Joseph E. LeDoux (nascido em 7 de dezembro de 1949) é um neurocientista americano cuja pesquisa se concentra principalmente em circuitos de sobrevivência, incluindo seus impactos em emoções como medo e ansiedade."I’m not studying emotion. I’m studying the function of survival circuits. Survival circuits contribute to emotions but are not emotion circuits.". Tradução: "Não estou estudando emoção. Estou estudando a função dos circuitos de sobrevivência. Os circuitos de sobrevivência contribuem para as emoções, mas não são circuitos emocionais." https://brainworldmagazine.com/on-fear-emotions-and-memory-an-interview-with-dr-joseph-ledoux/ LeDoux é o professor de ciências Henry e Lucy Moses da Universidade de Nova York e diretor do Emotional Brain Institute, uma colaboração entre a NYU e o estado de Nova York com sites de pesquisa na NYU e o Instituto Nathan Kline de Pesquisa Psiquiátrica em Orangeburg, Nova York. Ele também é o vocalista e compositor da banda The Amygdaloids.
Pesquisa e teorias
Trabalho sobre resposta a ameaças, ansiedade e emoções Como explicado em seu livro de 1996, O Cérebro Emocional,LeDoux JE (1996) The Emotional Brain. New York: Simon and Schuster. LeDoux desenvolveu um interesse no tópico da emoção por meio de seu trabalho de doutorado com Michael Gazzaniga em pacientes com cérebro dividido em meados da década de 1970.Gazzaniga MS, LeDoux JE (1978) The Integrated Mind. New York: Plenum. Como as técnicas para estudar o cérebro humano eram limitadas na época, ele se voltou para estudos de roedores nos quais o cérebro poderia ser estudado em detalhes. Ele escolheu se concentrar em um modelo comportamental simples, o condicionamento pavloviano do medo. Esse procedimento permitiu que ele seguisse o fluxo de informações sobre um estímulo através do cérebro no que se refere a controlar respostas comportamentais por meio de vias sensoriais para as amígdalas, e deu origem à noção de duas vias sensoriais para a amígdala, com a “estrada baixa” sendo um caminho subcortical rápido e sujo para respostas comportamentais rápidas às atividades e a "estrada principal”, fornecendo informações corticais mais lentas, mas altamente processadas.LeDoux JE (1994) Emotion, memory and the brain. Sci Am 270:50-57. Seu trabalho lançou luz sobre como o cérebro detecta e responde a ameaças e como as memórias sobre essas experiências são formadas e armazenadas através de alterações celulares, sinápticas e moleculares na amígdala.LeDoux JE (2002) Synaptic Self: How our brains become who we are. New York: Viking; LeDoux JE (2000) Emotion circuits in the brain. Annu Rev Neurosci 23:155-184; Rodrigues SM, Schafe GE, LeDoux JE (2004) Molecular mechanisms underlying emotional learning and memory in the lateral amygdala. Neuron 44:75-91; Johansen JP, Cain CK, Ostroff LE, LeDoux JE (2011) Molecular mechanisms of fear learning and memory. Cell 147:509-524. Uma colaboração de longa data com a colega da NYU Elizabeth Phelps mostrou a validade do trabalho com roedores para entender o processamento de ameaças no cérebro humano. O trabalho de LeDoux no processamento de ameaças na amígdala ajudou a entender respostas exageradas a ameaças em transtornos de ansiedade em humanos.LeDoux JE (2002) Synaptic Self: How our brains become who we are. New York: Viking; LeDoux JE (2015) Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety. New York: Viking. Por exemplo, estudos com Maria Morgan nos anos 90 implicaram o córtex pré-frontal medial na extinção de respostas a ameaçasMorgan MA, Romanski LM, LeDoux JE (1993) Extinction of emotional learning: contribution of medial prefrontal cortex. Neurosci Lett 163:109-113; Morgan MA, LeDoux JE (1995) Differential contribution of dorsal and ventral medial prefrontal cortex to the acquisition and extinction of conditioned fear in rats. Behav Neurosci 109:681-688; Sotres-Bayon F, Bush DE, LeDoux JE (2004) Emotional perseveration: an update on prefrontal-amygdala interactions in fear extinction. Learn Mem 11:525-535. e abriram o caminho para entender como a terapia de exposição reduz reações de ameaça em pessoas com ansiedade por meio de interações entre o córtex pré-frontal medial e a amígdala.LeDoux JE (1996) The Emotional Brain. New York: Simon and Schuster; LeDoux JE (2002) Synaptic Self: How our brains become who we are. New York: Viking; LeDoux JE (2015) Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety. New York: Viking; Shin, L.M., S.L. Rauch, R.K. Pitman. “Amygdala, Medial Prefrontal Cortex, and Hippocampal Function in PTSD.” Annals of the New York Academy of Sciences (2006) 1071:67–79; Mathew, S.J., R.B. Price, and D.S. Charney. “Recent Advances in the Neurobiology of Anxiety Disorders: Implications for Novel Therapeutics.” American Journal of Medical Genetics Part C, Seminars in Medical Genetics (2008) 148C:89–98. O trabalho realizado com Karim Nader e Glenn Schafe provocou uma onda de interesse no tópico de reconsolidação de memória,Nader K, Schafe GE, LeDoux JE (2000) Fear memories require protein synthesis in the amygdala for reconsolidation after retrieval. Nature 406:722-726 um processo pelo qual as memórias se tornam lábeis e sujeitas a alterações após serem recuperadas. Isso levou à ideia de que estímulos relacionados ao trauma poderiam ser enfraquecidos em humanos ao bloquear a reconsolidação. Estudos com Marie Mofils, Daniela Schiller e Phelps mostraram que a extinção realizada logo após o desencadeamento da reconsolidação é consideravelmente mais eficaz em reduzir o valor de ameaça dos estímulos do que a extinção convencional,Monfils MH, Cowansage KK, Klann E, LeDoux JE (2009) Extinction-reconsolidation boundaries: key to persistent attenuation of fear memories. Science 324:951-955; Schiller D, Monfils MH, Raio CM, Johnson DC, LeDoux JE, Phelps EA (2010) Preventing the return of fear in humans using reconsolidation update mechanisms. Nature 463:49-53; Schiller D, Kanen JW, LeDoux JE, Monfils MM, and Phelps EA (2013) Extinction during reconsolidation of threat memory diminishes prefrontal cortex involvement. Proc Natl Acad Sci USA 110:20040-20045. uma descoberta que se mostrou útil na redução da recaída de medicamentos em humanos.Xue YX, Luo YX, Wu P, Shi HS, Xue LF, Chen C, Zhu WL, Ding ZB, Bao YP, Shi J, Epstein DH, Shaham Y, Lu L (2012) A memory retrieval-extinction procedure to prevent drug craving and relapse. Science 336:241-245.
