Raya é uma personagem fictícia que atua como protagonista principal do 59º longa-metragem de animação do Walt Disney Animation Studios, Raya e o Último Dragão (2021). Criada pelos roteiristas e diretores Adele Lim e Qui Nguyen, ela é dublada pela atriz norte-americana Kelly Marie Tran, sendo a décima terceira princesa da franquia Disney Princesa.
Filha do chefe da tribo de Heart, Raya é uma princesa guerreira nomeada guardiã da Dragon Gem. Quando a gema é quebrada em pedaços, os monstros de placas conhecidos como Druun são libertados para ameaçar a terra de Kumandra e transformar todas as pessoas, incluindo o pai de Raya, em pedras. Ela logo viaja por Kumandra com o último dragão restante, Sisu, e Tuk Tuk, o híbrido tatu-tatu, para recuperar as peças de gemas e usar seu poder para derrotar os Druun, enquanto faz amigos ao longo do caminho. Raya também rivaliza com Namaari, que também é uma princesa guerreira da tribo rival Fang.
Raya recebeu uma resposta positiva da crítica por sua caracterização como uma protagonista feminina forte e independente e uma Princesa Disney não convencional. Tran também recebeu elogios por dar voz à personagem e foi indicada a vários prêmios de cinema.
Desenvolvimento Conceito e Criação Para o cenário de Raya e o Último Dragão, a Disney se inspirou nos países do Sudeste Asiático. O produtor Osnat Shurer disse que isso surgiu organicamente ao sentarmos juntos e discutirmos a história. Inicialmente, o filme foi concebido como uma história sobre um dragão, que foi combinada com uma ideia sobre uma região de fantasia composta por cinco reinos que formam a forma de um dragão e um desejo coletivo de apresentar uma forte guerreira como protagonista do filme. A decisão de focar em um dragão asiático resultou em Shurer organizando uma viagem para a equipe criativa visitar Laos, Indonésia, Tailândia e Malásia com o propósito de conduzir uma pesquisa cultural. Shurer observou que o Sudeste Asiático cobre uma vasta área de muitos países, mas que as pessoas compartilhavam os mesmos princípios, incluindo "uma história de mulheres poderosas" que ajudaram a moldar o mundo de fantasia que estavam criando.
Após a viagem de pesquisa, Osnan trouxe a bordo a roteirista Adele Lim, que nasceu na Malásia e expressou alegria pelo filme ter se inspirado em sua cultura. Ela queria que Raya incorporasse a tradição das guerreiras do Sudeste Asiático. Ao lado de Lim, seu co-roteirista, Qui Nguyen e os diretores Don Hall e Carlos López-Estrada também foram trazidos para se juntar à equipe de produção. O objetivo dos cineastas era celebrar a cultura e a diversidade do Sudeste Asiático por meio dos cinco reinos de Kumandra. López Estrada descreveu isso como "tradições muito diferentes, culturas muito diferentes, identidades muito diferentes" que se unem e se desenvolvem em um povo harmonioso após aprenderem a confiar uns nos outros. Em vez de tirar ideias de um lugar específico para criar a terra fictícia de Kumandra, a equipe se inspirou em muitas influências culturais nos países do Sudeste Asiático. Lim opinou que, embora haja muitas pessoas diferentes na região, "é maravilhoso por causa de todos esses elementos diferentes".
Além de fazer várias viagens de pesquisa para vários países do Sudeste Asiático, a equipe de produção colaborou com o Southeast Asian Story Trust, um grupo de especialistas culturais de diferentes origens que aconselharam sobre vários aspectos culturais do filme. A equipe de produção também sentiu que era importante escalar atores asiáticos e asiático-americanos para o filme, incluindo Awkwafina, que dá voz ao dragão Sisu.
