Entre 21 e 23 de janeiro de 1941, ocorreu em Bucareste, no Estado Nacional Legionário (Reino da Romênia), uma rebelião da organização paramilitar Guarda de Ferro, cujos membros eram conhecidos como Legionários. À medida que os seus privilégios eram gradualmente removidos pelo Conducător Ion Antonescu, os Legionários revoltaram-se. Durante a rebelião e o subsequente pogrom, a Guarda de Ferro matou 125 judeus, e 30 soldados morreram no confronto com os rebeldes. Depois disso, o movimento Guarda de Ferro foi banido e 9.000 de seus membros foram presos.
Prelúdio Após a Primeira Guerra Mundial, a Romênia ganhou muitos novos territórios, tornando-se assim a "Grande Roménia". No entanto, o reconhecimento internacional da união formal com estes territórios veio com a condição de concessão de direitos civis às minorias étnicas nessas regiões. Os novos territórios, especialmente a Bessarábia e a Bucovina, incluíam um grande número de judeus, cuja presença se destacava pelas suas roupas, costumes e língua distintivos. Os intelectuais, juntamente com uma vasta gama de partidos políticos e o clero, lideraram uma campanha antissemita; muitos deles acabaram por lançar a sua sorte política com a Alemanha Nazista. Raportul Comisiei internaționale asupra Holocaustului din România, prezentat Președintelui Ion Iliescu la București la 11 noiembrie 2004,
O Pacto Molotov-Ribbentrop (agosto de 1939) permitiu à União Soviética retomar a Bessarábia e o norte da Bucovina em junho de 1940, levando ao ultimato soviético de junho de 1940 e à ocupação soviética dessas regiões. Em agosto de 1940, a Alemanha e a Itália mediaram disputas romenas com a Hungria sobre a Transilvânia (resultando na Segunda Arbitragem de Viena) e com a Bulgária em relação a Dobruja (resultando no Tratado de Craiova). Grandes áreas da Roménia foram cedidas à Hungria e à Bulgária. Beniamin, Lya: Prigoană și rezistență în istoria evreilor din România 1940 - 1944, studii, p. 54, București, editura Hasefer, 2003.
Durante a retirada do exército romeno da Bessarábia, alguns residentes locais comemoraram. Ataques a soldados por parte de moradores locais também estão documentados. Vários relatórios falam de ataques aos soldados em retirada por parte de judeus – embora a veracidade desses relatórios seja contestada – e alguns foram provados serem invenções. Além disso, embora os relatórios definissem todos os celebradores e agressores como “judeus”, alguns eram ucranianos, russos, pró-comunistas, criminosos recém-libertados e romenos étnicos. Estes relatórios, independentemente da veracidade, contribuíram muito para incitar muitos romenos contra os judeus, fortalecendo o sentimento antissemita existente. Sima, Horia: Era Libertății, Statul Național Legionar, vol. 2, p. 282, Madrid, 1986.
Os romenos ficaram traumatizados e frustrados por terem desistido destas áreas sem guerra, e a posição do regime enfraqueceu significativamente. O governo usou os judeus como bode expiatório, com o apoio da imprensa:Confrontados com uma crise extremamente grave e duvidando que o seu regime pudesse sobreviver, os funcionários do governo romeno transformaram os judeus num "pára-raios" político, canalizando o descontentamento popular para a minoria. Notável neste relatório é a reacção da imprensa romena, cuja raiva foi dirigida mais aos judeus do que aos soviéticos, os verdadeiros agressores. Dado que a imprensa romena foi censurada em 1940, o governo deve ter desempenhado um papel na criação deste preconceito. Uma forma típica de bode expiatório antecipado era informar aos líderes judeus que as autoridades romenas poderiam lançar atos de repressão contra os judeus.Ioanid, Radu: Pogromul de la București 21 – 23 ianuarie 1944, http://www.idee.ro/holocaust/pdf/pogromul.pdf miniaturadaimagem|Templo Sefardita em Bucareste depois de ter sido roubado e incendiado durante a Rebelião Legionária e o Pogrom A legislação antissemita que começou com o "Códice Judaico" na Romênia, e o estabelecimento do governo do Estado Nacional Legionário, pôs em marcha as leis da romenização, que privaram o povo judeu das suas propriedades e as distribuíram entre os apoiantes do novo regime. Isto criou uma atmosfera em que o anti-semitismo era visto como legítimo e até sancionado. Ioanid, Radu: Pogromul de la București, op. cit.
