Big Bear, também conhecido como (língua cri: ᒥᐢᑕᐦᐃᒪᐢᑿ; Jackfish Lake, Saskatchewan, Canadá; 1825 – Cut Knife, Saskatchewan, Canadá; 17 de janeiro de 1888), foi um poderoso e popular chefe do grupo étnico Cris que desempenhou muitos papéis fundamentais na história canadense. Ele foi nomeado chefe de sua tribo aos quarenta anos após a morte de seu pai, Black Powder, sob o governo harmonioso e inclusivo de seu pai, que impactou diretamente sua própria liderança. Big Bear é mais notável por seu envolvimento no Tratado 6 e na Rebelião de Saskatchewan de 1885; ele foi um dos poucos líderes que se opôs à assinatura do tratado com o governo canadense. Ele sentiu que a assinatura do tratado teria efeitos devastadores em sua nação, bem como em outras nações indígenas. Isso incluiu perder o estilo de vida nômade livre ao qual sua nação e outras estavam acostumadas. Big Bear também participou de uma das últimas grandes batalhas entre as nações Cris e Blackfoot. Foi um dos líderes a liderar seu povo contra a última e maior batalha nas planícies canadenses.
Primeiros anos Big Bear (língua cri: , ) nasceu em 1825 em Jackfish Lake, perto do futuro local de Battleford. Seu pai, Muckitoo (também conhecido como Black Powder), era um chefe menor de uma tribo de 80 Plains Cree-Saulteaux que eram considerados "verdadeiros caçadores nômades". Pouco se sabe sobre a mãe de Big Bear. Quando Big Bear tinha idade suficiente para andar sozinho, ele passava o tempo vagando pelo acampamento socializando com muitas pessoas, desde mulheres até membros do conselho. Na primavera de 1837, a varíola atingiu a comunidade de Big Bear e causou a rápida partida dos Cris das planícies. Big Bear foi infectado com o vírus, mas ao contrário de muitos na comunidade, após dois meses de sofrimento, ele o superou, embora tenha deixado seu rosto parcialmente desfigurado. Após sua recuperação da varíola, Big Bear começou a passar muito tempo com seu pai, incluindo uma viagem dos dois para Bull's Forehead Hill, onde passaram muito tempo refletindo e oferecendo a seus deuses e espíritos.
Após reflexão, Big Bear foi visitado por muitos espíritos, mas Bear tomou grande destaque em sua mente. Como resultado de sua visão Bear Spirit, que é o espírito mais poderoso considerado pelos Cris, ele recebeu seu pacote de poder, música e seu nome. O pacote de poder, que nunca era aberto a menos que fosse usado na guerra ou na dança, continha um colar de pele em forma de pata de urso. Diz-se que quando o peso do colar repousava sobre sua alma, permitia que ele ficasse em uma posição de poder perfeita, onde nada poderia machucá-lo. Este colar foi a fonte de seu apelido "", significando urso; e "", significando algo cheio ou grande.
É relatado que ao longo da vida de Big Bear ele teve várias esposas, produzindo pelo menos quatro filhos homens que levariam seu nome, incluindo seu filho Âyimisîs (Little Bad Man/Little Bear), que ajudou a fundar a reserva Montana First Nation em Alberta, e a Reserva Rocky Boy em Montana. Há pouca documentação para apoiar os nomes da maioria de seus filhos.
Liderança do grupo étnico Cris Antes de se tornar um grande líder, Big Bear se tornou um grande guerreiro, levando guerreiros sob o comando de seu pai em missões que ele descreveu como "assombrar o Blackfoot". Após a morte de seu pai Black Powder no inverno de 1864, sua tribo com mais de 100 membros precisava de um chefe. Big Bear tinha 40 anos e era a escolha óbvia. Ele seria o próximo chefe.
Big Bear foi descrito como "um espírito independente" que não gostava de receber instruções de estranhos." Ele foi escolhido e seguido pelo grupo étnico Cris por causa de sua maneira tradicional e sabedoria.
Atividades tradicionais, como caça e guerra, mantiveram Big Bear e sua tribo ocupadas até que a década de 1870 trouxe a polícia, tratados e o fim do búfalo.
