A Força Voluntária Legalista (Loyalist Volunteer Force, LVF) foi um grupo paramilitar leal ao Ulster na Irlanda do Norte. Foi formada por Billy Wright em 1996, quando ele e sua unidade se separaram da Força Voluntária do Ulster (UVF) após quebrar o cessar-fogo. A maioria de seus membros veio da Brigada Mid-Ulster do UVF, que Wright havia comandado. Num período de dois anos a partir de agosto de 1996, a LVF empreendeu uma campanha paramilitar em oposição ao republicanismo irlandês e ao processo de paz da Irlanda do Norte. Durante este período, matou pelo menos 14 pessoas em ataques com armas e bombas, quase todas civis católicas mortas aleatoriamente. A LVF cancelou a sua campanha em Agosto de 1998 e desmantelou algumas das suas armas, mas no início da década de 2000 uma disputa leal levou a vários assassinatos. Desde então, a LVF tem estado praticamente inativa, mas acredita-se que os seus membros tenham estado envolvidos em tumultos e crime organizado. Em 2015, as forças de segurança afirmaram que a LVF “existe apenas como um grupo criminoso” em Mid Ulster e Antrim. "Government's paramilitary groups in Northern Ireland assessment in short". BBC News. 20 October 2015.
A LVF é designada grupo terrorista pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos.
Metas Num documento, a LVF delineou os seus objetivos da seguinte forma:
A utilização do conflito do Ulster para mudanças profundas, fundamentais e decisivas na constituição do Reino Unido. Para restaurar o direito do Ulster à autodeterminação. Acabar com a agressão nacionalista irlandesa contra o Ulster, sob qualquer forma. Acabar com todas as formas de interferência irlandesa nos assuntos internos do Ulster. Impedir a criação e/ou implementação de qualquer superestrutura política para toda a Irlanda/todas as ilhas, independentemente dos poderes conferidos a tais instituições. Para derrotar a campanha de desbritização e gaelicização da vida cotidiana do Ulster. "Quis Separabit? Loyalist transformation and the strategic environment". Chapter Seven. Academia.edu. Lindsey Harris. Papers by Lyndsey Harris.. Retrieved 9 September 2011. Document is held in the Linen Hall Library, Belfast.
Há também um elemento fundamentalista cristão dentro da LVF. Seu líder, Billy Wright, era um cristão e ex-pregador. O professor Peter Shirlow, da Queen's University Belfast, observou que muitos membros da LVF viam o nacionalismo/republicanismo irlandês e o catolicismo como interligados. Eles acreditavam que os protestantes do Ulster eram um povo perseguido e o Ulster era a sua "terra dada por Deus" que deveria ser defendida dessas "forças obscuras e satânicas". Shirlow, Peter. Landscapes of Defence. Chapter 5: Fundamentalist Loyalism. Routledge, 2014. p.91
A LVF publicou uma revista chamada Leading the Way.
História
Primeiros dias Billy Wright era o líder da Brigada Mid-Ulster da Força Voluntária do Ulster (UVF), Loyalists' feud calls halt to ceasefire Sunday Herald, 9 July 2000 tendo assumido o comando de Robin "Chacal" Jackson no início dos anos 1990, após a aposentadoria deste último. Em outubro de 1994, a UVF e outros grupos paramilitares leais convocaram um cessar-fogo. As diferenças internas entre Wright e o Estado-Maior da Brigada do UVF em Belfast chegaram ao auge em julho de 1996, durante a disputa do desfile de Drumcree. A Ordem de Orange estava sendo impedida de marchar pela área católica Garvaghy de Portadown. Houve um impasse na Igreja Drumcree entre milhares de Orangemen e seus apoiadores de um lado, e as forças de segurança do outro. Wright ficou irritado porque a marcha estava sendo bloqueada e foi frequentemente visto em Drumcree com Harold Gracey, chefe do Portadown Orange Lodge. McKay, Susan. Northern Protestants: An Unsettled People - Portadown. Blackstaff Press (2000).
