O Patrimônio de São Pedro ( ) designava originalmente as posses fundiárias e receitas de vários tipos que pertenciam à Santa Sé apostólica. Até meados do século VIII, esta consistia inteiramente em propriedade privada; mais tarde, correspondia aos territórios sob soberania papal, mas a partir do início do século XIII o termo foi aplicado a uma das quatro províncias dos Estados Papais.
Bens patrimoniais da Igreja de Roma Em 321 D.C., o imperador romano Constantino, o Grande, declarou que a Igreja Cristã poderia possuir e transmitir propriedades. Esta foi a primeira base legal para as posses da Igreja de Roma. Posteriormente, eles foram aumentados por doações. O próprio Constantino provavelmente deu à Igreja o Palácio de Latrão, em Roma. As dádivas de Constantino formaram o núcleo histórico da rede de mitos que deu origem ao documento forjado conhecido como “Doação de Constantino”.Schnürer, Gustav. "States of the Church." The Catholic Encyclopedia. Vol. 14. New York: Robert Appleton Company, 1912. 16 Jul. 2014
Famílias ricas da nobreza romana seguiram o exemplo de Constantino. A sua memória sobreviveu frequentemente, depois da extinção das próprias famílias, nos nomes das propriedades que outrora apresentaram à Sé Romana. Durante o seu reinado, o Papa Silvestre tornou-se proprietário de propriedades na Itália, Sicília, Antioquia, Ásia Menor, na área de Hipona no Norte da África, Armênia e Mesopotâmia."Papal possessions in the Eastern Adriatic", Arheoloski vestnik, 55, str. 429-438, 2004 A doação de grandes propriedades cessou por volta de 600 D.C. Os imperadores bizantinos preferiam o patriarcado de Constantinopla e eram menos liberais nas suas dádivas. As guerras com os lombardos também tiveram um efeito desfavorável e poucas famílias ainda estavam em condições de legar grandes propriedades.Schnürer, Gustav. "States of the Church." The Catholic Encyclopedia. Vol. 14. New York: Robert Appleton Company, 1912. 16 Jul. 2014
Com exceção de uma série de possessões dispersas na Dalmácia e no sul da Gália, os patrimônios estavam naturalmente situados em sua maior parte na Itália e nas ilhas adjacentes. As terras na Dalmácia e na Ilíria foram perdidas durante as invasões ávaras e eslavas. As possessões mais valiosas e extensas eram as da Sicília, sobre Siracusa e Palermo. As receitas destas propriedades na Sicília e na Baixa Itália foram estimadas em três talentos e meio de ouro no século VIII, quando o imperador bizantino Leão, o Isauriano, as confiscou.Schnürer, Gustav. "States of the Church." The Catholic Encyclopedia. Vol. 14. New York: Robert Appleton Company, 1912. 16 Jul. 2014
Mas os patrimônios nas proximidades de Roma (os sucessores dos latifúndios clássicos no Ager Romanus), que começaram a formar-se no século VII, eram os mais numerosos. A maior parte dos patrimônios remotos foram perdidos no século VIII, de modo que o patrimônio ao redor de Roma começou a ser administrado com especial cuidado, chefiado por diáconos diretamente subordinados ao papa. Outros patrimônios italianos incluíam o Napolitano com a Ilha de Cápri, o de Gaeta, o Toscano, o Patrimonium Tiburtinum nas proximidades de Tivoli, propriedades sobre Otranto, Osimo, Ancona, Umana, propriedades perto de Ravena e Gênova e por último propriedades na Ístria, Sardenha e Córsega.
As receitas dos patrimônios foram utilizadas para a administração, para a manutenção e construção de igrejas, para equipar conventos, para gerir a casa papal e para sustentar o clero, mas também, em grande medida, para aliviar as necessidades públicas e privadas. Ao administrar o Patrimônio de São Pedro, o Papa Gregório (540-604) demonstrou considerável domínio dos detalhes e capacidade administrativa. Antecipando-se à ameaça de escassez de milho, Gregório encheu os celeiros de Roma com as colheitas do Egito e da Sicília. Numerosos asilos, hospitais, orfanatos e hospícios para peregrinos foram mantidos com as receitas dos patrimônios. Gregório também gastou grandes somas resgatando cativos dos lombardos e elogiou um dos bispos por desmembrar e vender placas da igreja para esse fim."Saint Gregory the Great", Lives of the Saints, John J. Crowley & Co., Inc.
