O processo de impeachment contra Richard Nixon começou na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 30 de outubro de 1973, após uma série de renúncias de alto nível e demissões amplamente chamadas de " Massacre da Noite de Sábado " durante o escândalo de Watergate.
A comissão montou uma equipe de inquérito de impeachment e iniciou investigações sobre possíveis crimes passíveis de impeachment cometidos por Richard Nixon, o 37º presidente dos Estados Unidos. O processo foi formalmente iniciado em 6 de fevereiro de 1974, quando a Câmara concedeu ao Comitê Judiciário autoridade para investigar se existiam motivos suficientes para o impeachment de Nixon. Esta investigação foi realizada um ano depois que o Senado dos Estados Unidos estabeleceu o Comitê para investigar a invasão de 1972 na sede do Comitê Nacional Democrata no complexo de escritórios de Watergate em Washington, DC, e a tentativa do governo no encobrimento de seu envolvimento; durante essas audiências, o escopo do escândalo tornou-se aparente e a existência das fitas da Casa Branca de Nixon foi revelada.
Após uma intimação do Comitê Judiciário em abril de 1974, as transcrições editadas de 42 conversas gravadas na Casa Branca, relevantes para o encobrimento de Watergate, foram finalmente tornadas públicas por Nixon. No entanto, o comitê pressionou pelas próprias fitas de áudio e, subsequentemente, emitiu intimações para fitas adicionais, todas as quais Nixon recusou e em 24 de julho de 1974, a Suprema Corte dos Estados Unidos emitiu uma decisão unânime contra Nixon, que ordenou que ele obedecesse.
Os artigos acusavam Nixon de: 1) obstrução da justiça na tentativa de impedir a investigação da invasão do Watergate, proteger os responsáveis e ocultar a existência de outras atividades ilegais; 2) abuso de poder pelo uso da presidência em múltiplas ocasiões, desde o primeiro ano de sua gestão (1969), para utilizar ilegalmente órgãos federais, como a Receita Federal e o Federal Bureau of Investigation, também como o estabelecimento de uma unidade de investigação especial secreta da Casa Branca, para violar os direitos constitucionais dos cidadãos e interferir nas investigações legais; e 3) desacato ao Congresso, recusando-se a cumprir as intimações do Congresso..
Em 5 de agosto de 1974, Nixon divulgou ao público a transcrição de uma das conversas adicionais, conhecida como a fita da "arma fumegante", que deixou clara sua cumplicidade no encobrimento de Watergate. Essa revelação destruiu Nixon politicamente. Seus defensores mais leais no Congresso anunciaram que votariam no impeachment e na condenação de Nixon por obstruir a justiça.
Com isso, Nixon desistiu de lutar para permanecer no cargo, renunciando à presidência em 9 de agosto de 1974, antes que o plenário da Câmara pudesse votar os artigos de impeachment, em consequência disso, a Câmara encerrou oficialmente o processo de impeachment contra ele duas semanas depois.
Nixon foi o primeiro presidente dos Estados Unidos em mais de um século, desde Andrew Johnson em 1868, a ser objeto de um processo formal de impeachment na Câmara dos Representantes. embora o próprio Nixon não tenha sofrido impeachment, o processo de impeachment contra ele é até agora o único a causar a saída de um presidente do cargo.
Contexto O escândalo Watergate começou com a invasão da sede do Comitê Nacional Democrata em 17 de junho de 1972 no Watergate Office Building em Washington, DC, e a tentativa do governo Nixon de encobrir seu envolvimento. Em janeiro de 1973, mesmo mês em que o presidente Nixon iniciou seu segundo mandato, os ladrões foram a julgamento separadamente perante o juiz distrital dos Estados Unidos, John Sirica ; todos se confessaram ou foram considerados culpados. Em fevereiro daquele ano, o Senado dos Estados Unidos votou pela criação de um comitê investigativo especial para investigar o escândalo. As audiências do Senado Watergate resultantes, lideradas por Sam Ervin, começaram em maio de 1973., pp. 105–106. Os senadores ouviram testemunhos e souberam da existência de um sistema de gravação ativado por voz no Salão Oval.
