O Bloqueio da Alemanha, ou Bloqueio da Europa, ocorreu de 1914 a 1919. O bloqueio naval prolongado foi conduzido pelos Aliados durante e após a Primeira Guerra Mundial The New Cambridge Modern History, Vol 12 (2nd ed), Cambridge University Press, 1968, pp. 213 num esforço para restringir o fornecimento marítimo de mercadorias às Potências Centrais, que incluíam a Alemanha, a Áustria-Hungria e o Império Otomano. O bloqueio é considerado um dos elementos-chave para a eventual vitória dos Aliados na guerra. O fornecimento restrito de materiais estratégicos, como minérios metálicos e petróleo, teve um efeito prejudicial no esforço de guerra das Potências Centrais, apesar dos esforços engenhosos para encontrar outras fontes ou substitutos.
Entretanto, por meio de uma sequência de eventos, os Aliados declararam contrabando de alimentos e é esse aspecto do bloqueio que continua sendo o mais controverso. Em dezembro de 1918, o Conselho Alemão de Saúde Pública afirmou que 763.000 civis alemães já tinham morrido de fome e doenças causadas pelo bloqueio. C. Paul Vincent, The Politics of Hunger: the Allied Blockade of Germany, 1915–1919. Athens, Ohio: Ohio University Press, 1985. p. 145 "Schädigung der deutschen Volkskraft durch die feindliche Blockade" [Damage to the German National Strength by the Enemy Blockade]. Memorandum of the Reichsgesundheitsamt [Reich Board of Health], 27 December 1918. Berlin: Reichsdruckerei. The report notes on page 17 that the figures for the second half of 1918 were estimated based on the first half of 1918. Um estudo académico realizado em 1928 estimou o número de mortos em 424.000, Grebler, Leo (1940). The Cost of the World War to Germany and Austria–Hungary. Yale University Press.1940 Page 78 com números semelhantes ou inferiores fornecidos por estudiosos mais recentes, observando, no entanto, complicações com o grau de atribuição das mortes por gripe espanhola. Jay Winter, "Some Paradoxes of the First World War," in The Upheaval of War: Family, Work and Welfare in Europe, 1914-1918, ed. Richard Wall and Jay Winter, Cambridge, Cambridge University Press, 1988 Cerca de 100.000 pessoas podem ter morrido durante a continuação do bloqueio pós-armistício em 1919. The Blockade of Germany after the Armistice 1918–1919 Bane, S. L. 1942 Stanford University Press page 791 No entanto, foi salientado que houve uma mortalidade civil excessiva ainda ligeiramente maior durante a guerra no Reino Unido, um país que foi muito menos afectado pela escassez de alimentos (embora isto também possa ser atribuído à epidemia de gripe e a doenças como a bronquite e a tuberculose, que não estavam estritamente relacionadas com a nutrição).
Tanto a Alemanha quanto o Reino Unido dependiam fortemente de importações para alimentar sua população e abastecer sua indústria bélica. As importações de alimentos e material de guerra para os beligerantes europeus vinham principalmente das Américas e tinham que ser enviadas através do Oceano Atlântico, o que fez com que a Grã-Bretanha e a Alemanha tentassem bloquear uma à outra. A Marinha Real Britânica era superior em número e podia operar em todo o Império Britânico, enquanto a frota de superfície alemã, a Kaiserliche Marine, estava restrita principalmente à Baía Alemã, usando seus navios mercantes e submarinos de guerra em outros lugares. Inicialmente, a Alemanha conseguiu usar países neutros como um canal para o comércio global, mas, com o tempo, a pressão britânica, o envolvimento americano e os erros alemães levaram ao isolamento econômico total.