Papel político do Papado O aspecto político do papado tornou-se com o tempo muito proeminente, uma vez que Roma, após a remoção da residência imperial para o Oriente, já não era a sede de nenhum dos altos funcionários políticos. Desde a divisão do império, os imperadores ocidentais preferiram fazer da Ravena, mais protegida, sua residência. Aqui estava o centro do poder de Odoacro e do governo ostrogótico; aqui também, após a queda dos ostrogodos, residiu o 'vice-rei' do imperador bizantino na Itália, o exarca.
Em Roma, o papa apareceu com frequência cada vez maior nas negociações políticas; O Papa Leão I negociou com Átila, o rei Huno, e Genserico, o rei Vândalo, e o Papa Gelásio I com Teodorico, o rei ostrogótico. Cassiodoro, como praefectus praetorio sob a supremacia ostrogótica, confiou o cuidado dos assuntos temporais ao Papa João II.
Quando o imperador Justiniano emitiu a Sanção Pragmática de 554, o papa e o Senado foram encarregados do controle de pesos e medidas. A partir de então, durante dois séculos, os papas foram os apoiantes mais leais do governo bizantino contra as invasões dos lombardos, e foram ainda mais indispensáveis porque depois de 603 o Senado desapareceu. Os papas eram agora o único tribunal judiciário, tarefa mais frequentemente confiada aos bispos como "Defensor populi".
Quando o Imperador Justiniano II, em 692, tentou fazer com que o Papa Sérgio I fosse transportado à força para Constantinopla, (como tinha sido o Papa Martinho I), para extrair dele o seu consentimento aos cânones do Concílio Trullano, convocado pelo imperador, a milícia de Ravena e do Ducado da Pentápole, situada imediatamente ao sul, reuniu-se, marchou para Roma e obrigou a saída do plenipotenciário do imperador.Frank N Magill, Alison Aves, Dictionary of World Biography (Routledge 1998 ), vol. 2, pp. 823–825 Em 715 d.C., a cadeira papal, que havia sido ocupada pela última vez por sete papas orientais, foi ocupada por um ocidental, o Papa Gregório II, que estava destinado a se opor a Leão III, o Isauro, no conflito iconoclasta.
Colapso do poder bizantino no centro da Itália A estranha forma que os Estados da Igreja assumiram desde o início explica-se pelo fato de terem sido estes os distritos onde a população da Itália central se defendeu até ao fim contra os lombardos.
Em 751, Astolfo conquistou Ravena e, assim, decidiu o destino há muito adiado do exarcado e da Pentápole. E quando Astolfo, que também mantinha Spoleto sob seu domínio imediato, dirigiu todas as suas forças contra o Ducado de Roma, parecia que este também não poderia mais ser mantido. Bizâncio não pôde enviar tropas, e o imperador Constantino V, em resposta aos repetidos pedidos de ajuda do novo papa, Estêvão II, só pôde oferecer-lhe o conselho para agir de acordo com a antiga política de Bizâncio, para enfrentar alguma outra tribo germânica. contra os lombardos. Só os francos eram poderosos o suficiente para obrigar os lombardos a manter a paz, e só eles mantinham uma relação estreita com o papa. Numa ocasião anterior, Carlos Martel não respondeu às súplicas de Gregório III, mas entretanto as relações entre os governantes francos e os papas tornaram-se mais íntimas. O Papa Zacarias só recentemente (751), na ascensão de Pepino ao trono merovíngio, pronunciou a palavra que eliminou todas as dúvidas a favor do prefeito carolíngio do palácio. Não era irracional, portanto, esperar uma demonstração ativa de gratidão em troca, quando Roma foi duramente pressionada por Astolfo.
