Big Eagle (língua dacota: Waŋbdí Táŋka; Eagan, 1827 – Granite Falls, 5 de janeiro de 1906) foi o chefe dos povos Dacota de Mdewakanton em Minnesota. Ele desempenhou um papel importante como líder militar na Guerra Dacota de 1862. Big Eagle se rendeu logo após a Batalha de Wood Lake e foi condenado à morte e preso, mas foi perdoado pelo presidente Abraham Lincoln em 1864. A narrativa de Big Eagle, "A Sioux Story of the War" foi publicada pela primeira vez em 1894 e é um dos relatos em primeira pessoa mais citados da guerra de 1862 em Minnesota do ponto de vista de Dacota.
O chefe Big Eagle é apresentado em "Two Men, One War" e na "Batalha de Birch Coulee – Big Eagle" erguida pela Sociedade Histórica de Minnesota no Campo de Batalha de Birch Coulee; ele também é citado em muitos dos outros marcadores postados ao longo da trilha autoguiada.
Vida antes da guerra Big Eagle nasceu em 1827 na vila de Black Dog, perto de Mendota, na atual Eagan, em Minnesota. Ele era primo do meio-irmão do Pequeno Corvo, Aranha Branca.
Ele sucedeu seu pai, Máza Ȟóta (Grey Iron) como chefe de sua tribo em 1857, e adotou o nome de seu avô, Waŋbdí Táŋka (Big Eagle). Devido ao tamanho modesto de sua tribo, foi considerado um "subchefe", mas "pode ser denominado um dos generais Sioux, pois tinha uma tribo ou divisão própria".
Quando jovem, costumava participar de grupos de guerra contra os povos Ojíbuas e outros inimigos de Mdewakanton. As seis penas que ele usava em seu cocar simbolizavam os seis escalpos que ele havia tomado no caminho da guerra.
Em 1858, juntou-se aos fazendeiros de Mdewakanton na Redwood Agency, também conhecida como Lower Sioux Agency, mas tornou-se cada vez mais crítico do movimento agrícola nos anos que antecederam a Guerra de Dacota de 1862.
Delegação do Tratado de Dacota de 1858 Big Eagle foi para Washington, DC em 1858 como parte da delegação do tratado de Mdewakanton e Wahpekute Dacota, liderada por Little Crow, quando ele era o guerreiro principal de Little Crow (akacita). Outros líderes de Mdewakanton presentes incluíram os principais chefes Little Crow, Wabasha, Shakopee II, Wakute, Mankato, Traveling Hail e Black Dog; outros subchefes como Whale, Tomahawk e Iron Elk; e representantes do alojamento dos povos de Little Crow, incluindo o tio de Big Eagle, Medicine Bottle I, The Thief, e o único delegado de Wahpekute, Red Legs. esquerda|miniaturadaimagem|Big Eagle (à esquerda) foi para Washington, DC em 1858 como parte da Delegação do Tratado de Mdewakanton & Wahpkute Dacota Durante as longas negociações, os líderes do Dacota foram pressionados a assinar um tratado cedendo metade de suas propriedades – as terras ao norte e leste do rio Minnesota – para os Estados Unidos, deixando os povos Dacota com o título de uma faixa de 10 por 150 milhas de terra. De acordo com Big Eagle:"Em 1858, as dez milhas desta faixa pertencentes às tribos de Medawakanton e Wacouta e situadas ao norte do rio foram vendidas, principalmente por influência de Little Crow. Naquele ano, com alguns outros chefes, fui a Washington a negócios relacionados ao tratado. A venda daquela faixa ao norte de Minnesota causou grande insatisfação entre os Sioux, e Little Crow sempre foi culpado pela parte que assumiu na venda. Isso fez com que todos nós nos mudássemos para o lado sul do rio, onde havia muito pouca caça, e muitos de nosso povo, sob o tratado, foram induzidos a desistir da velha vida e ir trabalhar como homens brancos, o que era muito desagradável para muitos."
A delegação passou mais de três meses em Washington, DC, proporcionando ao Big Eagle e aos outros líderes de Dacota tempo para passear e observar a sociedade americana.
