thumb|Destruição do exército ateniense em Siracusa, conforme representação artística de 1900 Expedição Siciliana foi uma expedição militar ateniense à ilha da Sicília, que ocorreu entre 415–413 a.C. durante a Guerra do Peloponeso entre Atenas de um lado e Esparta, Siracusa e Corinto do outro. A expedição terminou numa derrota devastadora para as forças atenienses, o que teve um forte impacto na cidade.
A expedição foi prejudicada desde o início pela incerteza em seu propósito e estrutura de comando - as manobras políticas em Atenas transformaram uma força leve de vinte navios em uma armada enorme, e o principal proponente da expedição, Alcibíades, foi chamado de volta do comando para ser julgado antes da frota sequer ter chego à Sicília. Ainda assim, os atenienses alcançaram sucessos iniciais. Siracusa, a cidade-estado mais poderosa da Sicília, respondeu excepcionalmente lentamente à ameaça ateniense e, como resultado, foi quase completamente cercada antes da chegada do reforço do general espartano Gilipo, que incentivou os seus habitantes a agir. Desse ponto em diante, porém, à medida que os atenienses cediam a iniciativa aos seus oponentes recém-energizados, a maré do conflito mudou. Uma enorme armada de reforço deu brevemente aos atenienses a vantagem mais uma vez, mas um desastroso ataque fracassado a um ponto estratégico e várias derrotas navais paralisantes prejudicaram a capacidade dos soldados atenienses de continuar lutando e manter o moral. Os atenienses tentaram uma evacuação de última hora de Siracusa. A evacuação falhou e quase toda a expedição foi capturada ou destruída na Sicília.
Os efeitos da derrota foram imensos. Duzentos navios e milhares de soldados, uma parcela apreciável da mão-de-obra total de Atenas, foram perdidos de uma só vez. Os inimigos da cidade no continente e na Pérsia foram encorajados a agir e rebeliões eclodiram no mar Egeu. Alguns historiadores consideram que a derrota foi o ponto de viragem na guerra, embora Atenas tenha continuado a lutar por mais uma década. Tucídides observou que os gregos contemporâneos ficaram chocados não com o faco de Atenas ter caído após a derrota, mas sim com o fato de ter lutado durante tanto tempo, mesmo com perdas tão devastadoras. Atenas conseguiu se recuperar materialmente muito bem da expedição, sendo o principal problema a perda de mão de obra e não a perda de navios.
Contexto miniaturadaimagem|Sicília e a Guerra do Peloponeso
Atenas e Sicília Embora Atenas nunca tenha se envolvido profundamente nos assuntos sicilianos, ela já tinha laços com a ilha antes do início da Guerra do Peloponeso que remontam pelo menos a meados do século V a.C.. Para as pequenas cidades sicilianas, Atenas era um potencial aliado contra a poderosa cidade de Siracusa, que era forte o suficiente para dominar toda a ilha se quisesse. Siracusa, assim como Esparta e seus aliados do Peloponeso, era uma cidade dórica, enquanto a maioria dos aliados de Atenas na ilha eram jônicos.Kagan, The Archidamian War, 265 Outra fonte de conflito era a estreita relação de Siracusa e outras cidades dóricas do oeste com a grande rival comercial de Atenas, a cidade de Corinto. Para os atenienses, a Sicília era uma ameaça – uma Siracusa desimpedida poderia enviar grãos ou outro tipo de ajuda aos peloponesos – bem como um local para possíveis conquistas.Fine, The Ancient Greeks, 476. Ver Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 3.86.
Atenas enviou 20 navios sob o comando de Laques em 427 a.C. em resposta a um apelo de ajuda de Lentini.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 3.86 Esta expedição, que operava a partir de uma base em Régio, permaneceu na região durante vários anos, lutando ao lado dos aliados locais de Atenas contra os siracusanos e seus aliados, sem obter quaisquer sucessos relevantes.Fine, The Ancient Greeks, 476–78. No ano 425 a.C., os atenienses planejaram reforçar seu contingente com quarenta trirremes adicionais, mas essa frota nunca chegou à Sicília, pois foi apanhada na crucial Batalha de Pilos durante seu caminho para lá.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 4.1–9 Quando a frota chegou à Sicília, no final do verão, os aliados sicilianos de Atenas estavam cansados da guerra estagnada e concordaram em negociar com Siracusa e seus aliados. No Congresso de Gela, as cidades sicilianas concordaram com a paz com base da máxima "Sicília para os sicilianos" e a frota ateniense voltou para casa.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 4.65
Estado da Guerra Em 415 a.C., Atenas e Esparta estavam formalmente em paz desde 421 a.C., quando a Paz de Nícias encerrou a Guerra da Arquidâmia. Os termos dessa paz, porém, nunca foram cumpridos; Esparta nunca rendeu Anfípolis a Atenas, conforme exigido pelo tratado e em troca os atenienses mantiveram Pilos. As tropas atenienses e espartanas lutaram na Batalha de Mantinea em 418 a.C., com Atenas apoiando Argos, Mantinea e outras cidades do Peloponeso numa tentativa de estabelecer uma aliança antiespartana estável no Peloponeso. Essa tentativa, em grande parte orquestrada pelo nobre ateniense Alcibíades, teria destruído o controle de Esparta sobre a Liga do Peloponeso se tivesse tido sucesso.Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition, 133. Alcibíades se recuperou politicamente dessa derrota e foi eleito general na primavera de 417 a.C..Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition, 143. O controle da política externa ateniense permaneceu dividido entre um "partido da paz" (ou partido pró-espartano) liderado por Nícias e um "partido de guerra" liderado por Alcibíades.Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition, 146–47.
