O Partido Democrata é um dos dois principais partidos políticos do sistema político dos Estados Unidos e o mais antigo partido político ativo do país. Fundado em 1828, é também o partido político baseado em eleitores mais antigo ainda em atividade no mundo. Ao longo de quase dois séculos de existência, o partido passou por mudanças significativas. Originalmente conhecido como o partido do "homem comum", o Partido Democrata inicial defendia os direitos individuais e a soberania dos estados, opondo-se a bancos e tarifas elevadas. Nas primeiras décadas de sua história, entre 1832 e meados da década de 1850 (período conhecido como ), sob as presidências de Andrew Jackson, Martin Van Buren e James K. Polk, os democratas geralmente superavam o opositor Partido Whig por margens estreitas.
Antes da Guerra Civil Americana, o partido geralmente apoiava a escravidão ou insistia que a questão deveria ser decidida pelos estados. Após a guerra, até a década de 1940, opôs-se a reformas de direitos civis para manter o apoio dos eleitores brancos do Sul. O Partido Republicano, organizado em meados da década de 1850 a partir dos remanescentes do Partido Whig e dos democratas do Solo Livre, dominou a política presidencial de 1860 a 1928. Nesse período, os democratas elegeram apenas dois presidentes: Grover Cleveland (em 1884 e 1892) e Woodrow Wilson (em 1912 e 1916). No entanto, os democratas foram mais competitivos na política congressional, conquistando a maioria na Câmara dos Representantes (como no ) em 15 dos 36 Congressos eleitos, graças, em grande parte, à sua dominância no Sul Sólido, embora tenham obtido maioria no Senado em apenas cinco desses. O partido era dividido entre os , que representavam interesses comerciais do Leste, e os elementos agrários, que defendiam os fazendeiros pobres do Sul e do Oeste. Após a vitória esmagadora dos republicanos nas , o segmento agrário, sob o lema do (ou seja, a favor da inflação), assumiu o controle do partido. Eles indicaram William Jennings Bryan como candidato nas eleições presidenciais de 1896, 1900 e 1908, embora ele tenha sido derrotado em todas. Tanto Bryan quanto Wilson foram líderes do movimento progressista nos Estados Unidos (décadas de 1890 a 1920), opondo-se à expansão imperialista no exterior enquanto promoviam reformas liberais internamente, apesar de apoiarem o racismo e a discriminação contra negros em cargos governamentais e outras áreas.
A partir de Franklin D. Roosevelt, o partido dominou durante o , que se estendeu de 1932 até cerca dos anos 1970. Em resposta ao Crash da Bolsa de 1929 e à subsequente Grande Depressão, o partido adotou políticas e programas de liberalismo social, como a , para enfrentar crises financeiras e fechamentos emergenciais de bancos, medidas que se estenderam até a Segunda Guerra Mundial. Após a morte de Roosevelt em abril de 1945, os democratas mantiveram a Casa Branca, elegendo Harry S. Truman em 1948 para um mandato completo. Nesse período, o Partido Republicano elegeu apenas um presidente (Dwight D. Eisenhower, em 1952 e 1956) e foi minoria no Congresso em quase todos os momentos, exceto entre 1947-1949 e 1953-1955. A presidência de comissões importantes era automaticamente atribuída por senioridade, o que dava poder especialmente aos sulistas de longa data. Líderes democratas notáveis desse período incluíram os presidentes Truman (1945-1953), John F. Kennedy (1961-1963) e Lyndon B. Johnson (1963-1969). O republicano Richard Nixon venceu a Casa Branca em 1968 e 1972, marcando o fim da era do New Deal; ainda assim, os democratas mantiveram grande sucesso na Câmara, controlando-a por 42 anos (de 1953 até a Revolução Republicana em 1995).
