O cemitério anglo-saxão de Street House é um cemitério anglo-saxão, datado da segunda metade do século VII d.C, que foi descoberto na Street House Farm perto de Loftus, na autoridade unitária de Redcar e Cleveland, na Inglaterra. Monumentos que datam de 3300 a.C estão localizados nas proximidades do cemitério, que foi descoberto depois que fotografias aéreas revelaram a existência de um recinto retangular da Idade do Ferro. As escavações, realizadas entre 2005 e 2007, revelaram mais de uma centena de sepulturas que datam do século VII d.C e os restos de vários edifícios. Uma série de joias e outros artefatos foi encontrada, incluindo as joias usadas por uma jovem anglo-saxã de alto status enterrada em uma cama e coberta por um monte de terra.
A identidade da mulher é desconhecida, mas os artefatos e o layout do cemitério são semelhantes aos achados no leste e sudeste da Inglaterra. Há indícios contraditórios de se os ocupantes do cemitério eram cristãos ou pagãos, pois há sinais de ambas as tradições presentes. Talvez represente uma fusão das duas tradições durante o "Período de Conversão" quando o cristianismo estava tomando posse entre os anglo-saxões, mas rituais pagãos ainda não haviam sido deslocados, mesmo entre os cristãos. Arqueólogos sugeriram que a mulher e pelo menos algumas das pessoas enterradas ao seu redor podem ter migrado do sul, onde enterros eram mais comuns. Todos eles podem ter sido enterrados juntos no espaço de uma única geração, depois que o cemitério foi abandonado. Os achados foram adquiridos pelo Kirkleatham Museum, Redcar, em 2009 e estão em exposição lá desde 2011.
Antecedentes As proximidades da Street House Farm, localizada em Upton Hill ao nordeste da cidade de Loftus, é conhecida pelos arqueólogos há algumas décadas como uma área de interesse. Uma estrutura mortuária e mortuária de cerca de 3300 a.C, na qual um carrinho de mão redondo foi construído na Idade do Bronze, foi escavada ao longo de três estações entre 1979 e 1981. Em 1984, o arqueólogo Blaise Vyner descobriu os restos de uma estrutura enigmática que ele chamou de "Street House Wossit" (uma contração do "what-is-it"). Este era um círculo segmentado de 56 postes de madeira construídos por volta de 2200 a.C. No centro da estrutura, que tinha aproximadamente 8 m de largura, havia dois postes em forma de D circundados por um banco de pedra levantado. Após um curto período de uso, o Wossit foi desmontado e os postes queimados. Seu propósito é desconhecido, mas é provável que tenha tido algum tipo de significado religioso ou culto.
Escavações Um dos envolvidos na escavação de 1979-81, o arqueólogo Steve Sherlock, decidiu retornar ao local depois que fotografias aéreas revelaram a presença de um recinto retangular da Idade do Ferro nas proximidades dos monumentos da Idade do Bronze. As escavações iniciais foram realizadas durante dez dias em setembro de 2004. Pensou-se inicialmente que o local era puramente da Idade do Ferro ou talvez Romano-Britânico. Uma escavação mais profunda foi realizada em julho de 2005 depois que um levantamento geofísico revelou a existência de uma grande casa redonda, datada da Idade do Ferro, no centro do recinto. O trabalho revelou três casas redondas, várias valas da Idade do Ferro e uma série de fossas que eram evidentemente sepulturas. O último veio como uma surpresa completa e foi encontrado desde o período anglo-saxão. Vários artefatos datando entre 650 e 700 d.C foram escavados, mas nenhum osso foi recuperado, pois o solo ácido havia destruído qualquer material orgânico há muito tempo. Trinta túmulos foram encontrados durante a escavação inicial. Em 2006, os arqueólogos voltaram a procurar o assentamento que acreditavam estar associado às sepulturas. Há exemplos em outros lugares, como na Travessia de Garton Green Lane, no Yorkshire Wolds,de túmulos do século VII associados a monumentos pré-históricos, e inicialmente se pensava que os túmulos da Street House eram um exemplo semelhante. No entanto, a escavação descobriu outras doze sepulturas. Percebeu-se que o cemitério era muito maior do que se pensava, então no ano seguinte foi tentado um levantamento arqueológico de todo o local. Um total de 109 sepulturas foram encontradas no final da escavação de 2007, formando um monumento complexo disposto em uma forma quadrada única em torno de um monte central, um enterro de cama e um edifício que possivelmente serviu como um necrotério. Outras escavações foram realizadas em 2010 e 2011 para examinar um cairn neolítico e um monte da Idade do Bronze encontrados perto do cemitério, bem como para investigar duas áreas dentro do recinto da Idade do Ferro. Em 2012, a uma nova escavação encontrou as ruínas de uma grande vila romana da datando de cerca de 370 d.C., que possivelmente havia sido usada por um importante chefe romano-britânico. Ele estava localizado apenas cerca de 100 metros ao sul das sepulturas saxãs e teria sido parte de uma propriedade agrícola.
Layout das sepulturas O cemitério consiste em linhas limpas de sepulturas dispostas em um alinhamento leste-oeste, cobrindo uma área quase quadrada de cerca de 36 por 34 metros, em um layout não visto em qualquer outro cemitério anglo-saxão conhecido. O recinto dentro do qual o cemitério foi disposto era muitos séculos mais antigo, datando de cerca de 200 a.C.; o estabelecimento de um cemitério dentro de seus limites foi provavelmente destinado a servir como um elo deliberado com o passado. Ainda teria sido claramente visível nos tempos saxões. O layout do cemitério parece ter refletido conscientemente o do recinto anterior, com sua aparente entrada principal alinhada com a do recinto.
