O Esquadrão N.º 56, apelidado de Firebirds pela sua capacidade de sempre reaparecer intacto, independentemente das probabilidades, é um dos mais antigos e bem - sucedidos esquadrões da Real Força Aérea, com honras de batalha de muitas das campanhas aéreas significativas na Primeira e no Segunda Guerra Mundial.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o esquadrão teve muitos ases entre suas fileiras, como James McCudden, Albert Ball, Reginald Hoidge e Arthur Rhys-Davids, desenvolvendo uma reputação feroz para a unidade. Na Segunda Guerra Mundial, eles lutaram na Batalha da Grã-Bretanha e operaram como uma unidade de caça-bombardeiro bem-sucedida durante a maior parte da guerra. Na década de 1960, o esquadrão tinha a sua própria equipa de exibição acrobática, 'The Firebirds', que consistia em nove English Electric Lightning F.1As, que participou de muitos espectáculos aéreos. De março de 1976 a julho de 1992, o esquadrão operou o McDonnell Douglas Phantom FGR.2, voando a partir de RAF Wattisham, Suffolk, tornando-se a penúltima unidade a usar esta aeronave. Até 18 de abril de 2008, o esquadrão foi a Unidade de Conversão Operacional para o Panavia Tornado F.3 na RAF Leuchars, em Fife.
Em março de 2020, o esquadrão ficou baseado em RAF Waddington, Lincolnshire, e serve como Unidade de Avaliação Operacional de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento do Comando Aéreo (AIR C2ISR OEU) para a RAF, uma função que desempenha desde 22 de abril de 2008.
Aeronaves operadas As aeronaves operadas pelo esquadrão incluem:
Royal Aircraft Factory B.E.2c (1916–1917) Royal Aircraft Factory B.E.2e (1916–1917) Royal Aircraft Factory B.E.12 (1916–1917) Curtiss Scout (1916–1917) Bristol Scout (1916–1917) Sopwith 1½ Strutter (1916–1917) Royal Aircraft Factory S.E.5 (1917–1917) Royal Aircraft Factory S.E.5a (1917–1919) Sopwith Snipe (1920–1924) Gloster Grebe Mk.II (1924–1927) Armstrong Whitworth Siskin Mk.IIIa (1927–1932) Bristol Bulldog Mk.IIa (1932–1936) Gloster Gauntlet Mk.II (1936–1937) Gloster Gladiator Mk.I (1937–1938) Hawker Hurricane Mk.I (1938–1941) Hawker Hurricane Mk.IIa (1941–1942) Hawker Hurricane Mk.IIb (1941–1942) Hawker Typhoon Mk.Ia (1941–1942) Hawker Typhoon Mk.Ib (1942–1944) Hawker Hurricane Mk.I (1942–1944) de Havilland Tiger Moth Mk.II (1942–1944) Supermarine Spitfire Mk.IX (1944–1944) Hawker Tempest Mk.V (1944–1946) Gloster Meteor F.3 (1946–1948) North American Harvard (1947–1947) Airspeed Oxford (1947–1949) Gloster Meteor F.4 (1948–1950) Gloster Meteor F.7 (1949–1955) Gloster Meteor F.8 (1950–1960) de Havilland Vampire T.11 (1954–1959) Supermarine Swift F.1 (1954–1955) Supermarine Swift F.2 (1954–1955) Hawker Hunter F.5 (1955–1958) Gloster Meteor F.7 (1957–1960) Hawker Hunter F.6 (1958–1961) Hawker Hunter T.7/T.7A (1959–1966) English Electric Lightning F.1A (1960–1965) English Electric Lightning T.4 (1963–1966) English Electric Lightning F.3 (1965–1975) English Electric Lightning T.5 (1965–1976) English Electric Lightning F.1A (1966–1966) English Electric Canberra B.2 (1968–1975) English Electric Canberra T.4 (1968–1975) English Electric Lightning F.3 (1975–1976) English Electric Lightning F.6 (1971–1976) McDonnell Douglas Phantom FGR.2 (1976–1992) Panavia Tornado F.3 (1992–2008) Boeing E-3D Sentry AEW.1 (2008–presente) Raytheon Sentinel R.1 (2008–presente) Hawker Siddeley Nimrod R.1 (2008–2011) Hawker Siddeley Nimrod MR.2 (2008–2011) BAE Systems Nimrod MRA.4 (2008–2010) Hawker Beechcraft Shadow R.1 (2009–presente) Boeing RC-135W Airseeker R.1 (Jan 2011–presente)
Bibliografia
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Categoria:Esquadrões da Real Força Aérea