direita|miniaturadaimagem|404x404px| Em julho de 1453, um exército francês derrotou seus oponentes ingleses na Batalha de Castillon, o último grande confronto da Guerra dos Cem Anos . A vitória em Castillon demonstrou o poder da artilharia contra o ataque de massas de infantaria e permitiu que os franceses capturassem Bordéus alguns meses depois. Posteriormente, os ingleses perderam suas principais possessões restantes no continente europeu.
A história militar da França abrange um imenso panorama de conflitos e lutas que se estende por mais de 2.000 anos em áreas que incluem a França moderna, a Europa e uma variedade de regiões ao redor do mundo.
Segundo o historiador Niall Ferguson, a França é a potência militar mais bem-sucedida da história. Participou de 50 das 125 principais guerras europeias travadas desde 1495; mais do que qualquer outro Estado europeu. As primeiras grandes guerras registradas no território da França moderna giraram em torno do conflito galo-romano que predominou de 60 a.C. a 50 a.C. Os romanos acabaram saindo vitoriosos através das campanhas de Júlio César. Após o declínio do Império Romano, uma tribo germânica conhecida como francos assumiu o controle da Gália derrotando tribos concorrentes. A "terra da Frância", da qual a França recebe seu nome, teve pontos altos de expansão sob os reis Clóvis I e Carlos Magno, que estabeleceram o núcleo do futuro Estado francês. Na Idade Média, rivalidades com a Inglaterra provocaram grandes conflitos, como a Conquista Normanda e a Guerra dos Cem Anos. Com uma monarquia cada vez mais centralizada, o primeiro exército permanente desde os tempos romanos e o uso da artilharia, a França expulsou os ingleses de seu território e saiu da Idade Média como a nação mais poderosa da Europa, perdendo esse status para o Sacro Império Romano e a Espanha após a derrota nas Guerras Italianas. As Guerras Religiosas paralisaram a França no final do século XVI, mas uma grande vitória sobre a Espanha na Guerra dos Trinta Anos fez da França a nação mais poderosa do continente mais uma vez. Paralelamente, a França desenvolveu seu primeiro império colonial na Ásia, na África e na América. Sob o governo de Luís XIV, a França alcançou supremacia militar sobre seus rivais, mas conflitos crescentes contra coalizões inimigas cada vez mais poderosas frearam as ambições francesas e deixaram o reino falido no início do século XVIII.
Os exércitos franceses ressurgentes garantiram vitórias em conflitos dinásticos contra as coroas espanhola, polonesa e austríaca. Ao mesmo tempo, a França estava se defendia de ataques às suas colônias. À medida que o século XVIII avançava, a competição global com a Grã-Bretanha levou à Guerra dos Sete Anos, onde a França perdeu suas possessões na América do Norte. A consolação veio na forma de domínio na Europa e na Guerra Revolucionária Americana, onde a extensa ajuda francesa na forma de dinheiro e armas, e a participação direta de seu exército e marinha levaram à independência dos Estados Unidos. A agitação política interna acabou levando a 23 anos de conflito quase contínuo nas Guerras Revolucionárias Francesas e nas Guerras Napoleônicas. A França atingiu o auge do seu poder durante este período, dominando o continente europeu de uma forma sem precedentes sob Napoleão Bonaparte. Entretanto, a França foi finalmente derrotada em 1815, e suas fronteiras foram restauradas para as mesmas que controlava antes da Revolução. O resto do século XIX testemunhou o crescimento do Segundo Império Colonial Francês, bem como intervenções francesas na Bélgica, Espanha e México. Outras grandes guerras foram travadas contra a Rússia na Crimeia, a Áustria na Itália e a Prússia na própria França.
Após a derrota na Guerra Franco-Prussiana, a rivalidade franco-alemã explodiu novamente na Primeira Guerra Mundial. A França e seus aliados foram vitoriosos dessa vez. A agitação social, política e econômica após o conflito levou à Segunda Guerra Mundial, na qual a França e os Aliados foram derrotados na Batalha da França e quase metade do país foi colocada sob ocupação militar alemã por mais de quatro anos. Os Aliados, incluindo as Forças Francesas Livres lideradas por um governo no exílio, acabaram saindo-se vitoriosos sobre as Potências do Eixo. Como resultado, a França garantiu uma zona de ocupação na Alemanha e um assento permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas. O imperativo de evitar um terceiro conflito franco-alemão na escala das duas guerras mundiais abriu caminho para a integração europeia a partir da década de 1950. A França se tornou uma potência nuclear e, desde o final do século XX, tem cooperado estreitamente com a OTAN, os Estados Unidos e parceiros europeus.
Temas dominantes miniaturadaimagem|220x220px| Mapa animado do território francês na Europa continental ao longo do tempo. Após séculos de guerra e diplomacia, a França tem o maior território de qualquer nação da Europa Ocidental.
O historiador Niall Ferguson argumenta que a França é a potência militar mais beligerante da história. Participou de 50 das 125 principais guerras europeias travadas desde 1495; mais do que qualquer outro Estado europeu. Em seguida vem a Áustria, que lutou em 47 delas; a Espanha, em 44; e a Inglaterra, em 43. Das 169 batalhas mundiais mais importantes travadas desde 387 a.C., a França venceu 109, perdeu 49 e empatou 10.