No auge de sua influência, no inverno de 1878 a 1879, o búfalo que os povos das planícies caçavam para se alimentar não veio para o norte.
Contexto histórico O Povo Indígena das Planícies Ocidentais passou por uma mudança cultural, ambiental e estrutural a partir de meados da década de 1870 e continuou até o final de 1800. O Canadá tentava cultivar a terra que a população indígena ocupava para colonos europeus. Os tratados foram o método escolhido pelo governo para obter direitos ao solo; todos os grupos indígenas tiveram a oportunidade, segundo o governo, de assinar e receber os benefícios dos termos do tratado. No entanto, os indígenas que não quiseram assinar foram forçados a assinar por causa das mudanças ambientais e culturais entre 1870 e 1885. O fator contribuinte mais significativo para isso foi o desaparecimento do bisão, que criou uma fome em toda a região; além disso, houve o surgimento e disseminação da epidemia de tuberculose, que teve efeito devastador sobre a população indígena. O desaparecimento do bisão foi explicado até certo ponto pela caça excessiva de colonos brancos para abastecer o comércio de peles que acabou levando à fome. Houve algumas tentativas do governo canadense de conservar o bisão, mas as medidas não foram promulgadas a tempo de impedir o drástico esgotamento do suprimento de comida do bisão.
No início da década de 1880, a tuberculose tornou-se a principal causa de morte dos indígenas na reserva, pois os colonos europeus trouxeram a doença e a espalharam por meio da tosse e do compartilhamento de cachimbos durante as cerimônias de fumar tabaco. O desaparecimento do bisão foi devastador para a população indígena porque a caça permitia que fossem autossuficientes e livres do domínio governamental; uma vez que o bisão desapareceu, sua necessidade de assistência era imperativa. O governo canadense era a única opção de sobrevivência, mas isso significava assinar os tratados numerados que mudariam sua cultura indefinidamente. Durante esse tempo, Big Bear tentou reter sua assinatura do tratado para que seu povo pudesse obter melhores condições, mas em meados da década de 1880 a desnutrição era grave e as escassas rações fornecidas pelo governo do domínio não forneciam comida suficiente. Big Bear foi finalmente forçado a assinar o tratado em 8 de dezembro de 1882 para salvar seu povo da fome e das doenças porque o governo do domínio não ajudaria a menos que eles assinassem. Esses fatores contribuíram para muitas mortes de lideranças indígenas deixando tribos sem sua história, ensinada pelos mais velhos, e sem homens para liderar suas tribos mudando sua vida a partir daí.
Conflito com outros povos indígenas miniaturadaimagem|238x238px|Big Bear negociando em Fort Pitt em 1884 (da esquerda para a direita): Four Sky Thunder, Sky Bird, Matoose, Napasis, Big Bear, Angus McKay, Otto Dufresne, Louis Goulet, Stanley Simpson, Sr. Rowley, Alex McDonald, Capitão RB Sletch, Sr. Edmund e Henry Dufrain. Para ser um homem indígena Scrub Plains Cris, era uma expectativa ser um caçador e guerreiro talentoso, Big Bear não foi exceção à regra. Big Bear era conhecido por ser um forte guerreiro e muitas vezes, quando adulto, era chamado para defender a comunidade. Um homem Cris, para aumentar sua posição na comunidade, participava de incursões e/ou ataques de tribos inimigas, o que significava roubo de cavalos, terras e alimentos de seus inimigos. A principal responsabilidade de Big Bear era ser um caçador e sustentar sua família, mas ele estava envolvido em ataques contra os inimigos do Cris.
A Batalha do Rio Belly foi uma das maiores batalhas em que os povos Cris estiveram envolvidos. Ocorrendo em outubro de 1870, Big Bear e sua tribo se envolveram em um ataque entre os Plains Cris e seus inimigos, a tribo Blackfoot, em Belly River, que fica perto da atual Lethbridge, Alberta. Conhecida por ser a maior batalha indígena travada nas planícies canadenses, a tribo Blackfoot perdeu apenas 40 guerreiros, enquanto que os povos Cris perdeu entre 200 e 300. Esta foi a última batalha travada entre as Primeiras Nações. As décadas que se seguiram a esta batalha trouxeram um aumento do assentamento de brancos, bem como a presença da polícia e do governo e o desaparecimento do búfalo.