Antecedentes Antes da Primeira Guerra Mundial, uma série de conferências foram realizadas em Whitehall em 1905-1906 sobre cooperação militar com a França no caso de uma guerra com a Alemanha. O Diretor de Inteligência Naval, Charles Ottley, afirmou que duas das funções da Marinha Real em tal guerra seriam a captura de navios comerciais alemães e o bloqueio de portos alemães. Um bloqueio era considerado útil por dois motivos: poderia forçar a frota inimiga a lutar e poderia atuar como uma arma econômica para destruir o comércio alemão. No entanto, foi somente em 1908 que um bloqueio da Alemanha apareceu formalmente nos planos de guerra da Marinha e, mesmo então, algumas autoridades estavam divididas sobre sua viabilidade. Os planos permaneceram em constante mudança e revisão até 1914, com a Marinha indecisa sobre a melhor forma de operar tal bloqueio. Um "bloqueio próximo" tradicional envolvia navios de guerra posicionados diretamente do lado de fora dos portos inimigos. Em 1912, melhorias na tecnologia naval, especialmente em torpedeiros, minas, artilharia costeira e submarinos, levaram ao receio de que os navios bloqueadores ficassem vulneráveis. Portanto, em Julho de 1914, os britânicos decidiram que, em caso de guerra com a Alemanha, um “bloqueio distante” controlando a entrada no Oceano Atlântico através do Mar do Norte seria a melhor estratégia.
Enquanto isso, a Alemanha não havia feito planos específicos para administrar seus suprimentos de alimentos em tempos de guerra, já que em tempos de paz produzia cerca de 80% de seu consumo total. Os alemães também esperavam requisitar suprimentos dos territórios ocupados; além disso, as importações terrestres da Holanda, Escandinávia e Romênia não seriam afetadas por nenhum bloqueio naval. Um componente essencial do pensamento militar alemão era a percepção de que, apesar do suprimento de alimentos, a perspectiva da Alemanha de vencer uma longa guerra com aliados relativamente fracos contra o Reino Unido, a França e a Rússia era duvidosa em qualquer caso. O Plano Schlieffen foi o produto dessa mentalidade e deixou o Estado-Maior confiante de que a guerra terminaria (pelo menos no oeste) muito antes que a escassez de alimentos se tornasse um problema. No entanto, quando se tornou claro que o Plano Schlieffen tinha falhado e que a Alemanha teria de travar uma longa guerra em duas frentes, factores como o recrutamento de trabalhadores agrícolas, a requisição de cavalos, o mau tempo e o desvio de azoto da produção de fertilizantes para explosivos militares combinaram-se para causar uma queda considerável na produção agrícola.
Um fator-chave foi a Declaração de Londres de 1909, que tentou estabelecer as regras geralmente reconhecidas do direito internacional. Embora assinado, nunca foi formalmente ratificado por nenhum país (o Senado dos EUA consentiu, mas não a tempo do início da guerra). Os britânicos, em particular, não aceitaram totalmente a Declaração, mas também não a desconsideraram completamente. Além de especificar certas regras sobre o tratamento de navios neutros, a declaração definiu três categorias de carga neutra durante a guerra:
Contrabando absoluto, que é claramente carga militar que pode ser apreendida sem aviso prévio. Contrabando condicional, que são mercadorias de dupla finalidade, incluindo alimentos. Eles poderiam ser capturados se "fosse demonstrado que eram destinados ao uso das forças armadas ou de um departamento governamental do estado inimigo". Mercadorias que não devem ser declaradas contrabando, como suprimentos médicos, mas também certas matérias-primas e bens civis.
Os britânicos iriam “modificar” e “complementar” a Declaração no seu bloqueio.
Bloqueio miniaturadaimagem|Mapa oficial da Marinha Real mostrando posições aproximadas de campos minados navais ao redor das Ilhas Britânicas, 19 de agosto de 1918. O Reino Unido, com seu poder marítimo avassalador, estabeleceu um bloqueio naval à Alemanha imediatamente após a eclosão da guerra em agosto de 1914. Isto foi fortalecido ou enfraquecido em várias etapas.
