores e produtores e sua nova direção musical, o álbum tornou-se um enorme sucesso comercial. Carey e Combs escreveram o primeiro single da obra, "Honey". Combs acreditava que esta era uma boa música, mas não tinha certeza de como seria comercialmente se fosse lançada devido à sua pesada influência do hip hop. O remix para "Honey" incluiu os vocais de rap de Da Brat, The LOX e Mase, e alguns versos foram batidos pelo próprio Combs. A faixa era bem diferente das gravações anteriores de Carey, e foi descrita pelo autor Chris Nickson como "música hip-hop street, com um baixo explosivo". A melodia da canção foi dirigida por do Q-Tip que assumiu os tambores de programação e Stevie J o teclado eletrônico. A produção de Combs deu à música um efeito "leve e arejado", distanciando-a ainda mais do som contemporâneo explorado por Carey. "Honey" apresentou amostras musicais de "The Body Rock", de Treacherous Three, e "Hey DJ" de The World's Famous Supreme Team. A faixa explorou a sonoridade hip hop e R&B com traços de música pop e foi descrita como "[música com um] refrão cativante, combinando hip hop e pop em algo que simplesmente não seria negado por ninguém, e oferecendo um começo poderoso para o disco".
O segundo single do álbum, "Butterfly", foi uma das baladas que Carey escreveu com Afanasieff. Carey descreveu a canção como a "balada favorita que ela já havia escrito", uma que foi mais pessoal do que seu trabalho anterior, já que as emoções transmitidas pela música aludem ao quão significativas as letras são para ela. Carey escreveu apenas as letras enquanto Afanasieff, que compôs a música com Dan Shea, tocou os instrumentais da faixa e adicionou alguns toques pessoais de R&B. Outra balada que Carey escreveu com Afanasieff foi "My All", escrita em contraste com a maioria das canções de hip-hop do álbum. Carey descreveu a música como tendo "um som exuberante e estilo intenso". Ele apresentava arpejos de guitarra, que foram sinteticamente criados usando samples e notas de teclado. "The Roof", incorporou fragmentos de "Shook Ones (Part II)" de Mobb Deep, e foi produzido por Carey, Poke & Tone e Cory Rooney.
"Fourth of July", uma das baladas mais lentas do álbum, também foi escrita apenas por Carey e Afanasieff, mas não foi lançada como single. A música foi percebida como tendo influências de jazz e foi comparada com alguns dos trabalhos mais antigos de Carey, como "Vanishing" e "The Wind". As próximas duas faixas do disco, "Breakdown" e "Babydoll", foram descritas como "a espinha dorsal do álbum, sua verdadeira declaração de independência" por Nickson. "Breakdown" foi escrito por Carey e Puffy e incluiu versos de rap de Wish Bone e Krayzie Bone do Bone Thugs-n-Harmony. O autor Chris Nickson escreveu que "'Breakdown' mostrou Mariah pisando vigorosamente em território que era novo para ela e o tornando-se seu". Para "Babydoll", Carey se uniu à Missy Elliott, após ser inspirada pelos trabalhos da rapper no segundo álbum da cantora Aaliyah, One in a Million (1996). A faixa foi gravada em Atlanta, onde Elliott residia, e incluía os vocais de fundo do amigo de longa data de Carey, Trey Lorenz. "Babydoll" foi descrito como "uma peça vocalmente dirigida", com forte harmonia jazzística fornecida por Cory Rooney. Outras canções que incorporaram influências de R&B em baladas foram "Whenever Call" e "Close My Eyes", que foram pessoalmente importantes para Carey devido ao seu conteúdo lírico. Enquanto ambos eram baladas semelhantes ao trabalho anterior de Carey, Nickson disse: "Embora tenham o padrão de qualquer coisa que Mariah já tenha feito antes, eles sofreram em comparação. Mas mesmo aqui, a nova Mariah podia ser ouvida na consciência dos arranjos e da maneira como sua voz era, ao invés de qualquer instrumento, que controlava a música. Ela tinha crescido ao ponto de ter menos atrás dela realmente acabou por ser mais, pela música e por ela. Também foi notável que, como as outras baladas antigas, estas duas eram muito inclinadas para o R&B".
