Woodrow Wilson "Woody" Guthrie (Okemah, 14 de julho de 1912 — Nova Iorque, 3 de outubro de 1967) foi um cantor e compositor americano de folk music. Seu legado musical é composto por centenas de músicas, baladas e obras improvisadas que abrangem desde temas políticos, músicas tradicionais até canções infantis. Guthrie tocava frequentemente com sua guitarra que possuía o slogan "This machine kills fascists" ("Esta máquina mata fascistas"). É talvez melhor conhecido por sua canção "This Land Is Your Land", regularmente cantada nas escolas americanas. Muitas de suas músicas gravadas estão arquivadas na Biblioteca do Congresso, nos Estados Unidos.
Guthrie viajou com trabalhadores migrantes de Oklahoma para a Califórnia e aprendeu canções de folk e blues tradicionais. Suas canções contam suas experiências na Dust Bowl durante a Grande Depressão, fazendo com que ele ganhasse o apelido de "O trovador Dust Bowl." Guthrie foi associado a grupos comunistas nos Estados Unidos, mas nunca tornou-se membro do comunismo.
Foi casado três vezes e teve oito filhos, incluindo o músico de folk Arlo Guthrie. É avô da cantora Sarah Lee Guthrie. Guthrie morreu de uma complicação neurológica degenerativa conhecida como Doença de Huntington. Apesar de sua doença, durante seus últimos anos Guthrie serviu como uma figura a ser seguida na música folclórica, proporcionando inspiração para uma nova geração de músicos folk, incluindo as relações com o mentor Ramblin 'Jack Elliott e, em menor grau, Bob Dylan.
Biografia Início da vida: 1912–1930 thumb|A casa em que nasceu Woody Guthrie em Oklahoma, aparentemente em 1979. Guthrie nasceu em Okemah, Oklahoma, nos Estados Unidos. Seus pais, Nora Belle Sherman e Charles Edward Guthrie, deram a ele o nome de Woodrow Wilson em homenagem ao então governador de Nova Jérsei, o qual logo iria se tornar presidente dos Estados Unidos. Charles Guthrie, conhecido como Charley, foi um zeloso empresário, proprietário de uma só vez de trinta lotes em terreno no Condado de Okfuskee. Charley foi, também, ativamente envolvido na política de Oklahoma, sendo um candidato democrata a fim de alcançar um cargo político em seu município. O jovem Guthrie acompanhava muitas vezes o pai, quando Charley fazia discursos nas redondezas.Cray, Ramblin Man, p. 11
A vida familiar de Guthrie em sua infância foi marcada por várias tragédias envolvendo incêndios, as quais causaram a perda de sua casa em Oklahoma. Sua irmã Clara morreu acidentalmente em um incêndio de carvão e petróleo e seu pai foi gravemente queimado em um incêndio posterior,Cray, Ramblin Man, p. 30 quando Guthrie tinha sete anos. As circunstâncias destes casos, especialmente a do acidente de Charley, ainda não foram esclarecidas. Não se sabe de fato se os incêndios foram realmente acidentais ou provocados pela mãe de Woody, que naquela época estava sofrendo de uma doença neurológica degenerativa, até então não descoberta pela família.Klein, Woody Guthrie, pp. 26, 32, 39 Nora Guthrie acabou sendo internada em um hospício, em Oklahoma, onde em 1930 viria a falecer. Acredita-se que ela era uma vítima da Doença de Huntington, que viria a ser a causa da morte de seu filho. Também há suspeitas de que o avô materno de Guthrie, George Sherman, foi vítima da doença, devido às circunstâncias que rodearam sua morte por afogamento.Klein, Woody Guthrie, pp. 1, 4