Tratado 6 No início da década de 1870, Big Bear e sua tribo atingiram o ponto alto de desenvolvimento de sua tribo. Começou a ficar cada vez mais evidente que essas condições não permaneceriam para sempre. A doença começou a devastar seu povo e o número decrescente de búfalos ameaçou sua fonte de alimento e economia. Isso era bastante preocupante para Big Bear, tanto como pai quanto como chefe, e ele sabia que algo precisava ser feito. Em 14 de agosto de 1874, a Companhia da Baía de Hudson visitou Big Bear e seus companheiros Cris. Isso foi visto como peculiar para Big Bear e seu povo, já que a companhia teria que viajar sete dias do posto comercial mais próximo para visitar seu acampamento. A companhia chegou com quatro carroças cheias de suprimentos. O fator William McKay (um velho amigo de Big Bear) veio junto para a viagem e avisou Big Bear sobre o estabelecimento da Polícia Montada do Noroeste na área. McKay disse a Big Bear que a Polícia Montada do Noroeste deveria preservar o oeste como canadense e como eles não deveriam interferir, mas proteger os interesses aborígenes. No final da visita, McKay e o HBC distribuíram presentes para as 65 tendas do povo de Big Bear; no entanto, alguns relutaram, eles viram os presentes e a Polícia Montada do Noroeste como um meio de apaziguamento e incentivo para iniciar o processo de tratado com o Canadá.
Big Bear iniciou negociações com o governo canadense na década de 1870 para elaborar um tratado. Big Bear nunca foi aberto à ideia de uma vida de reserva, pois temia sua perda de liberdade e identidade como caçador. Mas ele sabia que a melhor maneira para ele e sua tribo evitarem a fome era assinar um tratado com o governo canadense. Em 1876, todos os principais chefes Plains Cris haviam assinado o Tratado 6, exceto Big Bear. Big Bear adiou a assinatura porque acreditava que o governo canadense violaria o tratado. Big Bear disse "não queremos nenhum dos presentes da Rainha: quando armamos uma armadilha para raposas, espalhamos pedaços de carne por toda parte, mas quando a raposa entra na armadilha, batemos na cabeça dela. Não queremos iscas. Que seus chefes venham como homens e falem conosco." Big Bear acreditava que o governo canadense estava dizendo a ele e a seus colegas chefes o que eles queriam ouvir. Isso levou Big Bear a resistir à assinatura e buscar melhores termos para o Tratado 6.
Big Bear fez várias tentativas de alertar os outros contra a assinatura do Tratado 6. A certa altura, Big Bear cavalgou até cada pousada da área, pedindo às pessoas que não assinassem o tratado e não desistissem da terra, porque era muito rica em recursos naturais. Big Bear também resistiu publicamente em Fort Carleton e Pitt, onde o tratado estava sendo assinado. Big Bear entendeu a importância de tirar o melhor proveito deste tratado, pois isso teria implicações nas gerações vindouras. Big Bear também questionou a visão de mundo eurocêntrica e a nova ordem sendo trazida com esses tratados.
Outros tentaram desacreditar Big Bear em sua tentativa de mudar o Tratado 6. John McDougall tentou várias vezes descontá-lo. Ele alegou que Big Bear era um forasteiro, que não era da área e não merecia a estima que carregava entre as pessoas desta área. Isso não era verdade, pois ele era um Cris, mas também seu pai era Saulteaux (o outro grupo aborígine presente na assinatura do Tratado 6). Ele não era um estranho, mas sim o líder de um grupo de pessoas que tinham elementos de ambas as culturas. Big Bear resistiu a assinar, mas assinou o Tratado 6 em 1882. Ele fez isso porque acreditava que não tinha outra escolha. Big Bear acreditava ter sido traído pelos outros chefes ao assinarem o tratado após todos os seus avisos.
A Rebelião de Saskatchewan miniaturadaimagem|299x299px|Uma carta do general canadense Frederick Middleton para Big Bear, pedindo para se render