A Guerra do Vale Pleasant, também chamada de rixa Tewksbury-Graham, foi uma “range war” ocorrida no Vale Pleasant no Território do Arizona entre os anos de 1882 e 1892. O conflito envolveu duas famílias que disputavam áreas de pastagem para criação de gado, a família Graham, que eram fazendeiros da região, e a família Tewksbury, que tinha descendência indígena, sendo criadores de gado que também partiram para a criação de ovelhas mais tarde. O Vale Pleasant fica localizado no Condado de Gila, Arizona, mas muitos dos eventos relatados nesta guerra, ocorreram nas redondezas dos condados de Apache e Navajo. Outras vizinhanças do Território do Arizona que presenciaram batalhas sangrentas foram Holbrook e Globe. Inicialmente o conflito tinha como beligerantes além das famílias Graham e Tewksbury, o criador de gado James Stinson, logo, porém envolveu associações de pecuaristas, criadores de ovelhas, pistoleiros e homens da lei do Arizona. O ponto alto do conflito ocorreu entre os anos de 1886 e 1887, sendo que a última morte relacionada ao evento ocorreu em 1892.
A Guerra do Vale Pleasant registrou o maior número de mortes entre todas as guerras por campos de pastagem na história americana, estima-se que entre 35 e 50 pessoas perderam a vida no conflito, terminando com a quase aniquilação de todos os homens das duas famílias rivais.
História do Conflito
1882-1885
Origens miniaturadaimagem|Edwin Tewksbury, o último sobrevivente da disputa em foto de 1890. Edwin Ed Tewksbury nasceu em São Francisco em 1858, sendo o segundo filho do mineiro James D. Tewksbury e sua esposa de família nativo americana. A família era composta por quatro irmãos e possuía um grande número de cavalos e cabeças de gado. Os Graham’s por sua vez eram uma família vinda da Irlanda do Norte que imigrou para o Ohio em 1851, sendo composta por Samuel Graham, sua esposa Jane e seus cinco filhos Allen, Margaret, Mary, John e Thomas, em 1861, Jane acaba falecendo, Sam se casa pela segunda vez, com Mary E. Goetzman, com quem tem outros sete filhos.
Os Graham’s chegaram ao Arizona em 1881, após serem convidados por Ed Tewksbury, as duas famílias inicialmente tinham uma boa relação, porém as coisas começariam a mudar quando um grande criador de gado chamado James Stinson chega ao vale. Seu grande rebanho logo começa a ocupar grande parte das áreas de pastagem das duas famílias. Algum tempo depois, Stinson acusa membros de ambas famílias de terem roubado gado da sua propriedade. As acusações logo se transformam em ameaças, pistoleiros são enviados por Stinson para prender os membros acusados das duas famílias, porém a tentativa de prisão terminou em uma troca de tiros que deixou ao menos dois feridos.
Em 1884 a amizade entre os Tewksbury’s e os Graham’s é abalada quando Stinson faz um acordo com os Graham’s para lhes pagar 50 cabeças de gado, em troca de que eles ajudassem a incriminar os Tewksbury’s por supostos roubos de gado. Os Graham’s aceitam o acordo e passam a partir daquela data a trabalhar para Stinson, traindo os Tewksbury’s, para ficar ao lado daquele que antes os tentara prender. John Graham imediatamente entra com uma reclamação para o promotor do distrito, Charley B. Rush, acusando a família Tewksbury de ter remarcado mais de 60 cabeças de gado pertencentes a James Stinson. Os Tewksburys foram forçados a enfrentar as acusações em Prescott, mas o caso foi retirado do tribunal por falta de provas após a promotoria descobrir o acordo entre os Graham’s e Stinson. Enquanto a família estava em Prescott o já idoso Frank Tewksbury contraiu pneumonia e faleceu poucos dias depois, a família culpou Stinson e seus homens pela morte.
