Jogos online, que são video games jogados através de uma rede de computadores, representam uma evolução significativa tanto na história dos computadores quanto na das redes de comunicação. Essa evolução reflete avanços tecnológicos que possibilitaram a funcionalidade essencial para jogar video games em um servidor remoto. Muitos jogos eletrônicos possuem um componente online, permitindo que jogadores de todo o mundo joguem juntos ou compitam entre si através da rede. O impacto cultural e a popularidade crescente dos jogos online têm sido objeto de estudo em diversas áreas, incluindo tecnologia da informação, sociologia e psicologia.

Antecedentes das tecnologias

Os primeiros jogos de video game, como NIMROD (1951), OXO (1952) e Spacewar! (1962), eram inicialmente jogos para um ou dois jogadores em um único computador. Estes primeiros jogos foram desenvolvidos para expandir a mente e melhorar o desenvolvimento cerebral em atividades escolares, como parte das pesquisas em ciência da computação e inteligência artificial.

Na década de 1960, com a introdução do tempo compartilhado em computadores, múltiplos usuários passaram a compartilhar o uso de um computador simultaneamente, levando à criação de sistemas de terminais de computador e, posteriormente, à expansão do acesso remoto por meio de modems e linhas telefônicas. Isso possibilitou a criação de jogos baseados em host, onde usuários de sistemas remotos se conectavam a um computador central para jogar jogos de um único jogador e, em breve, jogos multiplayer.

Posteriormente, na década de 1970, a tecnologia de comutação de pacotes em redes de computadores começou a amadurecer. Entre 1973 e 1975, a Xerox PARC desenvolveu redes de área local baseadas em Ethernet. Além disso, a ARPANET evoluiu desde suas raízes em 1969, levando à criação da Internet em 1 de janeiro de 1983. Essas LANs e WANs permitiram jogos em rede, onde o jogo criava e recebia pacotes de rede; sistemas localizados em LANs ou na Internet podiam executar jogos uns com os outros em modelos peer-to-peer ou cliente–servidor.

PLATO

Na década de 1960, Rick Bloome implementou SpaceWar! como um jogo para dois jogadores no PLATO. O sistema PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations), criado pela Universidade de Illinois e Control Data Corporation, foi um dos primeiros sistemas de tempo compartilhado e instrução auxiliada por computador. No início dos anos 1970, os terminais PLATO IV com novas capacidades gráficas permitiram que os estudantes desenvolvessem jogos multiplayer. Até 1978, o PLATO já tinha jogos interativos multiplayer de dungeon crawl, combate aéreo (Airfight), combate de tanques, batalhas espaciais (Empire e Spasim), com funcionalidades como mensagens entre jogadores, personagens persistentes e jogo em equipe para pelo menos 32 jogadores simultâneos.

O Impacto dos RPGs no PLATO

Um marco no desenvolvimento dos jogos online foram os RPGs criados no sistema PLATO. Pedit5 e dnd, desenvolvidos em meados da década de 1970, foram precursores dos jogos de RPG de computador. Esses jogos incorporaram elementos de Dungeons & Dragons, como a exploração de masmorras, combate, e sistemas de atributos. O dnd, em particular, foi uma inovação, adicionando uma história minimalista, busca de tesouros, e até um "chefão" final, conceitos que se tornariam comuns em RPGs futuros.

Influências e Legado

Apesar de sua importância histórica, os jogos desenvolvidos no PLATO eram acessíveis principalmente em ambientes acadêmicos, limitando sua influência direta sobre os desenvolvedores de jogos da época. Entretanto, eles estabeleceram muitas das fundações dos RPGs e jogos multiplayer online. Além disso, o PLATO foi um dos primeiros sistemas a oferecer uma experiência de comunidade online, um precursor dos modernos ambientes de jogo multiplayer e redes sociais.

