Ngô Đình Cẩn (; Huế, 1911 – Saigon, 9 de maio de 1964), também conhecido como Dragão Negro, foi o irmão mais novo e confidente do primeiro presidente do Vietnã do Sul, Ngô Đình Diệm, e um importante membro de seu governo. Diệm colocou Cẩn no comando do Vietnã central, estendendo-se de Phan Thiết no sul até a fronteira no paralelo 17, com Cẩn efetivamente governando a região como um ditador. A partir da antiga capital imperial de Huế, Cẩn operava exércitos privados e uma polícia secreta e ganhou a reputação de ser o mais opressor dos irmãos Ngo, organizando a repressão e prendendo comunistas e pessoas que tinham divergências pessoais contra ele. Por isso, o Sr Cẩn é considerado a pessoa mais cruel da família Ngo, conhecido pelo povo como o "tirano da região Central".
Na juventude, Cẩn era seguidor do nacionalista Phan Bội Châu. No final da década de 1940 e início dos anos 1950, ele trabalhou para organizar o apoio a Diệm, enquanto vários grupos vietnamitas e potências internacionais procuravam firmar sua autoridade sobre o Vietnã. Cẩn, que conseguiu eliminar a oposição nacionalista alternativa no centro do Vietnã, tornou-se o senhor da guerra da região quando seu irmão se tornou presidente da metade sul da nação dividida em 1955. Ele se tornou conhecido por seu envolvimento em contrabando e corrupção, bem como por seu governo autocrático. Cẩn era considerado um líder eficaz contra o movimento político comunista Việt Cộng, que era muito mais fraco no centro do Vietnã do que em outras partes do Vietnã do Sul. Sua milícia da Força Popular foi considerada pelos oficiais dos EUA no centro do Vietnã como um oponente bem-sucedido aos comunistas.
A influência de Cẩn começou a diminuir depois que seu irmão mais velho, Ngô Đình Thục, foi nomeado arcebispo católico romano de Huế. Thục ofuscou Cẩn e promoveu agressivamente o catolicismo, o que levou à proibição da bandeira budista em 1963 durante o Vesak, a celebração do aniversário de Gautama Buda. As forças de Cẩn abriram fogo contra uma multidão que protestava contra a proibição, matando nove e precipitando a crise budista. As manifestações contínuas se intensificaram durante o verão, à medida que o regime respondia com maior brutalidade, provocando a derrubada do regime de Diệm no golpe de Estado em novembro de 1963. Cẩn recebeu asilo político do Departamento de Estado dos Estados Unidos, mas o embaixador Henry Cabot Lodge Jr. fez com que o oficial da CIA, Lucien Conein, prendesse Ngô em Saigon. Cẩn foi entregue à junta militar, que o julgou e condenou a pena de morte em 1964.
Primeiros anos miniaturadaimagem|Em sua juventude, Cẩn era um seguidor do famoso nacionalista anti-francês Phan Bội Châu (foto). Cẩn foi o quinto dos seis filhos de Ngô Đình Khả, um mandarim na corte imperial do imperador Thành Thái, que governava sob controle francês. Khả retirou-se da corte em protesto contra a interferência francesa, dedicando-se à agricultura. Ele nasceu em 1910 ou 1911 na paróquia de Phủ Cam, em Huế, e tinha o nome cristão João Batista. O primeiro e o terceiro irmãos de Cẩn – Ngô Đình Khôi e Diệm – tornaram-se governadores provinciais sob o domínio francês. Diệm, como seu pai, renunciou em protesto em 1933, enquanto Khôi foi assassinado em 1945 pelos quadros de Hồ Chí Minh. O segundo irmão, Pierre Martin Ngô Đình Thục, foi nomeado arcebispo católico romano de Huế. O quarto irmão, Ngô Đình Nhu, tornou-se o principal estrategista político da família, enquanto o mais novo, Ngô Đình Luyện, era diplomata quando a família detinha o poder no Vietnã do Sul. Dos irmãos Ngô, apenas Thục e Luyện evitaram ser executados ou assassinados durante as convulsões políticas do Vietnã. Embora fosse um dos filhos mais novos da família Ngô, "Sr. Ut" era o nome habitual de Cẩn durante sua juventude.
Protestando contra o destronamento do governo francês e o exílio do rei Thanh Thai, Ngo Dinh Kha renunciou e voltou para casa para trabalhar nos campos. Após a morte de seu pai, o irmão mais velho e o terceiro irmão de Ngô Đình Cẩn se revezaram para se tornarem gestores. O irmão mais velho, Ngô Đình Khôi, foi nomeado governador-geral de Nam Nghĩa, enquanto o terceiro irmão, Ngô Đình Diệm, foi escolhido governador da província de Binh Thuan antes de se tornar o representante mais jovem na corte de Nguyen em 1933. Devido à insatisfação com o domínio francês, apenas alguns meses depois sendo nomeado ministro, o Sr. Diệm seguiu os passos de seu pai e voltou a se tornar um civil, enquanto o Sr. Khoi permaneceu no cargo até que ocorreu a invasão japonesa da Indochina Francesa. Duong tinha acabou de encerrar suas atividades quando foi assassinado pelo movimento revolucionário Việt Minh. Seu segundo irmão, Ngô Đình Thục, foi conselheiro e estrategista político da administração presidencial de Diệm. O irmão mais novo, Ngô Đình Luyện, tornou-se diplomata depois que a família Ngo assumiu o controle da política do sul. Dos seis irmãos, apenas Thuc e Luyen evitaram ser executados ou assassinados durante as convulsões políticas no Vietnã.