Politicamente, o controle estava nas mãos do Conducător Ion Antonescu, liderando o governo de coalizão fascista antissemita, juntamente com Horia Sima. Este último comandou a milícia paramilitar Legionária conhecida como Guarda de Ferro (originalmente chamada de "Legião do Arcanjo Miguel", daí o nome "Legionários"). Houve muita tensão entre os dois líderes devido às apreensões de propriedades judaicas pela Guarda de Ferro. Antonescu pensou que o roubo foi feito de uma forma prejudicial à economia romena, e que a propriedade roubada não beneficiou o governo, apenas os Legionários e seus associados. Além da questão judaica, os Legionários, alcançando o poder após muitos anos de perseguição pelo antigo regime de Carlos II (que matou o seu primeiro líder e fundador Corneliu Zelea Codreanu, "o Capitão"), eram vingativos contra qualquer pessoa associada ao regime. Brunea-Fox, Filip: Orașul măcelului - Jurnal al rebeliunii legionare din 1941, de la București, 1944.
Preparativos para a rebelião O desacordo entre Antonescu e a Guarda de Ferro sobre o roubo dos judeus não era sobre o roubo em si, mas sobre o método e o destino final da propriedade roubada. Antonescu sustentou que o roubo deveria ser feito por meio de expropriação, gradualmente, por meio de um processo ordenado de aprovação de leis antissemitas. Constantin C. Giurescu & Dinu C. Giurescu, Istoria Românilor Volume II (1352-1606), Editura Ştiinţifică şi Enciclopedică, Bucureşti, 1976 ; Gilles Veinstein et Mihnea Berindei : L'Empire ottoman et les pays roumains, EHESS, Paris, 1987 ; Jean Nouzille La Moldavie, Histoire tragique d'une région européenne, Ed. Bieler, ; Joëlle Dalegre Grecs et Ottomans 1453-1923. De la chute de Constantinople à la fin de l’Empire Ottoman L’Harmattan Paris (2002) .... os Legionários queriam tudo e queriam imediatamente; Antonescu, embora compartilhasse o mesmo objetivo, pretendia alcançá-lo gradativamente, utilizando métodos diferentes. O líder afirmou isto claramente num discurso aos ministros nomeados pela Legião: "Vocês realmente acham que podemos substituir todos os Yids imediatamente? Os desafios do governo são abordados um por um, como num jogo de xadrez.Os Legionários, por outro lado, queriam roubar o máximo possível, o mais rápido possível, utilizando métodos baseados não na lei, mas no terror, assassinato e tortura. Os Legionários tiveram uma disputa adicional com a minoria alemã na Romênia. Arhivele Militare Române, fond 948, Secția a 3-a operații, dosare 527, 98, 1836, 1891, etc.
