A Grande Retirada, também conhecido na historiografia sérvia como Gólgota Albanês ( / Albanska golgota), refere-se à retirada do Exército Real Sérvio através das montanhas da Albânia durante o inverno de 1915–16 da Primeira Guerra Mundial.
No final de outubro de 1915, a Alemanha, a Áustria-Hungria e a Bulgária lançaram uma grande ofensiva sincronizada, sob liderança alemã, contra a Sérvia. No início do mesmo mês, a França e a Grã-Bretanha desembarcaram quatro divisões em Salônica, respectivamente sob o comando do general Maurice Sarrail e do general Sir Byron Mahon, para ajudar o seu aliado sérvio, em menor número, apanhado entre as forças invasoras. Os sérvios lutaram enquanto recuavam para o sul com o plano de retirar-se para a Macedônia para se unirem às forças aliadas. Após a deserção da Grécia, as forças búlgaras detiveram a força de socorro franco-britânica no Vale de Vardar, os sérvios encontraram-se varridos na planície do Kosovo pelas colunas convergentes austro-húngaras, alemãs e búlgaras. Hall 2014, p. 280
Para escapar do cerco dos invasores, em 23 de novembro de 1915, o governo e o comando supremo tomaram a decisão conjunta de recuar pelas montanhas de Montenegro e da Albânia. O objetivo era chegar à costa do Adriático, onde reorganizariam e reequipariam o Exército Sérvio com a ajuda dos Aliados. Os sérvios então recuaram através das montanhas em três colunas; a retirada levou os remanescentes do exército, o Rei Pedro I da Sérvia, centenas de milhares de refugiados civis, e prisioneiros de guerra. Entre Novembro de 1915 e Janeiro de 1916, durante a viagem através das montanhas, 77.455 soldados e 160.000 civis congelaram, morreram de fome, morreram de doenças ou foram mortos por ataques inimigos. Os pilotos austríacos usaram a nova tecnologia da época, lançando bombas sobre as colunas em retirada, no que foi chamado de “o primeiro bombardeamento aéreo de civis”.
Das 400 mil pessoas que partiram na viagem, apenas 120 mil soldados e 60 mil civis chegaram à costa do Adriático para serem evacuados por navios aliados para a ilha de Corfu, onde um governo sérvio no exílio liderado pelo príncipe-regente Alexandre e Nikola Pašić foi estabelecido. Outros 11 mil sérvios morreriam mais tarde de doenças, desnutrição ou exposição sofrida durante o retiro. Em algumas fontes publicadas após o conflito, o acontecimento foi descrito como o maior e mais trágico episódio da Grande Guerra. Gordon-Smith 1920, p.1
Contexto
Campanhas sérvias
1914
Em 28 de julho de 1914, um mês após o assassinato do arquiduque austríaco Francisco Ferdinando, a Áustria-Hungria, o segundo maior país da Europa, declarou guerra à Sérvia. Cinco meses depois, após sofrer uma terceira grande derrota no campo de batalha, van Ypersele, p. 287 a monarquia dos Habsburgos foi humilhada pelos "regimentos camponeses de um pequeno reino dos Balcãs". Schindler 2015, p. 561 Francisco Ferdinando não foi vingado, com a Monarquia Dual perdendo o dobro de homens que os sérvios. O golpe para o prestígio dos Habsburgos foi incalculável e a Sérvia marcou a primeira vitória aliada na Primeira Guerra Mundial. War in History, p. 159-195
1915
alt=|miniaturadaimagem|250x250px|Ataque das Potências Centrais à Sérvia, outubro de 1915 No início de 1915, o chefe do Estado-Maior alemão, Erich von Falkenhayn convenceu o chefe do Estado-Maior austro-húngaro, Franz Conrad von Hötzendorf a lançar uma nova invasão da Sérvia. Em Setembro, a Bulgária assinou um tratado de aliança com a Alemanha e rapidamente mobilizou o seu exército. hall 2014, p 162 Em 6 de outubro de 1915, forças combinadas alemãs e austro-húngaras sob o comando do Marechal de Campo August von Mackensen atacaram a Sérvia pelo norte e oeste com a intenção de atrair o grosso das forças sérvias ao longo do Sava e do Danúbio. Dinardo 2015, p. 110