Os democratas venceram cinco das últimas doze eleições presidenciais, triunfando nas eleições de 1992 e 1996 (com Bill Clinton, 1993-2001), 2008 e 2012 (com Barack Obama, 2009-2017) e 2020 (com Joe Biden, 2021-2025). Também conquistaram o voto popular em 2000 e 2016, mas perderam o Colégio Eleitoral em ambas (com os candidatos Al Gore e Hillary Clinton, respectivamente). Essas foram duas das quatro , sendo as outras as eleições de 1876 e 1888.
Fundação: 1820–1828 O Partido Democrata moderno surgiu no final da década de 1820 a partir de facções remanescentes do Partido Democrata-Republicano, fundado por Thomas Jefferson em 1793, que entrou em colapso por volta da 1824. Foi estruturado por Martin Van Buren, que reuniu diversas organizações estaduais para formar um novo partido como veículo para eleger Andrew Jackson, do Tennessee.Robert V. Remini, Martin Van Buren and the Making of the Democratic Party (1959) online.M. Philip Lucas, "Martin Van Buren as Party Leader and at Andrew Jackson's Right Hand." in A Companion to the Antebellum Presidents 1837–1861 (2014): 107–129. O padrão e a velocidade de formação variaram de estado para estado.Richard P. McCormick, The Second American Party System: Party Formation in the Jacksonian Era (U of North Carolina Press, 1966) online. Em meados da década de 1830, quase todos os partidos democratas estaduais estavam uniformizados.O Tennessee de Jackson foi um dos últimos estados a se organizar. James Edward Murphy, "Jackson and the Tennessee Opposition." Tennessee Historical Quarterly 30.1 (1971): 50–69 online. O ano comumente apontado como o da fundação do partido é 1828 (8 de janeiro), o que o torna o partido político mais antigo do mundo.
Ascendência Jacksoniana: 1829–1841
Presidência de Andrew Jackson (1829–1837)
O espírito da democracia jacksoniana animou o partido do início da década de 1830 até os anos 1850, moldando o Segundo Sistema Partidário, com o Partido Whig como principal oposição. Após o desaparecimento dos federalistas depois de 1815 e a Era dos Bons Sentimentos (1816–1824), houve um hiato de facções pessoais pouco organizadas até cerca de 1828–1832, quando o Partido Democrata moderno emergiu ao lado de seu rival, os whigs. O novo Partido Democrata tornou-se uma coalizão de fazendeiros, trabalhadores urbanos e católicos irlandeses.Sean Wilentz, The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln (2005) Ambos os partidos esforçaram-se para construir organizações de base e maximizar a participação dos eleitores, que frequentemente alcançava 80% ou 90% dos eleitores aptos. Ambos utilizavam amplamente o clientelismo para financiar suas operações, que incluíam as emergentes máquinas políticas das grandes cidades e redes nacionais de jornais.Michael Kazin, ed., The Concise Princeton Encyclopedia of American Political History (2011) pp 59–65, 159–62, 600–603.
Por trás das plataformas partidárias, discursos de aceitação dos candidatos, editoriais, panfletos e , havia um amplo consenso de valores políticos entre os democratas. Como explica um livro didático coautorado por :Mary Beth Norton et al., A People and a Nation, Volume I: to 1877 (Houghton Mifflin, 2007) p. 287 Os democratas representavam uma ampla gama de visões, mas compartilhavam um compromisso fundamental com o conceito jeffersoniano de uma sociedade agrária. Eles viam o governo central como inimigo da liberdade individual. O "" de 1824 reforçara sua desconfiança da política de Washington. [...] Os jacksonianos temiam a concentração de poder econômico e político. Acreditavam que a intervenção governamental na economia beneficiava grupos de interesse especial e criava monopólios corporativos que favoreciam os ricos. Buscavam restaurar a independência do indivíduo – o artesão e o pequeno agricultor – encerrando o apoio federal a bancos e corporações e restringindo o uso de papel-moeda, na qual desconfiavam. Sua definição do papel apropriado do governo tendia a ser negativa, e o poder político de Jackson era amplamente expresso em atos negativos. Ele usou o veto mais vezes do que todos os presidentes anteriores juntos. Jackson e seus apoiadores também se opunham à reforma como movimento. Reformadores ansiosos por transformar seus programas em legislação defendiam um governo mais ativo. Mas os democratas tendiam a se opor a programas como a reforma educacional e o estabelecimento de um sistema de escolas públicas [...]. Tampouco Jackson compartilhava das preocupações humanitárias dos reformadores. Ele não tinha simpatia pelos índios americanos, iniciando a remoção dos Cherokee ao longo da Trilha das Lágrimas.