Envio da expedição
Apelo de Segesta A paz estabelecida na Sicília no Congresso de Gela não durou muito. Pouco depois do Congresso, Siracusa interveio num episódio de conflitos civis entre os partidos democráticos e oligárquicos em Lentini, apoiando os oligarcas. Em pouco tempo, a perspectiva de dominação estrangeira uniu os lentinianos e os dois partidos uniram-se na guerra contra Siracusa.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 5.4. Ver também Diodoro Sículo, Biblioteca Histórica 12.54 Atenas enviou um emissário à Sicília em 422 a.C. para sondar a possibilidade de renovar a guerra contra Siracusa, mas não conseguiu nada.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 5.4 No entanto, em 416 a.C, um segundo conflito siciliano proporcionou o convite que Atenas procurava e que foi recebido em 422 a.C.. A cidade de Segesta — aliada ateniense na década de 420 a.C. — entrou em guerra contra Selinunte e, após perder uma batalha inicial, enviou ajuda a Atenas.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.6 Para ganhar o apoio dos atenienses, os segesteus alegaram que eram capazes de financiar grande parte do custo do envio de uma frota, oferecendo antecipadamente 60 talentos de prata não cunhada e enganando os embaixadores atenienses, fazendo-os acreditar que a cidade era mais próspera do que era, certificando-se de que os embaixadores vissem todos os seus objetos de ouro e outros objetos valiosos como se fossem apenas parte da riqueza que possuíam.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.8Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.46
O debate Em Atenas, os embaixadores de Segesta apresentaram o pedido de intervenção à assembleia, onde o debate sobre a proposta rapidamente se dividiu entre as linhas faccionais tradicionais. A assembleia acabou por aprovar uma expedição composta por 60 trirremes, sem o acompanhamento de hoplitas, comandada por Nícias, Alcibíades e Lâmaco. Tucídides relata que Nícias foi nomeado contra sua preferência, mas não oferece mais detalhes sobre esse debate.
Cinco dias depois desse primeiro debate, foi realizada uma segunda assembleia para acertar a logística da expedição onde Nícias defendeu a anulação da decisão anterior que permitiu o envio de uma expedição.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.9 Ao longo de vários discursos, ele apresentou vários argumentos diferentes contra a expedição. Ele lembrou aos atenienses que eles deixariam inimigos poderosos para trás se enviassem uma força para a Sicília e alertou que abririam hostilidades com inimigos muito difíceis e numerosos para conquistar e governar. Nícias também atacou a credibilidade de Alcibíades, alegando que ele e os seus aliados eram jovens inexperientes e egocêntricos, ansiosos por levar Atenas à guerra por fins pessoais.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.10–14
Em resposta, Alcibíades rejeitou o ataque, apontando para o bem que tinha feito a Atenas como cidadão e líder público. Ele também refutou as advertências de Nícias sobre o plano da expedição, lembrando aos atenienses de sua obrigação para com seus aliados sicilianos, apelando ao espírito empreendedor que conquistou o império de Atenas e apontando que muitos estados na Sicília apoiariam Atenas em suas operações na ilha.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.16–18
A assembleia estava claramente inclinada para o lado de Alcibíades, por isso Nícias, julgando improvável que cancelassem a expedição se argumentasse diretamente contra ela, escolheu uma tática diferente. Ele descreveu a riqueza e o poder das cidades sicilianas que Atenas seria um desafio e afirmou que seria necessária uma expedição maior do que a aprovada anteriormente, esperando que a perspectiva de aprovar uma despesa tão grande se revelasse pouco atraente para os cidadãos.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.20–24 Contrariamente ao plano de Nícias, a assembleia abraçou entusiasticamente a sua proposta e aprovou uma moção permitindo aos generais organizar uma força de mais de 100 navios e 5 mil hoplitas.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso, 6.25–26 A estratégia de Nícias falhou terrivelmente. A sua interpretação errada da assembleia alterou a situação estratégica; enquanto a perda de 60 navios teria sido dolorosa, mas suportável, a perda da força maior seria catastrófica. “Sem a intervenção de Nícias”, escreveu Donald Kagan, “teria havido uma expedição ateniense contra a Sicília em 415 a.C., mas poderia não ter havido um desastre”.Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition, 191.
Três generais, três estratégias Na primeira assembleia que autorizou a expedição, os atenienses nomearam Nícias, Alcibíades e Lâmaco como seus comandantes; essa decisão permaneceu inalterada na segunda assembleia. Alcibíades foi o principal proponente da expedição e o líder do partido da guerra, Nícias o seu principal crítico e líder do partido da paz. Lâmaco, por sua vez, era um soldado de carreira de 50 anos de idade, cujo retrato mais longo existente é uma série de cenas em Os Acarnianos, de Aristófanes, que o satirizam como um guerreiro fanfarrão e perpetuamente empobrecido.Kagan, The Peace of Nicias and the Sicilian Expedition, 170–71. As razões para a escolha dos atenienses não foram registadas, mas a assembleia pode ter procurado equilibrar o jovem líder agressivo com uma figura mais velha e mais conservadora, com Lâmaco a acrescentar por conta de sua experiência militar.