O Renault R35, uma abreviação de Char léger Modèle 1935 R ou R 35, foi um tanque de infantaria leve francês da Segunda Guerra Mundial.

Projetado a partir de 1933 e produzido a partir de 1936, o tipo foi concebido como um tanque leve de apoio à infantaria, equipando batalhões de tanques autônomos, que seriam alocados a divisões de infantaria individuais para auxiliá-los na execução de operações ofensivas. Para esse fim, era relativamente bem blindado, mas lento e sem boa capacidade antitanque, equipado com um canhão curto de 37mm. Com a eclosão da guerra, o papel antitanque foi mais enfatizado, levando ao desenvolvimento e eventual produção a partir de abril de 1940 de um subtipo com um canhão mais poderoso e mais longo, o Renault R40. Foi planejado mudar a nova capacidade de produção para a fabricação de outros tipos mais rápidos, mas devido à derrota da França, o R35/40 permaneceu o tanque francês mais numeroso da guerra, com cerca de 1.685 veículos produzidos até junho de 1940. Naquele momento também havia sido exportado para a Polônia, Romênia, Turquia e Iugoslávia. Durante o restante da guerra, a Alemanha e seus aliados usariam veículos capturados, alguns deles reconstruídos em caça-tanques.

Desenvolvimento O plano de desenvolvimento de 1926 previa a introdução de um char d'accompagnement, um tanque leve barato produzido em massa para substituir o Renault FT da safra da Primeira Guerra Mundial, para possibilitar que as divisões de infantaria padrão executassem táticas de infiltração de armas combinadas, visto como o único método viável de guerra ofensiva moderna deixado para unidades não-motorizadas. O exército francês não tinha meios para motorizar mais do que algumas divisões selecionadas. Em 1930 este plano foi substituído por um novo, dando especificações mais precisas. O primeiro tanque a ser desenvolvido para atender aos seus requisitos, o Char D1, provou não ser barato e nem particularmente leve. Em 1933, a Hotchkiss ofereceu uma solução alternativa, o posterior Hotchkiss H35. Por razões políticas, esta proposta foi transformada no Plano 1933 e toda a indústria francesa foi convidada em agosto de 1933 a propor possíveis projetos. Quatorze empresas responderam (entre as quais a Delaunay-Belleville) e cinco apresentaram um protótipo: a própria Hotchkiss, a Compagnie Général de Construction des Locomotives, APX, FCM e, claro, o principal produtor de tanques da França: a Renault. Temendo que sua rival Hotchkiss pudesse substituí-lo como tal, Louis Renault correu para terminar um veículo; a construção logo estava em um estágio tão avançado que as mudanças na especificação emitidas em 21 de junho de 1934, para aumentar a espessura da blindagem de 30 para 40mm, não pôde ser implementada. Em 20 de dezembro de 1934, a Renault foi a primeira a entregar um protótipo, com o nome de projeto Renault ZM, à Comissão de Vincennes.

Na primavera de 1935, este veículo foi reformado com blindagem mais pesada e uma torre APX padrão, anexada pelo Atelier de Rueil entre 18 e 25 de abril. O protótipo ainda estava sendo testado quando as tensões internacionais aumentaram devido ao rearmamento alemão . Isso gerou uma demanda urgente por uma modernização mais rápida da frota de tanques francesa. O ZM deveria ser colocado em produção imediatamente. Em 29 de abril de 1935, foi feito um pedido de 300, antes mesmo que o modelo final pudesse ser concluído, a um preço de 190.000 francos franceses por casco (desarmado, sem motor e torre, o preço total de exportação era de cerca de 1.400.000 francos em 1939, isto é, cerca de 32.000 dólares pelos padrões de 1939).The 190,000 FF price (for the complete hull only: the turret added another 100,000), despite being very low when compared in dollars to other tanks of the epoch, is comparable to many similar prices in other French tank contracts. O primeiro veículo de produção em série foi entregue em 4 de junho de 1936 e teve que ser exaustivamente testado novamente, pois era diferente do protótipo.

Descrição miniaturadaimagem|Renault R35: a escotilha na parte de trás da torre é bem visível. Para economizar tempo, a Renault baseou a suspensão e o trem de rodagem no AMR 35, projetado para a cavalaria. Tinha cinco rodas de cada lado, equipadas com molas horizontais, como o AMC 35.

O casco, com 4,02m de comprimento, era composto por três módulos fundidos, com espessura máxima de blindagem de 43 milímetros, que foram aparafusados entre si. O peso total era de 10,6 toneladas métricas (9,8 toneladas sem combustível e munição). O módulo inferior carregava de cada lado uma roda dianteira com mola independente, dois bogies e a roda dentada motriz na extremidade dianteira. A transmissão final e os diferenciais foram alojados à direita no módulo do nariz. Era dirigido por um diferencial Cletrac com cinco marchas e acionando os freios. O motorista ficava sentado um pouco à esquerda e tinha duas escotilhas. O motor Renault V-4 de 85cv ficava à direita na traseira curta com o tanque de combustível de 166 litros autovedante à esquerda. O R 35 rendia uma velocidade de estrada de 20 km/h e uma autonomia de 130 km. A velocidade fora de estrada não excedia 14 km/h e o consumo de combustível totalizava 212 litros por 100 km. A partir de 1940, eles foram equipados com caudas AMX para ajudar na travessia de trincheiras.

