Echinodon é um gênero de dinossauro da família Heterodontosauridae que viveu durante o início do Cretáceo no sul da Inglaterra e possivelmente no oeste da França, na época Berriasiana. Os primeiros espécimes foram ossos de mandíbula denominados Echinodon becklesii por Sir Richard Owen em 1861 e, desde sua descrição original, apenas outros dentes foram descobertos. O nome específico homenageia o colecionador , que descobriu o material de Echinodon e muitos outros táxons em toda a Inglaterra, enquanto o nome do gênero é traduzido como “dente espinhoso”, em referência à anatomia dentária do táxon.
Originalmente, o Echinodon era considerado um tipo de lagarto herbívoro, embora isso tenha sido rapidamente revisado para um ornitísquio intermediário. Ele foi incluído no clado Stegosauria com base na anatomia dentária geral e na armadura incorretamente referida, que mais tarde foi identificada como sendo de uma tartaruga. O Echinodon foi então incluído na família Fabrosauridae dos primeiros ornitísquios, que mais tarde foi identificada como um grupo artificial com o Echinodon reatribuído à Heterodontosauridae. Embora a família tenha sido originalmente considerada a mais próxima dos ornitópodes mais derivados, ela acabou sendo reidentificada como o grupo mais basal de ornitísquios, tornando o Echinodon um táxon descendente de muitos gêneros do Jurássico Inferior, com uma linhagem fantasma de 50 milhões de anos de evolução não preservada.
Todos os espécimes de Echinodon foram encontrados no de Dorset, que tem sido considerado, de forma variável, como sendo do Jurássico mais recente ou do Cretáceo mais antigo. Os estudos atuais aceitam uma idade Berriasiana do início do Cretáceo, o que faz do Echinodon o menor e mais jovem dinossauro da família Heterodontosauridae. Outros dinossauros com os quais viveu incluem o ornitópode e o terópode Nuthetes, ambos também fragmentados. Uma abundância de pequenos mamíferos também viveu ao lado do Echinodon, e os sedimentos mostram que o Grupo Purbeck era um ambiente lagunar variável, inicialmente semelhante ao Mar Mediterrâneo moderno, mas que se tornou mais úmido com o tempo.
História da descoberta ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Echinodon.JPG|alt=Lithograph showing numerous jaw and teeth fragments|esquerda|miniaturadaimagem|Fragmentos de dentes e mandíbulas referidos ao Echinodon, NHMUK 48209 a 48215. Vários espécimes de ossos da mandíbula foram descobertos por Samuel Beckles no alto de um penhasco na , na , no sul da Inglaterra. Esses fósseis, incluindo muitos dentes, bem como ossos maxilares e dentários das mandíbulas superior e inferior, foram encontrados ao lado de conchas e fósseis de plantas no Grupo Purbeck. Eles foram descritos pela primeira vez em uma monografia publicada em 1861, escrita por Sir Richard Owen, um paleontólogo britânico que também descreveu fósseis de Iguanodon e Megalosaurus. Owen deu o nome de Echinodon becklesii para os fósseis, que ele considerava parte do clado de lagartos Lacertilia. Enquanto o nome específico homenageava Beckles pela descoberta dos fósseis e por permitir que Owen estudasse sua coleção de fósseis de Purbeck, o nome genérico era derivado do grego antigo εχινος, “ouriço”, e ὀδών, “dente”, que Owen combinou como “dente espinhoso” para descrever a anatomia das serrilhas ao longo das laterais dos dentes. Owen havia se correspondido com o paleontólogo britânico Hugh Falconer, que havia sugerido o nome “Sauraechinodon”, mas como a forma abreviada Echinodon não era muito procurada, Owen optou por usar a forma abreviada como nome de seu novo animal. Falconer emitiu uma correção em 1861, especificando que ele havia proposto o nome “Sauraechmodon” em vez de “Sauraechinodon”.
