A Puma Automóveis Ltda., ou apenas Puma, é uma das mais antigas fabricantes brasileiras de veículos permanecente em atividade. Foi fundada em 25 de agosto de 1963 como Sociedade de Automóveis Lumimari e se especializou inicialmente na fabricação de automóveis esportivos. Alterou seu nome para Puma Veículos e Motores em 1964 e posteriormente para Puma Indústria de Veículos S.A., em 1974. Seus direitos de produção foram cedidos para a Araucária Veículos Ltda. durante um breve período em 1986 e logo foram adquiridos pela Alfa Metais Veículos Ltda. em 1988, que assumiu a produção dos modelos e encerrou suas atividades em 1999. Os direitos de produção da marca eventualmente retornaram à Puma Indústria de Veículos S.A. (em vigor juridicamente até o presente momento).
Durante as décadas de 1970 e 1980, a Puma homologou sua marca e design para duas subsidiárias distintas na África do Sul, sediadas em Durban e Verwoerdburg, que foram responsáveis pela fabricação de veículos adaptados com componentes locais, mesmo após o encerramento das atividades de sua empresa-mãe em 1999. A primeira dessas empresas utilizou nome, marca, peças e moldes de carroceria até 1990, encerrando suas atividades subsequentemente; tentou manter suas operações ativas com a comercialização de kits de carroceria, mas também encerrou definitivamente.
No Brasil, a Puma empregou motores DKW até 1969, quando iniciou o uso de motores Volkswagen; em fases posteriores, também foram empregados motores General Motors do Brasil. Nos caminhões, foram utilizados propulsores MWM, Perkins e Detroit. É apontada como a primeira fabricante nacional a empregar transmissões automáticas fabricadas pela Allison no final da década de 1970.
Em 1980, em parceria com Bardella, Lucas e Marcopolo, a Puma desenvolveu o Eletron, considerado o primeiro caminhão elétrico brasileiro. Durante a fase de homologação de direitos de marca para a Alfa Metais, entre 1988 e 1994, foram produzidos esportivos reestilizados derivados do GTB S2 e do P‑018, este último atualizado com mecânica Volkswagen AP de 1,584 cm³ e 1,796 cm³.
Em 1995, a Ford of Europe adquiriu os direitos da marca Puma e utilizou o nome de 1997 a 2002 para o automóvel Ford Puma, assim como posteriormente para o crossover compacto Ford Puma (2019) e para o carro de rally Ford Puma Rally1; entretanto os direitos da marca ainda estão reservados na América do Sul.
A marca regressou em 2013 sob o nome Puma Automóveis Ltda e atualmente se encontra sediada em Botucatu, São Paulo, sendo administrada pelo antigo diretor industrial da empresa. Foi introduzido em 2013 um projeto intitulado como P-052, um protótipo fabricado especialmente para ser usado em autódromos. Posteriormente foi introduzido o Puma GT Lumimari, em homenagem aos sócios fundadores da marca.
Criação da marca Durante as décadas de 1950 e 1960, o Brasil procurou implementar políticas para acelerar intensamente a sua industrialização, das quais incluíam recorrer a criação de uma indústria automotiva nacionalizada através de cooperações com fabricantes estrangeiros e de elevadas tarifas de importação sobre automóveis completos, o que favoreceu a produção local mas manteve o mercado automotivo em torno de modelos utilitários e familiares. Diante de uma escassa margem de modelos esportivos no país, o piloto e advogado Rino Malzoni concebeu em maio de 1961 a ideia de produzir um automóvel esportivo nacional de 2+2 lugares para uso próprio.
Em novembro de 1962 foi iniciado, em Matão, São Paulo, o desenvolvimento de um automóvel esportivo por Rino Malzoni. O projeto partiu de componentes mecânicos derivados dos automóveis de passeio DKW 3=6 Sonderklasse e DKW-Vemag Belcar, e ficou conhecido como DKW Malzoni GT 2+2, Tipo 1 ou ainda GT-DKW-Vemag. Para a construção das carrocerias foram contratados inicialmente os funileiros Pedro Molina e Francisco Vaida, que possuíam experiência na construção do automóvel experimental DKW Carcará. O desenvolvimento durou cerca de dois anos, à medida que o protótipo recebia mudanças constantes, incluindo o reposicionamento da alavanca de câmbio de quatro velocidades para o assoalho em relação ao Belcar, o alargamento do radiador original e um painel com contorno atualizado, até alcançar o estágio de pré-produção.
