A pega-de-bico-preto (Pica hudsonia), também conhecida como pega-americana, é uma ave da família dos corvídeos encontrada na metade ocidental da América do Norte. Ela é preta e branca, com as asas e a cauda apresentando áreas pretas e toques iridescentes de azul e verde-azulado. No passado, acreditava-se que era uma subespécie da pega-rabuda (Pica pica), mas foi colocada em sua própria espécie em 2000 com base em estudos genéticos.
Essa espécie prefere habitats geralmente abertos com grupos de árvores, mas também pode ser encontrada em fazendas e áreas suburbanas. Historicamente associada a rebanhos de bisões, ela agora pousa nas costas do gado para coletar carrapatos e insetos. As pegas-de-bico-preto geralmente seguem grandes predadores, como lobos, para se alimentarem de suas presas. A espécie também caminha ou pula no chão, onde obtém alimentos como besouros, gafanhotos, minhocas e pequenos roedores.
A pega-de-bico-preto constrói ninhos em forma de cúpula, feitos de galhos e localizados perto do topo das árvores, geralmente abrigando de seis a sete ovos. A incubação, feita apenas pela fêmea, começa quando a ninhada está completa e dura de 16 a 21 dias. O período de nidificação é de três a quatro semanas. As pegas-de-bico-preto na natureza têm uma expectativa de vida de seis a sete anos.
As pegas-de-bico-preto têm uma longa história com os seres humanos, aparecendo em histórias contadas por tribos indígenas das Grandes Planícies. Quando perseguida, ela se torna muito cautelosa, mas, fora isso, é bastante tolerante com a presença humana. Devido à percepção de seu impacto negativo sobre o gado e as aves de caça, as pegas-de-bico-preto foram caçadas como praga durante o século XX, e sua população sofreu com isso. Atualmente, são considerados uma espécie pouco preocupante pela IUCN e são comumente vistos em toda a sua área de distribuição.
Taxonomia e sistemática ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Black-billed_Magpie.png|esquerda|miniaturadaimagem|No Yellowstone Bear World (perto de Idaho Falls, Idaho). A pega-de-bico-preto foi originalmente descrita em 1823 como Corvus Hudsonius por Joseph Sabine. Em encontros anteriores com a espécie, antes de sua descrição, presumiu-se que se tratava da pega-rabuda (Pica pica) devido às semelhanças visuais. Com base no tamanho menor da pega-de-bico-preto e no comprimento maior da cauda e da asa, ela foi classificada como a subespécie P. pica hudsonia. O nome genérico Pica é a palavra latina para "pega", e o nome específico hudsonia é uma homenagem ao explorador inglês Henry Hudson.
A palavra "magpie" (pega) vem de uma combinação de "Mag", que era um apelido para Margaret, e "pie", que era a palavra em inglês médio para a pega-rabuda. O nome Margaret foi associado à tagarelice no início do século XV e foi aplicado à pega porque se acreditava que suas vocalizações soavam como uma pessoa tagarelando.
A pega-de-bico-preto era amplamente considerada coespecífica com a pega-rabuda até que estudos de DNA mitocondrial mostraram uma divergência relativamente alta entre as duas espécies. Também foi demonstrado que a pega-de-bico-preto estava mais intimamente relacionada com a da Califórnia (Pica nuttalli). As pegas-de-bico-preto também apresentam comportamentos sociais e vocalizações diferentes da pega-rabuda, indicando ainda mais a existência de espécies separadas. Em 2000, a American Ornithologists' Union reconheceu a pega-de-bico-preto como uma espécie separada, a Pica hudsonia.
Evidências fósseis sugerem que a pega norte-americana ancestral chegou à sua área de distribuição atual por volta de meados do Plioceno, aproximadamente 3-4 milhões de anos atrás, tendo cruzado a Ponte Terrestre de Bering. A partir daí, as populações da Eurásia e da América do Norte começaram a se diferenciar. A linhagem da pega-de-bico-amarelo provavelmente se separou logo depois, devido à elevação da Serra Nevada e ao início de uma era do gelo. Uma diferença genética comparativamente baixa, no entanto, sugere que algum fluxo gênico entre as pegas-de-bico-preto e de bico-amarelo ainda ocorreu durante os períodos interglaciais até o Pleistoceno.
