O HMS Formidable foi um porta-aviões operado pela Marinha Real Britânica e a segunda embarcação da Classe Illustrious, depois do e seguido pelo e . Sua construção começou em junho de 1937 nos estaleiros da Harland & Wolff em Belfast e foi lançado ao mar em agosto de 1939, sendo comissionado na frota britânica em novembro do ano seguinte. Ele era capaz de transportar até 54 aeronaves, era armado com uma bateria antiaérea composta por canhões de 113 e 40 milímetros, tinha um deslocamento padrão de mais de 23 mil toneladas e alcançava uma velocidade máxima de pouco mais de trinta nós (56 quilômetros por hora).
O Formidable entrou em serviço no começo da Segunda Guerra Mundial. Ele serviu brevemente na Frota Doméstica e então foi transferido para o Mar Mediterrâneo para substituir seu irmão Illustrious, que tinha sido seriamente danificado. O porta-aviões desempenhou um papel importante na Batalha do Cabo Matapão em março de 1941, quando suas aeronaves danificaram o couraçado italiano e o cruzador pesado . Depois disso o navio se ocupou da escolta de embarcações Aliadas e ataques contra inimigos, porém acabou danificado no final de maio por aviões alemães e precisou ir aos Estados Unidos a fim de passar por reparos, que terminaram apenas no início de dezembro.
Foi designado para a Frota Oriental no início de 1942 e deu cobertura para a invasão de Madagascar em maio, depois dando suporte para a invasão do Norte da África Francês em novembro. O Formidable em seguida apoiou as invasões da Sicília e da Itália durante a segunda metade de 1943. Suas aeronaves realizaram vários ataques contra o couraçado em 1944 na Noruega, porém não conseguiu afundá-lo. Depois foi transferido para a Frota do Pacífico em 1945, participando da Batalha de Okinawa. A guerra terminou em setembro e o porta-aviões continuou servindo na frota transportando soldados até ser descomissionado em agosto de 1947, sendo desmontado em 1953.
Características
thumb|esquerda|260px|Desenho da Classe Illustrious A Marinha Real Britânica acreditava que seus porta-aviões não poderiam se defender apenas com suas aeronaves sem um sistema de aviso prévio, com a ausência deste possibilitando que fossem atacados por aeronaves decoladas de bases terrestres, especialmente no Mar Mediterrâneo e Mar do Norte. Isto significava que deveriam capazes de permanecerem em ação mesmo depois de sofrerem danos, enquanto as frágeis aeronaves teriam que ser protegidas. Foi concluído que o único modo de alcançar isto era blindar o hangar, o que o limitou a apenas um andar e reduziu pela metade o número total de aviões transportados quando comparado à projetos anteriores. Consequentemente, a Classe Illustrious trocou poderio ofensivo por sobrevivência defensiva.
O Formidable tinha 225,6 metros de comprimento de fora a fora, boca de 29,2 metros e calado máximo de 8,8 metros. Seu deslocamento padrão era de toneladas. Seu sistema de propulsão tinha seis caldeiras Admiralty que alimentavam três turbinas a vapor Parsons, cada uma girando uma hélice. A potência indicada era de 112,9 mil cavalos-vapor (83 mil quilowatts) para uma velocidade máxima de 30,5 nós (56,5 quilômetros por hora). Podia carregar até toneladas de óleo combustível para uma autonomia de 10,7 mil milhas náuticas (19,8 mil quilômetros) a uma velocidade de dez nós (dezenove quilômetros por hora). Sua tripulação inicialmente consistia em oficiais e marinheiros.
Seu convés de voo tinha 229,5 metros de comprimento e uma largura máxima de 29 metros. Uma única catapulta hidráulica foi instalada na parte de vante do convés de voo. O hangar tinha 139 metros de comprimento, uma largura máxima de 29 metros e altura de 4,9 metros. O hangar foi projetado para acomodar até 36 aeronaves, mas estacionamento no convés de voo permitia que esse número crescesse para 54. O porta-aviões podia levar até 230,3 mil litros de gasolina de aviação. As aeronaves eram transportadas do hangar para o convés de voo por meio de dois elevadores desprotegidos instalados na linha central da embarcação, cada um medindo 13,7 por 6,7 metros.
