A Batalha de Coimá ou Batalha de Kohima foi o ponto de virada da ofensiva japonesa U-Go na Índia em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial. A batalha ocorreu em três etapas, de 4 de abril a 22 de junho de 1944, ao redor da cidade de Coimá, hoje capital de Nagalândia, no nordeste da Índia. De 3 a 16 de abril, os japoneses tentaram capturar a cordilheira de Coimá, uma formação que dominava a estrada pela qual as tropas britânicas e indianas sitiadas do IV Corpo em Infal eram abastecidas. Em meados de abril, a pequena força britânica e indiana britânica em Coimá foi substituída.
De 18 de abril a 13 de maio, reforços britânicos e indianos britânicos contra-atacaram para expulsar os japoneses das posições que haviam capturado. Os japoneses abandonaram a serra neste ponto, mas continuaram a bloquear a estrada Coimá–Infal. De 16 de maio a 22 de junho, as tropas britânicas e indianas britânicas perseguiram os japoneses em retirada e reabriram a estrada. A batalha terminou em 22 de junho, quando tropas britânicas e indianas de Coimá e Infal se encontraram no Marco 109, encerrando o Batalha de Infal.
Em 2013, uma pesquisa realizada pelo Museu do Exército Nacional britânico elegeu as Batalhas de Coimá e Infal como "A Maior Batalha da Grã-Bretanha". As Batalhas de Coimá e Infal foram referidas por autores como Martin Dougherty e Jonathan Ritter como a "Stalingrado do Leste".
Antecedentes O plano japonês de invadir a Índia, codinome U-Go, foi originalmente concebido como um ataque de desgaste contra o IV Corpo Britânico em Infal, na região de Manipur, para atrapalhar os planos ofensivos dos Aliados para aquele ano. O comandante do Décimo Quinto Exército Japonês, o Tenente-General Renya Mutaguchi, ampliou o plano para invadir a própria Índia e talvez até derrubar o Raj Britânico.
Se os japoneses conseguissem ganhar uma posição forte na Índia, demonstrariam a fraqueza do Império Britânico e encorajariam os nacionalistas indianos nos seus esforços de descolonização. Além disso, a ocupação da área em torno de Infal teria um impacto severo nos esforços americanos para abastecer o exército de Chiang Kai-shek na China. As objeções dos estados-maiores de vários quartéis-generais foram finalmente superadas e a ofensiva foi aprovada pelo Quartel-General Imperial em 7 de janeiro de 1944.
Parte do plano envolvia enviar a 31ª Divisão japonesa (que era composta pelos 58º, 124º e 138º Regimentos de Infantaria e pelo 31º Regimento de Artilharia de Montanha) para capturar Coimá e, assim, isolar Infal. Mutaguchi desejava explorar a captura de Coimá empurrando a 31ª Divisão para Dimapur, o vital terminal ferroviário e base logística no vale do rio Bramaputra.
O comandante da 31ª Divisão, Tenente-General Kotoku Sato, estava descontente com seu papel. Ele não esteve envolvido no planejamento da ofensiva e tinha sérias dúvidas sobre suas chances. Ele já havia dito ao seu Estado-Maior que todos poderiam morrer de fome. Assim como muitos oficiais japoneses de alta patente, Sato considerava Mutaguchi um "cabeça-dura". Ele e Mutaguchi também estiveram em lados opostos durante a divisão entre as facções Toseiha e Kodoha dentro do Exército Japonês no início da década de 1930, e Sato acreditava que tinha motivos para desconfiar dos motivos de Mutaguchi.
Prelúdio miniaturadaimagem| Campanha de Infal e Coimá A partir de 15 de março de 1944, a 31ª Divisão japonesa cruzou o rio Chindwin perto de Homalin e moveu-se para noroeste ao longo de trilhas na selva em uma frente de quase 97km de largura. Devido à escassez de transporte, metade dos canhões de montanha do regimento de artilharia e as armas pesadas dos regimentos de infantaria foram deixados para trás. Apenas foram transportados suprimentos de alimentos e munições para três semanas.