Quando a existência de conversas gravadas na Casa Branca se tornou conhecida em julho daquele ano, tanto Cox quanto o Comitê Watergate do Senado pediram ao juiz Sirica que emitisse uma intimação para várias gravações e documentos "relevantes e importantes". O presidente, recusou-se a cumprir as intimações, alegando preocupações com a segurança nacional., pp. 285–287. Durante um discurso à nação no mês seguinte, Nixon justificou sua recusa:
A recusa inflexível de Nixon em cumprir as intimações para as fitas gerou uma crise constitucional entre a Casa Branca, o Congresso e o promotor especial. Em 9 de agosto, o comitê do Senado entrou com uma ação no tribunal distrital federal para forçar o presidente Nixon a disponibilizar as fitas intimadas. No entanto, Nixon logo começou a contemplar maneiras de acomodar Cox, o comitê de Watergate do Senado e Sirica depois que duas pesquisas mostraram que a opinião pública era solidamente contra ele: 61 por cento dos que responderam a uma pesquisa Gallup disseram que o presidente deveria divulgar as fitas intimadas ao tribunal., p. 226.
Em uma decisão 5–2 em 12 de outubro, um tribunal de apelações dos EUA manteve a intimação de Sirica. Enfraquecido pela decisão, o presidente, junto com o chefe de gabinete Alexander Haig e o secretário de imprensa Ron Ziegler, avançou com uma proposta de compromisso: a Casa Branca prepararia as transcrições das fitas, o senador John C. Stennis, um democrata, seria solicitado a ouvir ele mesmo as fitas e fazer uma comparação entre as transcrições e as fitas. Sua versão autenticada seria submetida ao tribunal. A Casa Branca também queria dar poder a Stennis para parafrasear a linguagem que em sua forma original, em sua opinião, seria embaraçosa para o presidente, e queria uma garantia de Cox de que nenhuma outra fita seria intimada por seu gabinete. acredita-se que o presidente não queria que as fitas fossem publicadas literalmente, porque continham gravações dele e outros usando linguagem grosseira e calúnias raciais, e fazendo declarações possivelmente incriminatórias. Quando o plano foi apresentado a ele, Cox o rejeitou imediatamente., pp. 62–71., pp. 402–405., pp. 241–245.
Posteriormente, em 20 de outubro, após ser instruído pela Casa Branca a não fazer mais tentativas de obter arquivos, Cox deu uma entrevista coletiva para declarar que continuaria pressionando em tribunal pelas fitas. Nixon então ordenou que Cox fosse despedido, precipitando as saídas imediatas do Procurador-Geral Richardson e do Procurador-Geral Adjunto William Ruckelshaus no que ficou conhecido como o " Massacre da Noite de Sábado "., p. 605.
Pedidos iniciais de impeachment Várias resoluções pedindo um inquérito de impeachment presidencial foram apresentadas na Câmara e encaminhadas ao Comitê Judiciário. O comitê começou a examinar as acusações sob sua autoridade investigativa. Em fevereiro de 1973, a Câmara aprovou uma resolução fornecendo autoridade investigativa adicional que não mencionava especificamente o impeachment..
A primeira resolução para pedir diretamente o impeachment do presidente Nixon foi apresentada em 31 de julho de 1973, por Robert Drinan. Sua resolução, que não continha acusações específicas, foi feita em resposta à autorização clandestina de Nixon para o bombardeio do Camboja, bem como suas ações em relação ao crescente escândalo Watergate. A resolução foi efetivamente ignorada pelos líderes de ambos os partidos . O líder da maioria na Câmara, Tip O'Neill, disse mais tarde:
Preparação para inquérito de impeachment
Iniciando o inquérito miniaturadaimagem| Manifestantes em Washington, DC, exigindo que o Congresso impeachment do Presidente Nixon, após o " Massacre da Noite de Sábado" O "Massacre da Noite de Sábado" de 20 de outubro rapidamente se tornou um desastre de relações públicas para Nixon. Pouco depois de a Casa Branca anunciar a demissão e as renúncias, o âncora da NBC News , John Chancellor, interrompeu a programação do horário nobre da rede com uma mensagem terrível: "O país esta noite está no meio do que pode ser a mais séria crise constitucional de sua história." No dia seguinte, o The New York Times declarou: "A nação está nas mãos de um presidente dominado por equívocos ditatoriais de sua autoridade constitucional".
