"Time's Arrow" é um conto de ficção científica do escritor britânico Arthur C. Clarke, publicado pela primeira vez em 1950 na primeira edição da revista Science Fantasy. A história gira em torno das consequências não intencionais de usar viagem no tempo para estudar dinossauros.
A história foi incluída na antologia de 2005 The Best Time Travel Stories of the 20th Century. O título corresponde à segunda lei da termodinâmica de Arthur Stanley Eddington.
Enredo A história segue um grupo de cientistas, dois geólogos (Barton e Davis) e um paleontólogo (Fowler), que estão escavando pegadas de dinossauros. Eles se deparam com dois físicos (Barnes e Henderson) que estão investigando um estranho líquido que exibe negentropia, que Davis descreve como sendo semelhante à "Seta do Tempo", pois "Qualquer relógio que você queira mencionar — um pêndulo, por exemplo — pode correr para frente ou para trás com a mesma facilidade. Mas a entropia é uma questão estritamente unilateral — está sempre aumentando com o passar do tempo. Daí a expressão 'Seta do Tempo'". Isso causa a percepção de que negentropia pode resultar em uma reversão do tempo.
Fowler é convidado a visitar o laboratório de Henderson, durante o qual os dois geólogos passam a acreditar que o físico está tentando construir uma maneira eficaz de ver o passado em primeira mão. Henderson confirma a conclusão deles e pede a Fowler para se juntar a ele durante o primeiro teste de funcionamento da máquina. A escavação continua e a equipe descobre que as pegadas dão a impressão de que o dinossauro estava perseguindo algo. Fowler parte para o laboratório através de um Jeep, logo depois do qual Davis vê o laboratório explodir e a área circundante ondular. Ele retorna para alertar Barton, que descobriu que as pegadas de dinossauros são acompanhadas por rastros de pneu de Jeep, o que implica que o dinossauro perseguiu e posteriormente pisoteou Fowler.
Temas "Time's Arrow" enfoca o tema da viagem no tempo, com Clarke usando a entropia negativa como um caminho possível. Sobre o tema da viagem no tempo, Clarke afirmou que "o argumento mais convincente contra a viagem no tempo é a notável escassez de viajantes no tempo", uma questão que o autor Jack McDevitt discute em sua resposta a "Time's Arrow". Ele argumenta que, se a viagem no tempo fosse possível, teria sido feita e "Se isso acontecer, a história estaria repleta de turistas."
Desenvolvimento No prefácio de Reach for Tomorrow, Clarke observa que "Time's Arrow é um exemplo de como é difícil para o escritor de ficção científica se manter à frente dos fatos. A descoberta bastante imaginária – na época em que a história foi escrita – descrita no conto agora realmente existe e pode ser vista no Museu de História Natural de Nova York." Eric S. Rabkin também comentou que "esta possibilidade paleontológica [de descobrir lentamente os rastros de lama petrificada de um enorme dinossauro sendo perseguido por algum outro animal] não foi encontrada em vida antes da história de Clarke, mas foi desde então".
Lançamento "Time's Arrow" foi publicado pela primeira vez na edição inaugural da revista Science Fantasy, que não vendeu bem.Mike Ashley, "New Worlds", in Tymn & Ashley, Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines, pp. 423–437. O conto foi republicado em 1956 como parte de Reach for Tomorrow que reuniu vários contos publicados por Clarke entre 1942 e 1953. Posteriormente, foi reimpresso em coleções como o omnibus de 1959 Across the Sea of Star e a antologia de 2005 The Best Time Travel Stories of the 20th Century.
Foi traduzido para alemão, português, japonês e francês.
Recepção A história foi mencionada como um dos primeiros exemplos de crítica ao conceito de viagem no tempo na ficção. Michael Ashley elogiou o conto como indicativo da "qualidade que Science Fantasy tinha da palavra go". Rabkin discutiu a história em seu texto de 1980 sobre Clarke, observando que o autor "adiciona suas próprias reviravoltas ao conto clássico da viagem no tempo".
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