Embora a marcha tenha sido árdua, houve um bom progresso. A ala esquerda da divisão, composta pela maior parte do 58º Regimento e comandada pelo comandante do Grupo de Infantaria da divisão, o Major-General Shigesaburō Miyazaki, estava à frente da formação vizinha (a 15ª Divisão de Infantaria japonesa) quando entraram em confronto com as tropas indianas que cobriam as abordagens ao norte de Infal em 20 de março.
As tropas indianas eram a 50ª Brigada Paraquedista indiana sob o comando do Brigadeiro Maxwell Hope-Thomson, em Sangshak. Embora não fossem o objetivo de Miyazaki, ele decidiu eliminá-los de sua linha de avanço. A Batalha de Sangshak continuou por seis dias. As tropas da brigada de paraquedistas estavam desesperadamente com falta de água potável, mas Miyazaki foi prejudicado pela falta de artilharia até perto do fim da batalha. Por fim, quando algumas tropas da 15ª Divisão japonesa se juntaram à batalha, Hope-Thomson se retirou. A 50ª Brigada Paraquedista perdeu 600 homens, enquanto os japoneses sofreram mais de 400 baixas. Miyazaki também capturou parte da comida e das munições que foram lançadas pela Força Aérea Real (RAF) aos defensores de Sangshak. No entanto, as suas tropas, que tinham a rota mais curta e fácil para Coimá, foram atrasadas por uma semana.
Entretanto, o comandante do Décimo Quarto Exército britânico, o Tenente-General William Slim, percebeu tardiamente (em parte a partir de documentos japoneses que tinham sido capturados em Sangshak) que uma divisão japonesa inteira estava avançando em direção a Coimá. Ele e sua equipe acreditavam inicialmente que, devido ao terreno proibitivo da área, os japoneses só conseguiriam enviar um regimento para tomar Coimá.
Slim sabia que havia poucas tropas de combate, em oposição aos soldados em unidades de linha de comunicação e serviços de apoio, em Coimá e nenhuma na base vital de Dimapur hpa 48km ao norte. Dimapur continha uma área de depósitos de suprimentos 18km de comprimento e 1,6km de largura. Como a queda de Dimapur teria sido desastrosa para os Aliados, Slim pediu ao seu superior, o General George Giffard (comandante do Décimo Primeiro Grupo de Exércitos), por mais tropas para proteger Dimapur e se preparar para socorrer Infal.
Os Aliados já estavam a reforçar apressadamente a Frente de Infal. Como parte dessa ação, a infantaria e a artilharia da 5ª Divisão de Infantaria indiana foram transportadas do Arracão, onde tinham acabado de participar da derrota de uma ofensiva japonesa subsidiária na Batalha de Admin Box. Enquanto o corpo principal da divisão foi para Infal (onde algumas unidades foram isoladas e quase todas as reservas do IV Corpo já haviam sido comprometidas), a 161ª Brigada de Infantaria indiana, comandada pelo Brigadeiro Dermot Warren e com o 24º Regimento de Artilharia de Montanha, com artilharia indiana anexada, foi enviada para Dimapur.
No início de março, a 23ª Brigada de Penetração de Longo Alcance foi removida da força Chindit do Major-General Orde Wingate e foi enviada por trem de Lalaghat para Jorhat, 80km ao norte de Dimapur, onde poderiam ameaçar o flanco de qualquer ataque japonês à base. Giffard e o General Claude Auchinleck, o comandante-em-chefe do Exército Indiano Britânico, também se prepararam para enviar a 2ª Divisão britânica e o Quartel-General do XXXIII Corpo Indiano sob o comando do Tenente-General Montagu Stopford da reserva no sul e centro da Índia para Dimapur, por estrada e ferrovia.
Até que o quartel-general do XXXIII Corpo pudesse chegar a Dimapur, o QG da 202ª Área de Linha de Comunicação sob o comando do Major-General RPL assumiu o comando da área.
Batalha
Geografia miniaturadaimagem| Cume de Coimá A importância estratégica de Coimá na ofensiva japonesa de Chindwin de 1944 residia no fato de ser o cume de uma passagem que oferecia aos japoneses a melhor rota da Birmânia para a Índia. Por ela passava a estrada que era a principal rota de abastecimento entre a base de Dimapur, no vale do rio Brahmaputra, e Infal, onde as tropas britânicas e indianas do IV Corpo (composto pelas 17ª, 20ª e 23ª Divisões de Infantaria indianas) enfrentaram a principal ofensiva japonesa.
