Mary B. Thistlethwaite Birdsall (Chester, 1828 – Filadélfia, 1.º de fevereiro de 1894) nasceu na Pensilvânia, filha de imigrantes ingleses.Mary registrou o estado da Pensilvânia como seu local de nascimento nos registros do Censo dos Estados Unidos. Ela cresceu em uma fazenda perto de Richmond, Indiana, onde se casou com Thomas Birdsall em 1848. Eles tiveram três filhos juntos. Ela era jornalista, sufragista e ativista da temperança. Ela começou sua carreira de jornalista como editora feminina no jornal Indiana Farmer. Por cerca de cinco anos, ela foi proprietária do The Lily, um jornal para mulheres, que ela comprou da sufragista Amelia Bloomer em 1854. Ela ajudou a organizar a segunda convenção dos direitos das mulheres em Indiana. Naquela convenção de Indiana em 1852, ela foi eleita secretária da recém-formada Indiana Woman's Rights Association (alterado para Indiana Woman's Suffrage Association (IWSA) em 1869, e, eventualmente, se tornou presidente da organização.
Birdsall foi vice-presidente na quarta Convenção Nacional dos Direitos da Mulher em Cleveland, Ohio, em 1853.Stanton et al. p. 125 Ela estava entre as três primeiras mulheres a se dirigir à legislatura de Indiana em 1859 para apresentar uma petição pelos direitos das mulheres, falando por meia hora em apoio ao sufrágio feminino. Birdsall morreu na Filadélfia em 1894 e foi enterrada no Cemitério Earlham em Richmond."Pennsylvania, Philadelphia City Death Certificates, 1803–1915." (em inglês) Index. FamilySearch, Salt Lake City, Utah, 2008, 2010. From originals housed at the Philadelphia City Archives. "Death Records.". FHL film 1871368 Sua casa em Richmond, um modelo de arquitetura progressiva defendida por Catherine Beecher, foi mencionada no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1999.
Antecedentes da família e infância thumb|Hicksite Friends Meetinghouse, na cidade de Richmond, em Indiana. Construído em 1865. Atualmente é um Museu Histórico do Condado de Wayne Mary B. Thistlethwaite nasceu em 1828 em Chester, Condado de Delaware, na Pensilvânia. Ela era a sexta de oito filhos (duas meninas e seis meninos). Seu pai, William Thistlethwaite, um fazendeiro, nasceu em Aysgarth, Wensleydale, Yorkshire. Ele se casou com Elizabeth Wetherald por volta de 1814 e eles moravam na paróquia de Boynton. Seus pais migraram para a América em 1817 com seus dois primeiros filhos. A família viveu pouco tempo em Delaware, antes de viver em Chester. Eles ficaram brevemente em Cincinnati após o nascimento de Mary, onde William Thistlethwaite trabalhou como açougueiro. Posteriormente, a família se mudou para Richmond, cidade de Indiana, em 1829, vivendo-se em uma fazenda a oeste da cidade em 1830. William Thistlethwaite comprou e vendeu várias grandes fazendas e as administrou com sucesso. A irmã mais velha de Mary, Eleanor, nunca se casou nem teve filhos. Seu irmão, Timothy, possuía vários moinhos no Condado de Wayne,Young pp. 356, 389, 391 e seu irmão, William Jr., comprou o Democratic Herald, um jornal de Richmond, em 1871.Young p. 91 Alguns dos ancestrais da família eram ativos na Sociedade dos Amigos (Quakers). William Thistlethwaite era um membro da North A Street Meeting, em Richmond.
Casamento e filhos Em 26 de outubro de 1848, aos 19 anos de idade, Birdsall casou-se com um fazendeiro e companheiro Quaker, Thomas Birdsall, na Reunião Mensal de Whitewater, em Richmond. No ano seguinte ao casamento, o casal se transferiu brevemente para Chester, no Condado de Clinton, em Ohio, onde morava a família de Thomas.Earlham College; Richmond, Indiana; Certificates, 1829-1935; Collection: Indiana Yearly Meeting Minutes. (em inglês). Whitewater Monthly Meeting p. 72 and 121 - via Ancestry.comBirdsall, Thomas. Year: 1850; Census Place: Chester, Clinton, Ohio; Roll: M432_668; Page: 282B (em inglês); Image: 241 - via Ancestry.com Por volta de 1859, Thomas Birdsall foi trabalhar para seu cunhado, Timothy Thistlethwaite, em sua fábrica de farinha aproximadamente quatro anos. Thomas Birdsall também fez parceria com a família Thistlethwaite na construção de um prédio comercial de três andares no centro de Richmond, na esquina das ruas Main e Front.