A brigada de Wright contrabandeou armas caseiras para Drumcree, aparentemente sem ser impedida pelos Orangemen. McKay, Susan. Northern Protestants: An Unsettled People - Portadown. Blackstaff Press (2000). Em 7 de julho, um dia após o início do impasse, membros da brigada de Wright "Murder was 'present' for terror leader" The Telegraph, 8 January 2003. Retrieved 24 July 2009 mataram a tiros o taxista católico Michael McGoldrick perto de Aghagallon. O homem que matou McGoldrick disse que também planejou, junto com Billy Wright e Mark Fulton, sequestrar três padres de uma casa paroquial no condado de Armagh e atirar neles, a menos que a marcha fosse autorizada a continuar. The Rosemary Nelson Inquiry Report (23 May 2011), p.76 Alegadamente, a brigada também planeava conduzir caminhões-tanque para a área católica e explodi-los. Coogan, Tim. The Troubles: Ireland's Ordeal 1966-1995 and the Search for Peace. Palgrave Macmillan, 2002. Page 517. Após quatro dias de protestos leais e violência em toda a Irlanda do Norte, a polícia reverteu a sua decisão e permitiu que a marcha continuasse.
Por quebrar o cessar-fogo, Loyalists' feud calls halt to ceasefire Sunday Herald, 9 July 2000 Wright e a unidade Portadown da Brigada Mid-Ulster foram "retirados" pela liderança do UVF em 2 de agosto de 1996. "UVF disbands unit linked to taxi murder" The Independent, 3 August 1996. Retrieved 18 October 2009 Wright e sua unidade deixaram o UVF e formaram o LVF. Ele escolheu pessoalmente o codinome "Covenant", que foi usado para reivindicar ataques de LVF. "Religion and Violence: the Case of Paisley and Ulster Evangelicals". The Irish Association - Paper presented by Steve Bruce. UK: University of Aberdeen. 11 October 2003. Retrieved 25 June 2012
Embora por trás de muitos ataques na área de Mid-Ulster, especialmente em Portadown e Lurgan, Wright foi finalmente preso em janeiro de 1997 por fazer ameaças de morte e perverter o curso da justiça. Ele foi condenado em março de 1997 e sentenciado a oito anos na Prisão Maze. Lá ele exigiu uma ala separada para prisioneiros da LVF. As autoridades concordaram e a ala tornou-se um ponto de encontro para os legalistas que se opunham ao processo de paz da Irlanda do Norte, incluindo muitos de Belfast e do norte de Down.
Morte de Billy Wright Em 27 de dezembro de 1997, Wright foi assassinado por prisioneiros do Exército de Libertação Nacional Irlandês (INLA) dentro da Prisão Maze: Christopher "Crip" McWilliams, John Glennon e John Kennaway. Os três foram presos no mesmo quarteirão que Wright. Ele foi baleado enquanto viajava em uma van da prisão e, depois de matar Wright, os três se entregaram aos guardas da prisão. Eles também entregaram uma declaração: "Billy Wright foi executado [...] por dirigir e travar sua campanha de terror contra o povo nacionalista a partir de sua cela de prisão".
Naquela noite, homens armados da LVF abriram fogo contra o salão de dança do Glengannon Hotel, perto de Dungannon. Provos in crisis talks to try to restrain hardliners Irish News, 29 December 1997 O hotel era propriedade de católicos e cerca de 400 adolescentes frequentavam uma discoteca. Três civis ficaram feridos e um, um ex-voluntário do IRA Provisório, foi morto. A polícia acreditava que a própria discoteca era o alvo pretendido, e não o ex-voluntário. Testemunhas disseram que foi “uma tentativa de assassinato em massa”.
Alguns acreditavam que as autoridades penitenciárias foram coniventes com o INLA no assassinato de Wright. O INLA negou veementemente estes rumores e publicou um relato detalhado do assassinato na edição de março/abril de 1999 do jornal The Starry Plough.
