A Tipo 96 (九六式軽機関銃, Kyūroku-shiki Kei-kikanjū) era uma metralhadora leve usada pelo Exército Imperial Japonês no período entreguerras e durante a Segunda Guerra Mundial. Foi introduzida pela primeira vez em 1936 e dispara o cartucho 6,5x50mm Arisaka por um carregador de 30 munições montado em cima. Uma combinação de desempenho balístico inexpressivo e falta de confiabilidade fez com que o Exército Imperial Japonês tentasse substituir a Tipo 96 pela Tipo 99, embora ambas tivessem grande uso até o final da guerra.
História e desenvolvimento thumb|left|Soldados do EIJ disparando suas metralhadoras Tipo 96 contra posições A experiência de combate no Incidente da Manchúria de 1931 e as ações subsequentes na Manchúria e no norte da China reafirmaram ao exército japonês a utilidade das metralhadoras para fornecer fogo de cobertura à infantaria em avanço. A metralhadora leve Tipo 11, em sua versão anterior, era leve e podia ser facilmente transportada por um esquadrão de infantaria para o combate. No entanto, o projeto de carregador aberto da Tipo 11 permitia a entrada de poeira e detritos na arma, que era propensa a emperrar em condições lamacentas ou sujas devido a problemas com tolerâncias dimensionais inadequadas. Isso deu à arma uma má reputação entre as tropas japonesas e levou a pedidos de seu redesenho. O Arsenal de Kokura do Exército testou a metralhadora tchecoslovaca ZB vz. 26, cujos exemplares foram capturados do Exército Nacional Revolucionário da República da China, foi adaptada (após a incorporação de certos elementos) e, em 1936, recebeu um novo projeto, denominado metralhadora leve Tipo 96. A arma foi produzida em Kokura, no Arsenal de Nagoya e em Mukden entre 1936 e 1943, com uma produção total de cerca de 41.000 unidades.
Segundo Rottman, a Tipo 96 era uma cópia ligeiramente modificada da ZB vz. 26, apesar de alegações em contrário, enquanto manuais militares americanos observam que a arma combinava características tanto da metralhadora Hotchkiss quanto da ZB vz. 26. Ness observa que a Tipo 96 possuía um sistema de travamento do ferrolho exclusivo, projetado por Kijirō Nambu.
Projeto thumb|left|Fuzileiros navais americanos com uma Tipo 96 capturada thumb|Metralhadora leve Tipo 96 com escudo de blindagem Tipo 99 (1939), dimensões 12 pol. x 16 pol.
A metralhadora leve Tipo 96 era praticamente uma reformulação completa da Tipo 11, combinando as características da Hotchkiss com algumas da ZB vz. 26. Assim como a Tipo 11, ela continuou a usar os mesmos cartuchos 6,5×50mm Arisaka do fuzil de infantaria Tipo 38, embora a adoção do cartucho sem aro 7,7×58mm Arisaka, mais potente, para o fuzil Tipo 99 tenha logo criado a demanda por uma nova metralhadora leve capaz de disparar a mesma munição, a metralhadora leve Tipo 99. Devido à sua semelhança visual com a metralhadora leve britânica Bren, elas são frequentemente consideradas clones por engano.
As principais diferenças em relação à Tipo 11 eram o cofre destacável curvo montado na parte superior, que substituía o problemático funil de munição por um carregador superior, e a remoção do lubrificador montado no receptor (embora os cartuchos precisassem ser lubrificados antes de serem carregados nos carregadores). Esta última mudança possibilitou a incorporação de um cano de troca rápida para evitar o superaquecimento. A Tipo 96 também apresentava um sistema de trava do ferrolho exclusivo, projetado por Nambu, na forma de uma estrutura quadrada que se movia para cima e para baixo para travar e destravar o cano. A Tipo 96 possuía uma massa de mira tipo lâmina e uma alça de mira tipo folha, com graduações de 200 a 1.500 metros, com ajuste de deriva. Uma mira telescópica de 2,5x com um campo de visão de 10 graus podia ser acoplada no lado direito da arma.
A Tipo 96 também possuía um bipé dobrável acoplado ao bloco de gás e podia ser equipada com a baioneta padrão de infantaria Tipo 30, que podia ser fixada ao bloco de gás abaixo do cano. Isso a tornava, juntamente com a posterior Tipo 99, a única metralhadora usada na Segunda Guerra Mundial que permitia o acoplamento de uma baioneta, apesar de seu peso de 9 kg dificultar o manuseio em combate corpo a corpo. A arma não possuía seletor de tiro.
A Tipo 96 era um pouco mais confiável que a Tipo 11, mas ainda exigia o uso de munição lubrificada para evitar emperramentos. Na prática, isso tendia a agravar o problema, pois os cartuchos lubrificados tendiam a ficar cobertos de poeira e areia. Essa característica e suas falhas inerentes foram abandonadas com a introdução da metralhadora leve Tipo 99. Assim como a Tipo 11, a arma não funcionava com munição padrão 6,5×50mm Arisaka sem apresentar falhas, exigindo o uso de munição especial (marcada com um "G" circulado nas caixas) para garantir a extração adequada dos cartuchos deflagrados.
As peças geralmente não eram intercambiáveis, cada arma era montada manualmente e os fabricantes introduziam pequenas alterações em seus projetos, como quebra-chamas, aletas de refrigeração e tampas da janela de ejeção, sem qualquer preocupação com a padronização; um problema que também afetou sua sucessora, a Tipo 99.
Histórico de combate thumb|Soldados do Exército Imperial Japonês armados com a Tipo 96 invadem as praias da Malásia A metralhadora Tipo 96 entrou em serviço ativo em 1936 e foi projetada para substituir a Tipo 11, mais antiga; no entanto, a Tipo 11 já havia sido produzida em grandes quantidades, e ambas as armas permaneceram em serviço até o final da guerra. A Tipo 96 era fácil de manusear e podia ser disparada da cintura, mas era sensível à sujeira, poeira e areia, exigindo que fosse mantida sempre limpa e lubrificada. Embora o baixo peso e a mobilidade da arma se mostrassem úteis na guerra na selva, o calibre de 6,5 mm não era totalmente adequado para situações de combate. Ela foi substituída pela metralhadora leve Tipo 99, mais confiável, que disparava um projétil maior de 7,7 mm e tinha maior poder de parada.
De acordo com manuais militares dos EUA, relatos de soldados japoneses usando submetralhadoras Thompson podem ter se originado do fato de a Tipo 96 poder ser disparada da cintura.
Após a Segunda Guerra Mundial, foi utilizada pelas forças indonésias durante a Revolução Nacional da Indonésia contra as forças holandesas, notadamente durante o ataque a Yogyakarta em 1949. Foi utilizada pelo Viet Minh e pelas forças do Vietnã do Norte durante a Primeira e a Segunda Guerra da Indochina.
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Machine Guns: An Illustrated History of Their Impact by James H. Willbanks, página 104.
Notas
Referências
Categoria:Metralhadoras leves Categoria:Armas de infantaria do Japão na Segunda Guerra Mundial Categoria:Metralhadoras da Segunda Guerra Mundial Categoria:Metralhadoras da Guerra Fria Categoria:Equipamentos militares de 1930-1939 Categoria:Metralhadoras do Japão