Mary e Thomas Birdsall eram pais de três filhos. Seu filho mais velho, Alvin T. Birdsall, nasceu lá em 1849 e morreu aos 25 anos no Brooklyn, distrito de Nova Iorque, onde trabalhava como vendedor de produtos secos.Alvin Birdsall. Brooklyn Ward 06, Kings, New York, Household 364. Census of the state of New York, for 1875 (em inglês). Microfilm. New York State Archives, Albany, New York. - via Ancestry.com Seu corpo foi retornou a Richmond para o sepultamento. Ele deixou uma viúva, Mathilda "Mattie" (Hampton) Birdsall. Mattie, que retornou a Indiana, permaneceu perto de sua sogra, chegando a fazer visitas prolongadas a Birdsall, na Filadélfia, na década de 1880. Seu segundo filho, William Wilfred Birdsall (n. 1854), foi um educador, autor, editor e, por um tempo, presidente do Swarthmore College. Ele se casou com Viola McDill em 1881 e tiveram três filhos, provavelmente os únicos netos de Birdsall. Hubert H. Birdsall (nascido em 1856), como seus irmãos mais velhos, estudou no Earlham College em Richmond e, mais tarde, foi jornalista na Filadélfia. Casou-se com Ella J. Vandyke em Delaware em 1884.Hubert H. Birdsall. Public Archives Commission, Delaware Public Archives; Dover, Delaware; Marriage Records, 1744-1912 (em inglês); Record Group: RG1325.003.004 - via Ancestry.com. Ella, uma católica, morreu de febre em 1898.Ella Vandyke Birdsall. Historical Society of Pennsylvania; Philadelphia, Pennsylvania; Historic Pennsylvania Church and Town Records (em inglês); Reel: 241. - via Ancestry.com O que aconteceu com Hubert após sua morte é desconhecido. William e Hubert nasceram em Indiana.Burdsall [sic], Thomas. Year: 1860; Census Place: Wayne, Wayne, Indiana; Roll: M653_308 (em inglês); Page: 729; Family History Library Film: 803308 - via Ancestry.com
Carreira no jornalismo
Indiana Farmer DP Holloway e WT Dennis fundaram o jornal Indiana Farmer, em Richmond, no ano de 1851. De acordo com o cabeçalho, eles dedicavam o periódico à "agricultura, horticultura, mecânica e artes úteis". Em outubro de 1852, os editores criaram um "Departamento das Mulheres" e Birdsall foi contratada para editar a seção. Ela não perdeu tempo em promover uma agenda feminista. A seção também dizia respeito à economia doméstica e itens agrícolas, como relatórios sobre a Feira Estadual. Birdsall encorajou suas leitoras a apoiarem jornais de propriedade de mulheres, como The Genius of Liberty, publicado por Elizabeth A. Aldrich em Cincinnati. Birdsall também dirigiu e publicou histórias pedindo às mulheres que melhorassem suas mentes e encontrassem profissões mais desafiadoras, uma vez que ela acreditava que contribuiriam para a melhoria de suas famílias, ao invés de prejudicar seus papéis como esposas e mães. Sua permanência no jornal, embora bem recebida, foi breve, terminando em março de 1853. O tempo de trabalho na Indiana Farmer's em Richmond também foi breve. Foi vendido e mudou-se para Indianápolis.