Nos últimos séculos, o pensamento estratégico francês foi por vezes impulsionado pela necessidade de atingir ou preservar as chamadas “fronteiras naturais”, que são os Pirenéus a sudoeste, os Alpes a sudeste e o Rio Reno a leste. Começando com Clóvis, 1.500 anos de guerra e diplomacia testemunharam a realização da maioria desses objetivos. A guerra com outras potências europeias nem sempre foi determinada por estas considerações, e muitas vezes os governantes de França estenderam a sua autoridade continental muito para além destas barreiras, principalmente sob Carlos Magno, Luís XIV e Napoleão. Estes períodos de conflito incessante foram caracterizados pelos seus próprios padrões e convenções, mas todos exigiam uma forte liderança central para permitir a extensão do domínio francês. Rivalidades militares importantes na história da humanidade surgiram como resultado de conflitos entre povos franceses e outras potências europeias. A rivalidade anglo-francesa, pelo prestígio na Europa e em todo o mundo, continuou durante séculos, enquanto a mais recente rivalidade franco-alemã exigiu duas guerras mundiais para se estabilizar.
esquerda|miniaturadaimagem|300x300px| Mapa animado mostrando o crescimento e o declínio do império colonial francês.
A partir do início do século XVI, grande parte dos esforços militares da França foram dedicados a proteger suas possessões ultramarinas e reprimir a dissidência entre os colonos franceses e as populações nativas. Tropas francesas foram espalhadas por todo o império, principalmente para lidar com a população local. O império colonial francês acabou por se desintegrar após a tentativa fracassada de subjugar os nacionalistas argelinos no final da década de 1950, um fracasso que levou ao colapso da Quarta República. Desde a Segunda Guerra Mundial, os esforços da França têm sido direcionados para manter seu status como uma grande potência e sua influência no Conselho de Segurança da ONU. A França também foi fundamental na tentativa de unir as forças armadas da Europa para sua própria defesa, a fim de equilibrar o poder da Rússia e diminuir a dependência militar europeia dos Estados Unidos. Por exemplo, a França retirou-se do comando da OTAN em 1966 devido a queixas de que o seu papel na organização estava sendo subordinado às exigências dos Estados Unidos. Os objetivos franceses nessa época passaram por grandes mudanças. Livre de guerras continentais ou alianças complexas, a França agora mobiliza suas forças militares como parte de operações internacionais de manutenção da paz, agentes de segurança em antigas colônias ou as mantém prontas para o combate e mobilizadas para responder a ameaças de Estados vilões. A França é uma potência nuclear com o maior arsenal nuclear da Europa e as suas capacidades nucleares, tal como as suas forças convencionais, foram reestruturadas para lidar rapidamente com as ameaças emergentes.
Período inicial miniaturadaimagem| Breno e o saque de Roma imaginado no século XIX;
Por volta de 390 a.C., o chefe gaulês Breno atravessou os Alpes, derrotou os romanos na Batalha de Ália e saqueou Roma por vários meses. A invasão gaulesa deixou Roma enfraquecida e encorajou diversas tribos italianas subjugadas a se rebelarem. Uma por uma, ao longo dos 50 anos seguintes, essas tribos foram derrotadas e trazidas de volta ao domínio romano. Enquanto isso, os gauleses continuariam a assediar a região até 345 a.C., quando firmaram um tratado formal com Roma. Mas os romanos e os gauleses manteriam uma relação adversária pelos próximos séculos e os gauleses continuariam sendo uma ameaça na Itália.
Por volta de 125 a.C., o sul da França foi conquistado pelos romanos que chamaram esta região de Provincia Romana ("Província Romana"), que evoluiu para o nome Provence em francês. O saque de Roma por Breno ainda era lembrado pelos romanos quando Júlio César conquistou o restante da Gália. Inicialmente, César encontrou pouca resistência gaulesa: as cerca de 60 tribos que compunham a Gália não conseguiram se unir e derrotar o exército romano, algo que César explorou ao colocar uma tribo contra a outra. Em 58 a.C., César derrotou a tribo germânica dos suevos, liderada por Ariovisto. No ano seguinte, ele conquistou os gauleses belgas após alegar que eles estavam conspirando contra Roma. A sequência de vitórias continuou com um triunfo naval contra os Veneti em 56 a.C. Em 53 a.C., um movimento unido de resistência gaulesa sob o comando de Vercingetorix surgiu pela primeira vez. César sitiou a cidade fortificada de Avaricum (Bourges) e rompeu as defesas após 25 dias, com apenas 800 dos 40.000 habitantes conseguindo escapar. Ele então sitiou Gergóvia, cidade natal de Vercingetorix, e sofreu uma das piores derrotas de sua carreira quando teve que recuar para reprimir uma revolta em outra parte da Gália. Após retornar, César cercou Vercingetorix em Alésia em 52 a.C. Os habitantes da cidade foram forçados à submissão pela fome e as fortificações defensivas únicas de César, projetando-se em direção à cidade e para longe dela, a fim de deter uma enorme força de socorro gaulesa, acabaram por forçar Vercingetorix a render-se. As Guerras Gálicas enfim terminaram.
A cultura galo-romana se estabeleceu na região nos séculos seguintes, mas com o enfraquecimento do poder romano nos séculos IV e V d.C., uma tribo germânica, os francos, invadiu grandes áreas que hoje formam a França moderna. Sob o rei Clóvis I, no final do século V e início do século VI, os domínios francos quadruplicaram à medida que eles conseguiram derrotar sucessivos oponentes pelo controle da Gália. Em 486, os exércitos francos sob o comando de Clóvis triunfaram sobre Siágrio, o último oficial romano no norte da Gália, na Batalha de Soissons. Em 491, Clóvis derrotou os turíngios a leste de seus territórios. Em 496, ele derrotou os alamanos na Batalha de Tolbiac. Em 507, ele obteve a vitória mais impressionante de sua carreira, prevalecendo na Batalha de Vouillé contra os visigodos, que eram liderados por Alarico II, o conquistador da Espanha.
miniaturadaimagem| Expansão franca do início do reino de Clóvis I (481) até as divisões do Império de Carlos Magno (843/870).