Em 23 de julho de 1884 a facção Tewksbury formada por John Tewksbury, William Richards George Blaine e Ed Rose, visitaram o rancho de James Stinson em um suposto planejamento do próximo rodeio. Eles encontraram o capataz da fazenda e cinco empregados, receberam ordens para deixar a fazenda, a facção tentou argumentar com os empregados do rancho, porém a conversa terminou em confusão, George Blaine atirou contra o capataz, que revidou acertando-o na garganta, uma troca de tiros ocorreu entre os homens, porém ninguém morreu, e todos os envolvidos resolveram a questão no tribunal de justiça distrital. A rivalidade ficou pior quando os Tewksbury’s começaram a trazer alguns carregamentos de ovelhas em 1885, para suas terras. Alguns jornais locais, tal como o Arizona Silver Belt, reportaram que a rixa entre as famílias foi iniciada porque os criadores de gado não gostavam de terras inundadas por ovelhas, que segundo eles destruíam a pastagem.
Segundo o historiador Tim Ehrhardt não era esse o motivo da briga, segundo ele já existia uma rivalidade entre as famílias que antecedia tais eventos. As ovelhas foram introduzidas no vale ainda em 1885, dois anos antes da eclosão da rivalidade, sendo que alguns criadores de gado do Condado de Gila, ficaram do lado da família Tewksbury durante os conflitos.
A família Tewksbury contratou um pastor de ovelhas basco para transportar seus animais até o Vale Pleasant, ele foi assassinado e roubado por membros da facção Graham. A partir desse momento outros criadores de gado e ovelhas também se meteram no conflito.
Principais Facções da Guerra do Vale Pleasant
Hashknife Outfit
Uma das principais facções da guerra do Vale Pleasant ficou conhecida como Hashnife Outfit, a serviço da Aztec Land and Cattle Company no Arizona e Colorado. A companhia comprou 33.000 cabeças de gado e 2.000 cavalos, de criadores da região. Com isso alguns cowboys do Texas vieram até a região para prestar serviços à companhia, os chamados Hashknife cowboys.
Estes homens ficaram famosos por sua violência e péssimo comportamento, inicialmente os moradores locais ficaram entusiasmados pelo aporte financeiro que a companhia dava às cidades, até que perceberam o que estava por vir. Rapidamente eles ganharam a fama de ladrões e brigões, disputas armadas ocorriam entre os cowboys pelos motivos mais torpes. Eles defendiam os interesses da companhia perseguindo ladrões e bandidos, porém também atingiam em suas investidas moradores e fazendeiros locais, muitas vezes, o grupo pastoreava ovelhas de fazendas da região até o Rio Colorado e as afogavam, em outras vezes usavam seus cavalos para assustá-las para que fugissem, em 1886 o grupo causou a morte de 26 pessoas em Holbrooke, sendo que o pequeno vilarejo tinha uma população de aproximadamente 250 pessoas.
Daggs Outfit
Outra notória facção que participou da guerra do Vale Pleasant, foi a Daggs Outfit. Os cinco irmãos Daggs, eram conhecidos homens de negócios, atuando entre as cidades de Flagstaff, Phoenix e na área de Tempe, os irmãos Daggs eram naturais do Missouri. Os irmãos Paxton, William, John, Robert e Jackson, chegaram em Flagstaff em 1875, trazendo consigo mais de 1500 ovelhas, seus negócios a partir daí se estenderam por todo o norte do Arizona, chegando ao Novo México e Colorado.
Naquele tempo os irmãos chegaram a possuir 50000 ovelhas no norte do Arizona. Além disso eram sócios de outros negócios, além da pecuária, investiam em imobiliárias, mineradoras, açougues, floriculturas, ferrovias e bancos. John Daggs fundou a Cervejaria Flagstaff, que fez muito sucesso na época, Robert e Jackson eram advogados e usavam suas conexões com homens da lei, para ajudar a libertar seus funcionários sempre que eram presos durante disputas armadas.
