miniaturadaimagem|Uma das primeiras usinas nucleares que usava energia atômica para gerar eletricidade A Era , por vezes também designada Era Nuclear,"Inacreditável ! Explosões atômicas feitas até hoje !" - Vídeo na videoteca mais famosa da rede sob código watch?v=Wr30tsEvJ4k também conhecida como Idade Atômica é o período da história após a detonação da primeira arma nuclear, o teste Trinity no Novo México, em 16 de julho de 1945, durante a Segunda Guerra Mundial. Embora as reações em cadeia nuclear tenham sido hipotetizadas em 1933 e a primeira reação em cadeia nuclear autossustentável artificial (Chicago Pile-1) tenha ocorrido em dezembro de 1942, o Teste Trinity e os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki que encerraram a Guerra Mundial II representou o primeiro uso em larga escala da tecnologia nuclear e deu início a mudanças profundas no pensamento sociopolítico e no curso do desenvolvimento tecnológico.
Embora a energia atômica tenha sido promovida por um tempo como o epítome do progresso e da modernidade, entrar na era da energia nuclear também acarretou implicações terríveis de guerra nuclear, a Guerra Fria, destruição mútua assegurada, proliferação nuclear, o risco de desastre nuclear (potencialmente tão extremo quanto o inverno nuclear global antropogênico), bem como aplicações civis benéficas na medicina nuclear. Não é fácil separar totalmente os usos pacíficos da tecnologia nuclear dos usos militares ou terroristas (como a fabricação de bombas sujas de resíduos radioativos), que complicaram o desenvolvimento de uma indústria global de exportação de energia nuclear desde o início.
Em 1973, a respeito de uma florescente indústria de energia nuclear, a Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos previu que, na virada do século XXI, mil reatores estariam produzindo eletricidade para residências e empresas nos Estados Unidos. No entanto, o "sonho nuclear" caiu longe aquém do que foi prometido porque a tecnologia nuclear produziu uma série de problemas sociais, desde a corrida às armas nucleares até derretimentos nucleares e as dificuldades não resolvidas de limpeza de fábricas de bombas e eliminação de resíduos de fábricas civis e descomissionamento.John Byrne and Steven M. Hoffman (1996). Governing the Atom: The Politics of Risk, Transaction Publishers, p. 99. Desde 1973, as encomendas de reatores diminuíram drasticamente à medida que a demanda de eletricidade caía e os custos de construção aumentavam. Muitos pedidos e fábricas parcialmente concluídas foram cancelados.Stephanie Cooke (2009). In Mortal Hands: A Cautionary History of the Nuclear Age, Black Inc., p. 283.
No final da década de 1970, a energia nuclear havia sofrido uma desestabilização internacional notável, ao enfrentar dificuldades econômicas e oposição pública generalizada, chegando ao auge com o acidente de Three Mile Island em 1979, desastre de Chernobyl em 1986, e acidente da usina nuclear de Fukushima I em 2011 (Além do desastre de Chernobyl, é o único acidente nuclear classificado no nível 7, o nível mais alto da escala, e causou a mudança mais dramática na política nuclear até hoje) todos afetaram a indústria de energia nuclear."Nuclear Follies", February 11, 1985, cover story in Forbes magazine.
Cronologia Uma grande manifestação antinuclear foi realizada em 6 de maio de 1979, em Washington D.C., quando 125 000"D.C. Anti-Nuke Rally Draws 125,000", WRL News, July–August 1979, War Resisters League, New York, NY pessoas incluindo o governador da Califórnia, compareceram a uma passeata contra a energia nuclear. Na cidade de Nova York em 23 de setembro de 1979, quase 200 000 pessoas participaram de um protesto contra a energia nuclear. Protestos contra a energia nuclear precederam o fechamento das usinas nucleares de Shoreham, Yankee Rowe, Millstone I, Rancho Seco, Maine Yankee e cerca de uma dúzia de outras.Williams, Estha. Nuke Fight Nears Decisive Moment Valley Advocate, August 28, 2008.
