ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Caving2.jpg|alt=A man caving in muddy passage with helictite formations on the walls and ceiling|miniaturadaimagem|Cavernismo em uma seção lamacenta da caverna Black Chasm, na Califórnia. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Alabama_cave_2005-04-24.km.jpg|miniaturadaimagem|293x293px|Stephens Gap, uma caverna vertical no Alabama. O cavernismo, também conhecido como espeleísmo,"Espeleísmo". Infopédia. ou spelunking nos Estados Unidos e no Canadá e potholing no Reino Unido e na Irlanda, é o passatempo recreativo de explorar sistemas de cavernas selvagens (diferentemente das cavernas de visitação). Diferentemente, a espeleologia é o estudo científico das cavernas e do ambiente cavernícola.Caving in New Zealand (Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand, Acessado 2012-11.)
Os desafios envolvidos no cavernismo variam de acordo com a caverna que está sendo visitada; além da ausência total de luz além da entrada, pode ser difícil lidar com inclinações, apertos e riscos de inundações. O mergulho em cavernas é uma subespecialidade distinta e mais perigosa, realizada por uma pequena minoria de espeleólogos tecnicamente proficientes. Em uma área de sobreposição entre a busca recreativa e o estudo científico, os espeleólogos mais dedicados e sérios se tornam talentosos no levantamento e mapeamento de cavernas e na publicação formal de seus esforços. Em geral, esses trabalhos são publicados livre e publicamente, especialmente no Reino Unido e em outros países europeus, embora nos Estados Unidos eles sejam geralmente privados.
Às vezes classificado como um "esporte radical", não é comumente considerado como tal por entusiastas de longa data, que podem não gostar do termo por sua conotação de desrespeito à segurança.
Muitas habilidades de cavernismo se sobrepõem àquelas envolvidas no canionismo e na exploração urbana e de minas.
Motivação O cavernismo geralmente é praticado pelo prazer da atividade ao ar livre ou por exercício físico, bem como pela exploração original, semelhante ao montanhismo ou ao mergulho. A ciência física ou biológica também é um objetivo importante para alguns espeleólogos, enquanto outros se dedicam à fotografia em cavernas. Os sistemas de cavernas virgens compreendem algumas das últimas regiões inexploradas da Terra e muito esforço é feito para tentar localizá-las, entrar nelas e pesquisá-las. Em regiões bem exploradas, as cavernas mais acessíveis já foram exploradas e, para ter acesso a novas cavernas, muitas vezes é necessário escavar ou mergulhar em cavernas.
Uma técnica antiga usada pelos habitantes do cavernismo nos Estados Unidos para encontrar cavernas que valem a pena ser exploradas era gritar em um buraco e ouvir o eco. Ao encontrar um buraco, cujo tamanho não importava, o aspirante a explorador de cavernas gritava na abertura e ouvia o eco. Se não houvesse nenhum, o buraco era apenas um buraco. Se houvesse um eco, o tamanho da caverna poderia ser determinado pelo comprimento e pela força dos ecos. Esse método é simples, barato e eficaz. O explorador poderia então ampliar o buraco para fazer uma entrada.Bebenroth, Charlotta M., Meriwether Lewis: Boy Explorer, The Bobbs-Merrill Company, New York, Copyright 1946, 1953, p. 33. Meriwether Lewis, da Expedição de Lewis e Clark, usou a técnica do cavernismo para encontrar cavernas em Kentucky quando era menino. Como as cavernas eram escuras e as lanternas ainda não haviam sido inventadas, Lewis e outros exploradores fizeram tochas com nós de galhos de pinheiro. Essas tochas queimavam por muito tempo e emitiam uma luz brilhante.Bebenroth, Charlotta, M., Meriwether Lewis: Boy Explorer, The Bobbs-Merrill Company, New York, Copyright 1946, 1953. p. 33.
O cavernismo, em certas áreas, também tem sido utilizado como uma forma de turismo ecológico e de aventura, por exemplo, na Nova Zelândia. As empresas de turismo estabeleceram um setor que lidera e orienta passeios dentro e através de cavernas. Dependendo do tipo de caverna e do tipo de passeio, a experiência pode ser baseada em aventura ou ecológica. Há passeios conduzidos através de tubos de lava por um serviço de guia (por exemplo, na caverna Lava River, nas ilhas oceânicas de Tenerife, na Islândia e no Havaí).
O cavernismo também foi descrito como um "esporte de equipe individualista" por alguns, já que os cavernistas muitas vezes podem fazer uma viagem sem a assistência física direta de outras pessoas, mas geralmente vão em grupo para ter companhia ou para fornecer ajuda de emergência, se necessário. No entanto, alguns consideram a assistência que os cavernistas dão uns aos outros como uma atividade típica de esporte de equipe.
Etimologia O termo potholing refere-se ao ato de explorar algares (potholes), uma palavra originada no norte da Inglaterra para cavernas predominantemente verticais. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Caveman-ic.jpg|miniaturadaimagem|Cavernismo no norte da Inglaterra, uma área que também é popular para a exploração de algares. Clay Perry, um cavernista americano da década de 1940, escreveu sobre um grupo de homens e meninos que exploravam e estudavam cavernas em toda a Nova Inglaterra. Esse grupo se referia a si mesmo como spelunkers, um termo derivado do latim spēlunca (caverna, gruta, covil), ele próprio do grego σπῆλυγξ spēlynks (caverna).. Esse é considerado o primeiro uso da palavra nas Américas. Durante a década de 1950, spelunking foi o termo geral usado para explorar cavernas no inglês americano. Era usado livremente, sem nenhuma conotação positiva ou negativa, embora raramente fora dos EUA.