Em 20 de agosto de 1914, uma Ordem Marítima em Conselho declarou que o Contrabando Condicional seria tratado como Contrabando Absoluto. Em 21 de setembro de 1914, a Proclamação de Contrabando transferiu muitos produtos da lista "não declarados como contrabando" para a lista de Contrabando Condicional. Em 29 de outubro de 1914, devido aos protestos americanos, uma nova Ordem Marítima em Conselho revogou a ordem de 20 de agosto, mas colocou sobre os proprietários das mercadorias o ônus de provar que não havia um destino militar. Em 2 de novembro de 1914, acusando a Alemanha de colocar ilegalmente minas navais, a Grã-Bretanha declarou o Mar do Norte uma "área militar". Isto significava que, para garantir que "o comércio de todos os países pudesse chegar ao seu destino em segurança", o tráfego na área foi recomendado a seguir faixas específicas (para evitar minas alemãs e minas britânicas, ostensivamente colocadas para proteger contra navios de guerra alemães), forçando-os a submeter-se à inspeção britânica. Em 11 de março de 1915, uma Ordem Marítima em Conselho anunciou que os britânicos iriam "apreender todos os navios que transportassem mercadorias de suposto destino, propriedade ou origem inimiga". Isto foi uma retaliação ao anúncio alemão de “zona de guerra” em Fevereiro de 1915.
A última dessas medidas também foi precedida pelo caso da , um navio de carga com bandeira dos EUA que transportava alimentos americanos para Hamburgo. Os donos da carga emitiram uma garantia de que a comida não seria usada pelos militares alemães, o que foi aceito pelos britânicos. Entretanto, enquanto o navio estava a caminho, em 26 de janeiro de 1915, o Conselho Federal Alemão anunciou que o governo alemão confiscaria todos os grãos na Alemanha, um decreto interpretado pelos britânicos como colocando todo o suprimento de alimentos sob o controle do Exército Alemão. Assim, o Wilhelmina foi detido em Falmouth, a partir de 9 de fevereiro, enquanto britânicos, alemães e americanos debatiam como o decreto afetava a garantia original. A Ordem do Conselho de 11 de março ultrapassou os procedimentos do tribunal de prêmios que estavam originalmente planeados para 31 de março e a questão foi finalmente resolvida em julho de 1916 por Lord Mersey, que ordenou ao Governo Britânico que comprasse a carga e pagasse indemnizações aos armadores, rejeitando as reivindicações dos americanos de direitos comerciais neutros.
Por fim, tornou-se claro que as medidas britânicas impediam praticamente o comércio marítimo neutro, incluindo produtos alimentares, com as Potências Centrais. Embora os britânicos tenham evitado o uso da palavra "bloqueio" nos pronunciamentos acima, suas ações representaram um "bloqueio distante" eficaz, em violação direta de grande parte da Declaração de Londres. Os britânicos defenderam as suas acções salientando que nunca tinham ratificado o acordo, argumentando que estavam a retaliar as acções alemãs, sugerindo que a Declaração não conseguiu prever a utilização militar de alguns bens (como a borracha), e referindo-se ao argumento jurídico alemão de que as cidades costeiras poderiam ser tratadas como fortificações e sujeitas a bombardeamentos. Apesar dos protestos, a maioria dos navios mercantes neutros concordou em atracar nos portos britânicos para serem inspeccionados e depois escoltados, menos qualquer carga "ilegal" destinada à Alemanha, através dos campos minados britânicos até aos seus destinos. esquerda|miniaturadaimagem|, um dos cruzadores mercantes armados da Patrulha do Norte. Em março de 1916, por sugestão de Robert Peet Skinner, Cônsul Geral dos Estados Unidos em Londres, o procedimento de inspeção foi consideravelmente simplificado para navios neutros. Um manifesto certificado poderia ser enviado antecipadamente por telegrama à embaixada britânica local, que, se concordasse, poderia emitir um documento conhecido como "navicert", que era encaminhado ao Almirantado e permitiria que a carga passasse pelo bloqueio sem a necessidade de inspeção. direita|miniaturadaimagem|O submarino alemão Deutschland, que realizava bloqueios, chega a Baltimore em julho de 1916.