Personalidade Raya é uma jovem obstinada, madura e sábia para alguém de sua idade. Ela é uma pessoa muito capaz e demonstra se adaptar facilmente às situações ao seu redor. Apesar de sua maturidade, ela mantém o senso de humor e ocasionalmente mostra um pouco de brincadeira quando tal momento se apresenta. Ela se preocupa profundamente com o pai e tem um forte apego emocional a certas pessoas que considera seus amigos. Sua maior falha é a incapacidade de confiar nos outros. Exceto Sisu, muitos de seus novos aliados são imediatamente considerados suspeitos ou sinistros aos seus olhos. Com o tempo, ela aprende a superar esses problemas e consegue ver quando alguém é realmente bom. Raya é uma pessoa muito focada e determinada a levar as coisas até o fim.
Voz Em 27 de agosto de 2020, Kelly Marie Tran foi escalada para interpretar Raya. No entanto seu elenco foi oficialmente anunciado ao lado de Awkwafina na D23 Expo em agosto de 2019, quando o projeto foi revelado, aonde a atriz canadense Cassie Steele foi originalmente escalada como dubladora de Raya. Mas, devido a mudanças criativas envolvendo o enredo do filme, ela acabou sendo substituída por Tran em agosto de 2020. Tran já havia feito o teste para o papel, mas tendo perdido, ficou surpresa ao receber uma ligação dizendo que havia conseguido o papel, descrevendo-o como "horrível". De acordo com o Walt Disney Animation Studios, a substituição foi feita pela necessidade de ter um tipo diferente de artista. Shurer explicou que a mudança de elenco foi necessária devido às mudanças feitas em Raya, o que significava que a voz de Steele não era mais adequada para o personagem.
Tran é a primeira atriz do Sudeste Asiático a assumir o papel principal em um filme da Disney. López Estrada e Hall ficaram surpresos com sua audição e sabiam que ela era perfeita para o papel. Hall disse que "ela é Raya — apenas sua alegria e positividade, mas ainda há uma força em Kelly e na personagem". Eles ficaram particularmente impressionados com sua comédia e habilidades de improviso, mas também pela profundidade de emoção que ela trouxe para a personagem. Depois de improvisar uma das cenas, os cineastas decidiram mudá-la para combinar com sua performance devido a ficarem muito impressionados com sua interpretação, que López Estrada disse "nos fez chorar". Na cena, Raya constrói um altar e depois de recitar uma oração ao dragão Sisu, ela fica tão emocionada que derrama lágrimas. Tran foi encorajada a interpretar a cena à sua maneira e, portanto, a cena final foi improvisada, divergindo da forma como havia sido escrita originalmente. Tran achou importante expressar seu desespero e disse que, enquanto outras personagens femininas fortes tendem a ser retratadas "quase masculinas a ponto de apagar a feminilidade", ela queria que Raya mostrasse vários lados de sua personagem. Para Tran, que já havia sido escalada para Star Wars: Os Últimos Jedi e foi submetida a assédio racista e sexista nas redes sociais por fãs, a cena foi seu caminho para o personagem de Raya. Ela sentiu que já havia visto o mundo através de óculos cor de rosa e, como Raya, havia retornado com mais experiência. Tendo sido fã da Disney na escola, foi uma oportunidade ideal para Tran, mas também foi uma forma de expressar sua herança. Ela disse que nunca havia expressado palavras em vietnamita antes e foi capaz de trabalhar com Nguyen na pronúncia de palavras em Kumandra.
Esse foi o primeiro filme da Walt Disney Animation Studios a ser produzido em casa devido ao impacto da pandemia de COVID-19. Isso significava que Tran, junto com os outros atores, dublou o personagem remotamente usando equipamento de gravação enviado para sua casa pelo departamento de tecnologia da Disney Animation. O problema de criar uma acústica adequada foi resolvido construindo uma tenda com cobertores acústicos em sua sala de estar. Brincando que não foi uma experiência glamorosa, Tran disse que seu namorado conseguiu construir a tenda para ela prendendo os cobertores nas paredes com fita adesiva e juntando os móveis. A criação de Raya foi um processo colaborativo envolvendo muitas discussões. Tran disse que usou suas próprias experiências como inspiração para o personagem: "Não serei capaz de ver onde termino e onde Raya começa, e vice-versa. Como uma vietnamita-americana, Tran comentou que em sua juventude nunca viu sua cultura representada em lugar nenhum e, portanto, sentiu que o filme apresenta a ideia de que qualquer um pode ser uma princesa ou guerreira sem levar em conta sua origem ou aparência. Ela descreveu Raya como uma "guerreira realmente durona e corajosa" e ficou satisfeita em trabalhar em um filme que tenta "inverter a narrativa sobre o que significa ser uma princesa".