Concurso para orador principal da tribo Na primavera de 1862, Wambditanka (Big Eagle), Little Crow e Traveling Hail foram candidatos a orador principal da tribo Mdewakanton, que Traveling Hail venceu. De acordo com Big Eagle:"Tinha festa de branco e festa de indígena. Tínhamos política entre nós e havia muito sentimento. Um novo orador principal para a tribo seria eleito. Havia três candidatos, Little Crow, eu e Wa-sui-hi-ya-ye-dan ('Traveling Hail'). Depois de uma disputa emocionante, o Traveling Hail foi eleito. Little Crow sentiu-se dolorido por sua derrota. Muitos de nossa tribo acreditavam que ele era o responsável pela venda da faixa de dezesseis quilômetros ao norte, e acho que foi por isso que ele foi derrotado. Eu não me importava muito com isso. Muitos brancos pensam que Little Crow era o principal chefe dos povos Dacotas nessa época, mas ele não era. Wabasha era o chefe principal e era do partido do homem branco. Eu também. Assim como o velho Shakopee, cuja tribo era muito grande. Muitos pensam que se o velho Shakopee tivesse sobrevivido não haveria guerra, pois ele era dos brancos e tinha grande influência. Mas ele morreu naquele verão e foi sucedido por seu filho, cujo nome verdadeiro era Ea-to-ka ('outro idioma'), mas quando se tornou chefe, adotou o nome de seu pai e depois foi chamado de 'Pequeno Shakopee', ou 'Pequeno Seis', pois na língua Sioux 'shakopee' significa seis. Este Shakopee era contra os homens brancos. Ele participou do surto, matando mulheres e crianças, mas nunca o vi em uma batalha (...)"
Sobre a eleição, o historiador Gary Clayton Anderson disse: "A escolha de um orador, ocorrendo em um momento de crescente agitação, serviu como um cata-vento; foi um teste de vontade entre os índios tradicionais e os bons." Na época, Little Crow era considerado um tradicionalista e era preferido pelos jovens que desejavam continuar como caçadores, enquanto Traveling Hail era preferido pelos fazendeiros entre os Mdewakanton. O outro candidato preferido pelos fazendeiros era Big Eagle, "um líder relativamente novo de molde político moderado que cresceu na aldeia de Black Dog".
Guerra Dacota de 1862 miniaturadaimagem|251x251px|O chefe Big Eagle (1858) Pouco antes da guerra, o tio de Big Eagle, Medicine Bottle, foi morto em um trágico acidente fora de sua casa. Medicine Bottle I foi descrito pelo Dr. Asa W. Daniels como "um indígena de muita habilidade, honesto, verdadeiro, [que] cumpriu fielmente os deveres da vida e sempre deu bons conselhos e exemplo digno para outros de seu povo". Após sua morte, o irmão de Big Eagle, Grizzly Bear, assumiu o nome de seu tio e ficou conhecido como Medicine Bottle II (Wakanozanan).
O chefe Big Eagle participou de todas as grandes batalhas durante a Guerra de Dacota de 1862, exceto na Batalha de Redwood Ferry, onde ele chegou após o término da luta. Ele liderou sua tribo nas segundas batalhas de New Ulm e Fort Ridgely, bem como nas batalhas de Birch Coulee e Wood Lake.