O declínio do PLATO na década de 1980 e sua subsequente ressurreição no século 21 como Cyber1 destacam a persistência e o legado duradouro desses primeiros jogos online. Apesar de seu apelo limitado no passado, os jogos do PLATO formaram uma importante parte da história do desenvolvimento dos jogos eletrônicos.

Sistemas hospedados em rede Um dos principais objetivos dos primeiros sistemas de rede, como a ARPANET e a JANET, era permitir que usuários de terminais de texto "burros" conectados a um computador hospedeiro (ou, posteriormente, a servidores de terminal) usassem interativamente programas em outros computadores hospedeiros. Isso significava que jogos nesses sistemas estavam acessíveis a usuários em muitos locais diferentes através do uso de programas como telnet.

A maioria dos primeiros jogos baseados em hospedeiros eram para um único jogador e frequentemente originados e jogados principalmente em universidades. Uma proporção considerável foi escrita em mainframes DEC-20, pois eles tinham uma forte presença no mercado universitário. Jogos como The Oregon Trail (1971), Colossal Cave Adventure (1976) eram muito populares, com vários ou muitos estudantes jogando suas próprias cópias do jogo ao mesmo tempo, compartilhando o sistema entre si e com usuários executando outros programas.

Eventualmente, porém, jogos multiplayer baseados em hospedeiros em computadores conectados em rede começaram a ser desenvolvidos. Um dos mais importantes foi o MUD (1978), um programa que gerou um gênero e teve uma contribuição significativa no desenvolvimento de conceitos de design de mundo compartilhado, tendo um impacto formativo na evolução dos MMORPGs. Em 1984, MAD estreou no BITNET; este foi o primeiro MUD totalmente acessível de uma rede de computadores mundial. Durante sua existência de dois anos, 10% dos sites no BITNET se conectaram a ele. Em 1988, outro MUD da BITNET chamado MUDA surgiu. Ele durou cinco anos, antes de ser desativado devido à aposentadoria dos computadores em que era executado.

No verão de 1973, Maze War foi escrito pela primeira vez no Centro de Pesquisa Ames da NASA na Califórnia por estagiários do ensino médio usando computadores Imlac PDS-1. Os autores adicionaram a capacidade para dois jogadores conectando dois computadores IMLAC com cabo serial. Como dois computadores estavam envolvidos, em oposição a "terminais burros", eles podiam usar pacotes de protocolo formatados para enviar informações um ao outro, por isso, isso pode ser considerado o primeiro jogo de vídeo computadorizado peer-to-peer. Também pode ser chamado de primeiro jogo de tiro em primeira pessoa.

Em 1983, Gary Tarolli escreveu um programa de demonstração de simulador de voo para computadores de estação de trabalho Silicon Graphics. Em 1984, capacidades de rede foram adicionadas conectando duas máquinas usando cabos seriais como havia sido feito com os IMLACs para o Mazewar na NASA onze anos antes. Em seguida, suporte para XNS foi adicionado, permitindo que várias estações jogassem por uma Ethernet, assim como a versão Xerox do Mazewar.

Em 1986, suporte para UDP foi adicionado (porta 5130), fazendo do SGI Dogfight o primeiro jogo a usar o conjunto de protocolos da Internet. Os pacotes usados, no entanto, eram pacotes de broadcast, o que significava que o jogo era limitado a um único segmento de rede; ele não poderia cruzar um roteador, e assim não poderia ser jogado através da Internet. Por volta de 1989, a capacidade de IP multicast foi adicionada, e o jogo se tornou jogável entre quaisquer hosts compatíveis na Internet, assumindo que eles tivessem acesso multicast (o que era bastante incomum). O endereço multicast é 224.0.1.2, tornando este apenas o terceiro aplicativo multicast (e o primeiro jogo) a receber uma atribuição de endereço, com apenas o VMTP (224.0.1.0) e o Network Time Protocol (224.0.1.1) tendo chegado antes.

