O Artigo Quinto da Constituição dos Estados Unidos descreve o procedimento para alterar a Constituição. De acordo com ele, o processo consiste em propor uma emenda ou emendas e a subsequente ratificação.

As emendas podem ser propostas pelo Congresso, com o voto de dois terços da Câmara dos Representantes e do Senado, ou por uma convenção para propor emendas convocada pelo Congresso a pedido de dois terços das legislaturas estaduais. Para se tornar parte da Constituição, uma emenda deve ser ratificada pelo Congresso, pelas legislaturas de três quartos dos estados ou por convenções de ratificação realizadas em três quartos dos estados, um processo utilizado apenas uma vez na história americana, com a ratificação da Vigésima Primeira Emenda em 1933. O voto de cada estado (para ratificar ou rejeitar uma emenda proposta) tem o mesmo peso, independentemente da população de um estado ou do tempo de permanência na União. O Artigo Quinto não trata de prazos para a ratificação de emendas propostas, mas a maioria das emendas propostas desde 1917 incluiu um prazo para ratificação. Os juristas geralmente concordam que o processo de emenda do Artigo Quinto pode ser emendado pelos procedimentos estabelecidos nele, mas há alguma discordância sobre se o Artigo Quinto é o meio exclusivo de emendar a Constituição.

Além de definir os procedimentos para alterar a Constituição, o Artigo Quinto também protege três cláusulas do Artigo Primeiro contra emendas ordinárias por meio de estipulações. Com relação a duas das cláusulas - uma relativa à importação de escravos e outra à distribuição de impostos diretos - a proibição de emendas era absoluta, mas de duração limitada, expirando em 1808; a terceira não tinha data de validade, mas era menos absoluta: "nenhum estado, sem seu consentimento, será privado de seu sufrágio igual no Senado". Os estudiosos discordam quanto ao fato de essa cláusula de proteção poder ser emendada pelos procedimentos estabelecidos no Artigo Quinto.

Texto O Congresso, sempre que dois terços de ambas as Câmaras considerarem necessário, proporá Emendas a esta Constituição ou, a pedido das Legislaturas de dois terços dos vários Estados, convocará uma Convenção para propor Emendas, que, em ambos os casos, serão válidas para todos os fins e propósitos, como parte desta Constituição, quando ratificadas pelas Legislaturas de três quartos dos vários Estados, ou por Convenções em três quartos deles, conforme um ou outro modo de ratificação possa ser proposto pelo Congresso; Desde que nenhuma Emenda que possa ser feita antes do ano de mil oitocentos e oito afete de alguma forma a primeira e a quarta Cláusulas da Nona Seção do primeiro Artigo; e que nenhum Estado, sem seu consentimento, seja privado de seu sufrágio igual no Senado.

Procedimentos para alterar a Constituição miniaturadaimagem|O processo de emenda constitucional dos EUA. Trinta e três emendas à Constituição dos Estados Unidos foram aprovadas pelo Congresso e enviadas aos estados para ratificação. Vinte e sete dessas emendas foram ratificadas e agora fazem parte da Constituição. As dez primeiras emendas foram adotadas e ratificadas simultaneamente e são conhecidas coletivamente como a Declaração de Direitos. Seis emendas adotadas pelo Congresso e enviadas aos estados não foram ratificadas pelo número necessário de estados e não fazem parte da Constituição. Quatro dessas emendas ainda estão tecnicamente abertas e pendentes, uma está fechada e fracassou por seus próprios termos e uma está fechada e fracassou pelos termos da resolução que a propôs. No total, mais de 10.000 medidas para emendar a Constituição foram propostas no Congresso.

Proposição de emendas O Artigo Quinto fornece dois métodos para emendar a estrutura de governo da nação. O primeiro método autoriza o Congresso, "sempre que dois terços de ambas as casas julgarem necessário", a propor emendas constitucionais.Nos Casos Nacionais de Proibição (1920), a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que o voto necessário de dois terços em cada casa para propor emendas é o voto de dois terços dos membros presentes - supondo que haja quórum no momento em que a votação for realizada - e não o voto de dois terços de todos os membros, presentes e ausentes, das duas casas do Congresso. O segundo método exige que o Congresso, "a pedido das legislaturas de dois terços dos vários estados" (34 em 1959), "convoque uma convenção para propor emendas".

Essa dualidade no Artigo Quinto é o resultado de compromissos feitos durante a Convenção Constitucional de 1787 entre dois grupos, um defendendo que o legislativo nacional não deveria ter nenhum papel no processo de emenda constitucional e outro argumentando que as propostas de emenda à constituição deveriam se originar no legislativo nacional e sua ratificação deveria ser decidida pelos legislativos estaduais ou convenções estaduais. Com relação ao processo de emenda consensual elaborado durante a convenção, James Madison (escrevendo em The Federalist No. 43) declarou:Ele protege igualmente contra aquela facilidade extrema que tornaria a Constituição muito mutável; e aquela dificuldade extrema que poderia perpetuar suas falhas descobertas. Além disso, permite igualmente que os governos geral e estadual criem a emenda de erros, conforme eles possam ser apontados pela experiência de um lado ou de outro.Toda vez que o processo do Artigo Quinto foi iniciado desde 1789, foi usado o primeiro método para elaborar e propor emendas. Todas as 33 emendas submetidas aos estados para ratificação tiveram origem no Congresso. O segundo método, a opção de convenção, uma ferramenta política que Alexander Hamilton (escrevendo em The Federalist No. 85) argumentou que permitiria que as legislaturas estaduais "erguessem barreiras contra as invasões da autoridade nacional", ainda não foi invocado. miniaturadaimagem|Resolução propondo a Décima Nona Emenda. Quando o 1º Congresso considerou uma série de emendas constitucionais, foi sugerido que as duas casas adotassem primeiro uma resolução indicando que consideravam as emendas necessárias, mas esse procedimento não foi utilizado. Em vez disso, tanto a Câmara quanto o Senado passaram diretamente à consideração de uma resolução conjunta, o que implicava que ambos os órgãos consideravam as emendas necessárias. Além disso, quando inicialmente propostas por James Madison, as emendas foram projetadas para serem entrelaçadas nas seções relevantes do documento original. Em vez disso, elas foram aprovadas pelo Congresso e enviadas aos estados para ratificação como adições suplementares (codicilos) anexadas a ele. Esses dois precedentes têm sido seguidos desde então.

