A história dos judeus na Índia remonta à história antiga.Weil, Shalva. India's Jewish Heritage: Ritual, Art, and Life-Cycle. Mumbai: Marg Publications [publicado pela primeira vez em 2002; 3ª edição. 2009. O judaísmo foi uma das primeiras religiões estrangeiras a chegar à Índia na história segundo registos. Os judeus indianos são uma minoria religiosa da Índia, mas, ao contrário de muitas partes do mundo, têm vivido historicamente na Índia sem qualquer exemplo de antissemitismo por parte da população local.Weiss, Gary (August 13, 2007). "India's Jews". Forbes. Consultado o 9 de julho, 2016.Benjamin J. Israel, The Jews of India, Centre for Jewish and Inter-faith Studies, Jewish Welfare Association, New Delhi, 1982, p. 51:"A história dos judeus da Índia tem sido, em geral, feliz, ao contrário da dos seus correligionários em muitas outras terras... A Índia é talvez o único país do mundo em que, durante longos séculos, os judeus viveram em completa segurança e receberam um lugar de honra na estrutura social do país."("The story of the Jews of India has in the whole been a happy one, unlike that of their co-religionists in many other lands... India is perhaps the only country in the world in which, through long centuries Jews have dwelt in complete security and have been accorded an honourable place in the social structure of the land.")
As comunidades antigas mais bem estabelecidas assimilaram muitas tradições locais por meio da difusão cultural. Enquanto alguns judeus afirmam que seus ancestrais chegaram à Índia durante a época do Reino de Judá, outros se identificam como descendentes das Dez Tribos Perdidas de Israel.Weil, Shalva. (1991) "Beyond the Sambatyon: the Myth of the Ten Lost Tribes." Tel-Aviv: Beth Hatefutsoth, the Nahum Goldman Museum of the Jewish Diaspora.
Estima-se que a população judaica da Índia atingiu cerca de em meados da década de 1940, e começou a declinar rapidamente devido à sua emigração para Israel depois de sua criação em 1948, sendo comprovada essa informação no último censo, realizado em 2011. O governo indiano contabilizou apenas 4.429 judeus entre os 1,2 bilhão de habitantes do país, com a maior parte (1.574) residindo em Maarastra.
Grupos judaicos na Índia
miniaturadaimagem|Comunidades judaicas na Índia. As cores mais claras são pré-modernas Além de judeus expatriadosWeil, Shalva. "From Persecution to Freedom: Central European Jewish Refugees and their Jewish Host Communities in India" in Anil Bhatti and Johannes H. Voigt (eds) Jewish Exile in India 1933-1945, New Delhi: Manohar and Max Mueller Bhavan,1999. pp. 64-84. e imigrantes recentes, existem 8 grupos judeus na Índia:
Judeus de Cochim O componente Malabar dos judeus de Cochim, de acordo com Shalva Weil, afirma ter chegado à Índia junto com os mercadores do rei Salomão. Os judeus de Cochim estabeleceram-se em Querala como comerciantes. O componente de pele clara é de ascendência judaica europeia, tanto Asquenazes quanto Sefardita.Weil, Shalva. "Cochin Jews", in Judith Baskin (ed.) Cambridge Dictionary of Judaism and Jewish Culture, New York: Cambridge University Press, 2011. pp. 107.
alt=|miniaturadaimagem|O Rajah de Cranganore recebe os judeus (imagem de 1968) A mais antiga das comunidades judaicas indianas estava no antigo Reino de Cochim.The Jews of India: A Story of Three Communities by Orpa Slapak. The Israel Museum, Jerusalem. 2003. p. 27. .Weil, Shalva. "Cochin Jews", em Carol R. Ember, Melvin Ember e Ian Skoggard (eds) Encyclopedia of World Cultures Supplement, New York: Macmillan Reference USA, 2002. pp. 78-80. O relato tradicional é que os comerciantes da Judéia chegaram a Cranganore, um antigo porto perto de Cochim em 562 a.C, e que mais judeus vieram como exilados de Israel no ano 70, depois da destruição do Segundo Templo.