Em julho de 1963, cerca de oito meses após o início do projeto, o protótipo foi apresentado na revista automotiva Quatro Rodas, recebendo avaliações positivas que marcaram o início da trajetória pública pela fabricante. O modelo foi descrito como um veículo dotado de “características de velocidade e de estabilidade superiores às do carro de turismo da mesma marca (DKW)”. Durante os testes oficiais, foram percorridos 1,058 quilômetros em três semanas com o veículo, tendo sido submetido previamente a provas rigorosas que totalizaram aproximadamente 92 mil quilômetros. Posteriormente, foi desenvolvido um projeto de conversão deste modelo para adaptação de uma carroceria conversível, idealizado por Humberto Malzoni Casella, sobrinho de Rino, embora não tenha sido concluído. A produção e a comercialização dos automóveis só foram formalizadas de fato em 25 de agosto de 1963, quando a Sociedade de Automóveis Lumimari Ltda., constituída por entusiastas do automobilismo e investidores interessados na produção de esportivos nacionais, obteve registro oficial na JUCESP. Seu nome resulta de um acrônimo formado das iniciais dos sócios Luiz, Milton, Mário e Rino.
A partir de uma sugestão de Mário Cesar, foi concebida uma versão do Tipo 1 voltada para competição, o Tipo 2, com proporções ajustadas, carroceria redesenhada e entre-eixos reduzido para melhor desempenho em pistas. Grande parte das modificações introduzidas ao projeto seriam realizadas a pedido da Vemag, que buscava atender a uma demanda interna por um automóvel esportivo capaz de competir diretamente com o Willys Interlagos. Houve ainda uma versão atualizada do Tipo 2, denominada Tipo 4, que por sua vez serviu como ponto de partida para a confecção de moldes próprios em fibra de vidro. Essa forma de construção, mais leve e eficiente, tornou-se uma característica fundamental dos modelos da fabricante. A Vemag encomendou três unidades desse protótipo, que foram preparadas para apresentação no 4º Salão do Automóvel de São Paulo em 1964 sob a designação GT Malzoni, em homenagem ao projetista ligado ao desenvolvimento do automóvel. O modelo foi desenvolvido a partir da mecânica atualizada do DKW 3=6 (tração dianteira, motor de três cilindros, dois tempos e 981 cm³) e recebeu cerca 50 modificações mecânicas e estéticas com relação ao modelo precedente. O protótipo inicial do veículo obteve sucesso nas competições do Autódromo de Interlagos, alcançando 5 vitórias em 1964 e vencendo as principais corridas no ano seguinte. Em 1966, a empresa passou a se chamar Puma Veículos e Motores Ltda. por sugestão de Jorge Lettry, chefe do departamento de competições da Vemag.esquerda|miniaturadaimagem|Exemplar de um DKW GT Malzoni 1966.Ainda em 1966, a Puma participou do quinto Salão do Automóvel e apresentou o Puma GT, também conhecido como Puma DKW GT ou simplesmente DKW Puma GT. O modelo trouxe melhorias em relação ao seu antecessor ao atualizar o chassi tubular central, corrigir falhas de projeto e acrescentar novidades mecânicas e estéticas. Foram produzidas cerca de 125 a 135 unidades até setembro de 1967, quando as operações da Vemag no Brasil foram adquiridas pela Volkswagen. No mesmo ano, a montadora foi renomeada para Puma Indústria de Veículos S/A, tornando-se uma empresa de capital aberto. Devido à forte demanda, a série de homologação em produção limitada evoluiu para uma fabricação em série. A montagem de 125 unidades no decorrer do ano tornou-se um dos primeiros destaques da fabricante.