Wells Outfit
Fred Wells, era outro criador de gado local, havia contraído uma dívida considerável para reconstruir seu rebanho e contratar cowboys, após enfrentar alguns problemas financeiros anos antes. O clã Wells não tinha interesse nas disputas locais, porém seus credores sim. Wells foi aconselhado a se unir a seus cowboys e expulsar os gados de Tewksbury das pastagens, Wells recusou-se a realizar a tarefa, então seus credores pediram que ele pagasse imediatamente suas dívidas, e devolve-se seu gado. Wells reuniu seu rebanho e seus homens, entre eles um jovem chamado Frederick Russell Burnham, a quem Wells tinha como um filho e havia criado como alguém de sua família. A família partiu então em direção as montanhas sendo perseguida por policiais a mando dos credores de Fred Wells. Fred Wells matou um dos policias e o outro foi feito refém, sendo solto mais tarde, ao voltar a cidade o policial relatou o que havia acontecido às autoridades, que decidiram apertar o cerco contra a facção Wells.
A partir daquele momento as disputas se intensificaram, Burnham que mais tarde faria fama no Oeste se viu envolvido no conflito, defendendo a família Wells, a quem tinha uma grande ligação afetiva. As disputas armadas o envolveram em um conflito que fez com que passasse a ser caçado pelas autoridades locais, vendo a morte de perto em algumas situações. Acuado decidiu pedir ajuda ao juiz Aaron H. Hackney, seu amigo de longa data, foi protegido em sua casa, e conseguiu fugir para Tombstone. Ali Burnham passou a refletir sobre os acontecimentos das semanas anteriores, e passou a analisar se realmente valia a pena entrar em uma rixa que estava envolta em vingança e banalidade.
1886-1887
Assassinatos em Série
Em fevereiro de 1887, um trabalhador a serviço da família Tewksbury pastoreava ovelhas em Mogollon Rim, quando foi emboscado e morto a tiros por Tom Graham, além disso, Tom decapitou o homem e o sepultou no mesmo lugar do assassinato.
Em agosto de 1887, Mart Blevins, líder da família Blevins, saiu a procura de alguns cavalos que haviam desaparecido, após suspeitar que os Tewksbury’s estavam por trás dos roubos, ele nunca retornou, dias mais tarde seu rifle e seu cavalo foram encontrados próximos ao rancho Tewksbury. Seus filhos Andy, Charlie e Hamp, rodearam o território à procura do pai. Hamp e os irmãos foram até o campo Hashnife, onde se uniram aos cowboys John Payne, Thomas Carrington e Robert Glaspie, outro inimigo da família Tewksbury na época, chamado Tom Tucker também se uniu ao grupo. Eles rastrearam as ovelhas de posse dos Tewksbury’s que se encontravam no rancho de George Newton. Chegando ao rancho foram recebidos por Ed Tewksbury que ordenou que o grupo fosse embora, porém a recusa dos Blevins terminou em um tiroteio que vitimou Hamp Blavins e John Payne.
Em 17 de agosto de 1887, William Graham trabalhava em sua fazenda quando foi atingido por um tiro na barriga, ele conseguiu cavalgar de volta para casa, porém seu ferimento era tão grave que seus intestinos estavam expostos, ele identificou para seus irmãos, Ed Tewksbury, como seu assassino, poucos minutos antes de morrer. Contudo, um aliado dos Tewksbury’s chamado James D. Houck confessou o crime, dizendo que havia atirado no jovem, ao confundi-lo com seu irmão John Graham. Muitas pessoas, porém, acreditavam que aquilo fora apenas uma estratégia para manter Ed longe das acusações, quando os homens da lei se deslocaram para prender Ed pelo assassinato, ele já havia fugido para as colinas.
Tiroteio no Rancho Tewksbury
Em setembro de 1887, a facção Graham se direcionou para a cabana da família Tewksbury logo pela manhã. Eles emboscaram John Tewksbury e William Jacobs, matando ambos. Os Graham’s foram até a cabana e abriram fogo contra a edificação, enquanto os porcos devoravam os corpos dos mortos. A esposa de John, chamada Eva, saiu da cabana trazendo consigo uma pá para enterrar os corpos de ambos, segundo relatos ao verem a cena os Graham’s sessaram os disparos. Quando as autoridades chegaram ao local a facção Graham já havia fugido.
Tiroteio Owens-Blevins miniaturadaimagem|Commodore Perry Owens, xerife do Condado de Apache de 1886 até 1888.