Embora originalmente descrito como um lagarto por Owen, ele revisou sua classificação em 1874 para agrupar o Echinodon com o Scelidosaurus e o Iguanodon em um clado que ele chamou de Ornithischia, que estava dentro do clado maior Dinosauria. Em 1888, o paleontólogo britânico Richard Lydekker seguiu a classificação anterior do Echinodon como um dinossauro com base na anatomia de seus dentes, descrevendo-os como semelhantes ao Scelidosaurus, embora não os referindo a um clado mais específico do que o Dinosauria indeterminado. A série de espécimes designados como tipos por Owen foi adquirida pelo Museu de História Natural de Londres (BMNH, agora NHMUK) em 1876 e faz parte da Coleção Beckles, com os números de espécimes NHMUK 48209 a 48215. Lydekker também especificou que o Echinodon foi encontrado nos leitos de Middle Purbeck, uma unidade informal do moderno Grupo Purbeck, o nome formal dos históricos leitos de Purbeck. O paleontólogo britânico Peter Galton reduziu ainda mais a localidade de deposição do Echinodon em 1978 para a “Dirt Bed” de água doce, também conhecida como “Mammal Pit”, que foi escavada por Beckles em 1857. No entanto, não existem evidências que vinculem o Echinodon a qualquer leito específico na do Grupo Purbeck. Galton também referiu o espécime NHMUK 48229 ao Echinodon, um dentário fragmentário com dentes, e as únicas referências adicionais ao gênero incluem dentes isolados também dos leitos de Purbeck. alt=Life restoration of Fruitadens|direita|miniaturadaimagem|Restauração da vida do Fruitadens, originalmente Echinodon sp. No final da década de 1970 e início da década de 1980, escavações do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles descobriram muitos fósseis ornitísquios pequenos na Área Paleontológica de Fruita, no Colorado. Esses restos, coletados de arenitos na base do Membro da Bacia Brushy da Formação Morrison, tinham aproximadamente 150,2 a 150,3 milhões de anos e foram inicialmente descritos como restos de fabrossauros intermediários pelo colecionador George Calliston em 1984. Três anos mais tarde, Calliston revisou sua descrição e referiu o material, incluindo ossos da mandíbula, vértebras e a maior parte do membro posterior, ao Echinodon sp., uma atribuição apoiada por Galton em 2002, embora em 2006 ele tenha reconsiderado o material e notado diferenças na anatomia do dente do Echinodon propriamente dito. Em 2009, esses fósseis receberam seu próprio gênero, Fruitadens haagarorum, um táxon relacionado, mas distinto do Echinodon.
Em 2021, dois dentes pré-maxilares que foram atribuídos ao Echinodon foram relatados no , na França, que é coevo com os depósitos de Purbeck.
Descrição alt=Diagram showing the size of Echinodon|direita|miniaturadaimagem|Comparação de tamanhos. O material conhecido do Echinodon limita-se aos ossos do crânio, mas os vários espécimes incluem pelo menos parte da pré-maxila, maxila, lacrimal, jugal, palatino, ectopterigóide e dentário, além da maioria dos dentes das mandíbulas superior e inferior. Com base nas proporções do gênero Heterodontosaurus relacionado, o crânio do Echinodon teria 62 mm de comprimento, o que é comparável ao do Tianyulong, com 66 mm, mas menor do que o dos adultos do Fruitadens, com 75 mm de comprimento, tornando o Echinodon o menor membro do clado Heterodontosauridae presumivelmente adulto e um dos menores dinossauros não aviários.
