Touko Valio Laaksonen (Kaarina, 8 de maio de 1920 – 7 de novembro de 1991), conhecido pelo pseudônimo Tom of Finland, foi um artista finlandês que criou arte erótica estilizada e altamente masculinizada e influenciou a cultura gay do final do século XX. Ele foi chamado de "o criador de imagens pornográficas gays mais influente" pelo historiador cultural Joseph W. Slade. Ao longo de quatro décadas, ele produziu cerca de 3.500 ilustrações, a maioria apresentando homens com traços sexuais exagerados, vestindo roupas justas ou parcialmente removidas.
Vida pregressa Touko Valio Laaksonen nasceu em 8 de maio de 1920 e foi criado por uma família de classe média em Kaarina, uma cidade no sudoeste da Finlândia, perto da cidade de Turku.Löfström, Jan (1998), "Scandinavian homosexualities: essays on gay and lesbian studies", Journal of homosexuality, vol. 35, no. 3–4, Routledge, pp. 189–206, ISBN 0-7890-0508-5 Seus pais, Suoma e Edwin Laaksonen, eram professores da escola primária que atendia Kaarina. A família morava nos aposentos anexos ao prédio da escola.Hooven, F. Valentine (1993). Tom of Finland: His Life and Times. New York: St. Martin's Press. ISBN 0-312-09325-X
Ele foi para a escola em Turku e, em 1939, aos 19 anos, mudou-se para Helsinque, capital de seu país, para estudar publicidade. Em seu tempo livre, ele também começou a desenhar imagens eróticas para seu próprio prazer, com base em imagens de trabalhadores do sexo masculino que ele tinha visto desde muito jovem. No início, ele manteve esses desenhos escondidos, mas depois os destruiu "pelo menos na época em que fui servir o exército". O país se envolveu na Guerra de Inverno com a União Soviética e, em seguida, se envolveu formalmente na Segunda Guerra Mundial, e ele foi convocado em fevereiro de 1940 para o Exército Finlandês. Ele serviu como oficial antiaéreo, ocupando o posto de segundo-tenente. Mais tarde, ele atribuiu seu interesse fetichista por homens uniformizados a encontros com homens em uniforme do exército, especialmente soldados da Wehrmacht alemã servindo na Finlândia naquela época. Em suas palavras:
Após a guerra, em 1945, regressou aos estudos. A arte de Laaksonen deste período, comparada a obras posteriores, é considerada mais romântica e suave, com "formas e formatos suaves". Os homens apresentados eram da classe média, ao contrário dos marinheiros, motociclistas, lenhadores, operários da construção e outros membros de grupos estereotipados hipermasculinos da classe trabalhadora que aparecem em seus trabalhos posteriores. Outra diferença fundamental é a falta de composições dramáticas, poses autoafirmativas, corpos musculosos e "cenários exóticos separados" que seu trabalho posterior incorporou.
Carreira miniaturadaimagem|Um desenho de Tom of Finland na capa de uma edição de 1963 da Physique Pictorial Em 1956, Laaksonen enviou desenhos para a influente revista americana Physique Pictorial, que estreou as imagens na edição da primavera de 1957 sob o pseudônimo Tom, pois lembrava seu nome de batismo Touko. Na edição de inverno daquele ano, o editor Bob Mizer cunhou o crédito Tom da Finlândia.Arell, Berndt; Mustola, Kati (2006). Tom of Finland: Ennennäkemätöntä – Unforeseen. Like. ISBN 952-471-843-X. Uma de suas peças foi apresentada na capa da primavera de 1957, retratando dois motoristas de toras trabalhando com um terceiro homem os observando. Retirado da mitologia finlandesa de lenhadores representando forte masculinidade, Laaksonen enfatizou e privilegiou o "potencial homoerótico [...] realocando-o em um contexto gay", uma estratégia repetida ao longo de sua carreira.
