direita|miniaturadaimagem|Estátua equestre de Simón Bolívar A carreira militar e política de Simón Bolívar (24 de julho de 1783 – 17 de dezembro de 1830), que incluiu tanto o serviço formal nos exércitos de vários regimes revolucionários quanto ações organizadas por ele mesmo ou em colaboração com outros líderes patriotas exilados durante os anos de 1811 a 1830, foi um elemento importante no sucesso das guerras de independência na América do Sul . Dado o clima político instável durante estes anos, Bolívar e outros líderes patriotas, como Santiago Mariño, Manuel Piar, José Francisco Bermúdez e Francisco de Paula Santander muitas vezes tiveram que se exilar no Caribe ou em áreas próximas da América espanhola que no momento foram controlados por aqueles que defendem a independência e, a partir daí, continuar a luta. Estas guerras resultaram na criação de vários estados sul-americanos a partir das antigas colónias espanholas, da atual Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia, e da agora extinta Grã-Colômbia.

Em seus 30 anos de carreira, Bolívar enfrentou dois desafios principais. O primeiro foi obter aceitação como líder indiscutível da causa republicana. Apesar de reivindicar tal papel desde 1813, ele começou a consegui-lo apenas em 1817, e consolidou sua permanência no poder após sua vitória dramática e inesperada em Nova Granada, em 1819. O seu segundo desafio foi implementar uma visão de unificação da região num grande estado, que ele acreditava (e a maioria concordaria, correctamente) seria a única garantia de manutenção da independência americana dos espanhóis no norte da América do Sul. As suas primeiras experiências sob a Primeira República Venezuelana e em Nova Granada convenceram-no de que as divisões entre os republicanos, aumentadas pelas formas federais de governo, apenas permitiram que os monarquistas hispano-americanos acabassem por ganhar vantagem. Mais uma vez, foi a sua vitória em 1819 que lhe deu a vantagem para concretizar a criação de um estado unificado, a Grã-Colômbia, com o qual se opôs à Monarquia Espanhola no continente.

Contexto histórico

direita|miniaturadaimagem|192x192px|Retrato em miniatura de Bolívar com cerca de 21 anos, feito em Paris, por volta de 1804. A ideia de independência da América espanhola existia há vários anos entre uma minoria de residentes do norte da América do Sul. Em 1797, os venezuelanos Manuel Gual e José María España, inspirados pelo exilado espanhol Juan Bautista Picornell, tentaram sem sucesso estabelecer uma república na Venezuela com maior igualdade social para venezuelanos de todas as origens raciais e sociais. Nove anos depois, em 1806, o expatriado venezuelano de longa data Francisco de Miranda liderou um pequeno grupo de voluntários estrangeiros, na sua maioria britânicos e americanos, numa tentativa de dominar a Venezuela e estabelecer uma república independente. Tal como a conspiração de Gual e España, o golpe de Miranda não conseguiu atrair venezuelanos de qualquer classe social e económica; na verdade, os venezuelanos locais organizaram a resistência à invasão de Miranda e rapidamente a dispersaram. A falta de interesse por parte dos crioulos venezuelanos é muitas vezes explicada pelo seu receio de que a perda da remoção do controlo espanhol possa provocar uma revolução que destruiria o seu próprio poder na Venezuela. No entanto, nas décadas que antecederam 1806, os Crioulos estiveram muitas vezes em desacordo com a Coroa Espanhola : queriam uma expansão do comércio livre que beneficiasse a sua economia de plantation e opuseram-se à nova política da Coroa de concessão de privilégios sociais que tinha sido tradicionalmente sido reservado aos brancos ( españoles ) a pardos através da compra de certificados de brancura ( gracias al sacar ). Assim, o fracasso dos crioulos em apoiar Gual, España e Miranda, que teriam criado um Estado sob o seu controle, também precisa de ser entendido pelo fato de uma identidade nacional separada da espanhola ainda não ter surgido entre eles.