Caracterização De acordo com Tran, muitas conversas iniciais sobre Raya giravam em torno do estabelecimento de uma personagem que não havia sido vista antes e para desafiar o conceito do que constitui uma "princesa" e um "herói". Nos estágios iniciais da produção, houve um desacordo no Walt Disney Animation Studios sobre se Raya poderia receber o título de Princesa Disney. Foi Lim quem insistiu que ela deveria, sendo da opinião de que uma princesa deveria ser capaz de liderar um reino. Ela disse que tendo crescido com Princesas Disney, como Branca de Neve, era significativo ver a Disney desenhar personagens de diversas culturas e ela queria que as meninas se vissem em Raya. Shurer disse que a Princesa Disney contemporânea é uma "personagem aspiracional", explicando que o estúdio pretendia retratar personagens como Raya e Moana de uma forma muito diferente das princesas anteriores, a fim de refletir os valores da equipe de produção. Lim sentiu que a luta de Raya para restaurar o reino quebrado é relevante para as crianças no mundo real, apesar de ser ambientada em uma terra de fantasia. Ela comentou que resolver os problemas da terra quebrada é uma tarefa difícil e que, mesmo que Raya seja traída e perca tudo, ela "tem que continuar se esforçando" para ter sucesso. Shurer comentou que ser uma heroína em um filme da Disney não define automaticamente a personagem como uma princesa, mas ela considerou a responsabilidade de ser uma líder em um mundo dividido tão importante para o sucesso de Raya quanto ser uma guerreira.
A equipe de produção decidiu criar o filme como uma fantasia de ação e aventura em vez de um musical ou um filme de princesa da Disney. Hall disse que, apesar de ser tecnicamente uma princesa por ser filha do Chefe do Coração, Raya está realmente focada em ser a Guardiã da Joia do Dragão, mas também é um "tipo de personagem guerreira aspiracional". Nguyen, que é vietnamita-americano, observou que Raya é a primeira princesa do Sudeste Asiático da Disney e disse que foi pessoalmente significativo ver uma personagem que "realmente me representava, nossa voz, nossa cultura". Para Lim, Raya representa a cultura de sua juventude. Tendo crescido com filmes de ação de Hong Kong, ela gostava de assistir "a garota gostosa, a garota má, a vilã", mas depois de imigrar para os Estados Unidos, ela percebeu que personagens femininas fortes em filmes de Hollywood dificilmente tinham um arco de história porque já eram retratadas como fisicamente perfeitas. Lim também comentou que o relacionamento de Raya com seu pai Benja é representativo da cultura de relacionamentos próximos em uma família do Sudeste Asiático e da enorme influência que seu pai teve em sua própria vida. Nguyen disse que a caracterização de Raya precisava ser realista e refletir o espírito das mulheres com quem ele cresceu. Observando que os personagens asiático-americanos no cinema eram frequentemente estereotipados como "estóicos, sérios, estranhamente obcecados em trazer honra à nossa família", ele disse que Raya foi escrita para ser "divertida", "brincalhona" e "inteligente". Em consulta com o Story Trust, a equipe de produção considerou vários nomes para sua heroína. Lim foi imediatamente atraído pelo nome Raya, explicando que na língua malaia significa "celebração" e "evoca este momento alegre em que as pessoas se reúnem em torno de muita comida".