A era pós-Segunda Guerra Mundial viu a ascensão da subcultura motociclista como uma forma de rejeitar "a reorganização e normalização da vida após a guerra, com seu estilo de vida conformista e estabelecido".Suárez, Juan A. (1996). Bike Boys, Drag Queens, and Superstars: Avant-Garde, Mass Culture, and Gay Identities in the 1960s Underground Cinema. Bloomington and Indianapolis: Indiana University Press. ISBN 0-253-32971-X. A subcultura motociclista era marginal e oposicionista, e fornecia aos homens gays do pós-guerra uma masculinidade estilizada que incluía rebeldia e perigo. Isso contrastava com os estereótipos então prevalecentes do homem gay como efeminado (maricas), como visto no vaudeville e em filmes que remontam aos primeiros anos da indústria.The Celluloid Closet; Directors: Rob Epstein, Jeffrey Friedman (1996) UPC: 043396821071. Laaksonen foi influenciado por imagens de motociclistas, bem como por obras de arte de George Quaintance e Etienne, entre outros, que ele citou como seus precursores, "disseminados para leitores gays por meio de revistas de beefcake homoerótico" a partir de 1950. Os desenhos de motociclistas e homens de couro de Laaksonen capitalizaram as roupas de couro e jeans que diferenciavam esses homens da cultura dominante e sugeriam que eles eram indomáveis, físicos e auto-capacitados. Isso em contraste com o jovem gay comum, médica e psicologicamente triste e sensível que é passivo. Os desenhos de Laaksonen dessa época "podem ser vistos como a consolidação de uma série de fatores, estilos e discursos já existentes nas subculturas gays da década de 1950", o que pode ter levado à sua ampla distribuição e popularização nessas culturas. Iniciando sua carreira profissional em 1958 como executivo criativo na renomada agência de marketing, McCann Helsinki, encorajou ainda mais sua criatividade.
Códigos de censura dos Estados Unidos (décadas de 1950-1960) O estilo e o conteúdo de Laaksonen no final da década de 1950 e no início da década de 1960 foram parcialmente influenciados pelos códigos de censura dos Estados Unidos, que restringiam a representação de "atos homossexuais evidentes". Seu trabalho foi publicado no gênero beefcake que começou na década de 1930 e era composto predominantemente por fotografias de jovens atraentes e musculosos em poses atléticas, geralmente demonstrando exercícios. Seu mercado principal eram os homens gays, mas por causa da cultura social conservadora e homofóbica da época, a pornografia gay era ilegal e as publicações eram normalmente apresentadas como dedicadas à aptidão física e à saúde. Elas eram frequentemente a única conexão que homens enrustidos tinham com sua sexualidade.Beefcake (1999); Thom Fitzgerald, writer, director, co-producer; Shandi Mitchell, co-producer; Alliance Independent Films. Nessa época, Laaksonen estava realizando encomendas privadas, assim, produziu trabalhos mais explícitos que permaneceram inéditos. Além do seu trabalho na agência de publicidade, Laaksonen operava um pequeno negócio de venda por correspondência, distribuindo reproduções de suas obras de arte ao redor do mundo pelo correio. Mas não gerava muita renda dessa forma.
No caso de 1962 de MANual Enterprises v. Day, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que as fotografias de homens nus não eram inerentemente obscenas.MANual Enterprises v. Day, 370 U.S. 478 in 1962; Barron, Jerome A. and Dienes, C. Thomas, First Amendment Law, St. Paul, Minn.: West Publishing Co., 1993, ; Streitmatter, Rodger and Watson, John C., "Herman Lynn Womack: Pornographer as First Amendment Pioneer," Journalism History, 28:56 (Summer 2002). Revistas e filmes de pornografia gay softcore com modelos totalmente nus, alguns deles tumescentes, apareceram rapidamente e a justificativa de serem sobre exercícios e condicionamento físico foi abandonada à medida que os controles sobre a pornografia foram reduzidos.Waugh, Thomas: Hard to Imagine: Gay Male Eroticism in Photography and Film from Their Beginnings to Stonewall. New York: Columbia University Press, 1996. ISBN 0-231-09998-3. No final da década de 1960, o mercado de revistas beefcake entrou em colapso. Laaksonen foi capaz de publicar seu trabalho mais abertamente androerótico e mudou o contexto com "novas possibilidades e convenções para exibir nudez frontal masculina em revistas e filmes". Laaksonen reagiu publicando desenhos mais explícitos e estilizou os aspectos fantásticos de suas figuras com aspectos físicos exagerados, particularmente seus genitais e músculos. No final da década de 1960, ele desenvolveu Kake, um personagem que apareceu em uma série contínua de quadrinhos, que estreou em 1968.