Em maio de 1993, Sega of Japan demonstrou uma versão online do arcade OutRunners, permitindo que até oito jogadores jogassem o jogo em duas cidades diferentes no Japão. Foi o primeiro jogo de arcade online a ser demonstrado, com dois gabinetes OutRunner de quatro jogadores conectados em Tóquio e Osaka via uma Rede Digital de Serviços Integrados (ISDN) operada pela Nippon Telegraph and Telephone (NTT). A Sega anunciou planos para um lançamento no Japão em julho de 1993. Um mês depois, em junho de 1993, AT&T anunciou planos com Sega of America para introduzir um sistema de jogos online para console semelhante para o Sega Genesis.

Serviços comerciais de Timesharing Com o amadurecimento da tecnologia de timesharing, tornou-se prático para empresas com capacidade excedente em seus sistemas de computador caros vender essa capacidade. Bureaus de serviços como a Tymshare (fundada em 1966), dedicados a vender tempo em um único computador para vários clientes, surgiram. Os clientes eram tipicamente empresas que não tinham necessidade ou dinheiro para comprar e gerenciar seus próprios sistemas de computador.

Em 1979, duas empresas de timesharing, The Source e CompuServe, começaram a vender acesso aos seus sistemas para consumidores individuais e pequenas empresas; isso marcou o início da era dos provedores de serviço online. Embora o foco inicial dos serviços fosse a capacidade dos usuários executarem seus próprios programas, com o tempo, aplicações como chat online, correio eletrônico e BBSs e jogos tornaram-se os usos dominantes dos sistemas. Para muitas pessoas, estes, ao invés dos sistemas acadêmicos e comerciais disponíveis apenas em universidades e corporações técnicas, foram sua primeira exposição aos jogos online.

Em 1984, a CompuServe estreou Islands of Kesmai, o primeiro jogo online multiplayer comercial de RPG. Islands of Kesmai usava texto rolante (ASCII gráficos) na tela para desenhar mapas da localização do jogador, retratar movimentos, etc.; a interface é considerada Roguelike. Em algum momento, interfaces de sobreposição gráfica podiam ser baixadas, colocando uma face mais brilhante no jogo. O custo para jogar era a taxa de conexão padrão da CompuServe na época, $6 por hora com um modem de 300 baud, $12 para um modem de 1200 baud; o jogo processava um comando a cada 10 segundos, o que equivale a 1 cents por comando.

O LINKS foi uma rede online lançada para o MSX no Japão em 1986. Ele apresentava vários jogos multiplayer online gráficos, incluindo Daiva Dr. Amandora e Super Laydock da T&E Soft, Girly Block da Telenet Japan e Dires da Bothtec. Também apresentava vários jogos para download, incluindo A1 Grand Prix e Network Rally da Konami.

Habitat foi a primeira tentativa de uma grande comunidade virtual comercial baseada em gráficos. Habitat não era um ambiente 3D e não incorporava técnicas de imersão. É considerado um precursor dos MMORPGs modernos e era bastante diferente de outras comunidades online (ou seja, MUDs e MOOs com interfaces baseadas em texto) da época. Habitat tinha uma GUI e uma grande base de usuários orientada para o consumidor, e esses elementos, em particular, fizeram dele um projeto muito citado. Quando Habitat foi encerrado em 1988, foi sucedido por um jogo mais sofisticado, porém reduzido, chamado Club Caribe.

Em 1987, o presidente da Nintendo, Hiroshi Yamauchi, fez parceria com a Nomura Securities no desenvolvimento do Family Computer Network System para o Famicom (NES) no Japão. Liderado por Masayuki Uemura, Nintendo Research & Development 2 desenvolveu o hardware do modem, e a Nomura Securities desenvolveu o software cliente e servidor e o banco de dados de informações. Cinco jogos com capacidade de rede foram desenvolvidos para o sistema, incluindo uma versão online multiplayer gráfica e competitiva do clássico favorito de Yamauchi, Go.