David Michael Letterman (Indianápolis, ) é um apresentador de televisão, comediante, escritor e produtor norte-americano. Ele foi apresentador de talk shows de televisão durante 33 anos, começando em 1 de fevereiro de 1982, onde apresentava o Late Night com David Letterman na NBC, e terminando em 20 de maio de 2015, com a transmissão do último Late Show with David Letterman na CBS. No total, Letterman realizou 6 028 episódios de Late Night e Late Show, superando em 2008 seu amigo e mentor Johnny Carson como o apresentador de carreira mais longa na história da televisão norte-americana. Em 1996, Letterman ficou em 45º no Guia de TV "50 maiores estrelas de TVs de Todos os Tempos". Em 2002, The Late Show com David Letterman ficou em sétimo lugar nos 50 maiores programas de TV de todos os tempos da TV Guide.
Seu último programa foi ao ar nos Estados Unidos em 20 de maio de 2015."David Letterman's Last Show: End Of An Era" . Página acessada em 21 de maio de 2015. Ele foi substituído pelo também comediante Stephen Colbert."Colbert to succeed Letterman as host of 'The Late Show'". Página acessada em 21 de maio de 2015. Atualmente, Letterman apresenta uma série da Netflix chamada My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman.
Letterman também é produtor de televisão e cinema. Sua empresa, a Worldwide Pants Incorporated, produziu seus shows, bem como o The Late Late Show com Craig Ferguson e também já produziu várias séries cômicas de sucesso, com a mais famosa sendo Everybody Loves Raymond. Vários apresentadores de fim de noite citaram a influência de Letterman, incluindo Conan O'Brien (seu sucessor no Late Night), Stephen Colbert (seu sucessor no The Late Show), Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel e Seth Meyers.
Início da vida e carreira Letterman nasceu em Indianápolis, Indiana. Seu pai, Harry Joseph Letterman (15 de abril de 1915 - 13 de fevereiro de 1973),Record of Harry Letterman, Social Security Death Index era um florista. Sua mãe, Dorothy Marie Letterman Mengering (nascida Hofert; 18 de julho de 1921 - 11 de abril de 2017), uma secretária da Igreja da Segunda Igreja Presbiteriana de Indianápolis, foi uma figura ocasional no programa de Letterman, geralmente em feriados e aniversários.
Ele morava no lado norte de Indianápolis (Broad Ripple Village), a cerca de 19 quilômetros do Indianapolis Motor Speedway e gostava de colecionar modelos de carros, incluindo corredores.Gary Graves. "Letterman Gets Moment in Hot Seat." USA Today, 23 de maio de 2005, p. 1C. Em 2000, ele disse a um entrevistador da Esquire que, enquanto crescia, ele admirava a capacidade do pai de contar piadas e ser a vida da festa. Harry Joseph Letterman sobreviveu a um ataque cardíaco aos 36 anos, quando David era um menino. O medo de perder o pai estava constantemente com Letterman enquanto ele crescia. O pai morreu de um segundo ataque cardíaco aos 57 anos.
Letterman frequentou a Broad Ripple High School de sua cidade natal e trabalhou como estoquista no supermercado local Atlas. De acordo com o Ball State Daily News, ele originalmente queria frequentar a Universidade de Indiana, mas suas notas não eram boas o suficiente, então ele frequentou a Ball State University, em Muncie, Indiana.Gail Koch. "After Two Decades, Letterman Wit Shows No Signs of Stopping." Ball State Daily News, 23 de fevereiro de 2002. Ele é um membro da fraternidade Sigma Chi, e se formou em 1969 a partir do então Departamento de Rádio e Televisão. Aluno médio descrito por ele mesmo, Letterman mais tarde dotou-se de uma bolsa de estudos para o que chamou de "estudantes C" no Ball State.
Letterman começou sua carreira de radiodifusão como locutor e apresentador de notícias na estação de rádio administrada por estudantes da faculdade - WBST - uma estação do campus de 10 watts que agora faz parte da Indiana Public Radio. Ele foi demitido por tratar a música clássica com irreverência. Ele então se envolveu com a fundação de outra estação no campus - WAGO-AM 570 (agora WWHI, 91.3).