Com Nora Guthrie institucionalizada e Charley Guthrie vivendo em Pampa, Texas, trabalhando para reembolsar as suas dívidas vencidas a partir de ofertas imobiliárias, Woody Guthrie e seus irmãos ficaram em Oklahoma sob responsabilidade de Roy Guthrie, seu irmão mais velho. Woody, naquela época com quatorze anos, fazia alguns trabalhos extras, em torno de Okemah, mendigava refeições e às vezes dormia nas casa de amigos da família. De acordo com uma história, Guthrie fez amizade com um músico de blues que tocava gaita chamado "George". Posteriormente, Woody comprou sua própria gaita e começou a tocar juntamente com George. Contudo, em entrevista, quatorze anos depois, Guthrie alegou que ele aprendeu a tocar gaita com um amigo de infância, John Woods, e que aquela história anterior era falsa.Guthrie's interview with Alan Lomax at the Library Of Congress Recording Sessions, as recorded in Cray, Ramblin Man, p. 28. But in another interview 14 years later, Guthrie claimed that he learned how to play harmonica from a boyhood friend, John Woods, and that his earlier story was false. ibid, p. 410. Ele parecia ter uma afinidade natural com a música e facilmente aprendeu a "tocar de ouvido". O jovem começou a usar suas habilidades musicais pela cidade, tocando uma música em troca de um sanduíche ou moedas.Cray, Ramblin Man, p. 28 Guthrie facilmente aprendeu antigas baladas irlandesas e músicas tradicionais, ensinadas pelos pais de seus amigos. Embora não tenha se graduado na escola — saiu do colégio no último ano do Ensino Médio e não conseguiu se formar — seus professores o descreveram como brilhante. Ele também era um leitor ávido de material com bastante conteúdo. Amigos se lembram dele lendo constantemente.Cray, Ramblin Man, p. 44
Eventualmente, o pai de Guthrie chamava o filho para ir ao Texas, local onde haveria uma pequena mudança para ele, que naquele momento era um músico aspirante. Guthrie, com dezoito anos, estava relutante em assistir às aulas na Escola Secundária em Pampa e passou muito tempo aprendendo canções, tocando nas ruas e lendo livros na biblioteca. Ele foi crescendo como músico, ganhando prática tocando regularmente em bailes com seu primo Jeff Guthrie, um violinista. Além disso, Guthrie passou muito tempo na biblioteca da prefeitura de Pampa e escreveu um manuscrito resumindo tudo que ele tinha lido sobre os conceitos básicos da psicologia. Um bibliotecário arquivou esse manuscrito no nome de Guthrie, mas o mesmo fora perdido em uma reorganização da biblioteca.
Década de 1930: Era das viagens Com 19 anos, Guthrie conheceu e casou-se com sua primeira esposa, Mary Jennings, com quem teve três filhos.Klein, Woody Guthrie, p. 62 Com o advento da era Dust Bowl, Guthrie saiu do Texas, deixando para trás Mary, e juntou-se aos milhares de Okies que estavam migrando para a Califórnia à procura de trabalho. Muitas de suas canções falam sobre a preocupação com as condições enfrentadas por estes trabalhadores.
Esta canção é protegida por direitos autorais nos Estados Unidos, ao abrigo dos Direito de Autor #154085, por um período de 28 anos, e quem cantar essa canção sem nossa permissão poderá ser nosso bom amigo, porque ela não é para ser secreta. Publique-a. Escreva-a. Cante-a. Nós a escrevemos, isso é tudo que queríamos fazer.Escrito por Guthrie no final dos anos de 1930 em um livro de músicas distribuído aos ouvintes de seu programa na L.A Rádio, "Woody and Lefty Lou", que queriam as letras de suas canções.Curtis, Gene. Only in Oklahoma: This man was our man. Tulsa World, 17 de março de 2007. Retirada em 6 de novembro de 2007.
