Os Spinosauridae (ou espinossaurídeos) são um clado ou família de dinossauros terópodes que compreende de dez à dezessete gêneros conhecidos. Eles ganharam destaque durante o período Cretáceo. Fósseis de espinossaurídeos foram recuperados em todo o mundo, incluindo África, Europa, América do Sul e Ásia. Seus restos foram geralmente atribuídos ao Cretáceo Inferior ao Médio.
Os espinossaurídeos eram grandes carnívoros bípedes. Seus crânios semelhantes a crocodilos eram longos, baixos e estreitos, com dentes cônicos com serrilhas reduzidas ou ausentes. As pontas de suas mandíbulas superior e inferior se espalharam em uma estrutura em forma de colher semelhante a uma roseta, atrás da qual havia um entalhe na mandíbula superior em que a ponta expandida da mandíbula inferior se encaixava. As narinas dos espinossaurídeos foram retraídas para uma posição mais para trás na cabeça do que na maioria dos outros terópodes, e eles tinham cristas ósseas em suas cabeças ao longo da linha média de seus crânios. Seus ombros robustos empunhavam membros anteriores atarracados, com mãos de três dedos que traziam uma garra alargada no primeiro dedo. Em muitas espécies, as espinhas neurais projetadas para cima das vértebras (espinha dorsal) eram significativamente alongadas e formavam uma vela nas costas do animal (daí a etimologia da família), que suportava uma camada de pele ou uma corcova gordurosa.
O gênero Spinosaurus, do qual a família, sua subfamília (Spinosaurinae) e sua tribo (Spinosaurini) emprestam seus nomes, é o predador terrestre mais longo conhecido do registro fóssil, com um comprimento estimado de até 14 metros e massa corporal de até 7,4 toneladas métricas. O gênero intimamente relacionado Sigilmassasaurus pode ter atingido um tamanho semelhante ou maior, embora sua taxonomia seja contestada. Evidências fósseis diretas e adaptações anatômicas indicam que os espinossaurídeos eram pelo menos parcialmente piscívoros (comedores de peixes), com achados fósseis adicionais indicando que eles também se alimentavam de outros dinossauros e pterossauros. A osteologia dos dentes e ossos dos espinossaurídeos sugeriu um estilo de vida semi-aquático para alguns membros deste clado. Isso é ainda indicado por várias adaptações anatômicas, como olhos e narinas retraídos; e o aprofundamento da cauda em alguns táxons, que foi sugerido ter ajudado na propulsão submarina semelhante à dos crocodilianos modernos.
História das descobertas O primeiro fóssil de espinossaurídeos, um único dente cônico, foi descoberto por volta de 1820 na Formação Wadhurst Clay pelo paleontólogo britânico Gideon Mantell. Em 1841, o naturalista Sir Richard Owen erroneamente o atribuiu a um crocodilo que ele chamou de Suchosaurus (que significa "lagarto crocodilo").Owen, R. (1840–1845). Odontography. London: Hippolyte Baillière, 655 pp, 1–32Owen, R., 1842, Report on British fossil reptiles. Part II. Reports of the meetings of the British Association for the Advancement of Science. 11, pp 61-204 Uma segunda espécie, S. girardi, foi nomeada mais tarde em 1897.Sauvage, H. E. (1897–1898). Vertébrés fossiles du Portugal. Contribution à l’étude des poissons et des reptiles du Jurassique et du Crétacique. Lisbonne: Direction des Travaux géologiques du Portugal, 46p No entanto, a natureza espinossaurídea de Suchosaurus não foi reconhecida até uma redescrição de Baryonyx em 1998.Milner, A., 2003, "Fish-eating theropods: A short review of the systematics, biology and palaeobiogeography of spinosaurs". In: Huerta Hurtado and Torcida Fernandez-Baldor (eds.). Actas de las II Jornadas Internacionales sobre Paleontologýa de Dinosaurios y su Entorno (2001). pp 129-138
Os primeiros fósseis referidos a um espinossaurídeo foram descobertos em 1912 na Formação Bahariya, no Egito. Consistindo de vértebras, fragmentos de crânio e dentes, esses restos tornaram-se o espécime holótipo do novo gênero e espécie Spinosaurus aegyptiacus em 1915, quando foram descritos pelo paleontólogo alemão Ernst Stromer. O nome do dinossauro significava "lagarto da espinha egípcia", em referência às espinhas neurais extraordinariamente longas não vistas anteriormente em nenhum outro terópode. Em abril de 1944, o holótipo de S. aegyptiacus foi destruído durante um bombardeio aliado na Segunda Guerra Mundial. Em 1934, Stromer referiu um esqueleto parcial também da Formação Bahariya para uma nova espécie de Spinosaurus, o espécime já foi alternativamente atribuído a outro espinossaurídeo africano, Sigilmassasaurus.