Diferença entre resposta a ameaças e emoções Em 2012, LeDoux enfatizou o valor, ao discutir funções cerebrais em animais, de usar termos que não são derivados da experiência subjetiva humana.LeDoux J (2012) Rethinking the emotional brain. Neuron 73:653-676. A prática comum de chamar circuitos cerebrais que detectam e respondem a ameaças de "circuitos de medo" implica que esses circuitos são responsáveis por sentimentos de medo. LeDoux argumentou que o chamado condicionamento de medo pavloviano deve ser renomeado como condicionamento de ameaça pavloviano para evitar a implicação de que o "medo" está sendo adquirido em ratos ou seres humanos.LeDoux JE (2014) Coming to terms with fear. Proc Natl Acad Sci U S A 111:2871-2878. Ele e Richard Brown consideram que a amígdala faz parte do "circuito defensivo de sobrevivência" e que ela e outras estruturas subcorticais do sistema límbico influenciam a resposta fisiológica às ameaças, mas que elas não são o centro consciente das emoções e nem responsáveis diretos delas; segundo a sua proposta da teoria da ordem superior da consciência emocional, as emoções são definidas por uma memória emotiva e de autoconsciência em alta ordem nas regiões cognitivas gerais do córtex, como a memória de trabalho no córtex pré-frontal; a amígdala e outros sistemas inferiores podem condicionar o processamento da emoção consciente na alta ordem, evocando e facilitando determinados circuitos corticais sobre a emoção, mas eles não codificam duramente as emoções como se fossem respostas biológicas inatas e nem determinam a cognição delas por cada indivíduo: a retirada da amígdala cerebelosa não suprime a sensação de medo (emoção), apenas embota um estímulo à reação fisiológica.
Em 2015, ele enfatizou a noção de funções de sobrevivência mediadas por circuitos de sobrevivência, cujo objetivo é manter os organismos vivos (em vez de criar emoções). Por exemplo, existem circuitos de sobrevivência defensivos para detectar e responder a ameaças e que podem estar presentes em todos os organismos. No entanto, apenas organismos que podem estar conscientes das atividades de seu próprio cérebro podem sentir medo. O medo é uma experiência consciente e ocorre da mesma maneira que qualquer outro tipo de experiência consciente: através de circuitos corticais que permitem a atenção a certas formas de atividade cerebral. Ele argumenta que as únicas diferenças entre um estado emocional e não emocional de consciência são os ingredientes neurais subjacentes que contribuem para o estado.LeDoux JE (2015) Feelings: What are they and how does the brain make them? Daedalus 144. Essas ideias e suas implicações para a compreensão dos fundamentos neurais do medo e da ansiedade patológicos são explicadas em seu livro de 2015, Anxious.LeDoux JE (2015) Anxious: Using the Brain to Understand and Treat Fear and Anxiety. New York: Viking. Nisso, ele diz: "O medo e a ansiedade não são biologicamente conectados. . . Eles são a consequência do processamento cognitivo de ingredientes não emocionais."ANxiety, 2015, Chapter 9, p232
Em 2018, ele disse ainda que a amígdala pode liberar hormônios devido a um gatilho (como uma reação inata ao ver uma cobra), mas "então a elaboramos através de processos cognitivos e conscientes". Ele diferenciou o sistema de defesa, que evoluiu ao longo do tempo, e emoções como medo e ansiedade. Ele ressalta que mesmo organismos simples, como bactérias, movem-se em resposta a ameaças; "Está no cérebro permitir que um organismo, seja uma bactéria ou um ser humano, detecte e responda ao perigo." "Não está no cérebro criar sentimentos como medo e ansiedade."Lisa Feldman Barrett adota uma visão semelhante.
Prêmios e reconhecimento profissional LeDoux recebeu vários prêmios, incluindo o Prêmio Karl Spencer Lashley da Sociedade Filosófica Americana, o Prêmio Internacional Fyssen em Ciência Cognitiva, o Prêmio Jean Louis Signoret da Fundação IPSEN, o Prêmio Santiago Grisolia, o Distinguished Scientific Contributions Award da American Psychological Association e o Prêmio Donald O. Hebb da Associação Americana de Psicologia. Ele é membro da Academia Americana de Artes e Ciências, da Academia de Ciências de Nova York e da Associação Americana para o Avanço da Ciência, um Fellow William James da Association for Psychological Science e membro da Academia Nacional de Ciências. .
Livros e outras formas de divulgação pública