Em 12 de junho de 1982, um milhão de pessoas se manifestaram no Central Park de Nova York contra as armas nucleares e pelo fim da corrida armamentista da Guerra Fria. Foi o maior protesto antinuclear e a maior manifestação política da história americana.Jonathan Schell. The Spirit of June 12 The Nation, July 2, 2007.1982 – a million people march in New York City Os protestos do Dia Internacional do Desarmamento Nuclear foram realizados em 20 de junho de 1983, em 50 locais nos Estados Unidos. Em 1986, centenas de pessoas caminharam de Los Angeles a Washington, D.C., na Marcha da Grande Paz pelo Desarmamento Nuclear Global.Hundreds of Marchers Hit Washington in Finale of Nationwaide Peace March Gainesville Sun, November 16, 1986. Havia muitos protestos e acampamentos de paz no Nevada Desert Experience no local de teste de Nevada durante as décadas de 1980 e 1990.Robert Lindsey. 438 Protesters are Arrested at Nevada Nuclear Test Site The New York Times, February 6, 1987.493 Arrested at Nevada Nuclear Test Site The New York Times, April 20, 1992.
Em 1º de maio de 2005, 40 mil manifestantes antinucleares / antiguerra marcharam diante das Nações Unidas em Nova York, 60 anos após os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki.Lance Murdoch. Pictures: New York MayDay anti-nuke/war march IndyMedia, 2 may 2005.Anti-Nuke Protests in New York Fox News, May 2, 2005. Esta foi a maior manifestação antinuclear nos Estados Unidos por várias décadas.Lawrence S. Wittner. Nuclear Disarmament Activism in Asia and the Pacific, 1971–1996 The Asia-Pacific Journal, Vol. 25-5-09, June 22, 2009.
Descoberta e desenvolvimento
1896 - Henri Becquerel percebe que o urânio emite uma radiação desconhecida que embaça o filme fotográfico.Asimov, Isaac Atom: Journey Across the Sub-Atomic Cosmos New York:1992 Plume Page 92 1898 - Marie Curie descobre que o tório emite uma radiação semelhante. Ela chama de radioatividade. 1903 - Ernest Rutherford começa a falar da possibilidade da energia atômica.Asimov, Isaac Atom: Journey Across the Sub-Atomic Cosmos New York:1992 Plume Page 125 1905 - Albert Einstein formula a teoria da relatividade especial que explica o fenômeno da radioatividade como equivalência massa-energia. 1911 - Ernest Rutherford formula uma teoria sobre a estrutura do núcleo atômico com base em seus experimentos com partículas alfa.Asimov, Isaac Atom: Journey Across the Sub-Atomic Cosmos New York:1992 Plume Page 95 1930 - Otto Hahn escreve um artigo com sua profecia "O Atom - a fonte de poder do futuro?" no jornal Deutsche Allgemeine Zeitung.Klaus Hoffmann: Otto Hahn – Achievement and Responsibility. Springer Verlag, Inc., New York-Berlin-London-Tokyo etc. 2001. p. 81. . 1932 - James Chadwick descobre o nêutron.Asimov, Isaac Atom: Journey Across the Sub-Atomic Cosmos New York:1992 Plume Page 154 1934 - Enrico Fermi começa a bombardear urânio com nêutrons lentos; Ida Noddack prevê que os núcleos de urânio se fragmentarão sob o bombardeio de nêutrons rápidos. (Fermi não segue isso porque suas previsões matemáticas teóricas não preveem esse resultado.) 17 de dezembro de 1938 - Otto Hahn e seu assistente Fritz Strassmann bombardeando urânio com nêutrons rápidos descobrem experimentalmente e provam a fissão nuclear com métodos radioquímicos.Otto Hahn: A Scientific Autobiography. Charles Scribner's, New York 1966. 6 de janeiro de 1939 - Otto Hahn e Fritz Strassmann publicam o primeiro artigo sobre sua descoberta na revista alemã Die Naturwissenschaften.Klaus Hoffmann: Otto Hahn – Achievement and Responsibility. Springer Verlag, Inc., New York-Berlin-Barcelona-Hong Kong-Milan-Paris-Singapore-Tokyo 2001. . 10 de fevereiro de 1939 - Otto Hahn e Fritz Strassmann publicam o segundo artigo sobre sua descoberta em Die Naturwissenschaften, usando pela primeira vez o termo fissão de urânio, e prevêem a liberação de nêutrons adicionais no processo de fissão.Lise Meitner: Erinnerungen an Otto Hahn. S. Hirzel, Stuttgart 2005. . 11 de fevereiro de 1939 - Lise Meitner e seu sobrinho Otto Frisch publicam a primeira interpretação teórica da fissão nuclear, um termo cunhado por Frisch, na revista britânica Nature.Lise Meitner: Otto Hahn – the discoverer of nuclear fission. In: Forscher und Wissenschaftler im heutigen Europa. Stalling, Oldenburg-Hamburg 1955. 11 de outubro de 1939 - A carta Einstein – Szilárd, sugerindo que os Estados Unidos construam uma arma nuclear, é entregue ao presidente Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt assina a ordem para construir uma arma nuclear em 6 de dezembro de 1941.Asimov, Isaac Atom: Journey Across the Sub-Atomic Cosmos New York:1992 Plume Page 182 26 de fevereiro de 1941 - descoberta do plutônio por Glenn Seaborg e Arthur Wahl. Setembro de 1942 - General Leslie Groves assume o comando do Projeto Manhattan. 2 de dezembro de 1942 - Sob a liderança de Fermi, a primeira reação em cadeia nuclear autossustentável ocorre em Chicago, Estados Unidos, no Chicago Pile-1.
