O determinismo biológico, também conhecido como determinismo genético, é a crença de que o comportamento humano é controlado diretamente pelos genes de um indivíduo ou algum componente de sua fisiologia, geralmente às custas do papel do meio ambiente, seja no desenvolvimento embrionário ou no aprendizado.Feminist Frontiers, nona edição, por Taylor, Whittier, e Rupp; How Societies Work, quarta edição, por Joanne Naiman O reducionismo genético é um conceito semelhante, mas é distinto do determinismo genético porque o primeiro se refere ao nível de compreensão, enquanto o último se refere ao papel supostamente causal dos genes. O determinismo biológico tem sido associado a movimentos na ciência e na sociedade, incluindo a eugenia, o racismo científico e os debates em torno da herdabilidade do QI, a base da orientação sexual e a sociobiologia.Lewontin, Richard; Rose, Steven; Kamin, Leon (1984). Not in Our Genes: Biology, Ideology and Human Nature. Pantheon Books. pp. 131–163.
Em 1892, o biólogo evolucionário alemão August Weismann propôs em sua teoria do plasma germinativo que a informação hereditária é transmitida apenas por células germinativas, que ele pensava conter determinantes (genes). O polímata inglês Francis Galton, supondo que traços indesejáveis como pé torto e criminalidade fossem herdados, defendia a eugenia, com o objetivo de evitar que pessoas supostamente defeituosas se reproduzissem. O médico americano Samuel George Morton e o médico francês Paul Broca tentaram relacionar a capacidade craniana (volume interno do crânio) à cor da pele, pretendendo mostrar que os brancos eram superiores. Outros pesquisadores, como os psicólogos americanos Henry H. Goddard e Robert Yerkes, tentaram medir a inteligência das pessoas e mostrar que as pontuações resultantes eram hereditárias, mais uma vez para demonstrar a suposta superioridade das pessoas de pele branca.
Galton popularizou a expressão natureza e criação, mais tarde frequentemente usada para caracterizar o acalorado debate sobre se os genes ou o ambiente determinam o comportamento humano. Cientistas como ecologistas e geneticistas comportamentais agora veem como óbvio que ambos os fatores são essenciais e que estão interligados, especialmente por meio dos mecanismos da epigenética.
O biólogo americano E. O. Wilson fundou a disciplina de sociobiologia, baseada em observações de animais como insetos sociais, sugerindo de forma polêmica que suas explicações do comportamento social podem se aplicar aos humanos.
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