Em 1983, um esqueleto relativamente completo foi escavado do poço Smokejacks em Surrey, Inglaterra. Esses restos foram descritos pelos paleontólogos britânicos Alan J. Charig e Angela C. Milner em 1986 como o holótipo de uma nova espécie, Baryonyx walkeri. Após a descoberta de Baryonyx, muitos novos gêneros foram descritos, com a maioria de restos muito incompletos. No entanto, outros achados contêm material fóssil suficiente e características anatômicas distintas para serem atribuídas com confiança. Paul Sereno e colegas descreveram Suchomimus em 1998, um membro de Baryonychinae do Níger, com base em um esqueleto parcial encontrado em 1997. Em 2004, ossos parciais de mandíbula foram recuperados da Formação Alcântara, estes foram referidos a um novo gênero de espinossauro chamado Oxalaia em 2011 por Alexander Kellner.
Em 2021, uma descoberta recente na Ilha de Wight, uma ilha na costa sul da Inglaterra, restos de um espinossaurídeo que se diz ser de uma nova espécie são encontrados. De acordo com as descobertas, tem cerca de 10 metros de comprimento e pesava várias toneladas. Os ossos pré-históricos do espinossaurídeo foram encontrados em uma camada geológica de rocha conhecida como Formação Vectis em Compton Chine, é o primeiro terópode identificável da Formação Vectis. O estudo foi liderado por Christopher Barker, um estudante de doutorado em paleontologia de vertebrados da Universidade de Southampton. Descrição thumb|esquerda|Tamanho comparado dos gêneros de espinossaurídeos (da esquerda para direita) Irritator, Baryonyx, Oxalaia, Spinosaurus, Suchomimus, e Ichthyovenator com humano Embora as estimativas confiáveis de tamanho e peso para a maioria dos espinossaurídeos conhecidos sejam prejudicadas pela falta de material bom, todos os espinossaurídeos conhecidos eram animais grandes. O menor gênero conhecido de bom material é Irritator, que tinha entre 6 e 8 metros de comprimento e pesava cerca de 1 tonelada.Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix. Ichthyovenator, Baryonyx e Suchomimus variavam de 7,5 a 11 m de comprimento e pesavam entre 1 e 5,2 toneladas. Oxalaia pode ter atingido um comprimento entre 12 a 14 m e um peso de 5 a 7 toneladas. O maior gênero conhecido é o Spinosaurus, que era capaz de atingir comprimentos de 14 m e pesava cerca de 7,4 toneladas, tornando-o o mais longo dinossauro terópode conhecido e predador terrestre. O estreitamente relacionado Sigilmassasaurus pode ter crescido em tamanho semelhante ou maior, embora sua relação taxonômica com o Spinosaurus seja incerta. Essa consistência no tamanho do corpo grande entre os espinossaurídeos pode ter evoluído como um subproduto de sua preferência por estilos de vida semiaquáticos, pois sem a necessidade de competir com outros grandes dinossauros terópodes por comida, eles teriam sido capazes de crescer até grandes comprimentos. Crânio thumb|Diagrama com anotações do crânio do Spinosaurus Os crânios dos espinossaurídeos - semelhantes em muitos aspectos aos dos crocodilianos - eram longos, baixos e estreitos. Como em outros terópodes, várias fenestras (aberturas) no crânio ajudaram a reduzir seu peso. Nos espinossauros, no entanto, as fenestras anterorbitais foram bastante reduzidas, semelhantes às dos crocodilianos. As pontas das pré-maxilas (ossos do focinho mais frontais) foram expandidas em forma de colher, formando o que tem sido chamado de "roseta terminal" de dentes alargados. Atrás dessa expansão, o maxilar superior tinha um entalhe com dentes significativamente menores, nos quais as pontas também expandidas dos dentários (ossos com dentes da mandíbula) se encaixavam, com um entalhe atrás