Modelos com motorização Volkswagen Após o encerramento das operações da Vemag em 1967, a marca enfrentou um ponto de virada decisivo. Para o fundador Rino Malzoni, foi necessário entrar em negociações com o novo proprietário da DKW, já que sua empresa esteve sem fornecedoras de componentes técnicos fundamentais para fabricação de seus automóveis. Sob uma relativa pressão do governo, um acordo foi firmado com a Volkswagen do Brasil para desenvolver, durante 9 meses, um novo veículo que fizesse uso dos chassis disponíveis no Brasil da linha Karmann-Ghia e de seu motor boxer de quatro cilindros, quatro tempos e 1493 cm³. O resultado foi a segunda série do Puma GT, produzido entre 1967 e 1970 e que contribuiu no crescimento e consolidação da marca. Posteriormente, foram lançadas as versões de 1,584 cm³ e 1,796 cm³. Após a descontinuação da produção do Karmann-Ghia em 1974, a Volkswagen do Brasil entregou à fabricante os componentes mecânicos remanescentes do Volkswagen Brasília para montagem dos modelos restantes.miniatura|upright=1.39|Puma GTE 1600, nos Estados Unidos.
Em 1969, A Puma apresentou um modelo cupê 2 + 2 lugares de edição limitada sob o nome GT4R. O nome faz alusão ao título da revista Quatro Rodas, responsável pela encomendação e distribuição dos modelos. Três exemplares, nas cores azul, cobre e verde, foram sorteados em uma competição realizada no decorrer daquele ano; um exemplar foi construído para uso pessoal de Rino Malzoni; e outro entregue a um cliente não identificado. Em 2011, foi descoberto um protótipo desse modelo em carroceria feita de metal. Dos quatro veículos produzidos em série, três ainda existem; um dos exemplares foi destruído em um acidente automobilístico.
O crescimento da produção da Puma foi impulsionado através da atividade de exportação, iniciada em 1970 pelo Puma GTE (Sigla para Gran Turismo Export), primeiro modelo da marca destinado a exportação. O veículo foi comercializado como um kit-car para os Estados Unidos e como um modelo completo para a América Central, Canadá e Europa, alcançando mercados na África e Ásia, o que ampliou significativamente a escala de fabricação. O Puma GTE recebeu melhorias em relação ao Puma GT, tendo seu design redesenhado para atender as legislações de trânsito dos países de destino.
Crescimento da fabricante Em 1971, a Puma iniciou a manufatura, em segundo plano, de cabines de caminhões para a Chevrolet no Brasil. Em 1978, a Puma apresentou o seu próprio modelo de caminhão, conhecido como Puma 4.T, com capacidade de carga de até 4 toneladas. Foram posteriormente lançados os Puma 2.T e 6.T em 1981, capazes de carregar 2 e 6,2 toneladas, respectivamente. Também foram fabricados ônibus com chassis de seus caminhões. Ainda em 1971, foi lançado o Puma Spyder, uma versão conversível derivada do Puma GTE, reconhecida como o primeiro conversível brasileiro produzido em série. Ambos os modelos empregavam mecânicas e componentes originários da Volkswagen. Entre 1973 e 1975, a linha conversível da segunda série foi comercializada como Puma GTS; em 1975 foi introduzida a variante B da segunda série. A partir desse momento, tanto o cabriolé quanto o cupê passaram a utilizar estrutura baseada no Volkswagen Brasília. Em 1976, os modelos receberam atualizações e foram relançados.esquerda|miniaturadaimagem|Puma GTB. O Puma GTB (Sigla para Gran Turismo Brasil) foi resultado de um programa de desenvolvimento iniciado em 1971 para um esportivo de porte maior para a linha de produtos da Puma. Inspirado em modelos limitados como o GT4R e em esportivos do período como o Ford Mustang e o Chevrolet Opala, o GTB teve seu projeto finalizado por Rino Malzoni em 1974 e destinou‑se ao segmento de esportivos de maior prestígio no mercado brasileiro. Em 1978, foi apresentado no Salão do Automóvel de São Paulo a segunda série do modelo (GTB S2). Possuía desenho atualizado com novos faróis e lentes, motor de maior desempenho e dimensões ampliadas, alinhadas às novas exigências estéticas e técnicas da época. Nessa fase a Puma gradualmente substituiu as adaptações originalmente derivadas do Karmann‑Ghia pelos componentes dos Volkswagen Brasília.