Implantação de armas nucleares
16 de julho de 1945 - A primeira arma nuclear é detonada em forma de plutônio perto de Socorro, Novo México, Estados Unidos, no teste bem-sucedido Trinity. 6 de agosto de 1945 - A segunda arma nuclear é detonada e a primeira a ser desdobrada em combate quando a bomba de urânio Little Boy foi lançada na cidade japonesa de Hiroshima. 9 de agosto de 1945 - A terceira arma nuclear é detonada e a segunda (e última até agora) a ser implantada em combate, quando a bomba de plutônio Fat Man foi lançada na cidade japonesa de Nagasaki.miniaturadaimagem|Esta vista do centro de Las Vegas mostra uma nuvem em forma de cogumelo ao fundo. Cenas como essa eram típicas da década de 1950. De 1951 a 1962, o governo conduziu 100 testes atmosféricos no local de teste de Nevada, nas proximidades Nevada Test Site. 5 de setembro de 1951 - A Força Aérea dos Estados Unidos anuncia a adjudicação de um contrato para o desenvolvimento de um " avião com motor atômico ". 1º de novembro de 1952 - A primeira bomba de hidrogênio, amplamente projetada por Edward Teller, é testada no Atol de Eniwetok.
"Atoms for Peace"
8 de dezembro de 1953 - O presidente dos Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, em um discurso na Assembleia Geral da ONU, anuncia o programa Atoms for Peace para fornecer energia nuclear aos países em desenvolvimento. 21 de janeiro de 1954 - O primeiro submarino nuclear, o , é lançado no rio Tamisa perto de New London, Connecticut, Estados Unidos. 27 de junho de 1954 - A primeira usina nuclear começa a operar perto de Obninsk, USSR. 17 de setembro de 1954 - Lewis L. Strauss, presidente da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos, afirma que a energia nuclear será "muito barata para medir".Too Cheap to Meter?: 29 de setembro de 1957 - mais de 200 pessoas morrem como resultado da explosão do tanque de armazenamento de resíduos nucleares Mayak em Chelyabinsk, União Soviética. Duzentos e setenta mil pessoas foram expostas a níveis perigosos de radiação. 1957 a 1959 - A União Soviética e os Estados Unidos começam a implantar ICBMs. 1958 - A bomba de nêutrons, um tipo especial de arma nuclear tática desenvolvida especificamente para liberar uma porção relativamente grande de sua energia como radiação energética de nêutrons, é inventada por Samuel Cohen do Laboratório Nacional Lawrence Livermore. 1960 - Herman Kahn publica o livro On Thermonuclear War. Novembro de 1961 - Na revista Fortune, um artigo de Gilbert Burck aparece delineando os planos de Nelson Rockefeller, Edward Teller, Herman Kahn e Chet Holifield para a construção de uma enorme rede de abrigos subterrâneos revestidos de concreto nos Estados Unidos, suficientes para abrigar milhões de pessoas para servir de refúgio em caso de guerra nuclear.Fortune magazine November 1961 Pages 112–115 et al 12 de outubro de 1962 a 28 de outubro de 1962 - A crise dos mísseis cubanos leva a Terra à beira de uma guerra nuclear.