Em 11 de Outubro, sem uma declaração prévia de guerra, os búlgaros começaram a atacar posições fronteiriças sérvias. Em 14 de Outubro, a Bulgária finalmente declarou guerra à Sérvia e o Primeiro e o Segundo Exércitos, sob o comando do General Boyadzhiev, avançaram para a região de Timok, no nordeste da Sérvia Buttar 2015, p.341 com a missão de cortar a linha ferroviária vital que ia de Salónica até o Vardar. e vales do rio Morava, e privando a Sérvia de reforços e munições de artilharia. Sanders 2016, p. 248 Numerando quase 300.000 homens, as forças da Bulgária rapidamente dominaram as fracas unidades sérvias ao longo da fronteira. O exército sérvio tinha 250 mil homens, dos quais um grande número já lutava contra 300 mil alemães e austríacos no norte. Além disso, as tropas austríacas logo começaram a marchar da Dalmácia. Glenny 2012, p.334
Enfrentando uma frente de 1200km contra três exércitos e como as promessas de ajuda e reforços dos Aliados fracassaram, o Comando Supremo do Exército Sérvio iniciou uma retirada organizada em direção a Kragujevac e Niš . Glenny 2012, p.334 Em 6 de novembro, o Primeiro Exército Búlgaro fez contato com o Décimo Primeiro Exército Alemão do General Gallwitz nas proximidades de Niš; em 10 de novembro, eles cruzaram o rio Morava cerca de 29km ao sul de Niš e atingiu os sérvios. Durante dois dias, o exército sérvio, em grande desvantagem numérica, manteve Prokuplje, mas acabou tendo que recuar. Dinardo 2015, p. 110 A pressão dos austro-húngaros, dos alemães e do Primeiro Exército Búlgaro no norte e do Segundo Exército Búlgaro avançando do leste forçou os sérvios a recuar na direção sudoeste para o Kosovo.
Prelúdio
Ofensiva do Kosovo, 10 a 24 de novembro
esquerda|miniaturadaimagem|250x250px|Linhas de frente do Exército Sérvio entre outubro e novembro de 1915. Em meados de novembro, os exércitos sérvios chegaram a Pristina à frente dos seus perseguidores, mas não conseguiram romper para sul através do bloqueio do Segundo Exército Búlgaro no Passo de Kačanik, perto de Skopje, a fim de chegar a Salónica e estabelecer a ligação com as tropas francesas do General Sarrail. Dinardo 2015, p. 110 O objectivo de Mackensen era encurralar os sérvios na área do Kosovo e forçá-los a travar uma batalha final decisiva. Dinardo 2015, p. 106
A ruptura das comunicações entre Niš-Skopje-Salonika e a ruptura da ligação com os Aliados colocaram o exército numa situação muito crítica. O Marechal de Campo Putnik começou a concentrar as suas tropas com o propósito de garantir o acesso ao planalto de Gnjilane conhecido como "Campo dos Melros". Dinardo 2015, p. 122
A Luftfahrtruppen austríaca, que até então fornecia apoio aéreo ao exército austro-húngaro e comunicações entre o Décimo Primeiro Exército Alemão e o Primeiro Exército Búlgaro, começou a utilizar aviões de reconhecimento para realizar missões de bombardeamento através da planície do Kosovo, atingindo as colunas de refugiados. e confundir os limites entre combatentes e não combatentes no que foi chamado de "o primeiro bombardeio aéreo de civis". Os albaneses hostis aos sérvios montaram ações de guerrilha eliminando destacamentos fracos, agindo como vingança pela repressão que sofreram após a transferência da província do território otomano para o território sérvio e montenegrino, dois anos antes.