O próprio Cume de Coimá () estende-se aproximadamente de norte a sul. A estrada de Dimapur a Infal sobe até sua extremidade norte e segue ao longo de sua face leste. Em 1944, Coimá era o centro administrativo de Nagaland. O vice-comissário era Charles Pawsey. Seu bangalô ficava na encosta de uma colina, em uma curva da estrada, com seus jardins, quadra de tênis e um clube, em terraços acima. Embora alguns terraços ao redor da aldeia tenham sido limpos para cultivo, as encostas íngremes da serra eram densamente florestadas.
Ao norte da serra ficava a área densamente habitada de Naga Village, coroada por Treasury Hill e Church Knoll (missionários batistas e outros cristãos estiveram ativos em Nagaland durante o meio século anterior). Ao sul e oeste do Cume de Coimá ficavam o GPT Ridge e o Aradura Spur coberto de selva. Os vários acampamentos de tropas de serviço britânicas e indianas na área deram seus nomes às características que seriam importantes na batalha, por exemplo, "Field Supply Depot" tornou-se FSD Hill ou simplesmente FSD. Mais tarde, os japoneses atribuíram seus próprios nomes de código aos pontos geográficos; por exemplo, Garrison Hill, com vista para Coimá, era conhecido como Inu (cachorro) e Kuki Piquet como Saru (macaco).
Cerco Antes da chegada da 161ª Brigada indiana, as únicas tropas de combate na área de Coimá eram o recém-formado 1º Batalhão, do Regimento de Assão e alguns pelotões do 3º Batalhão (Naga Hills) dos paramilitares Fuzileiros de Assão (). No final de março, a 161ª Brigada foi enviada para Coimá, mas o Major-General Rank ordenou que retornassem para Dimapur, pois inicialmente sentiu-se que Dimapur tinha mais importância estratégica. Coimá era considerada um obstáculo, enquanto Dimapur era o terminal ferroviário onde a maioria dos suprimentos aliados eram armazenados. Slim também temia que os japoneses pudessem deixar apenas um destacamento para conter a guarnição de Coimá enquanto o corpo principal da 31ª Divisão se movia por trilhos para o leste para atacar Dimapur.
Para alívio de Slim, Satō se concentrou em capturar Coimá. (No início do cerco, em 8 de abril, Mutaguchi ordenou diretamente a Sato que enviasse um destacamento para avançar sobre Dimapur. Satō relutantemente despachou um batalhão do 138º Regimento, mas algumas horas depois o superior de Mutaguchi, o Tenente-General Masakasu Kawabe, comandante do Exército da Área da Birmânia, vetou a ação.)
À medida que a ala direita e o centro da 31ª Divisão japonesa se aproximavam de Jessami, mais de 130km por estrada a leste de Coimá, elementos do Regimento de Assão travaram ações de retardamento contra eles, começando em 1º de abril. No entanto, os homens nas posições avançadas foram logo derrotados e o regimento de Assão recebeu ordens de se retirar. Na noite de 3 de abril, as tropas de Miyazaki chegaram aos arredores da aldeia Naga e começaram a sondar Coimá pelo sul.
O Quartel-General do Corpo de Stopford assumiu a responsabilidade pela frente de Ranking em 3 de abril. No dia seguinte, ele ordenou que a 161ª Brigada indiana avançasse para Coimá novamente, mas apenas um batalhão, o 4º Batalhão do Regimento Real West Kent da Rainha, comandado pelo Tenente-Coronel John Laverty, e uma companhia do 4º Batalhão do 7º Regimento Rajapute chegaram a Coimá antes que os japoneses cortassem a estrada a oeste da serra. Além dessas tropas da 161ª Brigada, a guarnição consistia em um batalhão de primeira classe (do Regimento Shere) do Exército Real Nepalês, algumas companhias do Regimento da Birmânia, alguns do Regimento de Assão que haviam se retirado para Coimá e vários destacamentos de convalescentes e tropas de linha de comunicação. A guarnição contava com cerca de 2.500 homens, dos quais cerca de mil eram não-combatentes e era comandada pelo Coronel Hugh Richards, que havia servido anteriormente com os Chindits.