O corpo principal de ambas as pré-maxilas está preservado no espécime lectótipo do Echinodon, embora fraturado e esmagado. Um forame pré-maxilar está presente próximo à margem anterior do osso individual, e a fossa na qual ele está aninhado é mais semelhante em forma ao Heterodontosaurus do que ao Hypsilophodon mais derivado. A superfície da frente do osso ao longo da fileira de dentes é texturizada e não tem dentes, o que distingue o osso do Lesothosaurus, que tem dentes em todo o seu comprimento. A pré-maxila apresentava apenas três dentes, sem dentículos (serrilhas) presentes na maioria dos ornitísquios basais, embora todos os dentes sejam de tamanho subigual, sendo o terceiro o maior. alt=Reconstruction of the skull of Echinodon|esquerda|miniaturadaimagem|Reconstrução do crânio conhecido do Echinodon de Sereno (2012). Três maxilas estão preservadas entre o material de Echinodon, preservando quase todo o osso, incluindo a maioria das regiões de contato com outros ossos cranianos. As maxilas são ligeiramente achatadas, o que minimiza a força da emarginação bucal, uma característica diagnóstica dos ornitísquios em que a fileira de dentes maxilares e o osso diretamente acima dela são inseridos a partir da borda externa do osso. A presença de um diastema arqueado no Echinodon é um tópico de discordância. Enquanto Galton e o paleontólogo americano Paul Sereno interpretam um diastema como presente, como no Heterodontosaurus, os paleontólogos britânicos e concluíram em 2002 que, com base nas imagens de Owen antes dos danos posteriores ao fóssil NHMUK 48209, não havia diastema. Sereno reiterou em 2012 que um diastema estava presente e era arqueado com base na maxila NHMUK 48211. Nove dentes estão presentes na maxila do Echinodon, sendo o primeiro um canino ampliado e delgado semelhante aos vistos na pré-maxila do Lycorhinus e do Heterodontosaurus. Owen também apresentou um dente parcial na frente do caniniforme, mas ele foi perdido devido a danos no material. Enquanto Norman e Barrett usaram esse fato como evidência de um segundo caniniforme menor do que o de trás, Galton, em 1978, e Sereno, em 2012, identificaram apenas um canino presente. O primeiro dente pós-caniniforme do Echinodon é o maior, embora seja apenas um pouco mais alto do que os seguintes, que são todos do mesmo tamanho. Há uma proeminência redonda ao longo do meio das coroas dos dentes, mas não há cristas proeminentes presentes na coroa. Oito a dez dentículos estão presentes em cada lado das coroas dos dentes.
Pouco do lacrimal, jugal e palatino estão preservados, embora a margem da órbita possa ser identificada no fragmento do lacrimal. O osso ectopterigóide do palato está parcialmente completo e preservado em articulação com a maxila do NHMUK 48210. A falta de preservação limita os detalhes anatômicos que podem ser identificados, além da semelhança com o osso conhecido em outros ornitísquios. alt=Left dentary of Echinodon|direita|miniaturadaimagem|Dentário esquerdo do Echinodon NHMUK 48213 em vista medial mostrando a anatomia das coroas dos dentes. O osso predentário não está preservado no Echinodon, mas sua presença pode ser confirmada pela morfologia da extremidade anterior dos dentários conhecidos. Como em outros membros do clado Heterodontosauridae, o predentário era apenas frouxamente articulado com o dentário em vida, sem processos laterais e ventrais. O dentário era profundo para um ornitísquio basal, sua altura no meio do comprimento era de 30% do comprimento total. O osso se afunila anteriormente ao longo de seu comprimento, embora as margens sejam subparalelas abaixo do meio da fileira de dentes. Uma fileira de forames está presente ao longo da margem da emarginação vestibular, como na maxila. O processo coronoide é proeminente, ao contrário de outros ornitísquios basais, embora o contato entre os dentários seja em forma de V, como nos ornitísquios basais. Havia 11 dentes no dentário, sendo que os dois primeiros eram especializados em comparação com a maioria dos ornitísquios. Embora os dentes anteriores especializados não tenham sido discutidos por Galton em 1978, e tenham sido considerados ausentes por Norman e Barrett em 2002, Sereno descreveu os dois primeiros alvéolos do Echinodon como diferentes em tamanho dos dentes seguintes em 2012. O primeiro alvéolo era extremamente reduzido, indicando um primeiro dentário pequeno, semelhante a uma estaca, como no Lycorhinus, e o segundo era significativamente aumentado, indicando um caniniforme maior do que o da maxila. Os dentários regulares eram ligeiramente mais altos do que os da maxila e apresentavam dentículos ao longo da metade superior da coroa, em vez dos 25% superiores. Como na maxila, as coroas têm uma protuberância medial, oito a dez dentículos em cada lado da ponta e esmalte simétrico.
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