Descrição ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Pica_hudsonia_(35595622660).jpg|direita|miniaturadaimagem|Um par de pegas mostrando asas e cauda azul-esverdeadas iridescentes. A pega-de-bico-preto é uma ave inconfundível em sua área de distribuição. É uma ave de tamanho médio que mede de 45 a 60 centímetros da ponta à cauda. Sua cor é predominantemente preta, com escápulas, barriga e rémiges primárias brancas, e as asas e a cauda são de um azul-esverdeado iridescente. A cauda é composta de penas longas e em camadas, sendo que o par do meio se estende mais do que o resto. O bico é uniformemente preto, oblongo e fracamente curvado em direção à ponta. Os adultos também têm íris pretas.
Ao contrário de outros membros da família dos corvídeos, a pega-de-bico-preto é dimórfica em tamanho e peso, embora possa haver sobreposição entre os sexos. Os machos são, em média, de 6% a 9% maiores e de 16% a 24% mais pesados do que as fêmeas, com 167 a 216 gramas, uma corda máxima individual de 205 a 219 milímetros e comprimentos de cauda de 230 a 320 milímetros. As fêmeas pesam entre 141-179 gramas, têm cordas máximas individuais de 175-210 milímetros e comprimentos de cauda de 232-300 milímetros. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:High_School_Magpie.jpg|alt=A juvenile black-billed magpie in profile|direita|miniaturadaimagem|Um juvenil com íris cinza e revestimento bucal rosa ligeiramente visível. Os juvenis têm menos iridescência nas asas e na cauda, escápulas e barriga mais amareladas e não têm as penas longas características da cauda. Suas rectrizes são tipicamente mais redondas e estreitas, e têm mais preto nas pontas das asas em comparação com os adultos maduros. Eles também têm o revestimento da boca rosa e íris cinza. Todas as características juvenis normalmente desaparecem na ecdise do primeiro ano.
A pega-de-bico-preto pode ser distinguida da pega-de-bico-amarelo por sua cauda mais longa e pela cor do bico. As pegas-rabudas são visualmente muito semelhantes às pegas-de-bico-preto; no entanto, as pegas-rabudas são um pouco maiores e têm cauda e asas mais curtas. Elas também podem ser distinguidas com base em suas diferentes vocalizações, bem como por suas faixas não sobrepostas.
Vocalizações As vocalizações da pega-de-bico-preto consistem em vários chamados descritos como ronronos, gritos e grasnidos, mas o mais comum é um chamado de alarme, chamado de tagarelice, que é descrito como um ka-ka-ka-ka, às vezes precedido por um skah-skah. Esse canto é muito diferente do da pega-rabuda e é semelhante ao da pega-de-bico-amarelo. Pelo menos uma pega-de-bico-preto, que vive com humanos, aprendeu a imitar a fala humana.
Distribuição e habitat As pegas-de-bico-preto geralmente não são migratórias, mas ocorrem alguns movimentos no inverno. Embora o motivo exato desses movimentos seja desconhecido, acredita-se que seja resultado da dispersão pós-reprodução e do retorno subsequente aos locais de nidificação. Essa espécie se estende da costa sul do Alasca, sudoeste do Território de Yukon, centro da Colúmbia Britânica, Alberta, Saskatchewan e Manitoba ao norte, passando pelas Montanhas Rochosas até o sul de todos os estados da região, incluindo Novo México, Colorado, Utah, Wyoming, Idaho e alguns estados limítrofes. A área de distribuição pode se estender até o leste do norte de Minnesota e Iowa, com registros casuais no norte de Wisconsin e na parte superior de Michigan, mas acredita-se que seja limitada mais ao leste e ao sul pela alta temperatura e umidade. A espécie está ausente na Califórnia, a oeste da Cordilheira das Cascatas e Serra Nevada, onde é substituída pela pega-de-bico-amarelo.