A bateria principal era composta por dezesseis canhões de duplo propósito de 113 milímetros montados em oito torres de artilharia duplas instaladas em plataformas nas laterais do casco. A bateria antiaérea leve era de 48 canhões "pom-pom" de 40 milímetros em seis montagens óctuplas, duas à vante e duas à ré da superestrutura de ilha e duas em plataformas nas laterais do casco. O convés de voo era protegido por uma blindagem de 76 milímetros. As laterais e extremidades dos hangares tinham 114 milímetros, enquanto o convés do hangar tinha 64 milímetros. O cinturão principal tinha 114 milímetros de espessura, sendo fechado em cada extremidade por anteparas transversais de 64 milímetros. A proteção antitorpedo consistia em um sistema de compartimentos preenchidos por líquido e ar, existindo uma antepara contra estilhaços de 38 milímetros atrás.
Modificações O armamento antiaéreo foi reforçado em 1941, recebendo dez canhões Oerlikon de 20 milímetros em montagens individuais. Uma de suas montagens óctuplas de "pom-pom" foi substituída por uma montagem quádrupla da mesma arma em algum momento até sua última manutenção registrada em março de 1944, época em que também estava equipado com 34 Oerlikons, vinte em montagens duplas e catorze em montagens individuais. Algumas Oerlikons foram substituídas por canhões Bofors de 40 milímetros antes do navio ser transferido para o Oceano Pacífico porque o projétil de 20 milímetros não era muito eficaz contra kamikazes japoneses. Ao final da guerra o porta-aviões estava equipado com seis montagens óctuplas de "pom-pom", doze montagens Bofors individuais e 23 Oerlikons, onze em montagens individuais e doze em montagens duplas.
O Formidable foi originalmente finalizado com um único radar de aviso prévio Tipo 79. Não estão prontamente disponíveis as especificidades de radares adicionais instalados no decorrer da guerra, mas ele provavelmente recebeu, até o final do conflito, um radar de varredura de superfície/determinação de altura Tipo 277 no alto da ponte de comando e um radar de indicação de alvo Tipo 293 no topo do mastro do traquete. Baseado no que foi feito em seu irmão , o Formidable provavelmente também recebeu em algum momento radares de aviso prévio Tipo 279 e Tipo 281B. Além disso, recebeu radares de artilharia Tipo 282 e Tipo 285 como diretórios de controle de disparo.
Carreira O Formidable foi encomendado como parte do Programa Naval de 1937. Seu batimento de quilha ocorreu em 17 de junho de 1937 nos estaleiros da Harland & Wolff em Belfast, na Irlanda do Norte, sob o número de construção 1007 e foi lançado ao mar em 17 de agosto de 1939. O berço de madeira que sustentava o casco ruiu pouco antes do início da cerimônia de lançamento e o navio escorregou pela rampa de lançamento enquanto trabalhadores ainda estavam embaixo. Um espectador foi morto por estilhaços e outros vinte foram feridos, mas o Formidable em si não foi danificado. Agnes Wood, esposa de sir Kingsley Wood, o Secretário de Estado para o Ar, seria quem realizaria o batismo; assim que a embarcação começou a se mexer ela agiu rápido e conseguiu quebrar a tradicional garrafa de champanhe na proa. Por conta desse incidente, o porta-aviões recebeu o apelido jocoso de "O Navio que Lançou Si Mesmo". Foi comissionado em 24 de novembro de 1940, pouco mais de um ano depois do início da Segunda Guerra Mundial.
