Robert Harley, 1.º Conde de Oxford e Conde Mortimer, KG PC FRS (5 de dezembro de 1661 - 21 de maio de 1724) foi um estadista britânico do final do período Stuart e do início do período georgiano . Ele começou sua carreira como Whig, antes de desertar para um novo ministério Conservador. Ele foi elevado ao Pariato da Grã-Bretanha como conde em 1711. Entre 1711 e 1714, ele serviu como Lorde Alto Tesoureiro, efetivamente o primeiro-ministro da Rainha Ana. Ele foi chamado de primeiro-ministro, E. S. Roscoe, Robert Harley, Earl of Oxford, Prime Minister, 1710–14 (London: Methuen, 1902). embora seja geralmente aceito que o primeiro-ministro de fato a ser primeiro-ministro foi Robert Walpole em 1721.
A principal conquista do governo de Harley foi a negociação do Tratado de Utrecht com a França em 1713, que pôs fim a doze anos de envolvimento inglês e escocês na Guerra da Sucessão Espanhola. Em 1714, Harley caiu em desgraça após a ascensão do primeiro monarca da Casa de Hanover, Jorge I, e foi por um tempo preso na Torre de Londres por seus inimigos políticos.
Ele também foi uma figura literária notável, servindo como patrono do Clube de Outubro e do Clube Scriblerus . Dizem que a Harley Street recebeu esse nome em sua homenagem, embora tenha sido seu filho Edward Harley quem realmente desenvolveu a área.
Primeiros anos de vida: 1661–1688 Harley nasceu em Bow Street, Londres, em 1661, filho mais velho de Sir Edward Harley, um importante proprietário de terras em Herefordshire, e sua esposa Abigail Stephens, e neto de Sir Robert Harley e sua terceira esposa, a célebre escritora de cartas Brilliana, Lady Harley . Ele foi educado em Shilton, perto de Burford, em Oxfordshire, em uma pequena escola que produziu ao mesmo tempo um Lorde Alto Tesoureiro (o próprio Harley), um Lorde Alto Chanceler ( Lord Harcourt ) e um Lorde Chefe de Justiça do Tribunal de Apelações Comuns ( Lord Trevor ). Harley então passou algum tempo na Academia de Foubert, mas não gostou. Ele entrou no Middle Temple em 18 de março de 1682, mas nunca foi chamado para a Ordem dos Advogados.
Os princípios do Whiggismo e do Não-Conformismo foram ensinados a ele desde cedo, e ele nunca abandonou formalmente as opiniões religiosas de sua família, embora tenha se afastado delas na política.
Seu pai foi injustamente preso por suspeita de apoio à rebelião de Monmouth em 1685. Harley escreveu depois que "estamos um pouco felizes" com a derrota de Monmouth. Hill, p. 10.
Revolução Gloriosa: 1688–1689 Durante 1688, Harley atuou como agente de seu pai na promoção do apoio a William, Príncipe de Orange e à causa protestante contra as políticas de James II . Hill, p. 10. Quando William desembarcou na Inglaterra em 5 de novembro, Sir Edward Harley e seu filho imediatamente levantaram uma tropa de cavalos em apoio à causa de William III e tomaram posse da cidade de Worcester em seu nome. Harley foi enviado para se reportar a William, encontrando-o em Henley . Harley obteve uma comissão como major da milícia de infantaria em Herefordshire, que ocupou por vários anos.
Membro do parlamento: 1689–1701 Isso chamou a atenção da família Boscawen para Robert Harley e levou à sua eleição, em abril de 1689, como representante parlamentar de Tregony, um distrito sob seu controle, ao mesmo tempo em que atuava como Alto Xerife de Herefordshire. Ele representou Tregony por um parlamento, após o qual, em 1690, foi eleito pelo distrito eleitoral de New Radnor, que representou até sua elevação à nobreza em 1711. House of Commons 1690–1715 Volume 1 p.244 Desde cedo, Harley prestou atenção especial à condução dos negócios públicos, tendo especial cuidado com o estudo das formas e cerimônias da Câmara dos Comuns.