O partido era mais fraco na Nova Inglaterra, mas forte em todas as outras regiões e venceu a maioria das eleições nacionais graças à sua força em Nova York, Pensilvânia, Virgínia (os estados mais populosos da época) e na fronteira americana. Os democratas opunham-se a elites e aristocratas, ao Banco dos Estados Unidos e aos programas modernizantes dos whigs que buscavam desenvolver a indústria em detrimento do pequeno agricultor independente.John Ashworth, "Agrarians" & "Aristocrats": Party Political Ideology in the United States, 1837–1846 (1983).
O partido era conhecido por seu populismo. O historiador Frank Towers destacou uma importante divisão ideológica:Frank Towers, "Mobtown's Impact on the Study of Urban Politics in the Early Republic." Maryland Historical Magazine 107 (Winter 2012) pp. 469–75, p. 472, citando Robert E. Shalhope, The Baltimore Bank Riot: Political Upheaval in Antebellum Maryland (2009) p. 147. Os democratas defendiam a 'soberania do povo', expressa em demonstrações populares, convenções constitucionais e a regra da maioria como princípio geral de governo, enquanto os whigs advogavam pelo estado de direito, constituições escritas e imutáveis, e proteções aos interesses das minorias contra a tirania da maioria.
Em sua origem, o Partido Democrata era o partido do "homem comum" e opunha-se à abolição da escravidão.
Entre 1828 e 1848, bancos e tarifas foram as questões centrais da política doméstica. Os democratas favoreciam fortemente – e os whigs opunham-se – a expansão para novas terras agrícolas, como exemplificado pela expulsão dos índios americanos do leste e a aquisição de vastas áreas de terra no Oeste após 1846. O partido apoiava a guerra contra o México e opunha-se ao nativismo anti-imigrante. Na década de 1830, os na cidade de Nova York eram radicalmente democráticos, antimonopólio e defensores do e do livre comércio.Earle (2004), p. 19Taylor (2006), p. 54 Seu principal porta-voz era . Nessa época, os sindicatos eram poucos, e alguns estavam vagamente afiliados ao partido.Sean Wilentz, Chants Democratic: New York City and the Rise of the American Working Class, 1788–1850 (1984)
Presidência de Martin Van Buren (1837–1841)
A presidência de Martin Van Buren foi marcada por uma prolongada depressão econômica conhecida como Pânico de 1837, que comprometeu seu governo. Seu mandato promoveu o uso de hard money baseado em ouro e prata, a criação de um tesouro federal independente, um papel reduzido do governo na economia e uma política liberal para a venda de terras públicas a fim de incentivar o povoamento. Os democratas, sob sua liderança, opuseram-se a tarifas altas para estimular a indústria. As políticas de Jackson foram mantidas, como a remoção dos índios e a Trilha das Lágrimas.Major L. Wilson, The Presidency of Martin Van Buren (1984) Van Buren pessoalmente desaprovava a escravidão, mas preservou os direitos dos escravocratas. Apesar disso, era visto com desconfiança no Sul.William G. Shade, "'The Most Delicate and Exciting Topics': Martin Van Buren, Slavery, and the Election of 1836." Journal of the Early Republic 18.3 (1998): 459–484 online.