Judeus Paradesi Judeus de Chenai (chamados judeus espanhóis e portugueses, judeus Paradesi ou de judeus britânicos) chegaram à Madras (atual Chenai) durante o século XVI. Eles eram empresários de diamantes e descendentes de sefarditas e asquenazes. Após a expulsão da Península Ibérica em 1492 pelo Decreto de Alhambra, algumas famílias de judeus sefarditas finalmente foram para Madras no século XVI. Eles mantiveram conexões comerciais com a Europa e suas habilidades no idioma foram úteis. Embora os sefarditas falassem principalmente ladino (ou seja, espanhol ou judaico-espanhol), na Índia eles aprenderam tâmil e judaico-malaiala com os judeus do Malabar.Katz 2000; Koder 1973; Thomas Puthiakunnel 1973.
Judeus Musta'arabi Judeus Nagercoil são os chamados judeus sírios, os judeus musta'arabi eram judeus árabes que chegou ao distrito de Nagercoil e Kanyakumari em 52 D.C junto com a chegada de St. Thomas. A maioria deles eram comerciantes e também se estabeleceram em torno da cidade de Thiruvithamcode. Na virada do século XX, a maioria das famílias fez seu caminho para Cochim e depois migraram para Israel. Em seus primeiros dias, eles mantiveram conexões comerciais com a Europa através dos portos próximos de Colachal e Thengaipattinam, e suas habilidades linguísticas foram úteis para os Reis Travancore. Como historiadores Rev. Daniel Tyerman e George citaram a razão pela qual os judeus escolheram Nagercoil como seu assentamento foi para o clima salubre da cidade e sua significativa população cristã.
Judeus de Goa Os judeus de Goa eram judeus portugueses que fugiram para Goa portuguesa após o início da Inquisição portuguesa. A comunidade consistia principalmente de "cristãos-novos" que eram judeus de sangue e se converteram sob a coação da Inquisição. Este grupo foi alvo de forte perseguição com o início da Inquisição Goesa, que levou a julgamento o famoso médico Garcia de Orta, entre outros.
Judeus Bene Israel Outro ramo da comunidade Bene Israel residiu originalmente na costa do Concão ao sul de Mumbai até meados do século XVIII, quando muitos se mudaram para Mumbai onde sua primeira sinagoga foi construida em 1796."A fundação de um assentamento judaico permanente em Mumbai foi lançada na segunda metade do século 18 pelos Bene Israel, que gradualmente se mudaram de suas aldeias na região de Konkan para Mumbai. A primeira sinagoga em Mumbai foi construída (1796) por iniciativa de S.E. Divekar. Os judeus de Cochin fortaleceram o Bene Israel em seu renascimento religioso."("The foundation of a permanent Jewish settlement in Mumbai was laid in the second half of the 18th century by the Bene Israel who gradually moved from their villages in the Konkan region to Mumbai. Their first synagogue in Mumbai was built (1796) on the initiative of S.E. Divekar. Cochin Jews strengthened the Bene Israel in their religious revival.") A maioria deles se mudaram para Israel na segunda metade do século XX.Sítio dos Institutos Nacionais da Saúde estadunidense https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4806850/:"O filósofo judeu Maimônides, em uma carta escrita há 800 anos (cerca de 1200 EC), mencionou brevemente uma comunidade judaica que vivia na Índia e pode ter se referido a eles. No século 18, os membros do Bene Israel viviam em aldeias ao longo da costa indiana de Konkan e eram chamados de Shanivar Teli (Marathi para 'prensadores de óleo de sábado'), pois eram prensadores de óleo que não trabalhavam aos sábados. Depois de 1948, a maior parte da comunidade imigrou para Israel. No início do século XXI, cerca de 50.000 membros viviam em Israel, enquanto cerca de 5.000 permaneciam na Índia, principalmente em Mumbai. A história oral entre os Bene Israel afirma que eles são descendentes de judeus cujo navio naufragou na costa de Konkan, com apenas sete homens e sete mulheres sobrevivendo."("The Jewish philosopher, Maimonides, in a letter written 800 years ago (circa 1200 CE), briefly mentioned a Jewish community living in India and may have referred to them. In the 18th century Bene Israel members lived in villages along the Indian Konkan coast and were called Shanivar Teli (Marathi for 'Saturday oil pressers'), as they were oil pressers who did not work on Saturdays. After 1948, most of the community immigrated to Israel. At the beginning of the 21st century, approximately 50,000 members lived in Israel, whereas about 5,000 remained in India, mainly in Mumbai. Oral history among Bene Israel holds that they are descendants of Jews whose ship wrecked on the Konkan shore, with only seven men and seven women surviving")"</ref>https://jwa.org/encyclopedia/article/bene-israel