Harley apoiou o Projeto de Lei de Tolerância durante sua passagem pela Câmara dos Comuns e esperava que "uma solução igualitária de religião" fosse alcançada pela inclusão dos presbiterianos na Igreja da Inglaterra. Contudo, isso não foi adotado. Hill, pp. 17–18. Ele também ajudou a derrotar uma emenda conservadora à Declaração de Direitos que permitiria que o filho de Jaime II , James Francis Edward Stuart, herdasse a coroa se ele se convertesse ao protestantismo. Em 14 de maio, Harley proferiu seu discurso inaugural, no qual lembrou à Câmara as recentes perseguições dos conservadores (como a punição severa dos seguidores de Monmouth) e disse que essa injustiça deve ser corrigida. Hill, p. 18.
Após uma série de vitórias francesas em Flandres durante os primeiros anos da Guerra dos Nove Anos, Harley acreditava que a subordinação dos soldados ingleses aos oficiais holandeses era a causa das pesadas baixas inglesas. Ele, portanto, propôs uma moção para que as futuras nomeações de regimentos de infantaria ingleses fossem guarnecidas por ingleses, o que a Câmara aprovou em 23 de novembro de 1692. Hill, p. 30. Ele também se opôs ao Projeto de Lei de Abjuração proposto por Lord Somers . Se fosse aprovada, esta medida obrigaria os titulares de cargos a fazerem um juramento contra o reconhecimento de Jaime II como o rei legítimo, sob pena de demissão e prisão na primeira recusa, e com as penas de alta traição na segunda recusa. Hill, p. 31.
No início da década de 1690, Harley tornou-se um líder, perdendo apenas para Paul Foley, dos 'Old Whigs' que estavam dispostos a cooperar com os conservadores na busca de medidas do 'Country Party' contra os Whigs ministeriais ou da corte no poder, os chamados Whig Junto . Hill, p. 26, pp. 33–34. Em dezembro de 1690, foi eleito para a Comissão de Contas Públicas para "examinar, tomar e declarar" as contas do reino desde a ascensão de Guilherme, uma vez que as despesas tinham aumentado exponencialmente. Hill, p. 24.
Harley apoiou um projeto de lei para excluir da Câmara dos Comuns os titulares de cargos governamentais e os assessores jurídicos, em um esforço para enfraquecer o patrocínio da corte. Ao participar dos debates, Harley escreveu: “Espero que tenhamos mostrado o lado de homens honestos e amantes do nosso país”. Hill, p. 31. Ele também apoiou o Projeto de Lei Trienal para limitar a duração máxima de um Parlamento a três anos. Na Câmara dos Comuns, no início de 1693, ele afirmou que os parlamentos longos não eram tão representativos quanto os de curta duração e tirou do bolso uma cópia da Declaração do Rei Guilherme de 1688, na qual havia prometido parlamentos frequentes. Hill, p. 32.
Em 1696, Harley defendeu a fundação de um Banco de Terras que serviria aos interesses agrícolas, tal como o Banco de Inglaterra servia aos interesses monetários. Hill, pp. 44–45.
Após a eleição geral de 1698, Harley emergiu como líder da aliança de oposição combinada Country Whig-Tory contra a Junta, ou o que Harley chamou de "Novo Partido Country". Também neste ano, ele iniciou sua associação com Sidney Godolphin e, por meio dele, sua entrada definitiva no círculo em torno da princesa Anne. Hill, p. 55.
Em novembro de 1698 e em janeiro de 1700, Harley foi abordado pelo ministério para aceitar um cargo no governo, sendo que nesta última ocasião lhe foi oferecido o cargo de Secretário de Estado. Ele recusou em ambas as ocasiões porque não queria servir com os Whigs. Hill, p. 58, pp. 59–60. Após a morte do único filho sobrevivente de Ana, o príncipe William, duque de Gloucester, em julho de 1700, o rei Guilherme III ficou preocupado com a sucessão. Guilherme acreditava que era imperativo que a coroa fosse para Sofia, Eleitora de Hanôver, ou seus descendentes, caso Ana morresse sem deixar filhos. Ele escreveu para Harley e o convocou para uma audiência, onde perguntou a Harley quais exigências a Câmara dos Comuns faria para ser persuadida a aprovar um projeto de lei incorporando a nova linha de sucessão. Ficou acordado que o projeto de lei incluiria novas limitações ao poder do monarca. Hill, p. 63. Depois, William aprovou sua eleição como presidente da Câmara dos Comuns.