Detalhes sobre o início da vida de Cẩn são escassos. Na juventude, estudou os escritos e opiniões do renomado nacionalista vietnamita antifrancês Phan Bội Châu, que passou seus últimos anos em Huế. Considerado o principal revolucionário de seu tempo, Châu havia sido capturado e condenado à morte, antes de ter sua pena reduzida a prisão domiciliar. Ele foi resgatado pelos franceses em Ben Ngu, em Huế, e viveu o resto de sua vida nesta terra. Cẩn viajava regularmente para a sampana de Châu no rio Perfume com presentes de comida e ouvia suas palestras políticas. Cẩn foi o menos escolarizado de sua família, pois nunca havia viajado para fora do Vietnã, além de ter sido o único irmão Ngô que não estudou em uma instituição administrada por europeus. Enquanto todos os seus irmãos se tornaram mandarins ou estudaram no exterior, ele ainda passava a maior parte do tempo em casa cuidando de sua mãe idosa, portanto, mesmo não sendo o filho mais velho, ele ainda desfrutava da vida familiar, e herdava o "calor" dos pais. esquerda|miniaturadaimagem|234x234px|Remanescentes da vila de Ngô Đình Cẩn em Ngu Tay, Thuy An, cidade de Hue O Vietnã estava um caos depois que os japoneses invadiram o país durante a Segunda Guerra Mundial e deslocaram a administração colonial francesa. No final da guerra, os japoneses deixaram o país, e a França, severamente enfraquecida pela turbulência política dentro do regime de Vichy, não conseguiu exercer o controle. O movimento revolucionário Viet Minh de Hồ Chí Minh declarou a independência da República Democrática do Vietnã e lutou contra outros grupos nacionalistas vietnamitas, bem como contra as forças francesas, pelo controle da nação. Durante esse tempo, Cẩn organizou uma base de apoio clandestina para Diệm no centro do Vietnã. Na época, Diệm era um dos muitos nacionalistas que tentavam reivindicar a liderança nacional, tendo passado uma década em exílio autoimposto dos assuntos públicos. Cẩn ajudou a enfraquecer outros grupos nacionalistas anticomunistas, como o Việt Nam Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista Vietnamita) e o Đại Việt Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista do Grande Vietnã), que competiu com Diệm por apoio. Em 23 de outubro de 1955, Diệm derrubou Bảo Đại em um referendo fraudulento orquestrado por Ngo Dinh Nhu. Três dias depois Diệm declarou-se presidente da recém-proclamada República do Vietnã.
A base aliada de Cẩn intimidou a população para votar no seu irmão Ngô Đình Diệm. Aqueles que desobedeciam eram frequentemente perseguidos, espancados e torturados com molho de pimenta ou água enfiada dentro do nariz. Esses atos de violência foram especialmente flagrados em áreas sob a jurisdição de Cẩn, especialmente em Huế, onde os corações das pessoas ainda se voltavam para o ex-imperador Bảo Đại e a dinastia Nguyễn. Uma semana antes da votação, Cẩn ordenou que a polícia prendesse pessoas por motivos políticos. Em Hội An, diversas pessoas foram mortas na violência ocorrida em pleno dia das eleições.
Nepotismo na política do Vietnã do Sul miniaturadaimagem|213x213px|Ngô Đình Nhu (à direita), apertando a mão do vice-presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson Durante a Primeira República do Vietnã do Sul, os membros da família Ngo tinham todo o poder real; sendo assim, o regime do Sr. Diệm era considerado nepotista. Embora sem um cargo oficial no governo, Ngô Đình Cẩn possuía controle na região Central e era conhecido como o "Senhor da região Central". Cẩn tinha poder quase ilimitado na região ao lado de Diệm e o Sr. Nhu, pois ambos tinham autonomia para definir a vida e a morte no Vietnã do Sul, e muitas vezes interveio nas campanhas "feudais" dos militares para acabar com os comunistas vietnamitas. O aparato governante de Cẩn em Hue era então considerado um “segundo tribunal” depois de Saigon. Robert Scigliano, jornalista e acadêmico do Grupo Consultivo do Vietnã da Universidade Estadual de Michigan, observou que Cẩn, Nhu e Thuc formaram "uma elite que se manteve à parte da lei, junto com Diệm, que decidiram o destino do Vietnã." Todos os aparelhos e atividades na região Central estavam fora do controle de Saigon e do Conselheiro Político, Ngô Đình Nhu, sendo que Cẩn, às vezes, vetava funcionários nomeados pelo governo de Saigon naquela área sob a sua gestão.
Cẩn dirigia seu próprio exército pessoal e a polícia secreta. As mais famosas entre as forças sob o comando de Ngô Đình Cẩn são as agências de inteligência e contraespionagem da Força-Tarefa Especial da Região Central, especializada na execução de tarefas de coleta de informações para caçar e destruir os vietcongues, mas que ao mesmo tempo também prendia e eliminava outros oponentes políticos anticomunistas. Ngô Đình Cẩn também foi acusado de ter acumulado grandes ativos através de práticas corruptas, como aceitar subornos de empresários, permitindo-lhes receber contratos de ajuda externa dos governos dos Estados Unidos de Dwight D. Eisenhower e John F. Kennedy. Ele exigiu que os empresários pagassem uma taxa ao Movimento Nacional Revolucionário – o partido oficial do regime – em troca da aprovação de licenças de importação e pedidos de ajuda externa. Além de obter o monopólio do comércio de canela no Vietnã do Sul, acreditava-se que Cẩn estava vendendo arroz para o Vietnã do Norte no mercado negro, bem como organizando o tráfico de ópio em todo o Sudeste Asiático.