miniaturadaimagem|220x220px|Conhecido como The Hooded Man (O Homem Encapuzado), trata-se do prisioneiro Abdou Hussain Saad Faleh sendo torturado. Esta fotografia tornou-se internacionalmente famosa, chegando a ser capa da revista The Economist (consulte “Cobertura da mídia” abaixo). Durante os estágios iniciais da Guerra do Iraque, membros do Exército dos Estados Unidos e da Agência Central de Inteligência (CIA) cometeram uma série de violações dos direitos humanos e crimes de guerra contra os detentos na prisão de Abu Ghraib, no Iraque. Esses abusos incluíam abuso físico, humilhação sexual, tortura física e psicológica, estupro e o , bem como a profanação de seu corpo. Os abusos foram trazidos à tona com a publicação de fotografias pela CBS News em abril de 2004, causando choque e indignação, além de receber ampla condenação tanto nos Estados Unidos quanto internacionalmente.

O governo de George W. Bush afirmou que os abusos em Abu Ghraib eram incidentes isolados e não refletiam a política dos Estados Unidos. Isso foi contestado por organizações humanitárias, como a Cruz Vermelha, a Anistia Internacional e a Human Rights Watch, que afirmaram que os abusos faziam parte de um padrão mais amplo de tortura e tratamento brutal em centros de detenção americanos no exterior, incluindo no Iraque, no Afeganistão e na Baía de Guantánamo (GTMO). Também houve 36 prisioneiros mortos em Abu Ghraib devido a ataques de morteiros insurgentes, o que gerou mais críticas devido à localização da instalação em uma zona de combate. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha relatou que a maioria dos detentos em Abu Ghraib era de civis sem vínculos com grupos armados.

Documentos conhecidos como Memorandos de Tortura foram revelados alguns anos depois. Esses documentos, preparados nos meses que antecederam a invasão do Iraque em 2003 pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, autorizavam certas “” (geralmente consideradas como envolvidas em tortura) de detentos estrangeiros. Os memorandos também argumentavam que as leis humanitárias internacionais, como as Convenções de Genebra, não se aplicavam aos interrogadores americanos no exterior. Várias decisões posteriores da Suprema Corte dos EUA, incluindo Hamdan v. Rumsfeld (2006), anularam a política do governo Bush, determinando que as Convenções de Genebra se aplicam.

Em resposta aos eventos em Abu Ghraib, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos afastou 17 soldados e oficiais de suas funções. Onze soldados foram acusados de abandono de dever, maus-tratos, agressão agravada e agressão. Entre maio de 2004 e abril de 2006, esses soldados foram levados à corte marcial, condenados, sentenciados à prisão militar e dispensados do serviço com desonra. Dois soldados, considerados responsáveis por muitos dos piores crimes na prisão, o especialista e a soldado Lynndie England, foram submetidos a acusações mais graves e receberam sentenças mais severas. Graner foi condenado por agressão, agressão física, conspiração, maus-tratos a detentos, atos indecentes e abandono de dever; ele foi sentenciado a 10 anos de prisão, além da perda de posto, salário e benefícios. England foi condenada por conspiração, maus-tratos a detentos e atos indecentes, sendo sentenciada a três anos de prisão. O general de brigada , comandante de todas as instalações de detenção no Iraque, foi repreendida e rebaixada ao posto de coronel. Vários outros militares acusados de cometer ou autorizar as medidas, incluindo muitos de patente mais alta, não foram processados. Em 2004, o presidente George W. Bush e o secretário de Defesa, Donald Rumsfeld, pediram desculpas pelos abusos cometidos em Abu Ghraib.

Contexto

Guerra ao terror

A guerra ao terror, também conhecida como guerra global contra o terrorismo, é uma campanha militar internacional iniciada pelo governo dos Estados Unidos após os ataques de 11 de setembro. O presidente dos EUA, George W. Bush, usou pela primeira vez a expressão “guerra contra o terrorismo” em 16 de setembro de 2001, e, alguns dias depois, empregou a expressão “guerra contra o terror” em um discurso ao Congresso. Nesse discurso, Bush afirmou: “Nosso inimigo é uma rede radical de terroristas e todos os governos que os apoiam.”

