Pinus echinata, conhecido em inglês como shortleaf pine (pinheiro-de-folhas-curtas), é uma espécie de conífera da família Pinaceae, nativa do centro-leste e do leste dos Estados Unidos. É o pinheiro meridional norte-americano com a distribuição natural mais ampla e uma das principais coníferas comerciais do sudeste do país. A espécie foi descrita por Philip Miller em 1768.
Descrição É uma árvore perenifólia de porte médio a grande. Em condições favoráveis, alcança cerca de 30 metros de altura, embora exemplares maiores possam ocorrer. A copa é piramidal quando jovem e torna-se mais aberta e arredondada com a idade. A casca dos indivíduos adultos divide-se em placas irregulares, frequentemente com pequenas bolsas de resina, característica útil para distingui-la de outros pinheiros do sudeste dos Estados Unidos.
As folhas são acículas flexíveis, reunidas sobretudo em fascículos de duas ou três. Os estróbilos femininos são relativamente pequenos, de forma ovoide a cônica, e possuem escamas armadas por um pequeno espinho. A espécie não apresenta variedades ou subespécies reconhecidas, mas forma híbridos naturais com outros pinheiros, entre eles Pinus taeda e Pinus rigida.
Distribuição e habitat Sua área nativa estende-se pelo leste e centro-sul dos Estados Unidos, do sul do estado de Nova Iorque e de Nova Jérsia até o norte da Flórida, alcançando a oeste o Texas e Oklahoma. Ocorre em 22 estados e ocupa uma variedade de relevos, solos e comunidades florestais, desde planícies costeiras até áreas montanhosas.
Tolera solos relativamente secos e pobres, mas seu crescimento costuma ser melhor em terrenos profundos e bem drenados. Pode formar povoamentos puros ou integrar florestas mistas com carvalhos e outras coníferas. Ao longo de sua extensa distribuição, associa-se a numerosas espécies arbóreas e arbustivas.
Ecologia O fogo tem papel importante na regeneração e na manutenção de muitos povoamentos de P. echinata. Incêndios de baixa intensidade removem parte da vegetação concorrente e expõem o solo mineral necessário à germinação. Mudas e árvores jovens apresentam uma curvatura persistente em forma de J próxima à superfície do solo; gemas situadas nessa região podem produzir novos brotos quando a parte aérea é danificada pelo fogo.
As sementes servem de alimento para aves e pequenos mamíferos, enquanto as copas oferecem abrigo. Árvores antigas afetadas por podridão do cerne podem fornecer cavidades de nidificação ao pica-pau-de-barrete-vermelho (Dryobates borealis). A espécie é avaliada como “pouco preocupante” pela União Internacional para a Conservação da Natureza, embora incêndios intensos, mudanças no uso da terra, competição com outras árvores e hibridação possam alterar a composição de seus povoamentos.
Usos A madeira é utilizada na construção civil, na produção de compensados, celulose e outros produtos estruturais. A espécie também foi plantada na recuperação de terrenos erodidos e, ocasionalmente, como árvore ornamental ou quebra-vento. Sua importância silvicultural decorre da ampla distribuição, da qualidade da madeira e da capacidade de ocupar ambientes mais secos que os preferidos por alguns outros pinheiros meridionais.
Ver também Floresta temperada de coníferas Pinaceae Pinus taeda
Ligações externas
Categoria:Pinus Categoria:Árvores dos Estados Unidos Categoria:Plantas descritas em 1768