João, o Velho Saxão

João, o Velho Saxão (ativo c. 885–904) também conhecido como João da Saxônia ou Escoto (Scotus), era um estudioso e abade de Athelney, provavelmente nascido na Velha Saxônia. Ele foi convidado para a Inglaterra pelo rei Alfredo e contribuiu para o renascimento do aprendizado do inglês por Alfredo. Em sua vida de Alfredo, o monge galês Asser relata que João "era um homem da mais aguda inteligência, imensamente erudito em todos os campos da atividade literária e extremamente engenhoso em muitas outras formas de expressão".Michael Lapidge, "John the Old Saxon (fl. c.885–904)", Oxford Dictionary of National Biography.

Nome e infância João é frequentemente referido como Iohannes. Asser afirma que ele era de origens "antigas" saxônicas (em oposição a anglo-saxões ou inglesas), ou seja, a leste do Reno. Nada mais preciso é conhecido; como monge, ele pode ter sido criado em um dos mosteiros saxões, como Korvey ou Gandersheim, mas também pode ter vindo para a Inglaterra do oeste da Frância, como Grimbaldo, que veio de Reims para a Inglaterra aproximadamente na mesma época que João, em meados da década de 880.Michael Lapidge, "John the Old Saxon (fl. c.885–904)", Oxford Dictionary of National Biography.Michael Lapidge, "Some Latin Poems as Evidence for Reign of Athelstan", in Anglo-Latin literature, 900–1066, London / Rio Grande, Ohio: Hambledon, 1993, , pp. 49–86, p. 66. Asser comenta a certa altura que João teve alguma experiência com luta, o que implica que ele teve uma educação secular.

Consagração como abade de Athelney O rei Alfredo agradece a ajuda entre outros de "John my mass-priest" com uma de suas primeiras traduções do latim para o anglo-saxão, da Regula Pastoralis de Gregório I. Michael Lapidge, "John the Old Saxon (fl. c.885–904)", Oxford Dictionary of National Biography. Michael Lapidge, "Some Latin Poems as Evidence for Reign of Athelstan", in Anglo-Latin literature, 900–1066, London / Rio Grande, Ohio: Hambledon, 1993, , pp. 49–86, p. 66. João testemunhou uma das cartas de Alfredo (uma concessão ao ealdormano Etelhelmo, datada de 892), e presumivelmente desempenhou um papel na formulação de sua política eclesiástica. Quando Alfredo fundou o mosteiro de Athelney, João foi nomeado abade, mas, como relata Asser, os monges incluíam alguns de origem "gaulesa" ou franco-ocidental. Dois deles pagaram assassinos francos para se esconderem na igreja e atacarem João quando ele entrasse para orar em particular. João ficou gravemente ferido, mas seus gritos trouxeram amigos que o salvaram. Ele sobreviveu para testemunhar várias cartas do rei Eduardo, o Velho, a última das quais datada de 904. O fato de ele ter testemunhado como "sacerdote" em vez de "abade" pode significar que ele já havia renunciado ao seu abade; no entanto, nenhuma das cartas é testemunhada por alguém descrito como um abade.

Morte e sepultura A data da morte de João é desconhecida. Guilherme de Malmesbury registra o epitáfio de um Iohannes Sophista (João, o Erudito) que foi enterrado em Malmesbury. João, o Velho Saxão, não é conhecido por ter tido qualquer ligação com Malmesbury, mas não pode ter sido João Escoto Erígena, que morreu em Frância provavelmente entre c. 870 e 877, e o nome "John" é raro na Inglaterra anglo-saxônica, então é difícil imaginar quem mais poderia ser.Michael Lapidge, "John the Old Saxon (fl. c.885–904)", Oxford Dictionary of National Biography.

Obras atribuídas Um pequeno grupo de poemas acrósticos latinos são provavelmente de João, o Velho Saxão. O primeiro é um poema hexâmetro de oito linhas, provavelmente copiado na escrita inglesa durante os anos 930 em um manuscrito de origem continental (do norte da França) que mais tarde se mudou para a Inglaterra e tem "ADALSTAN" como seu acróstico e "IOHANNES" como seu acróstico. A data, em combinação com a grafia Adalstan (uma representação aparente do nome inglês antigo Æþelstan por um falante de um dialeto do baixo-alemão continental, como o saxão antigo), sugere que "Iohannes" é uma assinatura de João, o Velho Saxão.Michael Lapidge, "John the Old Saxon (fl. c.885–904)", Oxford Dictionary of National Biography.Lapidge, pp. 64–65. O poema descreve Adalstan como um príncipe e é presumivelmente um elogio ao jovem neto do rei Alfredo, Etelstano, que tinha então cinco anos no máximo, mas foi Rei de 924 a 939. O poema é embelezado com palavras gregas e arcaísmos, prenunciando o estilo complexo que dominou a literatura anglo-latina do século X. Acrósticos são raros neste período inicial, então dois outros exemplos que são dedicados ao Rei Alfredo e preservados como adições do início do século X a um manuscrito do final do século IX associado ao rei são possivelmente também de João, o Velho Saxão.

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