Presidente da Câmara dos Comuns: 1701–1705 Após a eleição geral de fevereiro de 1701, ele ocupou o cargo de presidente durante três legislaturas consecutivas até março de 1705. A partir de 18 de maio de 1704, ele combinou este cargo com o de Secretário de Estado para o Departamento do Norte, substituindo o Conde de Nottingham.
Como presidente do primeiro Parlamento, Harley supervisionou a aprovação do Ato de Assentamento de 1701, conforme previamente acordado com o Rei William. Harley ficou satisfeito que tanto os Whigs quanto os Tories concordaram em impor mais limites ao poder da coroa e ele teria dito que "esperava que em pouco tempo nossas infames distinções e partidos, mas particularmente o Jacobitismo, fossem totalmente abolidos e extirpados". Hill, p. 66.
Secretário do Norte: 1704–1708 Harley foi um dos primeiros praticantes do " spin "; ele reconheceu a importância política da gestão cuidadosa da mídia. Em 1703, Harley fez uso pela primeira vez dos talentos de Daniel Defoe como escritor político. Isso foi tão bem-sucedido que mais tarde ele contratou Delarivier Manley e Jonathan Swift para escrever panfletos para ele usar contra seus muitos oponentes na política.
Durante seu mandato, foi promulgado o Ato de União de 1707 com a Escócia . Na época de sua nomeação como Secretário de Estado, Harley não deu nenhum sinal externo de insatisfação com os Whigs, e foi principalmente por influência de Marlborough que ele foi admitido no ministério.
Por algum tempo, enquanto as vitórias do grande general inglês lançavam fascínio sobre a política de seus amigos, Harley continuou a agir lealmente com seus colegas. Mas no verão de 1707, tornou-se evidente para Sidney Godolphin, 1.º Conde de Godolphin, que alguma influência secreta por trás do trono estava abalando a confiança da Rainha em seus ministros. A soberana se ressentiu da intrusão na administração do impetuoso Lorde Sunderland e se convenceu de que a segurança da Igreja da Inglaterra dependia da sorte dos conservadores. Essas convicções foram fortalecidas em sua mente pela nova favorita Abigail Masham (prima da Duquesa de Marlborough por parte de mãe e de Harley por parte de pai), cuja persuasão contrastava favoravelmente aos olhos da Rainha com os modos altivos de sua velha amiga, a Duquesa de Marlborough. esquerda|miniaturadaimagem|Robert Harley por Jonathan Richardson, . Tanto a duquesa quanto Godolphin estavam convencidos de que essa mudança na disposição da rainha se devia à influência de Harley e seus parentes, mas ele foi autorizado a permanecer no cargo. Mais tarde, um funcionário mal pago e pobre, William Gregg, do escritório de Harley, foi descoberto dando ao inimigo francês cópias de muitos documentos que deveriam ter sido mantidos longe do conhecimento de todos, exceto dos conselheiros mais confiáveis da corte, e foi descoberto que, devido ao descuido do chefe do departamento, o conteúdo de tais papéis se tornou propriedade comum de todos a seu serviço. O célebre autor Daniel Defoe, então funcionário da Harley, alertou que sua segurança frouxa era um convite à traição. DNBO1 reference to William Gregg A rainha foi informada por Godolphin e Marlborough que eles não serviriam mais com Harley. Eles não compareceram ao conselho seguinte, em 8 de fevereiro de 1708, e quando Harley propôs prosseguir com os negócios do dia, o Duque de Somerset chamou a atenção para a ausência deles. A rainha se viu forçada (11 de fevereiro) a aceitar as renúncias de Harley e Henry St John, 1.º Visconde Bolingbroke.
Thomson critica a gestão de Harley no Departamento do Norte, chamando-o de "culposamente negligente na condução de seus negócios". Além de citar a segurança frouxa já mencionada, Thomson escreve que Harley "organizou as coisas de tal forma que os infelizes funcionários de seu escritório não podiam começar a trabalhar antes da meia-noite ou um pouco antes e, portanto, não conseguiam sair antes do amanhecer. Mesmo quando não havia nada para fazer, eles eram mantidos de plantão até por volta das três da manhã".
Oposição: 1708–1710