Califórnia No final da década de 1930, Guthrie alcançou a fama em Los Angeles, Califórnia, com o parceiro de rádio Maxine "Lefty Lou" Crissman, como locutor de uma emissora comercial de músicas não muito conhecidas e músicas folclóricas.Klein, Woody Guthrie, pp. 90–92, 103–112 Guthrie estava fazendo dinheiro suficiente para ajudar sua família, que continuava vivendo no Texas. Enquanto figurava na estação de rádio KFVD, uma estação de rádio comercial pertencente a um populista de espírito New Deal, o democrata Frank Burke, Guthrie começou a escrever e tocar algumas canções sobre protesto que acabariam com as baladas sobre Dust Bowl. Foi na KFVD que Guthrie conheceu o apresentador Ed Robbin. Robbin ficou impressionado com uma canção que Guthrie escreveu sobre Thomas Mooney, um homem que foi injustamente condenado, naquela época, um esquerdista fora de campanha e acalorado de debate público.Cray, Ramblin Man, p. 139 Robbin, que se tornou mentor político de Guthrie, o introduziu aos socialistas e comunistas do sul da Califórnia, incluindo Will Geer, que permaneceria amigo de Guthrie pelo resto de sua vida, e o ajudou a fazer performances proveitosas nos círculos comunistas do sul da Califórnia. Apesar de Guthrie alegar mais tarde que "a melhor coisa que fiz em 1936 foi me inscrever no Partido Comunista"Woody Guthrie Archives. "My Constitution and Me" Woody Guthrie Archives Collection. Manuscripts Box 7 Folder 23.1, Indisponível online, link para o site Woody Guthrie Archives para informações de contato ele nunca foi membro do partido. Ele era, porém, notado como um companheiro de viagem que concordava com a plataforma do partido, mas sem estar sujeito à disciplina partidária.Cray, Ramblin Man, p. 151 Embora não sendo do partido, Guthrie pediu para escrever uma coluna no jornal comunista The Daily Worker. A coluna, intitulada "Woody Sez", apareceu em um total de cento e setenta e quatro vezes entre maio de 1939 e janeiro de 1940. As colunas não falavam explicitamente sobre política, mas sim sobre os acontecimentos da época que foram vividos e observados por Guthrie; eram escritas em um dialecto exageradamente difícil, pouco usual e, normalmente, incluindo um pequeno quadrinho.Cray, Ramblin Man, p. 153 As colunas foram publicadas mais tarde como uma coleção após a morte de Guthrie.Steve Earle falou sobre Woody:"Eu não penso em Woody como um escritor político. Ele foi um escritor que viveu em tempos muito políticos."Corn, David. Jerusalem Calling, The Nation, 17 outubro de 2002. Retirada em 7 de novembro de 2007. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial e o Pacto de não-agressão que a União Soviética assinou com a Alemanha Nazista, em 1939, os proprietários da Rádio KFVD não queriam que seus funcionários tivessem alguma apologia à União Soviética; por isso, tanto Robbin quanto Guthrie saíram da rádio.Cray, Ramblin Man, p. 161 Sem o seu programa diário, as perspectivas de emprego diminuíram, fazendo com que Woody e sua família voltassem para Pampas, Texas. Embora Mary Guthrie tivesse ficado feliz com a volta de Woody ao Texas, a imensa vontade de viajar de Guthrie fez com que ele aceitasse um pedido de Will Geer para ir ao leste de Nova Iorque.
Construindo um legado Nova Iorque Chegando em Nova Iorque, Guthrie, conhecido como o cowboy de Oklahoma, foi abraçado pela comunidade de música folclórica esquerdista. Fez suas primeiras gravações — muitas horas de conversa e músicas gravadas pelo folclorista Alan Lomax para a Biblioteca do Congresso — assim formando um álbum, Dust Bowl Ballads, pela Victor Records, em Camden, Nova Jérsei.Cray, Ramblin Man, p. 174 Guthrie estava cansado de ouvir a música "God Bless America", de Irving Berlin, nas rádios. Achava que a canção era surrealista e complacente.Klein, Woody Guthrie, p. 144 Parcialmente inspirado por suas experiências durante uma viagem cross-country e sua antipatia por "God Bless America", escreveu sua canção mais famosa, "This Land Is Your Land" em fevereiro de 1940, antes intitulada "God Blessed America". A melodia é baseada na canção gospel "Oh My Loving Brother", mais conhecida como "Little Darling, Pal of Mine", cantada pelo grupo country The Carter Family. Guthrie assinou um manuscrito com o comentário "Tudo que você pode escrever é aquilo que você vê, Woody G., NY, NY, NY".Cray, Ramblin Man, p. 165 Ele protestou contra a desigualdade de classes nos seguintes versos:
Nas praças da cidade, Na sombra de um campanário; No intervalo do escritório, eu vi o meu povo. Tinham fome, e eu estava lá perguntando, Esta terra é feita para você e para mim?
Quando andava, eu vi uma placa, E na placa, Dizia "não invadir".(Em outra versão, lê-se "Propriedade Privada") Mas no outro lado, ela não dizia nada! Esse lado foi feito pra você e para mim.