A demissão de Archibald Cox por Nixon também gerou alvoroço no Congresso. A partir de 23 de outubro, os democratas da Câmara indignados introduziram 22 resoluções separadas relacionadas ao impeachment.
Além disso, as ações de Nixon foram amplamente criticadas pelos líderes congressistas republicanos, que exigiram "revelação total e completa" aos investigadores de todos os materiais de Watergate intimados, bem como a nomeação de um novo promotor especial..
O presidente da Câmara Albert, que na época era o primeiro na linha de sucessão presidencial, após a renúncia do vice-presidente Spiro Agnew em 10 de outubro, pediu ao Congresso que tome medidas rápidas sobre a nomeação de Gerald Ford para preencher a vaga de vice-presidente., p. 253. Durante a vaga, Albert sofreu uma pressão crescente de vários democratas liberais da Câmara, como Bella Abzug, para fazer o oposto. Ao usar seu poder político para atrasar a confirmação de Ford como vice-presidente e acelerar o impeachment e a destituição de Nixon, Albert se tornaria presidente interino e o Partido Democrata assumiria o controle do poder executivo sem ter que vencer uma eleição. Ele rejeitou esse possibilidade, no entanto, embora tenha desenvolvido um plano de contingência de 19 páginas para uma transição presidencial, caso necessário.
O Comitê Judiciário votou em 30 de outubro para começar a consideração de um possível impeachment do presidente Nixon por uma votação de linha do partido de 21–17, com todos os democratas do comitê votando sim e todos os republicanos votando não. esquerda|miniaturadaimagem| Secretário de Estado Kissinger, Presidente Nixon, candidato a vice-presidente Ford e Chefe de Gabinete Haig da Casa Branca no Salão Oval, outubro de 1973 Em 4 de novembro de 1973, o senador Edward Brooke se tornou o primeiro republicano no Congresso a pedir publicamente o presidente Nixon a renunciar. Naquela mesma semana, vários jornais, incluindo The Atlanta Journal, The Denver Post, The Detroit News e The New York Times, publicaram editoriais também instando-o a renunciar. A Time, em seu primeiro editorial em 50 anos de publicação, também o fez, declarando que o presidente "perdeu irremediavelmente sua autoridade moral" para governar com eficácia, e que Nixon "e a nação passaram por um trágico ponto sem volta. "
Com o ímpeto do impeachment crescendo rapidamente no Congresso, Nixon deu uma entrevista coletiva ao vivo de uma hora no dia 17 de novembro para se defender. Além de assuntos relacionados ao Watergate, o presidente abordou uma variedade de tópicos, incluindo a crise de energia do país e suas finanças pessoais., pp. 271–272. Em resposta a uma pergunta sobre alegações de fraude em suas declarações de impostos, ele afirmou categoricamente: "As pessoas têm que saber se seu presidente é um vigarista ou não. Bem, eu não sou um trapaceiro.", p. 942.
Nos dois meses seguintes, com o início das investigações de impeachment, houve especulações em Washington de que Nixon poderia renunciar. Apesar de várias tentativas de fazê-lo, Nixon não conseguiu deixar Watergate para trás e o ímpeto dos acontecimentos estava contra ele., pp. 102–105. No clima de ansiedade e ceticismo gerado pelo escândalo Watergate, a saúde e o moral do presidente, bem como os motivos por trás de suas palavras e ações, tornaram-se objeto de muita especulação.
Inquérito da equipe de investigação