Ambivalência inicial Em sua narrativa, Big Eagle explicou que inicialmente relutou em apoiar a guerra. Tendo viajado para Washington, DC como parte da delegação do tratado em 1858, ele estava ciente de que o governo dos EUA não poderia ser derrotado facilmente: "Embora eu tenha participado da guerra, fui contra. Eu sabia que não havia um bom motivo para isso, e estive em Washington e conhecia o poder dos brancos e que eles finalmente nos conquistariam. Poderíamos ter sucesso por um tempo, mas seríamos dominados e derrotados no final. Eu disse tudo isso e muito mais coisas ao meu povo, mas muitas de minhas próprias tribos estavam contra mim, e alguns dos outros chefes colocaram palavras em suas bocas para me dizer. Quando o surto veio, Little Crow disse a alguns de minha tribo que se eu me recusasse a liderá-los, atirariam em mim como um traidor que não defenderia sua nação e então escolheriam outro líder em meu lugar."esquerda|miniaturadaimagem|259x259px|O chefe Wabasha (1858) Mesmo depois que Little Crow concordou em liderar a guerra e ordenou o ataque à Redwood Agency em 18 de agosto de 1862, ele se recusou a participar da matança de colonos:“Wabasha, Wacouta, eu e outros ainda falávamos pela paz, mas ninguém nos ouvia, e logo o grito era 'Matem os brancos e matem todos esses cabelos cortados que não se juntarão a nós.' Um conselho foi realizado e a guerra foi declarada (...) Eu não tinha uma tribo muito grande — não mais do que trinta ou quarenta guerreiros. A maioria deles não era a favor da guerra a princípio, mas quase todos finalmente entraram nela. Muitos membros dos outras tribos eram como meus homens; eles não tomaram parte nos primeiros movimentos, mas depois o fizeram. Na manhã seguinte, quando a força começou a atacar a agência, fui junto. Eu não liderava minha tribo e não participei da matança. Eu fui salvar a vida de dois amigos em particular, se pudesse. Acho que outros foram pelo mesmo motivo, pois quase todo indígena tinha um amigo que não queria matar; claro que ele não se importava com os amigos dos outros. A matança estava quase toda feita quando cheguei lá."
Após seu retorno, Big Eagle se comprometeu a liderar sua tribo na guerra:"Quando voltei para minha aldeia naquele dia, descobri que muitos da minha tribo haviam mudado de ideia sobre a guerra e queriam entrar nela. Todas as outras aldeias eram da mesma maneira. Eu ainda acreditava que não era o melhor, mas pensei que deveria ir com minha tribo e minha nação, e disse aos meus homens que os levaria para a guerra, e todos nós agiríamos como o bravo Dacota e faríamos o melhor que pudemos. Todos os meus homens estavam comigo; nenhum tinha saído em ataques, mas não tínhamos armas para todos no começo."
Vidas salvas na guerra Em sua narrativa, Big Eagle afirmou que estava relutante em reivindicar os créditos por salvar as vidas dos colonos durante os massacres, porque depois da guerra, muitos guerreiros Dacota fizeram afirmações que não eram verdadeiras: "Tantos indígenas mentiram sobre terem salvado a vidas de pessoas brancas que não gosto de falar sobre o que fiz."
Um colono que ele mencionou pelo nome em sua narrativa, no entanto, foi George H. Spencer, um balconista da loja comercial de William Henry Forbes. A vida de Spencer foi poupada durante o massacre de 18 de agosto e ele se tornou um dos quatro prisioneiros levados cativos durante a guerra. Após a guerra, Spencer deu créditos a Wakinyatawa (His Own Thunder) por intervir para salvar sua vida, mas não se lembrava do papel que Big Eagle havia desempenhado:"Mas salvei a vida de George H. Spencer na época do massacre. Eu sei que seu amigo, Chaska, sempre teve os créditos por isso, mas Spencer teria sido um homem morto, apesar de Chaska, se não fosse por mim. Perguntei a Spencer sobre isso uma vez, mas ele disse que estava ferido na hora e tão excitado que não conseguia se lembrar do que eu fiz. Depois disso, evitei que uma família mestiça fosse assassinada; estas são todas as pessoas cujas vidas eu afirmo ter salvado. Nunca estive presente quando os brancos foram intencionalmente assassinados. Eu vi todos os cadáveres na agência."
Em 1906, o obituário de Big Eagle no Minneapolis Journal afirmou que ele havia salvado a vida da família Alvin durante o cerco de New Ulm: "Um incidente ocorrido durante o cerco de New Ulm em 1862 mostra que ele era amigo dos brancos. Perto de New Ulm vivia uma família chamada Alvin. Alvin e um filho pequeno estavam no campo empilhando grãos quando Big Eagle veio avisá-los de que, se não fossem para New Ulm imediatamente, seriam mortos. Eles levaram apressadamente sua parelha de bois até a casa, carregaram a família e algumas peças de roupa e partiram para New Ulm. Os indígenas hostis tentaram alcançá-los e os perseguiram até a cidade."
New Ulm e Fort Ridgely