Segundo suas lendas, eles são descendentes de quatorze judeus sobreviventes de um naufrágio, sete homens e sete mulheres.Benjamin J. Israel, The Jews of India, Centre for Jewish and Inter-faith Studies, Jewish Welfare Association, New Delhi, 1982, p. 16:"nos primeiros anos do século XIX, os Bene Israel... acreditavam que os seus antepassados vieram há muito tempo por mar de algum lugar no 'norte' e naufragaram... cerca de 20 milhas ao sul da Ilha de Bombaim. Segundo a tradição, apenas sete homens e sete mulheres foram salvos do naufrágio... O documento Cochini mais antigo que menciona o Bene Israel conhecido pelo escritor é um relatório do célebre comerciante Cochini Ezekiel Rahabi aos judeus de Amsterdã em 1768, que menciona que os professores Cochini foram ao Konkan para instruir o Bene Israel na religião judaica e sua práticas e que alguns membros da comunidade Bene Israel foram levados para Cochin e treinados como instrutores na religião judaica"("in the early years of the nineteenth century, the Bene Israel... believed that their ancestors came a long time ago by sea from somewhere in the 'north' and were shipwrecked... about 20 miles south of Bombay Island. According to tradition, only seven men and seven women were saved from the shipwreck... The earliest Cochini document mentioning the Bene Israel known to the writer is a report of the celebrated Cochini merchant Ezekiel Rahabi to the Jews of Amsterdam in 1768 which mentions that Cochini teachers had gone to the Konkan to instruct the Bene Israel in the Jewish religion and its practices and that some members of the Bene Israel community had been taken to Cochin and trained as instructors in the Jewish religion" Os Bene Israel perderam a Torá e a língua hebraica, que recuperaram séculos depois através do contato com os judeus de Cochin.<ref name="JPS">Solomon Grayzel, A History of the Jews, The Jewish Publication Society of America, Filadélfia, 1968, p. 743:"Bene Israel... moram dentro e ao redor da província de Bombaim... A teoria mais plausível... é que os colonos originais vieram do norte, ou possivelmente como prisioneiros de guerra por uma galé romana de escravos do século VI... Eles esqueceram a língua hebraica, de modo que apenas Shema' Yisrael permaneceu. Por ignorância, eles modificaram ou negligenciaram muitas observâncias e feriados do Judaísmo. Mas eles observavam escrupulosamente o Sábado, a circuncisão e algumas das leis dietéticas básicas"("Bene Israel...live in and around the province of Bombay... The most plausible theory... is that the original settlers came from the north, or possibly as captives of war by a Roman slave galley of the sixth century... They forgot the Hebrew language, so that only Shema' Yisrael remained. Through ignorance, they modified or neglected many observances and holidays of Judaism. But they scrupulously observed the Sabbath, circumcision and some of the basic dietary laws ")
O ADN dos Bene Israel é uma mistura que ocorreu no segundo milênio (~19-33 gerações atrás) com alguns genes de populações indianas locais e outros que se assemelham às populações judaicas do Médio Oriente, com homens contribuindo comparativamente mais do ADN do Médio Oriente e mulheres com mais ADN indiano. A maioria das mulheres da população fundadora eram indianas.https://www.haaretz.com/jewish/2016-04-11/ty-article/.premium/genetic-connection-found-between-bene-israel-and-mideast-jews/0000017f-f670-d5bd-a17f-f67ab4c80000