A maioria dos túmulos foram dispostos de forma altamente ordenada com uma fila dupla nos lados norte e sul. Cada sepultura foi fixada a 2,5 metros de distância em um eixo leste-oeste e 2 metros de distância de norte a sul. Nenhum foi intercalado. Eles foram dispostos em um padrão que formou um recinto quadrado, com uma lacuna no lado sul formando uma entrada principal e outra menor lacuna no lado leste formando uma entrada secundária ou saída. O grau de precisão visível no layout sugere fortemente que o cemitério foi planejado com antecedência.
Existem vários grupos de túmulos, numerando cerca de 22% do total, que não se encaixam no plano quadrado geral do cemitério. Alguns deles parecem ter sido enterros mais antigos, possivelmente romano-britânicos, mas os outros podem ter sido dispostos por diferentes grupos de pessoas nos tempos saxões. O mais notável desses enterros "fora do padrão" é o da mulher apelidada de "Princesa Saxã" perto do centro do recinto. Embora seu enterro tenha atraído mais atenção pela qualidade de seus achados, pode não ter sido o túmulo mais importante do cemitério. Um segundo monte maior estava a uma curta distância, parcialmente cercado por uma vala anel. Nenhum enterro foi encontrado dentro e o monte foi interpretado como um mausoléu ou memorial a um indivíduo importante. Vale ressaltar que a "Princesa Saxã" e uma série de enterros no quadrante nordeste do cemitério foram organizados em um arco ao redor do monte, sugerindo que ele pode ter sido visto como o ponto focal do cemitério.
A descoberta do alinhamento leste-oeste das sepulturas levou a sugestões de que o cemitério refletia a tradição cristã, embora as evidências em geral sejam contraditórias sobre se os ocupantes eram cristãos. As sepulturas individuais eram bastante uniformes em tamanho, geralmente medindo 2 metros de comprimento, 0,8 metros de largura e em sua forma original cerca de 0,6 metros de profundidade. Eles tinham um plano retangular com cantos arredondados e uma base plana. Os corpos não foram enterrados em caixões; os ocupantes dos túmulos foram enterrados em suas roupas, acompanhados por vários itens que possuíam ou eram dados como símbolos pelos enlutados. Embora nenhum dos corpos tenha sobrevivido, acredita-se pelo seu tamanho que a maioria dos túmulos eram destinados a mulheres, totalmente estendidos. Um número substancial é muito pequeno para um adulto de altura normal ter sido disposto de tal forma e, a julgar por sepulturas saxãs análogas encontradas em outros lugares da Inglaterra, acredita-se que estes poderiam ter contido enterros agachados. Os dois métodos diferentes de sepultamento – agachados versus totalmente estendidos – podem, portanto, indicar alguma diferença nas afiliações étnicas ou identidades políticas ou religiosas.
Algumas das sepulturas são marcadas por pedras triangulares simples em uma extremidade. Estes não são esculpidos ou inscritos com nomes como em cemitérios cristãos, mas são semelhantes aos marcadores encontrados em cemitérios pagãos. Algumas sepulturas são interrompidas por buracos de estaca cortados neles, possivelmente indicando a presença de postes de madeira que poderiam ter servido como marcadores ou estruturas de madeira apoiadas dentro das sepulturas. Isto é incomum no norte da Inglaterra, embora exemplos comparáveis tenham sido encontrados em Kent, no sudeste.
Além das sepulturas, vários prédios ficavam dentro do cemitério. Uma estrutura retangular maior com um alinhamento leste-oeste, identificada a partir de postais deixados no chão, ficou no lado leste. Foi interpretado como uma capela ou santuário. Um pequeno grubenhaus – um tipo de edifício afundado – que se acredita ter sido usado como capela mortuária estava localizado perto da área central do cemitério. Uma casa redonda da Idade do Ferro também havia sido localizada dentro do quadrante noroeste, mas não estava mais parada no momento em que o cemitério foi colocado. Todos esses edifícios teriam ficado na crista de um cume, e teriam sido especialmente proeminentes para os viajantes que chegam do sul.
O cemitério parece ter sido colocado em uma única ocasião e usado por apenas um curto período de tempo. Acredita-se que os enlutados teriam entrado pelo lado sul e se reunido na área sudoeste vazia do cemitério antes de seguir para o santuário para realizar os ritos funerários. Depois de entrelaçar o falecido em uma sepultura, eles podem ter usado a entrada leste para deixar o cemitério. Alternativamente, diferentes grupos de pessoas podem ter usado as duas entradas, talvez refletindo o fato de que algumas das sepulturas não se encaixam no plano quadrado geral e, portanto, podem pertencer a um grupo diferente. Artefatos Foram encontrados 64 túmulos individuais, que compreendem 59% do total no cemitério, contendo artefatos. Certos tipos de artefato podem ajudar a identificar o sexo dos ocupantes; túmulos masculinos, por exemplo, tendem a conter armas e ferramentas, enquanto as femininas estão associadas a joias, tesouras e chatelaines. (ganchos de cinto) que foram usadas para suspender chaves ou pequenas ferramentas. 34 dos túmulos continham tais bens específicos de gênero, dos quais 19 estavam associados ao sexo feminino e 15 com homens. As sepulturas femininas parecem ter sido predominantemente localizadas no norte e oeste do cemitério e os machos no sul e leste. É possível que os túmulos emparelhados possam ter sido os de cônjuges, um padrão que é aparente dos cemitérios saxões em outros lugares do país.