The Lily thumb|300px|O cabeçalho do jornal The Lily em fevereiro de 1859, publicado em Richmond, Indiana Por volta de 1848, o recém-formado movimento de temperança feminina em Seneca Falls, em Nova Iorque, decidiu que desejava promover sua causa com um jornal local de sua própria iniciativa. Elas formaram um comitê para nomear e construir o jornal, mas logo perderam o ânimo no empreendimento. Amelia Bloomer, no entanto, estava determinada a levá-lo adiante e assumiu o jornal, editorial e financeiramente. O jornal foi provavelmente o primeiro focado em mulheres e inteiramente publicado e editado por mulheres. A presidente do movimento de temperança havia escolhido o nome, The Lily, para representar seu motivo de pureza. Bloomer nunca se importou com isso, mas não se sentiu bem em mudá-lo, então o nome permaneceu. No início, o foco do jornal era estritamente a temperança, mas Bloomer logo começou a promover os direitos das mulheres. A circulação se expandiu muito depois de suas propostas sobre a reforma do vestuário. A introdução de calções turcos e uma saia curta que ficou amplamente conhecida como "bloomers" foi notícia nacional. Quando Bloomer e seu marido se mudaram de Seneca Falls para Ohio, o jornal foi com eles. No entanto, quando decidiram se mudar para Council Bluffs, Iowa, longe de qualquer meio de distribuição, a Bloomer decidiu vender o jornal.Bloomer, p. 142, 186 - 188.
Bloomer participou da Convenção Nacional dos Direitos da Mulher em 1853, na qual Birdsall também participou. Bloomer visitou Richmond, Indiana, em uma extensão dessa viagem, dando-lhe ampla oportunidade de conhecer Birdsall.Bloomer, p. 137 - 141. Bloomer vendeu o jornal para Birdsall no final de 1854 e Birdsall apareceu pela primeira vez como editora e proprietária em janeiro de 1855. Birdsall foi notada por Mary F. Thomas, outra moradora de Richmond e sufragista que, mais tarde, se tornou médica da cidade. Thomas editou o jornal no lugar de Birdsall no decorrer de 1857. A dupla continuou a publicar artigos feministas e sufragistas até pelo menos 1859. Em 1976, uma cópia da segunda edição de fevereiro de 1859 veio à tona quando foi vendida ao Richmond o jornal Palladium-Item pela propriedade de Arthur Whalen. Birdsall ainda estava na lista como editora naquela edição.
Durante o tempo em que a Birdsall esteve associada ao Indiana Farmer e ao The Lily, essas duas publicações semestrais tiveram cerca de 3.000 exemplares.
Ativismo
Convenções dos direitos das mulheres de Indiana Assim como muitos Quakers, o casal Birdsalls estiveram presentes em vários movimentos de reforma social, incluindo temperança, sufrágio e abolição. Em uma reunião antiescravidão realizada em Greensboro, no condado de Henry, em Indiana, Amanda M. Way propôs uma resolução para realizar a primeira convenção dos direitos das mulheres de Indiana, que a assembleia adotou e nomeou Way para presidir o comitê.Stanton et al. p. 306 A primeira convenção ocorreu entre os dias 14 e 15 de outubro de 1851 na antiga Igreja dos Irmãos Unidos em Dublin, com Birdsall trabalhando como secretária da convenção.Stanton et al. pp. 807-8 A segunda convenção foi realizada em outubro daquele mesmo ano em Richmond, tendo Birdsall como ajudante da organização. Naquela reunião, ela e seu marido assinaram os documentos organizacionais e a constituição para formar a Associação dos Direitos da Mulher de Indiana. Birdsall foi eleita secretária, cargo que ocupou por vários anos.Stanton et al. pp. 306–13
Os participantes da segunda convenção discutiram e aprovaram mais de uma dúzia de resoluções referentes a "elevar" as mulheres a um status igual ao dos homens. Defendiam que a cidadania era uma condição moral e mental e que as mulheres eram, nesse sentido, iguais aos homens. Eles queriam que as mulheres recebessem a mesma educação que os homens, nas mesmas instituições. Eles encorajaram todas as mulheres a buscar uma ocupação para se sustentar, em vez de depender dos homens, pelo qual elas deveriam receber remuneração igual por trabalho igual. Birdsall escreveu e submeteu as atas da convenção a vários veículos de imprensa para divulgação.