Conseqüentemente, Estêvão II enviou secretamente uma carta ao rei Pepino por meio de peregrinos, solicitando sua ajuda contra Astolfo e pedindo uma conferência. Pepino, por sua vez, enviou o abade Droctegang de Jumièges para conversar com o papa e, pouco depois, despachou o duque Autchar e o bispo Crodegango de Metz para conduzir o papa ao reino franco.Noble, Thomas F. X., The Republic of St. Peter: The Birth of the Papal State, 680–825. University of Pennsylvania Press. 1984, p. 78
Nunca antes um papa havia atravessado os Alpes. Enquanto o Papa Estêvão se preparava para a viagem, chegou um mensageiro de Constantinopla, trazendo ao papa o mandato imperial para tratar mais uma vez com Astolfo com o propósito de persuadi-lo a renunciar às suas conquistas. Estêvão levou consigo o mensageiro imperial e vários dignitários da Igreja Romana, bem como membros da aristocracia pertencentes à milícia romana, e dirigiu-se primeiro a Astolfo. Em 753 o papa deixou Roma. Astolfo, quando o papa o encontrou em Pavia, recusou-se a entrar em negociações ou a ouvir falar de uma restauração de suas conquistas. Somente com dificuldade Estêvão finalmente convenceu o rei lombardo a não impedi-lo em sua jornada para o reino franco.
Intervenção dos Francos e Formação dos Estados da Igreja O papa então cruzou a passagem do Grande São Bernardo para o reino franco. Pepino recebeu seu convidado em Ponthion e prometeu fazer tudo ao seu alcance para recuperar o Exarcado de Ravena e os outros distritos tomados por Astolfo. O papa foi então para Saint-Denis, perto de Paris. Concluiu uma firme aliança de amizade com Pepino e fez dele o primeiro rei carolíngio, provavelmente em janeiro de 754. Ele amarrou os francos sob a ameaça de excomunhão, nunca mais escolhendo seus reis de qualquer outra família que não fosse a carolíngia. Ao mesmo tempo, ele concedeu a Pepino e seus filhos o título de "Patrício dos Romanos", título que os exarcas, os mais altos funcionários bizantinos na Itália, possuíam. Em seu lugar agora o rei dos francos seria o protetor dos romanos e seu bispo. No entanto, para cumprir os desejos do papa, Pepino teve eventualmente de obter o consentimento dos seus nobres para uma campanha na Itália. Isto tornou-se imperativo, quando várias embaixadas tentaram, por meios pacíficos, induzir o rei lombardo a desistir das suas conquistas, mas regressaram sem cumprir a sua missão.
Em Quierzy, os nobres francos finalmente deram o seu consentimento. Pepino prometeu por escrito dar à Igreja certos territórios, o primeiro registro documental dos Estados da Igreja. Este documento não foi preservado, mas uma série de citações durante as décadas imediatamente seguintes indicam o seu conteúdo, e é provável que tenha sido a fonte do muito interpolado Fragmentum Fantuzzianum, que provavelmente data de 778 a 80. No documento original de Quierzy Pepino prometeu devolver ao papa as terras da Itália central conquistadas por Astolfo, especialmente no exarcado e no Ducado Romano, e de uma série de patrimônios no Reino Lombardo e nos Ducados de Espoleto e Benevento . Essas terras ainda não haviam sido conquistadas por Pepino, então sua promessa estava sob a condição de que o fizesse.
No verão de 754, Pepino e o papa iniciaram a sua marcha para a Itália e forçaram o rei Astolfo, que se encerrara na sua capital, a pedir a paz. Os lombardos prometeram desistir das cidades do exarcado e da Pentápole, que haviam sido conquistadas pela última vez, para não fazer mais ataques ou evacuar o Ducado de Roma e os distritos do noroeste italiano de Vêneto e Ístria, e também reconheceu a soberania dos francos.Brown, T.S., "Byzantine Italy", The New Cambridge Medieval History, c.700-c.900. Vol. II. (Rosamond McKitterick,ed.). Cambridge University Press. 1995, p. 328 Para as cidades do exarcado e da Pentápole, que Astolfo prometeu devolver, Pepino executou uma escritura separada para o papa. Esta é a primeira “Doação de 754”.