Aethia é um gênero de quatro pequenas tordas (85-300g) endêmicas do Oceano Pacífico Norte, do Mar de Bering e do Mar de Ocótsqui e está entre as aves marinhas mais abundantes da América do Norte. As relações entre as quatro tordas verdadeiras ainda não estão claras. As tordas são ameaçadas por espécies invasoras, como as ratazanas (Rattus norvegicus), devido ao seu alto grau de colonialidade e nidificação em fendas.
Taxonomia e evolução ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Aethia_taxonomy.jpg|esquerda|miniaturadaimagem|200x200px|Taxonomia atualmente aceita dos Alcidae com Aethia mostrada em azul. O gênero Aethia ocorre apenas no Pacífico Norte e nas águas adjacentes, principalmente na região do Mar de Bering. Junto com a (Ptychoramphus aleuticus), eles compõem a tribo monofilética Aethinii. O trabalho molecular ainda não resolveu a relação entre as tordas do gênero Aethia, mas o grupo é um grupo irmão da torda-sombria, que, por sua vez, é um grupo irmão do papagaio-do-mar e da .
O gênero Aethia não entrou em uso generalizado até a década de 1960.Storer, R.W. 1960. Evolution of the diving birds. Proceedings of the International Ornithological Congress 12: 694–707. Inicialmente, as tordas foram colocadas em Alca,Linnaeus, C., 1758. Systema Naturae, 10th ed. Stockholm mas depois reorganizados em gêneros, incluindo: Simorhynchus,Stejneger, L. 1885. Results of ornithological explorations in the Commander Islands and in Kamtschatka. Bulletin of the United States National Museum No. 29. Phaleris e Cyclorhynchus. O gênero Cyclorhynchus ainda é usado ocasionalmente para a .
Registro fóssil Os primeiros fósseis indiscutíveis de tordas são do Mioceno médio (15 milhões de anos atrás). Os primeiros fósseis de Aethia datam do Mioceno tardio (8-13 milhões de anos atrás) e as quatro espécies existentes provavelmente divergiram rapidamente há cerca de 5 milhões de anos.
Há uma ou duas espécies fósseis que viveram na área da atual Califórnia durante o Mioceno tardio: Aethia rossmoori (Formação Monterrey do Condado de Orange), e um táxon não descrito provisoriamente colocado nesse gênero. Do Plioceno, há Aethia barnesi (Formação San Mateo do Condado de San Diego, Califórnia) e Aethia storeri (Formação San Mateo do Condado de San Diego, Califórnia).
Espécies Há quatro espécies de Aethia. Fazer o censo das tordas reprodutoras pode ser difícil porque elas fazem seus ninhos em fendas escondidas.Jones, I.L., 1992. Colony attendance of Least Auklets at St. Paul Island, Alaska: implications for population monitoring. Condor 94, 93–100. +Gênero Aethia - Merrem, 1788 - quatro espéciesNome comumNome científico e subespéciesÁrea de distribuiçãoStatus de conservação e população estimadaTorda-anãAethia pusilla Alasca e SibériaPouco preocupante (+20.000.000)Torda-de-penachoAethia cristatella Pacífico Norte e Mar de BeringPouco preocupante (5.000.000 - 10.000.000)Torda-de-bigodesAethia pygmaea Ilhas Aleutas e em algumas ilhas da SibériaPouco preocupante (100.000 - 250.000)Aethia psittacula Alasca, Kamchatka e SibériaPouco preocupante (1.000.000 - 2.000.000)
Distribuição Temporada de reprodução As tordas do gênero Aethia são endêmicas do Oceano Pacífico Norte e do Mar de Ocótsqui, com notáveis colônias asiáticas nas Ilhas Curilas, Ilhas Comandante, ao longo das Penínsulas de Kamchatka e Tchukotka. Na América do Norte, as grandes colônias estão nas Ilhas Aleutas (Buldir, Kiska, Semisopochnoi e Gareloi) até o Golfo do Alasca e ao norte das ilhas do Mar de Bering (Ilha de São Lourenço, Ilhas Pribilof, Ilha de São Mateus).
As tordas têm uma alta fidelidade ao local, embora possa haver uma alta taxa de divórcio de até 33% em tordas-anãs e tordas-de-penacho, quando ambos os parceiros sobrevivem.
Distribuição de inverno A distribuição de inverno das tordas é pouco conhecida. As tordas-de-bigodes provavelmente passam o inverno perto das colônias de reproduçãoWilliams, J.C., Byrd, G.V. and Konyukhov, N.B. 2003. Whiskered Auklets Aethia pygmaea, foxes, humans and how to right a wrong. Marine Ornithology 31:175-180. e muitas passam o inverno na área geral.Murie, O.J. 1959. Fauna of the Aleutian Islands and Alaska Peninsula. North American Fauna 61:1-364. As tordas do norte do Mar de Bering devem se deslocar mais para o sul por causa do gelo à deriva que envolve as colônias durante o inverno.
Reprodução As tordas são geralmente muito sociáveis e fazem ninhos em colônias densas (as tordas-papagaio são mais dispersas). Todas têm alguma forma de ornamentação facial, como grandes cristas (torda-de-bigodes e torda-de-penacho), plumas auriculares (todas as quatro espécies), e as tordas-de-bigodes e as tordas-de-penacho têm um odor de tangerina que pode funcionar na seleção intersexual ou no reconhecimento da espécie, embora isso exija mais estudos.
Todos as tordas do gênero Aethia põem um ovo branco em uma fenda natural e incubam por 25 a 36 dias, após o que um filhote semiprecoce emerge e aprende a voar após 25 a 35 dias. A idade da primeira reprodução é estimada em 3 a 5 anos. Os tamanhos das colônias são altamente variáveis e variam de menos de 100 indivíduos a mais de 1 milhão, embora a torda-anã e a torda-de-penacho tendam a nidificar em maior densidade do que a torda-papagaio e a torda-de-bigodes.Byrd, G.V., Renner, H.M. and Renner, M. 2005. Distribution patterns and population trends of breeding seabirds in the Aleutian Islands. Fisheries Oceanography 14:139-159.
Dieta As tordas são principalmente planctívoras, comendo uma variedade de copépodes, krills e outros invertebrados, como águas-vivas e ctenóforos. A dieta de inverno não foi estudada.
Ameaças e conservação Como fazem seus ninhos em fendas, as tordas são vulneráveis à predação por ratos,Atkinson, I.A.E. 1985. The spread of commensal species of Rattus to oceanic islands and their effects on island avifaunas. In Moors, P.J. (eds.). 1985. Conservation of Island Birds. ICBP Technical Publication No. 3, Cambridge. e foram extirpadas de algumas ilhas que continham raposas-do-Ártico introduzidas para a agricultura.Bailey, E.P. 1993. Introduction of foxes to Alaskan islands - history, effects on avifauna, and eradication. Fish and Wildlife Series Resource Publication 193. United States Department of the Interior, Fish and Wildlife Service, Washington, DC. A erradicação dos ratos da Ilha Hawadax foi concluída em 2008 e 2009.U.S. Fish & Wildlife Service. 2007. Restoring wildlife habitat on Rat Island. Environmental Assessment, Alaska Maritime National Wildlife Refuge, Anchorage AK. 141pp
A grande colônia em Sirius Point, Ilha Kiska, Alasca (talvez a maior colônia de tordas do mundo) teve um fracasso quase total de reprodução em 2001 e 2002 devido à predação e perturbação por ratos e tem sido o foco de pesquisadores da Universidade Memorial de Terra Nova.
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