De acordo com as leis da romenização, os judeus foram forçados a vender muitos dos seus negócios, um facto utilizado por muitos romenos para comprar esses negócios por quase nada. A minoria alemã introduziu um nível de concorrência ao oferecer aos judeus um preço melhor do que o oferecido pelos legionários (em média, cerca de um quinto do valor real). Os alemães locais tiveram capital recebido como um empréstimo da Alemanha, dinheiro romeno pago aos alemães para manterem unidades militares no seu território (para protegê-los dos soviéticos). Antonescu exigiu que os Legionários cessassem suas táticas terroristas, e os Legionários começaram a conspirar para usurpar Antonescu e assumir o controle exclusivo do país. Sergueï P. Melgounov, La terreur rouge en Russie 1918-1924, Paris, Payot, 1927
Inicialmente, os Legionários começaram a "difamar" Antonescu, mencionando sua relação familiar com os judeus (sua madrasta e o marido anterior de sua esposa eram judeus). Também o acusaram de estar ligado à Maçonaria. De acordo com a propaganda nazista, os maçons eram inimigos da humanidade, perdendo apenas para os judeus em maldade. Patrick Barbéris et Patrick Rotman, Les révolutionnaires du Yiddishland, série documentaire historique, prod. La Sept Arte/Kuiv/Arkeion, 1999
Nos 20 dias anteriores à rebelião, o nível de propaganda anti-semita aumentou muito, utilizando todas as ferramentas à disposição dos Legionários. A propaganda enfatizou a necessidade de resolver o “problema judaico”. Horia Sima e os seus camaradas procuraram a simpatia do regime nazi na Alemanha, e construíram sobre as semelhanças ideológicas entre o seu movimento e o movimento nazista, e tiveram alguns apoiantes dentro do estabelecimento nazista. : Jean Ancel: Histoire de la Shoah - Roumanie; éditeur: Yad Vashem; Israël; 2002; ; concernant le pogrom lui-même, voir le volume I, .
Antonescu, que contava com o apoio dos militares romenos, reuniu-se com Adolf Hitler em 14 de janeiro de 1941, na Alemanha. Durante esta reunião, ele prometeu a Hitler a cooperação da Roménia em qualquer futuro conflito alemão com a União Soviética, e obteve o acordo tácito de Hitler para eliminar os oponentes de Antonescu no Movimento Legionário. Entre 17 e 19 de janeiro, o movimento Legionário conduziu uma série de "palestras" por toda a Romênia, destinadas a demonstrar a natureza nacional-socialista do seu movimento e a mostrar a sua lealdade a Hitler. Jean Ancel, Histoire de la Shoah – Roumanie, Yad Vashem, Israël, 2002, .
Antonescu tomou medidas para conter as ações dos Legionários e, em 19 de janeiro, emitiu uma ordem cancelando o cargo de comissários da romanização: empregos bem remunerados, ocupados por Legionários. Além disso, demitiu os responsáveis por atos terroristas cometidos por Legionários, desde o Ministro do Interior Constantin Petrovicescu até os comandantes da Polícia de Segurança e da polícia de Bucareste. Ele nomeou militares leais em seu lugar. Os militares também assumiram o controle de instalações estratégicas, como centrais telefônicas, delegacias de polícia e hospitais. Os oficiais distritais dos Legionários foram chamados à capital para uma importante consulta económica, mas foram presos a meio da reunião. Dennis Deletant, Hitler's Forgotten Ally: Ion Antonescu and his Regime, Romania 1940-1944, Springer 2006
Equipamento legionário em Bucareste Como força paramilitar, a Guarda de Ferro não teve escassez de armas de fogo enquanto esteve no poder. No início de 1941, só em Bucareste, os Legionários tinham 5.000 armas (rifles, revólveres e metralhadoras), bem como numerosas granadas de mão. Henry Robinson Luce, Time Inc., 1941, Time, Volume 37, p. 29 A Legião também possuía uma pequena força blindada, principalmente simbólica, de quatro veículos: dois carros blindados da polícia e dois Renault UE Chenillettes da fábrica de Malaxa. Auswärtiges Amt, H.M. Stationery Office, 1961, Documents on German Foreign Policy, 1918–1945: The aftermath of Munich, Oct. 1938 – March 1939, p. 1179 A fábrica de Malaxa produzia sob licença esses veículos blindados franceses desde meados de 1939, Ronald L. Tarnstrom, Trogen Books, 1998, Balkan Battles, p. 341 e além das duas máquinas, a fábrica também fornecia à Legião metralhadoras e rifles. Charles Higham, Knopf Doubleday Publishing Group, 1985, American Swastika, p. 223 Para o transporte, a Legião possuía quase 200 caminhões somente em Bucareste. Roland Clark, Cornell University Press, 2015, Holy Legionary Youth: Fascist Activism in Interwar Romania, p. 232
A Rebelião miniaturadaimagem|Retrato de Horia Sima.