Na vizinha Nova Granada também existiam tensões com a Coroa, mas não evoluíram para um desejo total de separação. Em 1779, a Revolta dos Comuneros colocou os residentes rurais e de classe média contra as autoridades reais sobre a questão dos novos impostos instituídos como parte das Reformas Bourbon . Embora a revolta tenha sido interrompida e os líderes punidos ou executados, a revolta conseguiu abrandar as reformas económicas que a Coroa tinha planeado para Nova Granada. Nas décadas seguintes, alguns novos granadinos, como Antonio Nariño, ficaram intrigados com as ideias da Revolução Francesa e tentaram promover os seus valores através da divulgação de documentos traduzidos como a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão . Mais uma vez, isto era uma minoria e não necessariamente um sinal de que a maioria em Nova Granada não se via como membro da Monarquia Espanhola.

A ruptura com a Coroa ocorreu em 1808 com o desaparecimento de um governo estável na Espanha. A crise foi precipitada pela remoção da Dinastia Bourbon do trono da Espanha por Napoleão (ele convenceu Fernando VII a abdicar, e seu pai Carlos IV a renunciar a qualquer reivindicação de retornar ao trono do qual havia abdicado apenas alguns meses antes) e sua invasão da Espanha . Enquanto todo o mundo espanhol rejeitava a nova Dinastia Bonaparte (Napoleão deu a coroa de Espanha ao seu irmão, o Rei de Nápoles e da Sicília ), a própria Espanha caiu no caos e demorou quase um ano para um governo provisório coordenado e centralizado (o Supremo Junta Central e Governamental de Espanha e das Índias ) a formar-se. Mesmo assim, os rápidos e grandes avanços franceses na Península pareciam tornar inútil a ideia de um governo estável em Espanha. Em 1810, a Junta Suprema foi encurralada na cidade-ilha de Cádiz durante os dois anos do Cerco de Cádiz . Em toda a América espanhola, as pessoas sentiram que era hora de tomar o governo com as próprias mãos, se um mundo espanhol, independente dos franceses, continuasse a existir e, portanto, em 1810, foram criadas juntas em todas as Américas, inclusive em Caracas e Bogotá, tal como haviam acontecido na Espanha dois anos antes. Lynch, Bolívar: A Life, 44-48; Madariaga, 108-116; and Masur (1969), 62-65.

Serviço na Primeira República (1810-1812) Em 1809, Bolívar, de vinte e seis anos, retirou-se para a sua propriedade nos Vales do Aragua, recusando-se a participar abertamente nos apelos para o estabelecimento de uma junta venezuelana, porque os planos não consideravam a opção de independência. Ele ainda estava em suas propriedades rurais quando uma junta foi estabelecida com sucesso em 19 de abril de 1810. A nova Junta de Caracas escolheu-o para fazer parte de uma delegação ao Reino Unido em busca de ajuda britânica. A delegação não teve muito sucesso, mas Bolívar regressou em dezembro de 1810 com Francisco de Miranda, que viu na turbulência política uma oportunidade para regressar à Venezuela.

Independência declarada Estalou a guerra civil entre as províncias da Venezuela que reconheceram a Junta de Caracas e as que ainda reconheciam a Regência em Espanha (as Cortes de Cádiz ), que tinham substituído a Junta Central Suprema. A situação tornou-se mais tensa quando um congresso, convocado pela Junta de Caracas, declarou a independência em 5 de julho de 1811, provocando rebeliões em Valência a favor das Cortes de Cádiz. O primeiro serviço militar de Bolívar foi como oficial sob o comando de Miranda nas unidades criadas para reprimir esta revolta. Bolívar foi promovido a coronel e comandante de Puerto Cabello no ano seguinte. Ao mesmo tempo em que o capitão da fragata Domingo de Monteverde fazia avanços rápidos e vastos em território republicano vindos do oeste (suas forças haviam entrado em Valência em 3 de maio de 1812), Bolívar perdeu o controle do Castelo de San Felipe junto com seus depósitos de munição em 30 de junho., quando os prisioneiros monarquistas ali detidos conseguiram tomá-la e atacar o pequeno número de soldados da cidade. Decidindo que a situação estava perdida, Bolívar efetivamente abandonou seu posto e retirou-se para sua fazenda em San Mateo. Miranda também viu a causa republicana perdida e autorizou a capitulação com Monteverde em 25 de JulhoMasur (1969), 98-102; and Lynch, Bolívar: A Life, 60-63.

