Iced Earth é uma banda de heavy metal de Tampa, na Flórida, que combina influências de thrash metal, power metal, metal progressivo e ópera. Principal compositor e guitarrista, Jon Schaffer é o único membro original da banda. O ex-vocalista Matthew Barlow, e o ex-guitarrista Randall Shawvados Unidos no dia 11 de setembro de 2001 a deixar a banda e se tornar um policial. No entanto, ele voltou para o grupo no final de 2007, fazendo seu retorno no Chicago Powerfest 2008, e permaneceu na banda até o dia 6 de agosto de 2011, quando se afastou por alegar que precisava de mais tempo com a família.
História O Início
A história do grupo começou em 1985, quando o guitarrista e líder Jon Schaffer (então com 16 anos) montou o The Rose na cidade de Indianápolis. O nome não vingou e acabou sendo trocado para Purgatory. Com o Purgatory se tornando mais estável, o próximo passo natural seria a começar a produzir demos. Eram bem simples no começo, mas com o passar do tempo, se tornaram muito mais profissionais. A primeira demo da banda foi produzida em 1985, em um gravador de 4 canais e teve o nome de "Burning Oasis". No final de 1985, a banda produziu uma demo com 2 faixas, intitulada de "Psychotic Dreams", no estúdio Morrisound. Em seguida, no começo de 1986, veio a demo de também 3 faixas, "Horror Show". A banda mesmo é quem preparava a capa das demos e as copiava no Kinko, para os encartes. Eles também compravam fitas cassetes virgens e gravavam as demos em um gravador, que continha dois decks para as fitas. Apesar da artilharia da banda ser bem simples nesse estágio inicial, estavam fazendo o máximo que podiam, dentro de seus limitados recursos. Esse talento criativo também transparecia nas performances ao vivo da banda. O Purgatory subia no palco com fantasias e dava a seus fãs um espetáculo matador, tanto visual quanto musicalmente. Isso incluía uma abordagem única em relação a música, assim como davam vida às suas composições de forma mais real possível, através do seu set-list . Alguns exemplos deste set de palco incluíam fogos de artifício e explosões, truques simulando um derramamento de sangue, mascotes mascarados, etc.. Tudo isso ajudou a banda a se distinguir dos demais artistas na cena de Tampa.
Iced Earth
No começo de 1988 Jon descobriu que já existia outra banda sob o nome de Purgatory, que havia acabado de assinar contrato com uma gravadora alternativa, o forçando assim a mudar o nome de sua banda. Ele se lembrou de seu melhor amigo em Indiana, a quem perdeu para um acidente de moto, que insistentemente dizia que as duas palavras, "Iced" e "Earth", sempre formaram um nome ideal para uma banda, surgindo o nome Iced Earth. Jon se sentia confortável o suficiente com a banda e com suas habilidades de compositor e músico, que o levaram a buscar um contrato com alguma gravadora. Jon consultou alguns de seus contatos para receber alguns conselhos e aprendeu que a melhor forma de conseguir o que almejava seria através de uma divulgação maciça. A hora era conveniente para uma demo-tape profissional, que poderia circular amplamente. A banda começou a gravar Enter the Realm, a demo que iria fazer com que eles conseguissem um contrato, em Janeiro de 1988, onde o foco principal era uma alta qualidade sonora. Isso incluía a qualidade da gravação (a banda usou o estúdio Morrisound), uma embalagem profissional, o preço (10 dólares na época) e uma distribuição independente. Fabricada no começo de 1989, um total de 1000 demos foram produzidas, sendo 500 usadas para promoção. As outras 500 foram vendidas aos fãs. Jon trabalhou com seus contatos na indústria da música para buscar quaisquer endereços que ele podia encontrar, os enviando as demos. Ele ia com um saco plástico cheio de demos até o correio e as mandava para qualquer lugar. A demo foi enviada por toda América do Norte, Europa e outros lugares . A tática de promoção maciça funcionou, visto que a demo teve uma boa repercussão no underground europeu e começou a receber ótimas resenhas na Alemanha, Itália, Bélgica, França, Grécia e outros países. A resposta foi particularmente forte na Alemanha, onde a demo foi votada como demo do mês, na respeitada revista Hard Rock Magazine (que mais tarde iria elegê-la como a demo do ano, em uma edição posterior). Estava ficando claro que o Iced Earth era uma força a ser comentada e seria apenas uma questão de tempo até que uma gravadora a notasse. A banda negociou com várias gravadoras e, em Junho de 1990, assinaram um contrato com a Century Media. A Century Media se diferenciou das outras devido ao seu olhar para o futuro e sua vontade de ter uma relação duradoura com a banda. O principal objetivo de Jon, que o fez até sair de casa, agora havia sido alcançado quando o Iced Earth conseguiu um contrato com uma gravadora e o próximo capítulo na história poderia começar.