da expansão do dentário. As maxilas (principais ossos da mandíbula superior) eram longas e formavam um ramo baixo sob as narinas que se conectavam à parte traseira das pré-maxilas. Os dentes na parte frontal da maxila eram pequenos, tornando-se significativamente maiores logo depois e depois diminuindo gradualmente de tamanho em direção à parte posterior da mandíbula. A análise dos dentes dos espinossaurídeos e sua comparação com os dentes dos tiranossaurídeos sugerem que as raízes profundas dos espinossaurídeos ajudaram a ancorar melhor os dentes desses animais e distribuir o estresse contra as forças laterais geradas durante as mordidas em cenários de predação e alimentação. thumb|esquerda|Foco nos dentes de um crânio de Suchomimus Longitudinalmente no topo de seus crânios havia uma crista sagital fina e rasa que geralmente era mais alta perto ou acima dos olhos, tornando-se mais curta ou desaparecendo inteiramente na frente da cabeça. A crista da cabeça do Spinosaurus era em forma de pente e tinha ranhuras verticais distintas, enquanto as de Baryonyx e Suchomimus pareciam pequenas saliências triangulares. A crista mediana do Irritador parava acima e atrás dos olhos em uma forma bulbosa e achatada. No entanto, dado que nenhum crânio totalmente preservado é conhecido para o gênero, a forma completa da crista do Irritator é desconhecida. Cristatusaurus e Suchomimus (um possível sinônimo do primeiro) ambos tinham cristas pré-maxilares estreitas. Angaturama (um possível sinônimo de Irritator) tinha uma crista extraordinariamente alta em sua pré-maxila que quase ultrapassava a ponta do focinho com uma pequena saliência para a frente.
As narinas dos espinossaurídeos foram colocadas muito para trás no crânio, pelo menos atrás dos dentes da pré-maxila, em vez de na frente do focinho como na maioria dos terópodes. As de Baryonyx e Suchomimus eram grandes e começavam entre o primeiro e o quarto dentes maxilares, enquanto as narinas do Spinosaurus eram muito menores e mais retraídas. As narinas do Irritator foram posicionadas de forma semelhante às de Baryonyx e Suchomimus, e estavam entre as de Spinosaurus e Suchomimus em tamanho. Os espinossaurídeos tinham longos palatos secundários, estruturas ósseas e rugosas no céu da boca que também são encontradas em crocodilianos existentes, mas não na maioria dos dinossauros terópodes. Oxalaia tinha um palato secundário particularmente elaborado, enquanto a maioria dos espinossauros tinha outros mais suaves. Os dentes dos espinossaurídeos eram cônicos, com seção transversal oval a circular e serrilhas ausentes ou muito finas. Seus dentes variavam de ligeiramente recurvados, como os de Baryonyx e Suchomimus, a retos, como os de Spinosaurus e Siamosaurus, e a coroa era frequentemente ornamentada com sulcos longitudinais ou cumes. Esqueleto pós-craniano
Os ossos coracóides dos ombros dos espinossaurídeos eram robustos e em forma de gancho. Os braços eram relativamente grandes e de constituição forte; o rádio (osso longo do antebraço) era robusto e geralmente apenas metade do comprimento do úmero (osso do braço). As mãos dos espinossaurídeos tinham três dedos, típicos dos tetanuros, e empunhavam um ungueal alargado no primeiro dedo (ou "polegar"), que formava o núcleo ósseo de uma garra de queratina. Em gêneros como Baryonyx e Suchomimus, as falanges (ossos dos dedos) eram de comprimento convencional para grandes terópodes, e tinham garras de mão em forma de gancho e fortemente curvadas. Com base no material fragmentado dos membros anteriores do Espinossauro, parece ter mãos mais longas e mais graciosas e garras mais retas do que outros espinossauros.