Uma vez aprovada pelo Congresso, a resolução conjunta que propõe uma emenda constitucional não requer aprovação presidencial antes de ser enviada aos estados. Embora a Seção 7 do Artigo Primeiro determine que toda legislação federal deve, antes de se tornar lei, ser apresentada ao presidente para sua assinatura ou veto, o Artigo Quinto não estabelece essa exigência para emendas constitucionais aprovadas pelo Congresso ou por uma convenção federal.Em 2 de março de 1861, o 36º Congresso deu a aprovação final à proposta de emenda constitucional destinada a proteger as "instituições domésticas" (que na época incluíam a escravidão) do processo de emenda constitucional e da abolição ou interferência do Congresso. No dia seguinte, em seu último dia completo no cargo, o Presidente James Buchanan tomou a medida sem precedentes de assiná-la. Submetida às legislaturas estaduais para ratificação sem um limite de tempo para ratificação, a proposta, comumente conhecida como Emenda Corwin, ainda está pendente nos estados.Em 31 de janeiro de 1865, o 38º Congresso deu a aprovação final ao que viria a ser a Décima Terceira Emenda, que aboliu a escravidão e a servidão involuntária, exceto como punição por um crime. No dia seguinte, a emenda foi apresentada ao Presidente Abraham Lincoln, de acordo com a Cláusula de Apresentação da Constituição, e assinada. Em 7 de fevereiro, o Congresso aprovou uma resolução afirmando que a assinatura presidencial era desnecessária. Portanto, o presidente não tem função oficial no processo. Em Hollingsworth v. Virginia (1798), a Suprema Corte afirmou que não é necessário apresentar emendas constitucionais ao presidente para aprovação ou veto.

Por três vezes no século XX, os proponentes de determinadas emendas empreenderam esforços conjuntos para garantir o número de solicitações necessárias para convocar uma Convenção do Artigo Quinto. Isso incluiu convenções para considerar emendas para prever a eleição popular dos senadores dos EUA; permitir que os estados incluíssem outros fatores além da igualdade populacional na definição dos limites dos distritos legislativos estaduais; e propor uma emenda que exigisse que o orçamento dos EUA fosse equilibrado na maioria das circunstâncias. A campanha por um Senado eleito pelo povo é frequentemente creditada por "estimular" o Senado a se juntar à Câmara dos Representantes para propor o que se tornou a Décima Sétima Emenda aos estados em 1912, enquanto as duas últimas campanhas chegaram muito perto de atingir o limite de dois terços nas décadas de 1960 e 1980, respectivamente.

Ratificação de emendas miniaturadaimagem|Certificado de ratificação da Décima Nona Emenda pelo Tennessee. Com essa ratificação, a emenda tornou-se válida como parte da Constituição. Após ser oficialmente proposta, seja pelo Congresso ou por uma convenção nacional dos estados, uma emenda constitucional deve ser ratificada por três quartos (38 de 50) dos estados. O Congresso está autorizado a escolher se uma emenda proposta será enviada às legislaturas estaduais ou às convenções estaduais de ratificação para ratificação. As emendas ratificadas pelos estados em qualquer um dos procedimentos são indistinguíveis e têm a mesma validade como parte da Constituição. Das 33 emendas submetidas aos estados para ratificação, o método da convenção estadual foi usado para apenas uma, a Vigésima Primeira Emenda. Em Estados Unidos v. Sprague (1931), a Suprema Corte afirmou a autoridade do Congresso para decidir qual modo de ratificação será usado para cada emenda constitucional individual. Anteriormente, em Hawke v. Smith (1920), a Suprema Corte havia confirmado a ratificação da Décima Oitava Emenda pela Assembleia Geral de Ohio - que o Congresso havia enviado às legislaturas estaduais para ratificação - depois que os eleitores de Ohio vetaram com sucesso essa aprovação por meio de um referendo popular, decidindo que uma cláusula na Constituição de Ohio que reservava aos eleitores do estado o direito de contestar e anular a ratificação de emendas constitucionais federais pela legislatura era inconstitucional.

Uma emenda se torna uma componente operacional da Constituição quando é ratificada pelo número necessário de estados, e não na data posterior em que sua ratificação é certificada. Não é necessária nenhuma ação adicional do Congresso ou de qualquer outra pessoa. Em três ocasiões, o Congresso, após ser informado de que uma emenda havia atingido o limite de ratificação, adotou uma resolução declarando que o processo havia sido concluído com sucesso.Em 1868, com relação à Décima Quarta Emenda, em 1870, com relação à Décima Quinta Emenda, e em 1992, com relação à Vigésima Sétima Emenda. Essas ações, embora talvez sejam importantes por motivos políticos, são, constitucionalmente falando, desnecessárias.