Megaraptora é um clado de dinossauros terópodes carnívoros que viveram entre o começo e o fim do Período Cretáceo. Esse grupo tem relações controversas com outros clados de dinossauros terópodes,Benson, Roger B. J.; Carrano, Matthew T.; Brusatte, Stephen L. (2010-01-01). "A new clade of archaic large-bodied predatory dinosaurs (Theropoda: Allosauroidea) that survived to the latest Mesozoic". Naturwissenschaften. 97 (1): 71–8. doi:10.1007/s00114-009-0614-x. ISSN 0028-1042. PMID 19826771. S2CID 22646156. sendo reposicionados filogeneticamente diversas vezes. Seus membros derivados, os megaraptorídeos, são conhecidos por suas mãos com garras alongadas e braços proporcionalmente grandes, que geralmente são reduzidos em tamanho em outros terópodes.
Nenhum esqueleto completo de um megaraptorano foi encontrado, no entanto, mesmo os espécimes parciais dos membros desta clado ainda fornecem uma série de características únicas que permitem sua identificação taxônomica. Seus membros anteriores eram grandes e fortemente construídos, e o osso ulna tinha uma forma única em membros da família Megaraptoridae, um subconjunto de megaraptoranos que exclui Fukuiraptor e Phuwiangvenator. Os primeiros dois dedos eram alongados, com enormes garras curvas, enquanto o terceiro dedo era pequeno. O material do crânio do gênero Megaraptor (que tipifica o clado e a família derivada) é muito incompleto, mas um Megaraptor juvenil descrito em 2014 preservou uma parte do focinho, que era longo e fino. Os ossos das pernas referidos aos megaraptoranos também eram bastante finos e semelhantes aos dos celurossauros adaptados para correr. Embora os megaraptoranos fossem terópodes de corpo grosso, seus ossos eram fortemente pneumatizados ou cheios de bolsas de ar. As vértebras, costelas e o osso ílio do quadril foram pneumatizados em uma extensão que era muito rara entre os terópodes, visto apenas em outros lugares como o Neovenator. Outras características incluem vértebras cervicais opistocáceas e dentes semelhantes aos compsognatídeos.
O clado foi originalmente nomeado em 2010 como um subconjunto da família Neovenatoridae, um grupo de alossauróides de construção leve relacionados aos carcarodontossaurídeos maciços, como Giganotosaurus e Carcharodontosaurus. Uma análise filogenética de 2013 por Fernando Novas e seus colegas discordou desse esquema de classificação e, em vez disso, argumentou que os megaraptoranos evoluíram profundamente dentro de Tyrannosauroidea, uma superfamília de coelurossauros basais, incluindo o famoso Tyrannosaurus. Refinamentos subseqüentes nos dados e métodos de Novas apoiaram uma terceira posição para o grupo, na base de Coelurosauria entre outros terópodes controversos como Gualicho, mas não dentro de Tyrannosauroidea. Independentemente de sua posição, é claro que os megaraptoranos experimentaram uma grande quantidade de evolução convergente com alossauróides do tipo Neovenator ou celurossauros basais.
Grande parte dos espécimes identificados como parte de Megaraptora são do início do período Cretáceo Superior da América do Sul, particularmente na Patagônia. No entanto, eles tiveram uma ampla distribuição. Phuwiangvenator e Fukuiraptor, os membros mais basais conhecidos do grupo, viveram na Tailândia e no Japão, respectivamente. O material megaraptorano também é comum na Austrália, e o maior dinossauro predador conhecido do continente, o Australovenator, também era deste clado.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|330x330px|Comparação de tamanho da família de megaraptoranos, Megaraptoridae em comparação com um humano. Megaraptoranos em geral são terópodes de médio porte, variando entre o Fukuiraptor, de 4,2 metros de comprimento, até a maior estimativa do Orkoraptor, com 8,4 metros de comprimento.Molina-Pérez & Larramendi (2016). Récords y curiosidades de los dinosaurios Terópodos y otros dinosauromorfos. Barcelona, Spain: Larousse. p. 263. Em outros casos podemos incluir o Bahariasaurus de 11 a 12 metros de comprimento, caso ele realmente pertença a esse clado.Paul, Gregory S. (2016). The Princeton Field Guide to Dinosaurs, 2nd Edition. New Jersey: Princeton University Press. p. 81.