A restauração monarquista Os termos da Capitulação de San Mateo, que Monteverde aprovou, mas que Miranda nunca chegou a assinar, concediam anistia e o direito de emigrar da Venezuela a todos os republicanos, se assim o desejassem. No entanto, houve grande confusão entre os republicanos sobre o que o tratado realmente continha ou se Monteverde cumpriria a sua palavra. Foi neste ambiente incerto que Miranda optou por abandonar o país antes de Monteverde ocupar Caracas. Na madrugada de 1º de agosto, Miranda dormia na casa do comandante de La Guaira, coronel Manuel María Casas, quando foi acordado por Casas, Bolívar, Miguel Peña e outros quatro soldados, que prontamente prenderam Miranda por traição ao República e o entregou a Monteverde. Por seus aparentes serviços à causa monarquista, Monteverde concedeu a Bolívar um passaporte, e Bolívar partiu para Curaçau em 27 de agosto.

Exílio e a Segunda República (1812-1814) Em Curaçau, Bolívar soube que Monteverde havia quebrado as promessas feitas na Capitulação de San Mateo. Muitos dos republicanos que ficaram para trás foram presos e as propriedades de muitos republicanos, tanto na Venezuela como no exílio, foram confiscadas para compensar os grandes défices que o governo enfrentava. Bolívar decidiu voltar à causa patriota e dirigiu-se para Cartagena das Índias, que se havia estabelecido como uma república independente em 11 de novembro de 1811 (em reação tanto aos acontecimentos em Espanha como às tentativas da junta em Bogotá para controlá-la) e juntou-se poucos dias depois numa confederação com outras quatro províncias, as Províncias Unidas de Nova Granada . Nas semanas anteriores à chegada a Cartagena, em outubro de 1812, Bolívar começou a analisar o colapso da república venezuelana e publicou seus pensamentos em dezembro em seu Manifesto de Cartagena . No documento, Bolívar atribuiu o fracasso à natureza federal da república venezuelana, que permitiu às províncias ignorar as necessidades de outras províncias ameaçadas pelo avanço de Monteverde, e à intransigência da população venezuelana para com a causa republicana, entre outras coisas. Ele viu o caso venezuelano como um aviso à dividida Nova Granada e instou-a a retomar Caracas das mãos dos monarquistas. Alistou-se como oficial do exército da Nova União Granadana e liderou forças na Campanha de Magdalena contra cidades do baixo rio Magdalena que se recusaram a aceitar a autoridade de Cartagena ou da União, e depois atacou Ocaña . O seu sucesso nestas operações convenceu o congresso da União a autorizar os seus planos de invasão da Venezuela em maio de 1813, e assim iniciou a sua Campanha Admirável.

A sua reentrada na Venezuela marcou uma fase nova e mais violenta das guerras de independência. As tropas de Monteverde já tinham cometido atrocidades : ele permitiu que os seus soldados saqueassem muitas das cidades que ocupava e vários dos seus comandantes tornaram-se famosos por torturar e matar civis suspeitos de colaborar com a República. Bolívar também enfrentou o facto de que, em 1813, muitos dos aristocratas mais velhos, que lideraram a república, tinham abandonado a causa da independência, e a população em geral se tinha virado contra o republicanismo, mesmo antes do seu colapso. Para criar uma barreira entre venezuelanos e peninsulares, Bolívar instituiu uma política de não quartel no seu Decreto de Guerra até à Morte, no qual prometeu matar qualquer peninsular que não apoiasse activamente os seus esforços para restaurar a independência e poupar qualquer americano. mesmo que colaborassem ativamente com Monteverde ou com os monarquistas. Lynch, Bolívar: A Life, 70-75; and Masur (1969), 122-127.