Na década de 1960, os termos spelunking e spelunker começaram a ser considerados desclassificados entre os entusiastas experientes. Em 1985, Steve Knutson - editor da publicação American Caving Accidents da National Speleological Society (NSS) - fez a seguinte distinção:...Observe que (nesse caso) o termo 'spelunker' denota alguém não treinado e sem conhecimento das técnicas de exploração atuais, e 'cavernista' é para aqueles que o são.Esse sentimento é exemplificado por adesivos automotivos e camisetas exibidos por alguns cavernistas: "Cavernistas resgatam spelunkers". No entanto, fora da comunidade do cavernismo, "spelunking" e "spelunkers" permanecem predominantemente termos neutros que se referem à prática e aos praticantes, sem qualquer respeito ao nível de habilidade.
História Em meados do século XIX, John Birkbeck explorou algares na Inglaterra, notadamente Gaping Gill, em 1842, e Alum Pot, em 1847-8, retornando ao local na década de 1870. Em meados da década de 1880, Herbert E. Balch começou a explorar as cavernas de Wookey Hole e, na década de 1890, Balch foi apresentado às cavernas de Mendip Hills. Um dos mais antigos clubes de cavernismo estabelecidos, o Yorkshire Ramblers' Club, foi fundado em 1892.
O cavernismo como atividade especializada teve como pioneiro Édouard-Alfred Martel (1859-1938), que realizou a primeira descida e exploração do Gouffre de Padirac, na França, já em 1889, e a primeira descida completa de um poço vertical úmido de 110 metros em Gaping Gill, em 1895. Ele desenvolveu suas próprias técnicas com base em cordas e escadas metálicas. Martel visitou o Kentucky e, principalmente, o Parque Nacional de Mammoth Cave em outubro de 1912. Na década de 1920, o famoso cavernista norte-americano Floyd Collins fez importantes explorações na área e, na década de 1930, quando o cavernismo se tornou cada vez mais popular, pequenas equipes de exploração nos Alpes e nos planaltos cársticos do sudoeste da França (Causses e Pirenéus) transformaram a exploração de cavernas em uma atividade científica e recreativa. Robert de Joly, Guy de Lavaur e Norbert Casteret foram figuras proeminentes daquela época, pesquisando principalmente cavernas no sudoeste da França. Durante a Segunda Guerra Mundial, uma equipe alpina composta por Pierre Chevalier, Fernand Petzl, Charles Petit-Didier e outros explorou o sistema de cavernas Dent de Crolles, perto de Grenoble, que se tornou o sistema explorado mais profundo do mundo (-658 m) naquela época. A falta de equipamentos disponíveis durante a guerra forçou Pierre Chevalier e o restante da equipe a desenvolver seus próprios equipamentos, o que levou a inovações técnicas. A vara de escalada (1940), as cordas de náilon (1942), o uso de explosivos em cavernas (1947) e os ascensores de corda mecânicos (os "macacos" de Henri Brenot, usados pela primeira vez por Chevalier e Brenot em uma caverna em 1934) podem ser diretamente associados à exploração do sistema de cavernas Dent de Crolles.
Em 1941, os cavernistas americanos se organizaram na Sociedade Nacional de Espeleologia (NSS) para promover a exploração, a conservação, o estudo e a compreensão das cavernas nos Estados Unidos. O cavernista americano Bill Cuddington, conhecido como "Vertical Bill", desenvolveu ainda mais a técnica de corda única (SRT) no final da década de 1950. Em 1958, dois alpinistas suíços, Juesi e Marti, juntaram-se e criaram o primeiro ascensor de corda conhecido como Jumar. Em 1968, Bruno Dressler pediu a Fernand Petzl, que trabalhava como mecânico de metais, que construísse uma ferramenta de ascensão por corda, hoje conhecida como Petzl Croll, que ele havia desenvolvido adaptando o Jumar ao cavernismo vertical. Seguindo esses desenvolvimentos, Petzl fundou na década de 1970 uma empresa de fabricação de equipamentos para cavernismo chamada Petzl. O desenvolvimento do rack de rapel e a evolução dos sistemas mecânicos de ascensão estenderam a prática e a segurança da exploração vertical a uma gama mais ampla de cavernistas.
Prática e equipamentos ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Caving1.jpg|miniaturadaimagem|Cavernista em uma caverna do Alabama mostrando roupas comuns de cavernismo: macacão, luzes montadas no capacete, botas pesadas e luvas. Os capacetes são usados para proteger a cabeça de choques e quedas de pedras. A principal fonte de luz do cavernista geralmente é montada no capacete para manter as mãos livres. As luzes elétricas de LED são as mais comuns. Muitos cavernistas carregam duas ou mais fontes de luz - uma como principal e as outras como reserva, caso a primeira falhe. Na maioria das vezes, uma segunda luz é montada no capacete para uma transição rápida se a principal falhar. Os sistemas de lanterna de carbureto são uma forma mais antiga de iluminação, inspirada em equipamentos de mineração, e ainda são usados por alguns cavernistas, especialmente em expedições remotas onde não há instalações de carregamento elétrico disponíveis.Caving equipment and culture (from Te Ara: The Encyclopedia of New Zealand)