Guerra do Iraque

A Guerra do Iraque teve início em março de 2003 com a invasão do Iraque Baathista por uma força liderada pelos Estados Unidos. O governo Ba'athista, liderado por Saddam Hussein, foi derrubado em um mês. Esse conflito foi seguido por uma fase mais longa de combates, na qual uma insurgência surgiu para se opor tanto às forças de ocupação quanto ao governo iraquiano pós-invasão. Durante essa insurgência, os Estados Unidos atuaram como potência ocupante.

Prisão de Abu Ghraib

A prisão de Abu Ghraib, localizada na cidade de Abu Ghraib, foi uma das mais notórias do Iraque durante o governo de Saddam Hussein. A prisão abrigava cerca de 50.000 homens e mulheres em condições precárias, e a tortura e execução eram práticas frequentes. Estava situada em uma área de aproximadamente 110 hectares (272 acres), a 32 quilômetros (20 milhas) a oeste de Bagdá. Após o colapso do governo de Saddam Hussein, a prisão foi saqueada, com itens removíveis sendo levados embora. Após a invasão, o exército dos Estados Unidos reformou a instalação e a transformou em uma prisão militar. Foi o maior de vários centros de detenção no Iraque usados pelas forças dos EUA. Em março de 2004, durante o período em que o exército dos EUA utilizava a prisão de Abu Ghraib como centro de detenção, ela abrigava aproximadamente 7.490 prisioneiros. No seu auge, o número de detentos chegou a cerca de 8.000.

Três categorias de prisioneiros eram mantidas em Abu Ghraib pelos militares dos EUA: "criminosos comuns", indivíduos suspeitos de serem líderes da insurgência e indivíduos suspeitos de cometer crimes contra as forças de ocupação lideradas pelos EUA. Embora a maioria dos prisioneiros vivesse em barracas no pátio, os abusos aconteciam nos blocos de celas 1a e 1b. A 800ª Brigada de Polícia Militar, de Uniondale, Nova Iorque, era responsável pela administração da prisão. A brigada era comandada pelo general de brigada Janis Karpinski, responsável por todas as prisões administradas pelos EUA no Iraque. Karpinski não tinha experiência anterior na gestão de prisões. Os indivíduos responsáveis pelos abusos na prisão eram membros da 372ª Companhia de Polícia Militar, que fazia parte do 320º Batalhão de Polícia Militar, supervisionado pelo quartel-general da Brigada de Karpinski.

O apontou que "questões relacionadas à contratação contribuíram para os problemas na prisão de Abu Ghraib". Mais da metade dos interrogadores que trabalhavam na prisão eram funcionários da , enquanto a fornecia pessoal de linguística. Em seu relatório, o general Fay observou que "a política geral de não contratar funções e serviços de inteligência foi projetada, em parte, para evitar muitos dos problemas que acabaram se desenvolvendo em Abu Ghraib."

Primeiros relatos de abusos de direitos humanos miniaturadaimagem|165x165px|Lynndie England segurando uma coleira presa a um prisioneiro nu, conhecido pelos guardas como “Gus”. Em junho de 2003, a Anistia Internacional publicou relatórios sobre abusos dos direitos humanos cometidos pelos militares dos EUA e seus parceiros de coalizão em centros de detenção e prisões no Iraque. Esses relatórios incluíam relatos de tratamento brutal na prisão de Abu Ghraib, que já havia sido utilizada pelo governo de Saddam Hussein e foi assumida pelos Estados Unidos após a invasão. Em 20 de junho de 2003, Abdel Salam Sidahmed, vice-diretor do Programa do Oriente Médio da AI, descreveu uma revolta dos prisioneiros contra as condições de sua detenção, afirmando: “A notória prisão de Abu Ghraib, centro de tortura e execuções em massa durante o governo de Saddam Hussein, é mais uma vez uma prisão isolada do mundo exterior. Em 13 de junho, houve um protesto nessa prisão contra a detenção indefinida sem julgamento. As tropas das forças de ocupação mataram uma pessoa e feriram sete."