Realizou breves treinamentos e em seguida embarcou os torpedeiros Fairey Albacore dos Esquadrões Aeronavais 826 e 829 e os caças Fairey Fulmar do Esquadrão Aeronaval 803, juntando-se à Frota Doméstica na base de Scapa Flow em 12 de dezembro. Sua estadia foi breve e seis dias depois partiu escoltado pelos cruzadores rápidos e para proteger os comboios que estavam caçando o cruzador pesado alemão , que recentemente tinha atacado o Comboio HX 84 no norte do Oceano Atlântico. O cruzador não foi encontrado e assim os britânicos escoltaram um comboio até a Cidade do Cabo, na África do Sul, onde chegaram em 22 de janeiro de 1941. Quatro dias depois o Formidable recebeu ordens de substituir seu irmão na Frota do Mediterrâneo depois deste ter sido seriamente danificado por ataques aéreos alemães. No caminho atacou forças italianas na Somalilândia e Eritreia. Afundou o navio mercante italiano SS Moncalieri em 12 de fevereiro, mas perdeu dois Albacores.
Mar Mediterrâneo
Cabo Matapão
thumb|240px|Um Swordfish do Formidable atacando o cruzador pesado durante a Batalha do Cabo Matapão O Formidable atravessou o Canal de Suez e chegou em Alexandria, no Egito, em 10 de março. O Esquadrão Aeronaval 829 recebeu torpedeiros Fairey Swordfish para substituir suas perdas. Dez dias depois o navio escoltou um comboio para Malta e no caminho de volta transferiu cinco de suas aeronaves para Creta. Uma boa parte da frota italiana foi avistada na manhã de 27 de março navegando em direção das rotas entre Egito e Grécia, com o Formidable partindo durante a tarde para interceptá-los junto com um força de couraçados, cruzadores e contratorpedeiros sob o comando do almirante sir Andrew Cunningham. Seu grupo aéreo, reforçado por três Fulmars do Esquadrão Aeronaval 806, consistia em treze Fulmars, dez Alcabores e quatro Swordfishes. Um Albacore avistou a vanguarda italiana na manhã seguinte e seis Albacores atacaram o couraçado . Dois bombardeiros Junkers Ju 88 interviram, mas foram afugentados pelos dois Fulmars de escolta. O ataque fracassou e outro ataque foi preparado com três Albacores e dois Swordfishes. O Formidable, pouco antes de lançar essas aeronaves, foi atacado às 12h22min por dois bombardeiros italianos Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero carregando torpedos, mas não foi atingido. Um dos Albacores conseguiu acertar o Vittorio Veneto às 14h50min. Este acerto brevemente incapacitou seus motores e causou grandes inundações. Outro ataque com seis Albacores e dois Swordfishes foi lançado às 17h30min para afundar o couraçado, mas na escuridão cada vez maior acabaram confundindo-o com o cruzador pesado .
O Pola foi acertado por um torpedo, possivelmente de um dos Swordfishes do Esquadrão Aeronaval 815. Esse erro de identificação permitiu que o Vittorio Veneto escapasse. Um Albacore foi abatido pela artilharia antiaérea do couraçado e outros dois forçados a amerrissar por falta de combustível. Cunningham continuou a perseguir os italianos durante a noite. Estes, não sabendo sobre a aproximação dos britânicos, destacaram cruzadores e contratorpedeiros para retornar e ajudar o Pola, que tinha sido incapacitado pelo torpedo. O restante dos navios italianos retornaram para Tarento. A linha britânica tinha o couraçado na vanguarda, seguido pelo couraçado , o Formidable e o couraçado . Os britânicos conseguiram se aproximar na escuridão sem serem detectados até abrirem fogo a uma distância de apenas 3,5 quilômetros. Os cruzadores pesados e foram destruídos em três minutos. O Formidable recebeu ordens de abrir fogo com seus canhões de 113 milímetros, mas isto foi quase imediatamente cancelado e ele foi ordenado para fora da linha à estibordo quando foi percebido que um navio tão valioso estava muito próximo das embarcações italianas. Alguns canhões chegaram a abrir fogo no que foi uma das pouquíssimas ocasiões na Segunda Guerra Mundial em que um porta-aviões disparou suas armas contra alvos de superfície.
Outras ações