Meteorologista Logo depois de se formar na Ball State em 1969, Letterman começou sua carreira como apresentador de rádio na WNTS (AM) e na estação de televisão WLWI de Indianápolis (que mudou seu indicativo para WTHR em 1976) como âncora e meteorologista. Ele recebeu alguma atenção por seu comportamento imprevisível no ar, que incluiu felicitar uma tempestade tropical por ter sido promovida a um furacão e prever pedras de granizo "do tamanho de presas enlatadas". Ele também ocasionalmente relatava o tempo e as temperaturas muito altas e baixas do dia para cidades fictícias ("oito polegadas de neve em Bingree e áreas adjacentes") enquanto em outra ocasião dizia que uma fronteira estatal havia sido apagada quando um mapa de satélite acidentalmente omitiu a fronteira do estado entre Indiana e Ohio, atribuindo-o a negociações políticas sujas. ("Os superiores removeram a fronteira entre Indiana e Ohio, tornando-a um estado gigante. Pessoalmente, sou contra. Não sei o que fazer sobre isso".)
Em 1971, Letterman apareceu como repórter da ABC Sports para a cobertura das 500 Milhas de Indianápolis de 1971 (a sua primeira aparição de transmissão nacional). Letterman foi inicialmente apresentado como Chris Economaki, embora isso tenha sido corrigido no final da entrevista (Jim McKay anunciou seu nome como Dave Letterman). Letterman entrevistou Mario Andretti, que acabara de sair da corrida.
Mudança para Los Angeles thumb|direita|250px|The Comedy Store, onde Letterman começou sua carreira em Los Angeles. Em 1975, encorajado por sua então esposa Michelle e vários de seus irmãos da fraternidade Sigma Chi, Letterman mudou-se para Los Angeles, com a esperança de se tornar um escritor de comédia.Gail Koch. "Letterman Evolved from Struggling Radio Host to Star", Ball State Daily News, February 1, 2002. Ele e Michelle arrumaram seus pertences em sua caminhonete e foram para o oeste. Airdate June 2, 2012, Regis Philbin, guest host. Letterman: "Em 1975 eu fiz isso. Minha esposa e eu fizemos isso, colocamos tudo no caminhão e fomos para a Califórnia." No ano de 2012, ele ainda possuía o caminhão. Em Los Angeles, ele começou a apresentar seu show de comédia na The Comedy Store. Jimmie Walker o viu no palco; com um endosso de George Miller, Letterman se juntou a um grupo de comediantes que Walker contratou para escrever piadas para seu ato de stand-up, um grupo que em vários momentos também incluiria Jay Leno, Paul Mooney, Robert Schimmel, Richard Jeni, Louie Anderson, Elayne Boosler, Byron Allen, Jack Handey e Steve Oedekerk.
No verão de 1977, Letterman era escritor regular na série de seis semanas de verão no The Starland Vocal Band Show, transmitida pela CBS. Ele co-estrelou na comédia especial de Barry Levinson, Peeping Times, que foi ao ar em janeiro de 1978. Mais tarde naquele ano, Letterman era um membro do elenco do programa de variedades de Mary Tyler Moore. Letterman fez uma aparição em Mork & Mindy (como uma paródia do líder da EST, Werner Erhard) e aparições em programas de jogos como The Pyramid, The Gong Show, Hollywood Squares e Password Plus, bem como o programa de culinária canadense de celebridades Cooks (novembro de 1977), talk shows, como 90 minutos ao vivo (24 de fevereiro e 14 de abril de 1978), e The Mike Douglas show (3 de abril 1979 e 7 de fevereiro de 1980). Ele também foi testado para o papel principal no filme 1980 Airplane!, um papel que eventualmente foi para Robert Hays.
Seu humor seco e sarcástico chamou a atenção de olheiros para The Tonight Show estrelando Johnny Carson, e Letterman logo foi um convidado regular do programa. Letterman tornou-se um dos favoritos de Carson e foi um convidado regular para o show a partir de 1978. Letterman credita Carson como a pessoa que mais influenciou sua carreira.