Em 23 de julho de 2003, a Anistia Internacional emitiu um comunicado à imprensa condenando os abusos generalizados de direitos humanos cometidos pelas forças dos EUA e da coalizão. O comunicado afirmava que os prisioneiros eram expostos a calor extremo, não recebiam roupas adequadas e eram forçados a usar trincheiras abertas como banheiros. Além disso, eram torturados com métodos que incluíam a privação de sono por longos períodos, exposição a luzes brilhantes e música alta, além de serem mantidos em posições desconfortáveis.

Em 1º de novembro de 2003, a Associated Press apresentou uma reportagem especial sobre as graves violações dos direitos humanos em Abu Ghraib. O relatório começava com: “Nos campos de detenção americanos no Iraque, conversas proibidas podem render horas de prisão ao sol, e os detentos que desafiam as ordens regularmente se levantam contra seus carcereiros, de acordo com iraquianos recentemente libertados.” O relatório continuava descrevendo os abusos sofridos pelos prisioneiros nas mãos dos militares americanos: “‘Eles nos confinaram como ovelhas’, disse o recém-libertado Saad Naif, 38 anos, sobre os americanos. ‘Eles batiam nas pessoas. Eles humilhavam as pessoas.’” Em resposta, o general de brigada dos EUA , que supervisionava todas as instalações de detenção dos EUA no Iraque, alegou que os prisioneiros estavam sendo tratados de forma “humana e justa”. O relatório da AP também afirmou que, em 1º de novembro de 2003, havia dois casos legais pendentes contra militares dos EUA; um envolvendo o espancamento de um prisioneiro iraquiano, e o outro, a morte de um prisioneiro sob custódia.

Desde o início da invasão, o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) teve permissão para supervisionar a prisão e apresentou relatórios sobre o tratamento dos prisioneiros. Em resposta a um relatório do CICV, Karpinski declarou que vários dos prisioneiros eram considerados ativos de inteligência e, portanto, não tinham direito à proteção completa de acordo com as Convenções de Genebra. Os relatórios do CICV levaram o Tenente-General , comandante da força-tarefa iraquiana, a nomear o Major-General para investigar as alegações em 1º de janeiro de 2004. Taguba apresentou suas conclusões (o Relatório Taguba) em fevereiro de 2004, afirmando que “vários incidentes de abusos criminosos sádicos, flagrantes e arbitrários foram infligidos a vários detentos. Esse abuso sistêmico e ilegal de detentos foi intencionalmente perpetrado por vários membros da força de guarda da polícia militar.” O relatório declarou que havia evidências generalizadas desse abuso, incluindo provas fotográficas. O relatório não foi divulgado publicamente.

O escândalo chamou a atenção do público em abril de 2004, quando uma reportagem do foi transmitida pela CBS News em 28 de abril, descrevendo os abusos, incluindo fotos que mostravam militares provocando prisioneiros nus. Um artigo de Seymour Hersh na revista The New Yorker, postado online em 30 de abril e publicado dias depois na edição de 10 de maio, também teve grande repercussão. As fotografias foram subsequentemente reproduzidas na imprensa mundial. Os detalhes do Relatório Taguba foram divulgados em maio de 2004. Pouco depois, o presidente dos EUA, George W. Bush, declarou que os responsáveis seriam “levados à justiça”, enquanto o secretário-geral das Nações Unidas, Kofi Annan, afirmou que o esforço para reconstruir o governo no Iraque havia sido gravemente prejudicado.

Autorização de tortura

Ordem executiva miniaturadaimagem|165x165px|O Sargento Smith, um adestrador de cães, usa um cão para assustar um prisioneiro amarrado.