Primeiro álbum
O próximo passo seria entrar em estúdio e trabalhar em seu primeiro álbum. O debut que trazia o mesmo nome que a banda, foi lançado em Novembro de 1990 na Europa e em Fevereiro de 1991 nos Estados Unidos. Jon viajou para a Europa em Novembro de 1990 para promover o álbum e a banda já tinha criado um certo nome por lá. Durante a turnê promocional, Jon teve a chance de conhecer Hansi Kürsch, líder da banda alemã Blind Guardian. Jon e Hansi sentiram uma química instantânea e já traçaram planos de suas bandas saírem em turnê juntas, depois do lançamento do álbum do Iced Earth. Isso se tornou realidade entre Fevereiro e Março de 1991, quando o Iced Earth abriu para o Blind Guardian em sua primeira turnê europeia como "headliners" (banda principal). O primeiro show desta turnê foi na cidade de Hamburgo, na Alemanha. Quando a banda voltou para casa, após a turnê triunfante, Jon estava com um ótimo espírito. Sua veia criativa estava pulsando, tornando-se a hora certa para voltar ao estúdio e trabalhar na próxima criação do Iced Earth. Com o começo das composições para o álbum, se tornou óbvio que algumas mudanças na banda deveriam ser feitas. Jon estava evoluindo como compositor, e algumas coisas do novo material requeriam habilidades e competência que a formação atual não possuía. Por isso, as mudanças refletiram na saída do vocalista e do baterista. Assim Jon pôde ter um pouco mais de conforto quando a nova formação entrou em estúdio para gravar o sucessor de seu primeiro álbum. As mudanças não foram muito bem recebidas pela imprensa, mas Jon manteve sua posição. Ele não iria deixar que algumas críticas sobre a nova formação por parte da mídia afetassem os seus planos para o segundo álbum da banda.
Night of the Stormrider
Jon e os rapazes lançaram Night of the Stormrider exatamente 12 meses depois de seu primeiro trabalho. O álbum foi recebido com um sucesso imediato, sendo um grande passo para a banda. Também foi melhor recebido nos EUA do que o seu precursor, chegando a tocar inclusive em algumas estações de rádios de metal americanas. O disco também levou a banda ao mercado japonês, onde Angels Holocaust chegou a tocar regularmente nas rádios locais. "Night Of The Stormrider" recebeu uma nota 92 (de 100) na respeitada revista Burn! Magazine, no Japão. Night Of The Stormrider se tornou o álbum mais vendido da banda, e se manteve neste posto até ser ultrapassado pelo disco Something Wicked This Way Comes, que viria a ser lançado mais tarde. Mas ainda mantém sua distinção como sendo o álbum mais vendido do Iced Earth no Japão. Depois do lançamento do disco, a banda voltou à Europa, onde saiu em turnê mais uma vez ao lado do Blind Guardian. Esta foi mais um sucesso, visto que as duas bandas haviam crescido desde a última turnê e poderiam oferecer uma performance ainda melhor paras suas crescentes legiões de fãs. Como uma das bandas originais da Century Media, o Iced Earth deu uma grande contribuição para todo o faturamento da gravadora. Com a banda continuando a crescer, Jon se deu conta que a banda não estava ganhando os benefícios de todo o seu trabalho pesado. Na verdade, nada do dinheiro que a gravadora ganhava com a banda acabava nos bolsos da mesma. Os membros da banda ainda tinham que fazer um esforço para se manterem, mesmo tendo dois álbuns de sucesso como crédito. A gravadora também usou os ganhos que teve com a banda para encobrir os impactos negativos que eles já haviam criado, por causa de decisões erradas em negócios. Isso não parecia justo para Jon e algumas mudanças deveriam ser feitas. A banda literalmente chegou a um dilema com sua gravadora, exigindo que seu contrato fosse renegociado antes que as coisas fossem para frente.