Apelo gay mainstream (décadas de 1970-1991) miniaturadaimagem|Em revistas gays, os desenhos de Laaksonen eram frequentemente recortados para serem menos explícitos, como nesta edição de 1968 da Physique Pictorial. A legenda observa que reproduções completas dos "desenhos naturais (nu) de Tom" estão à venda por correspondênciaCom a descriminalização da nudez masculina, a pornografia gay tornou-se mais comum nas culturas gays, e a obra de Laaksonen, junto com ela. Em 1973, ele publicava histórias em quadrinhos eróticos e conquistava espaço no mundo artístico com exposições. Em 1973, ele deixou seu emprego em tempo integral no escritório de Helsinque da agência de publicidade McCann. "Desde então, tenho vivido em jeans e dos meus desenhos", descreveu a transição de estilo de vida que ocorreu nesse período.
Em meados da década de 1970, ele também enfatizava um estilo fotorrealista, fazendo com que aspectos dos desenhos parecessem mais fotográficos. Muitos de seus desenhos são baseados em fotografias, mas nenhum é uma reprodução exata delas. A inspiração fotográfica é usada, por um lado, para criar imagens realistas, quase em movimento, com posturas e gestos convincentes e ativos, enquanto Laaksonen exagera as características físicas e apresenta seu ideal de beleza masculina e fascínio sexual, combinando realismo e fantasia. Em Daddy and the Muscle Academy - The Art, Life, and Times of Tom of Finland, exemplos de fotografias e os desenhos baseados nelas são mostrados lado a lado.Ilppo Pohjola (author): Kari Paljakka and Alvaro Pardo (producers): Daddy and the Muscle Academy: Tom of Finland: United Kingdom: Oracle Home Entertainment: 2002. Embora ele considerasse as fotografias meramente ferramentas de referência para seus desenhos, os estudantes de arte contemporânea as viram como obras de arte completas que se sustentam por si só.
Em 1979, Laaksonen, com o empresário e amigo Durk Dehner, co-fundou a Tom of Finland Company para preservar os direitos autorais de sua arte, que havia sido amplamente pirateada. Tom foi apresentado a Dehner por seu amigo por correspondência e colega artista erótico Dom Orejudos. Também em 1979, Laaksonen e Lou Thomas (um co-fundador do Colt Studio) publicaram Target by Tom; The Natural Man, uma série de fotografias e desenhos de artistas adultos, incluindo Bruno, Jeremy Brent, Chuck Gatlin e Steve Sartori.
Em 1984, a Fundação Tom of Finland foi criada para coletar, preservar e exibir arte androerótica. Embora Laaksonen tenha tido bastante sucesso nesse sentido, com sua biografia na lista de obras mais vendidas e Benedikt Taschen, a maior editora de livros de arte do mundo, reimprimindo e expandindo uma monografia de suas obras, ele estava muito orgulhoso da Fundação. O escopo da organização se expandiu para obras eróticas de todos os tipos, patrocinou concursos, exposições e iniciou o trabalho de base para um museu de arte erótica.
Laaksonen desenvolveu um "relacionamento maravilhosamente rico" com Bill Schmeling durante a década de 1980, quando moravam em Los Angeles; os dois homens montaram salões de artistas em suas casas e compartilharam práticas artísticas, bem como experiências de vida. Schmeling citou Laaksonen como tendo influenciado seu estilo artístico. miniaturadaimagem|Fotografia do artista finlandês Touko Laaksonen (1920–1991), conhecido como Tom of Finland, tocando piano. Ao fundo, seu parceiro Veli Mäkinen (à esquerda) e sua irmã Kaija (à direita).
Morte Laaksonen foi diagnosticado com enfisema em 1988. Com o tempo, a doença e a medicação fizeram com que suas mãos tremessem, levando-o a trocar o lápis pelo pastel. Ele morreu em 1991 de um derrame induzido por enfisema.
Vida privada