A maioria dos fósseis de megaraptoranos são conhecidos a partir de vestígios fragmentários, não tendo esqueletos muito completos, embora certas características possam ser identificadas em vários membros do clado. Como visto nos megaraptorídeos Murusraptor e Aerosteon, que tinham ossos extensivamente pneumáticos (principalmente o ílio e as costelas), provavelmente estava alojado na face seios conectados aos pulmões, semelhantes aos das aves modernas.Coria, Rodolfo A.; Currie, Philip J. (2016-07-20). "A New Megaraptoran Dinosaur (Dinosauria, Theropoda, Megaraptoridae) from the Late Cretaceous of Patagonia". PLOS ONE. 11 (7): e0157973. doi:10.1371/journal.pone.0157973. ISSN 1932-6203. PMID 27439002. Os ossos da perna eram delgados e os metatarsos de várias espécies também indicam que os membros deste grupo provavelmente tinham hábitos cursórios, ou seja, que conseguiram manter uma velocidade constante durante uma longa distância.Benson, Roger B. J.; Carrano, Matthew T.; Brusatte, Stephen L. (2010-01-01). "A new clade of archaic large-bodied predatory dinosaurs (Theropoda: Allosauroidea) that survived to the latest Mesozoic". Naturwissenschaften. 97 (1): 71–8. doi:10.1007/s00114-009-0614-x. ISSN 0028-1042. PMID 19826771. S2CID 22646156.
Crânio e dentes thumb|esquerda|Uma restauração da cabeça de Megaraptor, com base no espécime juvenil descrito em 2014 Nenhum fóssil megaraptorano é conhecido por preservar um crânio completo, embora o material do crânio seja conhecido por vários táxons. Aerosteon, Megaraptor, Orkoraptor e Murusraptor preservam vários ossos da parte traseira do crânio, mandíbulas inferiores são conhecidas de Australovenator, e um espécime juvenil de Megaraptor descrito em 2014 preservou grande parte do focinho, bem como fragmentos do osso parietal. Dentes foram encontrados em muitos gêneros. Coletivamente, os megaraptoranos podem ser reconstruídos como tendo um crânio longo e constituição leve com muitos dentes relativamente pequenos.
Com base no Megaraptor, o osso pré-maxilar na ponta do focinho é pequeno, com uma ramificação óssea longa e semelhante a uma haste que se estende acima das narinas externas (orifícios das narinas). As próprias narinas eram muito grandes e alongadas, semelhantes a alguns dos primeiros tiranossauróides (Dilong, Proceratosaurus, etc.). O focinho também tinha algumas semelhanças com os carcarodontossaurídeos, ou seja, a borda superior reta da maxila e os ossos nasais retangulares. Os ossos parietais no topo do crânio, atrás dos olhos, tinham uma crista sagital fortemente desenvolvida, como nos tiranossauróides. Caso contrário, a parte posterior do crânio é bastante simples, sem cristas ou saliências pronunciadas, embora os ossos lacrimais e pós-orbitais tenham manchas rugosas em alguns gêneros. Aerosteon e Murusraptor possuíam um quadrado pneumático, como em alguns alossauróides (Sinraptor, Mapusaurus) e tiranossauróides. O dentário, que só é conhecido no Australovenator, é longo e gracioso, com o primeiro dente menor que os demais (como nos tiranossauróides). A mandíbula como um todo tem apenas um único forame meckeliano, como nos carcarodontossaurianos, tiranossaurídeos e ornitomimídeos. No entanto, a parte traseira da mandíbula (como visto no Murusraptor) foi significativamente mais leve do que a dos tiranossauróides. O material preservado da caixa craniana tem semelhanças com carcarodontossaurianos e tiranossauróides. Os dentes pré-maxilares do Megaraptor eram variavelmente semelhantes aos dos tiranossauróides, sendo pequenos, incisiformes (semelhantes a cinzel) e em forma de D na seção transversal. No entanto, os dentes pré-maxilares do Murusraptor eram semelhantes a presas, como em terópodes não tiranossauroides. Os dentes maxilares de Megaraptora mostram muita variedade entre os gêneros, embora sejam geralmente pequenos em comparação com o focinho com ornamentação mínima de esmalte. Alguns megaraptoranos, como Orkoraptor, Australovenator e Megaraptor, tinham dentes em forma de 8 na seção transversal e completamente não serrilhados na frente (semelhante aos dromeossaurídeos e compsognatídeos), enquanto Murusraptor tinha serrilhas anteriores apenas na ponta de sua dentes. Fukuiraptor tinha dentes muito comprimidos lateralmente e semelhantes a lâminas (semelhantes aos carcarodontossauros) com serrilhas anteriores e posteriores.