A torre hexagonal APX fundida tinha uma cúpula rotativa abobadada de 30mm de espessura com fendas de visão vertical (o ponto mais alto tendo 2,13m) e tinha que ser movida por manivela ou pelo peso do comandante, o único outro membro da tripulação. Às vezes, havia um assento instalado não oficialmente para ele, mas na maioria das vezes ele ficava de pé. A parte traseira da torre tinha uma escotilha articulada que podia ser usada como assento para melhorar a observação. Os primeiros veículos foram equipados com a torre APX-R (com a mira L713) montando o pequeno canhão Puteaux 37mm L/21 SA18 (os primeiros lotes foram removidos dos tanques Renault FT, que foram reconstruídos como veículos utilitários) e a metralhadora de fortaleza Châtellerault 7,5mm. O canhão tinha uma penetração de blindagem muito pobre: apenas 12mm a 500 metros. Depois, a torre APX com o mesmo canhão, mas com a mira L739 aprimorada e a metralhadora padrão MAC31 Reibel Châtellerault 7,5mm foi usada devido a atrasos na entrega da arma original. Houve também tantos atrasos na produção das torres que depois que os primeiros 380 cascos foram produzidos em 1936 e apenas 37 puderam ser equipados com uma torre, a produção foi reduzida para 200 por ano. Os cartuchos gastos da metralhadora 7,5mm (de um total de 2.400) desciam por uma calha através de um buraco no chão. O tanque carregava 42 tiros perfurantes de blindagem e 58 tiros de alto explosivo.

O R 35 a princípio não tinha rádio, exceto para o segundo batalhão do 507e Régiment de Chars de Combat (do Coronel Charles de Gaulle), mas o R 40 tinha o ER 54 instalado. No entanto, isso aumentou a já pesada carga de trabalho do comandante, que também atuava como atirador e municiador.

Renault R40 e projetos

Em 1937, tornou-se óbvio que o sistema de suspensão original não era confiável e era ineficaz. Depois de muitos testes foi substituído na produção de 1940, depois de construídos os 1.540 veículos com o desenho original, por um sistema AMX de doze rodas equipadas com seis molas verticais (AMX era o novo nome da divisão militar da Renault nacionalizada em 2 de dezembro de 1936). Mais ou menos na mesma época, o rádio e um canhão muito mais poderoso foram introduzidos. O SA38 de cano longo L/35 37mm na torre fundida adaptada APX-R1 (com mira L767) deu-lhe uma capacidade antitanque efetiva: 40mm a 500 metros. A nova combinação foi batizada de Char léger modèle 1935 R modifié 1939, mas é mais comumente conhecida como Renault R40. Foi entregue a tempo de equipar um batalhão da 10ª Brigada de Cavalaria Blindada polonesa do Exército Polonês na França e os dois últimos batalhões de tanques franceses a serem formados. Pretendia-se equipar o R 40 com a torre FCM soldada na segunda metade de 1940, enquanto reequipava todos os R 35 existentes com o canhão SA 38 mais longo e elevar os níveis de produção do R 40 para 120 por mês durante a guerra. A partir de janeiro de 1940, os veículos dos comandantes das unidades de tanques leves foram gradualmente reforçados com o canhão mais longo; mas como prioridade absoluta foi dada aos tanques servindo em divisões blindadas, que eram do tipo Hotchkiss, dos 273 comandantes de pelotão, companhia e batalhão elegíveis em unidades Renault, apenas alguns, se algum, receberam este "R 39". A única exceção oficial possível à regra de que os tanques Hotchkiss deveriam ser modificados primeiro foi feita em 12 de fevereiro de 1940, quando foi ordenada a substituição das torres de 24 tanques de infantaria, sem especificar o tipo, presentes em depósitos ou escolas de motoristas para obter torres mais antigas para serem instaladas em veículos de exportação R 35.François Vauvillier, 2006, "Toute la Lumière sur le Canon de 37 SA 38", Histoire de Guerre, Blindés et Matériel, N°74, p. 79 No mesmo período, um programa intensivo foi executado para produzir 200.000 obuses perfurantes por mês para o canhão mais curto, já que havia estoques mínimos desse tipo de munição.François Vauvillier, 2006, "Toute la Lumière sur le Canon de 37 SA 38", Histoire de Guerre, Blindés et Matériel, N°74, p. 78

Vários projetos foram baseados no R 35, como vários transportadores de fascine: estes tinham armações ou outras engenhocas montadas sobre o casco ou torre com um fascine que poderia ser lançado para preencher trincheiras.

Histórico operacional miniaturadaimagem| Tanque R35 participando das grandes manobras militares do Exército Iugoslavo em Torlak, 1940. O R35 foi planejado para substituir o Renault FT como tanque de infantaria leve padrão a partir do verão de 1936, mas mesmo em maio de 1940, não havia conscritos suficientes sendo retreinados e, portanto, oito batalhões do tanque antigo tiveram que ser mantidos operacionais. Em 1º de setembro de 1939, no início da guerra, 975 veículos foram entregues de 1.070 produzidos; 765 foram colocados em batalhões de tanques na França, 49 usados para treinamento de direção, 33 estavam em depósito e 45 presentes nas colônias. De um pedido total de 2.300, pelo menos 1.601 foram produzidos até 1º de junho de 1940 - faltam os números desse mês - dos quais 245 foram exportados: para a Polônia (50), Turquia (100; dois lotes de cinquenta cada um em fevereiro e março de 1940), Romênia (41 de um pedido de 200) e Iugoslávia (54). É provável que os tanques exportados para a Iugoslávia (em abril de 1940) não estejam incluídos no total de 1.601 e que a produção total tenha sido de 1.685; números de série conhecidos por serem realmente usados indicam uma produção de pelo menos 1.670 veículos. 

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