Durante a época de reprodução, o habitat preferido são as zonas ripárias com matas. A predileção por habitats abertos com grupos de árvores significa que a espécie vive em prados e subúrbios. Fora da época de reprodução, as pegas podem ser encontradas em seu habitat de reprodução, mas também perto de confinamentos, elevadores de grãos, aterros sanitários e ao redor de celeiros e casas.
Comportamento
Reprodução e nidificação ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Black-billed_Magpie_nest.jpg|direita|miniaturadaimagem|Um ninho abandonado visto no outono. A pega-de-bico-preto adulta geralmente forma pares que duram o ano todo e, muitas vezes, por toda a vida; nesse caso, a pega restante pode encontrar outro parceiro. Os "divórcios" são possíveis; um estudo em Dakota do Sul encontrou baixas taxas de divórcio (8%), mas um estudo em Alberta descobriu que os pares tinham uma taxa de divórcio de 63% em um período de 7 anos.
As pegas-de-bico-preto fazem seus ninhos individualmente e geralmente os colocam perto do topo das árvores. Somente a árvore do ninho e seus arredores imediatos são defendidos e, portanto, é possível que os ninhos fiquem agrupados em um local. Quando isso acontece (geralmente em áreas com um número limitado de árvores ou com recursos alimentares abundantes), forma-se uma colônia difusa. Nesse aspecto, a pega-de-bico-preto é intermediária entre a pega-rabuda, cujos ninhos são muito mais espalhados porque um grande território é defendido em torno de cada ninho, e a pega-de-bico-amarelo, que é sempre uma colônia flexível.
Os ninhos são acúmulos flexíveis, porém grandes, de galhos, ramos, grama, raízes, lama, pelos e outros materiais. Os galhos e os ramos constituem a base e a estrutura, enquanto a lama é usada como âncora. O "copo" do ninho é forrado com materiais encontrados nas proximidades, geralmente grama, raízes e outros materiais macios. Um capuz ou cúpula está presente em quase todos os ninhos e é formado por galhos e ramos que são montados de forma solta. O ninho geralmente tem uma única entrada lateral. Os ninhos são construídos por ambos os sexos durante 40 a 50 dias, começando em fevereiro (embora mais tarde nas partes do norte da área de distribuição). Foi demonstrado que os ninhos são bastante duráveis e, ocasionalmente, ninhos antigos são consertados e reutilizados em várias temporadas de reprodução.
Se forem regularmente perturbados, os pares de pega-de-bico-preto defenderão agressivamente seu ninho. Se as perturbações continuarem, eles acabarão movendo os ovos ou abandonando a ninhada por completo. Biólogos que subiram em árvores de ninhos para medir os ovos de pega relataram que os pais os reconheceram pessoalmente nos dias seguintes e começaram a se aproximar deles, ignorando outras pessoas nas proximidades.
As pegas-de-bico-preto geralmente começam a se reproduzir no final de março e a temporada de reprodução termina no início de julho. Embora normalmente só façam ninhos uma vez por ano, um segundo ninho pode ocorrer se o ninho inicial falhar precocemente. O tamanho médio da ninhada é de seis ou sete ovos, mas as fêmeas podem botar até treze ovos. Os ovos são cinza-esverdeados, marcados com marrom e com 33 mm de comprimento. A incubação dura de 16 a 21 dias e é feita apenas pela fêmea. A eclosão geralmente é assíncrona e os filhotes nascidos são altriciais, criados pela fêmea, mas alimentados por ambos os sexos. Os juvenis são capazes de voar de 3 a 4 semanas após a eclosão e se alimentam com os adultos por cerca de dois meses antes de partirem para se juntar a outros pegas juvenis. O sucesso da procriação (geralmente de 3 a 4 filhotes por ninho) é menor do que o tamanho típico da ninhada; essa não é uma situação incomum em espécies com eclosão assíncrona, já que alguns filhotes frequentemente morrem de fome. As pegas-de-bico-preto atingem a maturidade sexual com um ou dois anos de idade. A vida útil da espécie na natureza é de cerca de quatro a seis anos.
Alimentação ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Wolf,_magpies,_and_ravens_at_carcass_near_Soda_Butte_(cropped).jpg|direita|miniaturadaimagem|Recolhendo os restos de um animal.