Todo o exército búlgaro, apoiado do norte por partes do Décimo Primeiro Exército Alemão, avançou agora contra os sérvios. Após intensos combates em 23 de novembro, Pristina e Mitrovica caíram nas mãos das Potências Centrais e o governo sérvio abandonou Prizren, a sua última capital temporária na Sérvia. Dinardo 2015, p. 19
Apenas três possibilidades foram consideradas: capitulação e paz separada, uma batalha final de aniquilação honrosa, mas desesperada, ou nova retirada. Apenas recuar e contra-atacar foram seriamente considerados, enquanto a capitulação não era uma opção disponível; a única via de fuga possível ficava para sudoeste e noroeste, sobre as imponentes cadeias montanhosas de Korab e Prokletije, na Albânia e Montenegro, parte dos Alpes Dináricos, uma região com uma altitude de mais de 1.800m quando a neve estava começando a cair. O governo sérvio liderado pelo primeiro-ministro Nikola Pašić, pelo príncipe regente Alexandre e pelo Comando Supremo sob o comando do marechal de campo Radomir Putnik tomou a decisão de ordenar uma retirada geral e continuar lutando desde o exílio, planejando reorganizar e reformar o exército com a ajuda e apoio do Aliados. Glenny 2012, p.334
Ordem de retirada, 25 de novembro Em 23 de novembro, Vojvoda Putnik ordenou que todas as forças sérvias usassem a última munição de artilharia e depois enterrassem os canhões, levando consigo os blocos de culatra e a mira; se enterrar as armas fosse impossível, elas seriam inutilizadas. Sanders 2016, p. 248 Putnik também ordenou que, para salvá-los de serem capturados pelo inimigo, todos os meninos próximos da idade militar, de doze a dezoito anos, 36 mil no total, deveriam seguir o exército e participar da retirada com o objetivo de salvar a masculinidade do país. e recrutando soldados para a frente futura. Em 25 de novembro de 1915, uma ordem oficial de retirada dirigida aos comandantes de todos os exércitos foi publicada pelo Alto Comando Sérvio: Dinardo 2015, p. 115A única saída para esta grave situação é uma retirada para a costa do Adriático. Lá nosso exército será reorganizado, abastecido com alimentos, armas, munições, roupas e todas as outras necessidades que nossos aliados nos enviarem, e seremos novamente um fato com o qual nossos aliados deverão contar. A nação não perdeu a sua existência, continuará a existir mesmo em solo estrangeiro, enquanto o governante, o governo e o exército estiverem lá, não importa qual seja a força do exército.
— Alto Comando Sérvio, 25 de novembro de 1915
Retirada miniaturadaimagem|250x250px|Direções de retirada do exército sérvio durante a retirada através de Montenegro e Albânia. O Exército Sérvio dividiu-se em três colunas rumo às montanhas da Albânia e Montenegro, perseguido pela Décima Brigada de Montanha Austro-Húngara e pelo Corpo Alpino Alemão. Dinardo 2015, p. 110 O moral baixo do exército foi impulsionado pela presença do doente rei Pedro I, de 71 anos, que havia se afastado em 14 de junho para deixar seu filho, o príncipe Alexandre, governar como regente, mas agora retomou seu trono para enfrentar a crise com seu povo. O idoso monarca, quase cego, viajou pelas montanhas num carro de boi. Pearson 2004, p. 93 Para escapar ao esforço final de cerco do General Mackensen, o exército sérvio e uma massa de civis que fugiam dos massacres perpetrados pelas tropas austro-húngaras, Vickers 1999, p. 88 recuaram ao longo de três rotas, todas convergindo para o Lago Scutari, na fronteira da Albânia e Montenegro., e de lá rumo ao Adriático. RTS 2016
Ao chegar à Albânia, Essad Paxá Toptani, um líder albanês e ex-general otomano, que era aliado sérvio e a única autoridade central que restava na Albânia, forneceu proteção sempre que possível. Pavlović, p 163 Onde ele estava no controle, seus gendarmes deram apoio às tropas sérvias em retirada, mas à medida que as colunas se moviam para territórios no norte, os ataques de tribos albanesas e irregulares tornaram-se comuns. As ações brutais das tropas sérvio-montenegrinas na Primeira Guerra dos Balcãs fizeram com que muitos dos habitantes locais se preparassem para se vingar dos soldados que recuavam pelas passagens nas montanhas, continuando o ciclo de vingança com matanças e saques.
Recuando colunas
Colunas do Norte A Coluna do Norte, composta pelo Primeiro, Segundo e Terceiro Exército e pelas tropas da defesa de Belgrado, tomou a rota através do sul de Montenegro, de Peć a Scutari (Shkodër), via Rožaje, Andrijevica e Podgorica. Dinardo 2015, p. 106 Sanders 2016, p. 247