William Graham Sumner (30 de outubro de 1840 - 12 de abril de 1910) foi um cientista social americano e liberal clássico. Ele ensinou ciências sociais em Yale, onde exerceu a primeira cátedra de sociologia do país. Ele foi um dos professores mais influentes de Yale ou de qualquer outra escola. Sumner escreveu amplamente nas ciências sociais, com vários livros e ensaios sobre história americana, história econômica, teoria política, sociologia e antropologia. Ele apoiou a economia laissez-faire, os mercados livres e o padrão-ouro. Ele adotou o termo "etnocentrismo" para identificar as raízes do imperialismo, ao qual se opôs fortemente, e como um porta-voz contra ele era a favor do "homem esquecido" da classe média, termo que cunhou. Ele teve uma influência de longo prazo no conservadorismo nos Estados Unidos.
Biografia Sumner escreveu um esboço autobiográfico para a quarta das histórias da classe de 1863 do Yale College.A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 165. Em 1925, o Rev. Harris E. Starr, da turma do Departamento de Teologia de Yale de 1910, publicou a primeira biografia completa de Sumner.Harris E. Starr, William Graham Sumner (H. Holt and Company, 1925) and Directory of the Living Graduates of Yale University (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1910), 289. Uma segunda biografia completa de Bruce Curtis foi publicada em 1981.Bruce Curtis, William Graham Sumner (Twayne, 1981).
Infância e educação Sumner nasceu em Paterson, Nova Jersey, em 30 de outubro de 1840. Seu pai, Thomas Sumner, nasceu na Inglaterra e imigrou para os Estados Unidos em 1836. Sua mãe, Sarah Graham, também nasceu na Inglaterra. Ela foi trazida para os Estados Unidos em 1825 por seus pais.A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 165. A mãe de Sumner morreu quando ele tinha oito anos.Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 1.
Sumner foi educado nas escolas públicas de Hartford. Após a formatura, ele trabalhou por dois anos como balconista em uma loja antes de ir para o Yale College, onde se formou em 1863.A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 166. Sumner alcançou um histórico impressionante em Yale como estudioso e orador. Ele foi eleito para a Sociedade Phi Beta Kappa em seu primeiro ano e em seu último ano para a sociedade secreta Skull and Bones.Yale University Library, "Guide to the William Graham Sumner Papers MS 291"
Sumner evitou ser convocado para lutar na Guerra Civil Americana pagando um "substituto" de US$250, dados a ele por um amigo, para se alistar por três anos. Isso e o dinheiro dado a ele por seu pai e amigos permitiram que Sumner fosse para a Europa para continuar seus estudos. Ele passou seu primeiro ano na Universidade de Genebra estudando latim e hebraico e os dois anos seguintes na Universidade de Göttingen estudando línguas antigas, história e ciências bíblicas.Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 1–2. Ao todo, em sua educação formal, Sumner aprendeu hebraico, grego, latim, francês e alemão. Além disso, depois da meia-idade, aprendeu sozinho holandês, espanhol, português, italiano, russo, polonês, dinamarquês e sueco.Maurice Rea Davie, William Graham Sumner: an essay of commentary and selections (Crowell, 1963), p. 6
Em maio de 1866, ele foi para a Universidade de Oxford para estudar teologia. Em Oxford, Henry Thomas Buckle encorajou-o a estudar sociologia. No entanto, Herbert Spencer teria a "influência dominante sobre o pensamento de Sumner".Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 1–2.
Tutor, clérigo e professor Enquanto estava em Oxford, Sumner foi eleito tutor de matemática. Ele foi nomeado professor de grego em Yale, começando em setembro de 1867.A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 165.Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 1–2.
Em 27 de dezembro de 1867, na Trinity Church, em New Haven, Sumner foi ordenado diácono na Igreja Episcopal. Em março de 1869, Sumner renunciou à sua tutela em Yale para se tornar assistente do Reitor da Igreja Episcopal do Calvário (Manhattan).A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 166. Em julho de 1869, Sumner foi ordenado sacerdote.H. A. Scott Trask, "William Graham Sumner: Against Democracy, Plutocracy, and Imperialism"
De setembro de 1870 a setembro de 1872, Sumner foi Reitor da Igreja do Redentor em Morristown, NJA History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 166. Em 17 de abril de 1871, Sumner casou-se com Jeannie Whittemore Elliott, filha de Henry H. Elliott, da cidade de Nova York. Eles tiveram três meninos: um morreu na infância, Eliot (Yale 1896) tornou-se oficial da ferrovia da Pensilvânia; Graham (Yale 1897) tornou-se advogado na cidade de Nova York.A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 167.
Sumner deixou o ministério e voltou para Yale em 1872 como "professor de ciências políticas e sociais" até se aposentar em 1909.Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 3. Sumner ministrou o primeiro curso na América do Norte chamado "sociologia".Bert N. Adams and R A Sydie, Classical Sociological Theory (SAGE, 2002), 82.
Sumner não revelou, pelo menos publicamente, seus motivos para deixar o ministério."Sumner's reasons for leaving the clergy ... has been the subject of considerable speculation." Robert C. Bannister, On Liberty, Society, and Politics: The Essential Essays of William Graham Sumner (Liberty Fund, 1992), Introduction. No entanto, ele e os historiadores sugerem que pode ter sido uma perda de fé ou uma visão negativa da igreja e seu clero.