NBC Show matutino thumb|upright|210px|Letterman no Emmy Awards em 1986. Em 23 de junho de 1980, Letterman fez seu próprio programa de comédia matinal na NBC, The David Letterman Show. Foi originalmente feito com 90 minutos de duração, mas foi reduzido para 60 minutos em agosto de 1980.Peter Kerr. "David Letterman's Off-Center Humor Finds a Home." The New York Times, February 19, 1984, p. H27 O show foi um sucesso crítico, ganhando dois prêmios Emmy, mas acabou sendo cancelado, o último show em 24 de outubro de 1980.
Late Night with David Letterman
A NBC manteve Letterman sob contrato (pagando-o) para poder experimentá-lo em um horário diferente. Late Night with David Letterman estreou em 1 de fevereiro de 1982; o primeiro convidado no primeiro show foi Bill Murray. Murray mais tarde se tornou um dos convidados mais recorrentes de Letterman, participando do episódio de 30 anos do programa, que foi ao ar em 31 de janeiro de 2012 e no último show, que foi ao ar em 20 de maio de 2015. Era visto como sendo ousado e imprevisível, e logo desenvolveu um culto de seguidores (particularmente entre estudantes universitários). A reputação de Letterman como um entrevistador amargo foi confirmada em disputas verbais com Cher (que até o chamou de idiota no programa), Shirley MacLaine, Charles Grodin e Madonna. O show também contou com segmentos de comédia e personagens em execução, em um estilo fortemente influenciado pelos programas de 1950 e 1960 de Steve Allen.
O show frequentemente apresentava características regulares peculiares e que zombavam de gêneros, incluindo "Stupid Pet Tricks" (que teve suas origens no programa matinal de Letterman), Stupid Human Tricks, soltando vários objetos do telhado de um prédio de cinco andares, demonstrações de roupas não-ortodoxas (como ternos feitos de Alka-Seltzer e Velcro), uma lista de Top 10 recorrente, o Monkey-Cam (e o Audience Cam), um segmento de atendimento de letra jocosa, vários "Film [s] pelo meu cão Bob", em que uma câmera foi montada em próprio cão de Letterman (muitas vezes com resultados cômicos) e Small Town News, sendo que todos eles acabariam por se mudar com Letterman para a CBS.
Outros momentos memoráveis incluíram Letterman usando um megafone para interromper uma entrevista ao vivo no The Today Show, anunciando que ele era o presidente da NBC News e que ele não estava usando calças; andando pelo corredor até o Studio 6B, na época o estúdio de notícias da WNBC-TV, e interrompendo os segmentos de tempo de Al Roker durante o Live at Five; e encenar "corridas de elevador", completo com comentários por Bob Costas da NBC Sports. Em uma aparência infame, em 1982, Andy Kaufman (que já estava usando um colar cervical) apareceu com o lutador profissional Jerry Lawler, que bateu no comediante o levando ao chão (embora amigo de Lawler e Kaufman Bob Zmuda mais tarde revelou que o evento foi encenado). Esta cena foi recriada no filme "Man in the Moon", estrelado por Jim Carrey
CBS Late Show with David Letterman
thumb|direita|260px|O Ed Sullivan Theater, onde o Late Show with David Letterman era gravado Em 1992, Johnny Carson se aposentou, e muitos fãs acreditavam que Letterman se tornaria apresentador do The Tonight Show. Quando a NBC entregou o trabalho a Jay Leno, Letterman deixou a NBC para apresentar seu próprio programa noturno na CBS, disputando a audiência com o The Tonight Show às 11h30, chamado Late Show with David Letterman. O novo show estreou em 30 de agosto de 1993 e foi gravado no histórico Ed Sullivan Theater, onde Ed Sullivan transmitiu sua série de variedades de 1948 a 1971. Para a chegada de Letterman, a CBS gastou US$ 8 milhões em reformas. Além deste custo, a CBS também fez um contrato com Letterman de três anos, onde ele lucrou US$ 14 milhões por ano, dobrando seu salário do Late Night. O custo total de tudo (reformas, direito de negociação pago à NBC, assinatura de Letterman, locutor Bill Wendell, Paul Shaffer, os escritores e a banda) foi de mais de US$ 140 milhões.