Carey escreveu a música "Fly Away (Butterfly Reprise)" com o famoso produtor de house music David Morales. Ao imaginar o conceito de "Butterfly", Carey pretendia que a música fosse um disco de house music, mas depois de escrevê-lo, transformou-a em uma balada. Carey expressou o desejo de apresentar seu conceito house, além da balada que se tornaria "Butterfly". Morales pegou as letras, o conceito e a melodia de Carey e acrescentou uma batida house. Para o álbum, Carey gravou uma versão de "The Beautiful Ones", de Prince, com o vocalista do Dru Hill, Sisqó. A música foi uma das últimas faixas gravadas e foi a única música não inédita em Butterfly. A última música do álbum foi "Outside", uma balada que foi escrita por Carey, Afanasieff e Rooney, sobre a experiência de Carey ser biracial. Richard Harrington do The Washington Post descreveu a inclusão sutil do álbum de ambos os gêneros pop e R&B : "Há duas Mariah Careys no Butterfly. Uma é a tradicionalista de orientação pop que trabalha muito eficientemente com seu parceiro profissional de longa data, o compositor e produtor Walter Afanasieff. A outra é uma fanática por hip-hop que trabalhou com Ol'Dirty Bastard em seu último álbum e se une aqui com vários dos influenciadores do gênero, mais notavelmente Sean "Puffy" Combs, o padrinho do hip-hop soul e o maior produtor de música pop de hoje em dia".
Promoção miniaturadaimagem|Mariah Carey12 Edwards Dec 1998. Para promover Butterfly, Carey fez muitas aparições ao vivo. Em 12 de setembro de 1997, Carey foi entrevistada sobre sua separação de Mottola e cantou uma versão ao vivo de "Butterfly" e "Hero" no The Oprah Winfrey Show. Carey também apareceu como convidada musical em 15 de novembro de 1997 no Saturday Night Live, interpretando "Butterfly" novamente, assim como o "My All" de inspiração espanhola. Ela fez duas aparições no The Rosie O'Donnell Show; ela cantou "My All" e em sua visita de retorno, cantou "Close My Eyes" ao vivo pela primeira vez. Carey também performou em shows de prêmios, cantando "My All" no Blockbuster Entertainment Awards de 1998 e "Honey" no World Music Awards de 1998. Na Europa, Carey fez várias aparições promocionais na televisão. No Reino Unido, Carey cantou "My All" e "Honey" no Des O'Connor Show e Top of the Pops. Na Alemanha, ela cantou "Butterfly" no Wetten, dass..? e performou na televisão japonesa.
Inicialmente, Carey não havia planejado uma turnê, depois de receber críticas mistas nos EUA por sua turnê Music Box. No entanto, após o lançamento do álbum, muitos fãs pediram para Carey fazer uma turnê, especialmente na Ásia e na Austrália. Portanto, Carey embarcou na Butterfly World Tour; sua terceira turnê como artista principal e mais extensa até hoje. A turnê incluiu onze shows, quatro no maior estádio do Japão, o Tokyo Dome, um em Taiwan, cinco na Austrália e um nos Estados Unidos. Todos os 200 000 ingressos para seus shows no Japão esgotaram em uma hora; os outros dez shows também se esgotaram. Como parte de sua performance no Aloha Stadium para 50 000 espectadores no Havaí, Carey filmou um vídeo do concerto, Around the World. O vídeo foi um DVD de compilação que incluiu partes dos shows de Carey no Japão, Austrália e Havaí. A turnê foi um sucesso crítico e comercial. Tanto fãs quanto críticos elogiaram a qualidade do show e os vocais da cantora.
Singles