Vértebras e costelas thumb|esquerda|Vértebras cervicais do gênero Aerosteon As vértebras cervicais (pescoço) dos megaraptoranos eram quase únicas entre os terópodes pelo fato de serem fortemente opistócelicas. Isso significa que eles eram convexos na frente e côncavos na parte de trás. As vértebras opistócelas também são características do Allosaurus e dos saurópodes, e podem facilitar a alta flexibilidade sem sacrificar a defesa contra forças de cisalhamento. Fora isso, as cervicais eram semelhantes às dos carcarodontossauros, com espinhos neurais curtos, processos transversos (facetas das costelas projetadas) localizados em torno do meio do comprimento no centro e um par de grandes fossas laterais conhecidas como pleuroceles. De fato, uma ou mais pleuroceles estavam presentes na maioria das vértebras megaraptoranas e se conectavam a um sistema complexo de numerosas pequenas bolsas de ar dentro das vértebras. Essa estrutura interna semelhante a uma teia das vértebras megaraptorianas (e de alguns outros terópodes) foi descrita como "camelada".
As caudais proximais (vértebras na base da cauda) tinham uma crista longitudinal ao longo de sua superfície inferior, semelhante ao caso do Neovenator, mas diferente dos tiranossauróides. Eles também tinham um par de cristas laterais que se estendiam para baixo desde os processos transversos até o centro. Essas cristas, conhecidas como lâminas centrodiapofisárias, definem uma grande depressão (fossa infradiapofisária) sob os processos transversos. Embora essas cristas também estivessem presentes nas vértebras dorsais (costas) e tenham sido encontradas em outros terópodes, os megaraptoranos eram praticamente únicos no fato de que suas lâminas centrodiapofisárias eram bem desenvolvidas na base da cauda, às vezes até mais do que as vértebras dorsais. Apenas espinossaurídeos compartilham esse recurso. O forte desenvolvimento dessas cristas pode indicar que a cauda era profunda e musculosa.
As costelas dorsais eram grossas e curvas, mas ocas e perfuradas por um orifício perto de sua conexão com as vértebras. A gastralia (costelas da barriga) eram estruturas largas e fortemente construídas em forma de remo, com os lados esquerdo e direito fundidos na linha média do peito. Essas características significavam que os megaraptoranos eram terópodes de corpo largo, semelhante à condição dos tiranossaurídeos. Braços Megaraptoranos têm um úmero (osso do antebraço) sigmóide (em forma de S), semelhante ao dos alossauróides basais e celurossauros basais. A maioria dos megaraptoranos tinha úmeros grandes e robustos semelhantes aos do Allosaurus, mas o Fukuiraptor, membro mais basal, tem este osso muito mais fino. A parte distal do úmero (perto do cotovelo) tem um sistema bem desenvolvido de côndilos e sulcos semelhantes aos dos celurossauros, particularmente dos dromeossaurídeos.