Tempos difíceis
Também havia alguns desafios com a formação. Embora a banda achasse que havia encontrado um grande vocalista em John Greely, também o acharam uma pessoa bem difícil de se lidar. Mudanças tiveram que ser feitas, onde a banda conseguiu trazer Matthew Barlow para compor o time. Enquanto a banda estava passando por esta turbulência, Jon começou a compor para o terceiro álbum do Iced Earth. Devido aos problemas citados acima, Burnt Offerings só foi lançado três anos mais tarde, em Abril de 1995. Os tempos difíceis se refletiram na música e o resultado foi um álbum tão obscuro quanto amargo. Tinha um ponto alto em todo o processo entretanto, e este foi o épico que fechava o álbum, intitulado Dante’s Inferno. Com uma duração de mais de 16 minutos, este épico era uma jornada diferente de qualquer outra. Era cheia de reviravoltas,com geniais mudanças de andamento, riffs fritados porém inteligentes, melodias assustadoras e carregadas de alma, e uma atmosfera geral tremenda. O álbum teve uma recepção regular na maioria dos países. Foi um pequeno passo à frente para a banda nos EUA, mas não chegou a grandes proporções em nenhum outro lugar.
The Dark Saga
A banda estava agora em uma encruzilhada: O Iced Earth já tinha visto tanto o lado bom quanto o ruim do mundo da música. Assim que Jon voltou à sua tarefa de escrever para o próximo álbum, ele teve uma ideia que possuía um grande potencial: Criar um álbum baseado no personagem de Todd McFarlane, SpawnSpawn.com , e sua história. Esta era uma ótima ideia por diversas razões. Primeiro, oferecia um tremendo potencial para as composições, já que Jon teria a chance de cobrir todo o espectro de emoções do ser humano dentro de uma complexa linha de história. Também daria a chance de Jon criar mais um álbum conceitual, criando uma conexão entre todas as músicas ligadas a um único tema. E finalmente, permitiria a banda algumas oportunidades de benefício mútuo dentro da indústria de quadrinhos (onde é conhecido o personagem "Spawn"). The Dark Saga foi lançado em Junho de 1996, recebendo excelentes resenhas desde o começo. O álbum teve grande sucesso pela Europa e restabeleceu a banda como de primeiro escalão. O álbum também deu à banda a chance de fazer uma longa turnê, e eles aproveitaram cada oportunidade que lhes foi oferecida. Durante a turnê Summer Metal Meetings em 1996, a banda estava tendo uma performance eletrizante em Berlim. Durante uma das músicas, enquanto Jon estava no palco, ele sentiu uma pontada em seu pescoço. Ele continuou a turnê e continuou a se portar como um louco no palco, mas era óbvio que algo estava errado. Quando ele retornou aos EUA, ele descobriu que havia danificado três de suas vértebras do pescoço. Isso queria dizer que Jon deveria enfrentar uma tremenda dor em suas performances até ele achar tempo para fazer uma cirurgia corretiva.