Acordo de Sexta-Feira Santa e cessar-fogo Em março de 1998, durante as negociações para o Acordo da Sexta-Feira Santa, a LVF emitiu uma declaração apoiando o anti-acordo Partido Democrático Unionista (DUP), dizendo que o líder do partido, Ian Paisley, acertou "absolutamente". Air services to return to normal after strike deal Irish News, 9 March 1998 O membro do Parlamento do DUP, Willie McCrea, apareceu em plataformas públicas com líderes da LVF, incluindo Billy Wright. The gospel-singing MP BBC Northern Ireland, 22 September 2000
Em Maio de 1998, a LVF convocou um cessar-fogo e instou as pessoas a votarem Não no referendo sobre o Acordo. O Gabinete da Irlanda do Norte aceitou o seu cessar-fogo em Novembro, tornando os prisioneiros da LVF elegíveis para libertação antecipada ao abrigo do Acordo. Mais tarde, entregou uma pequena quantidade de armas à Comissão Internacional Independente sobre Descomissionamento. As armas desativadas foram as seguintes:
4 submetralhadoras 2 rifles 2 pistolas 1 espingarda serrada 2 bombas tubulares várias munições e detonadores
A destruição de alguns braços da LVF foi registrada em vídeo. Contudo, desde que as armas foram desactivadas em meados de 1998, a LVF matou quatro pessoas.
Atividades pós-cessar-fogo No início de 2000, uma rivalidade entre LVF e UVF começou e houve vários assassinatos na mesma moeda. Isto levou o Secretário de Estado a declarar, em 12 de Outubro de 2001, que o governo já não reconhecia o seu cessar-fogo.
Após o cessar-fogo, a LVF continuou a apoiar os Orangemen em seu protesto em Drumcree. Em julho de 2000, foi revelado que membros do grupo neonazista Combat 18 estavam viajando da Inglaterra para se juntarem ao protesto. Eles foram abrigados por voluntários da LVF em Portadown e Tandragee. O Combat 18 se opôs ao cessar-fogo da LVF, mas esta viagem foi considerada uma "cura da ruptura".
Em 2002, o sucessor de Wright como líder da LVF, Mark Fulton, foi encontrado enforcado na prisão de Maghaberry. Acredita-se que ele cometeu suicídio. Killer of Rosemary Nelson named; Loyalist Mark Fulton is revealed as Sunday Herald, 16 June 2002
Em Julho de 2005, o IRA declarou que tinha terminado a sua campanha armada e que iria desarmar-se. Em Setembro de 2005, os inspectores de armas declararam que o IRA estava totalmente desarmado. Em resposta, em 30 de outubro daquele ano, a LVF declarou que estava se retirando.
Em Fevereiro de 2006, a Comissão Independente de Monitorização confirmou que a rivalidade LVF-UVF tinha acabado, mas disse que o envolvimento da LVF com o crime organizado e o tráfico de drogas continuou, descrevendo-a como uma "organização profundamente criminosa". O vigésimo relatório do IMC afirmava que o grupo era pequeno e sem propósito político. A maior parte de sua violência foi de natureza "mais criminosa do que paramilitar". Dizia-se que os membros da LVF que continuavam atividades violentas o faziam "para ganho pessoal" e apenas se associavam à organização em geral quando era útil fazê-lo. O relatório acrescentou que o simples trabalho policial agressivo poderia prejudicar a continuidade do grupo. Twentieth Report Independent Monitoring Commission
Linha do tempo dos ataques De acordo com o Arquivo de Conflitos no Banco de Dados Sutton da Internet, a LVF matou 18 pessoas, CAIN: Sutton Index of Deaths: Organisation responsible for the death que incluíam:
13 civis (11 católicos e 2 protestantes) 3 membros da UVF 1 ex-membro do Exército Republicano Irlandês Provisório 1 de seus próprios membros
Mais dois assassinatos de católicos foram reivindicados pela LVF, mas o RUC acreditava que os membros da UDA eram os responsáveis.
A seguir está um cronograma de ataques e tentativas de ataques que foram reivindicados ou atribuídos à LVF.
1996
7 de julho: em Aghagallon, a LVF matou a tiros o taxista católico Michael McGoldrick (31) em seu carro, que os homens armados incendiaram. Acreditava-se que isto estava relacionado com o conflito de Drumcree; na época, a Ordem de Orange estava sendo impedida de marchar pela área católica de Portadown. A Chronology of the Conflict: 1996 - Conflict Archive on the Internet Membros do grupo contrabandearam armamento caseiro para os protestos na igreja de Drumcree, aparentemente sem serem impedidos pelos Orangemen. McKay, Susan. Northern Protestants: An Unsettled People - Portadown. Blackstaff Press (2000).
1997