O guia da Biblioteca da Universidade de Yale para os artigos de Sumner o classifica como "o professor mais dinâmico de Yale do final do século XIX e início do século XX. Os alunos clamavam para se inscrever em suas aulas."Yale University Library, "Guide to the William Graham Sumner Papers MS 291" O "amor genuíno de Sumner por alunos aspirantes, sua personalidade dominante, seu amplo aprendizado, dogmatismo esplêndido e domínio do inglês incisivo" tornam mais fácil entender sua reputação.Howard Saul Becker and Harry Elmer Barnes, Social Thought from Lore to Science, Volume 2 (D. C. Heath, 1938), 956.
O próprio Sumner descreveu sua vida como professor como "simples e monótona". "Nenhuma outra vida poderia ser tão adequada ao meu gosto como esta", escreveu ele em seu esboço autobiográfico.A History of the Class of 1863 Yale College: Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class (New Haven: The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, 1905), p. 167.
Apesar da descrição de Sumner de sua vida como "simples e monótona", ele foi "um campeão da liberdade acadêmica e um líder na modernização do currículo de Yale". Isso levou Sumner a um conflito com o presidente de Yale, Noah Porter, que, em 1879, pediu a Sumner que não usasse o Estudo da Sociologia de Herbert Spencer em suas aulas. "Sumner viu isso como uma ameaça à liberdade acadêmica e recusou sem rodeios o pedido de Porter. O corpo docente logo se dividiu em duas facções, uma de apoio e a outra de oposição ao desafio de Sumner." Sumner manteve sua posição e venceu.Yale University Library, "Guide to the William Graham Sumner Papers MS 291"
Até sua doença em 1890, Sumner escreveu e falou constantemente sobre as questões econômicas e políticas da época. Seu "estilo ácido" indignou seus oponentes, mas agradou seus apoiadores.Yale University Library, "Guide to the William Graham Sumner Papers MS 291" O resto da vida de Sumner em Yale foi rotina.Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 8. Em 1909, o ano de sua aposentadoria, Yale concedeu a Sumner um diploma honorário.
Aposentadoria e morte A saúde de Sumner piorou em 1890 e, depois de 1909, ano de sua aposentadoria, "piorou vertiginosamente".Yale University Library, "Guide to the William Graham Sumner Papers MS 291" Em dezembro de 1909, enquanto estava em Nova York para fazer seu discurso presidencial à American Sociological Society, Sumner sofreu seu terceiro e fatal derrame paralítico. Ele morreu em 12 de abril de 1910, no Hospital Englewood, em Nova Jersey.Robert Bierstedt, American Sociological Theory: A Critical History (Elsevier, 2013), 8.
Economia Sumner foi um defensor ferrenho da economia laissez-faire, bem como "um defensor direto do livre comércio e do padrão ouro e um inimigo do socialismo". Sumner foi ativo na promoção intelectual do liberalismo clássico de livre comércio. Ele criticou fortemente o socialismo de estado/comunismo de estado. Um adversário que ele mencionou pelo nome foi Edward Bellamy, cuja variante nacional do socialismo foi apresentada em Looking Backward, publicado em 1888, e na sequência Equality.
Anti-imperialismo Como muitos liberais clássicos da época, incluindo Edward Atkinson, Moorfield Storey e Grover Cleveland, Sumner se opôs à Guerra Hispano-Americana e ao subsequente esforço dos EUA para reprimir a insurgência nas Filipinas. Ele era um vice-presidente da Liga Antiimperialista, formada após a guerra para se opor à anexação de territórios. Em 1899, ele fez um discurso intitulado "A Conquista dos Estados Unidos pela Espanha" perante a Sociedade Phi Beta Kappa da Universidade de Yale.William G. Sumner, "The Conquest of the United States by Spain", Yale Law Journal, v. 8, no. 4 (Jan. 1899) 168–193. No que é considerado por alguns como "seu trabalho mais duradouro", ele criticou o imperialismo como uma traição às melhores tradições, princípios e interesses do povo americano e contrário à própria fundação da América como um estado de igualdade, onde a justiça e a lei "deveriam reinar no meio da simplicidade". Neste trabalho com título irônico, Sumner retratou a aquisição como "uma versão americana do imperialismo e da luxúria por colônias que trouxeram à Espanha o triste estado de seu próprio tempo". Segundo Sumner, o imperialismo entronizaria um novo grupo de "plutocratas", ou empresários que dependiam de subsídios e contratos do governo.
Sociólogo Como sociólogo, suas principais realizações foram desenvolver os conceitos de difusão, costumes e etnocentrismo. O trabalho de Sumner com os costumes levou-o a concluir que as tentativas de reforma ordenada pelo governo eram inúteis.
Em 1876, Sumner foi o primeiro a ministrar um curso intitulado "sociologia" no mundo anglófono. O curso focalizou o pensamento de Auguste Comte e Herbert Spencer, precursores da sociologia acadêmica formal que seria estabelecida 20 anos depois por Émile Durkheim, Max Weber e outros na Europa. Ele foi o segundo presidente da American Sociological Association, servindo de 1908 a 1909 e sucedendo seu oponente ideológico de longa data Lester F. Ward.
Sumner e o darwinismo social William Graham Sumner foi influenciado por pessoas como Herbert Spencer, o que levou muitos a associá-lo ao darwinismo social.