Sir Henry Channon (7 de março de 1897 – 7 de outubro de 1958), conhecido como Chips Channon, foi um político conservador naturalizado britânico nascido nos Estados Unidos, além de autor e memorista. Channon mudou-se para a Inglaterra em 1920 e tornou-se fortemente antiamericano, por considerar que a predominância cultural e econômica dos Estados Unidos representava uma ameaça às civilizações europeia e britânica tradicionais. Rapidamente, encantou-se com a sociedade londrina, tornando-se uma figura influente tanto no meio social quanto político.
Channon foi eleito pela primeira vez como membro do Parlamento (MP) em 1935. Durante sua carreira política, atuou como secretário particular parlamentar de Rab Butler no Ministério das Relações Exteriores a partir de 1938, durante o governo Chamberlain. Embora tenha mantido o cargo sob Winston Churchill, não chegou a alcançar um posto ministerial, em parte devido à sua estreita ligação com a facção de Chamberlain. É lembrado como um dos mais célebres diaristas políticos e sociais do século XX. Seus diários foram publicados pela primeira vez em uma edição expurgada em 1967. Posteriormente, foram lançados em versão integral, editados e publicados em três volumes, entre 2021 e 2022.
Biografia Primeiros anos
Channon nasceu em Chicago, em uma família anglo-americana. Na vida adulta, decidiu declarar 1899 como seu ano de nascimento, e sentiu-se envergonhado quando um jornal britânico revelou que o ano verdadeiro era 1897.Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009 Seu avô havia imigrado para os Estados Unidos em meados do século XIX e estabelecido uma lucrativa frota de navios nos Grandes Lagos, que formou a base da riqueza da família.The Times obituary, 9 October 1958, p. 16 A avó paterna de Channon era descendente de colonos ingleses do século XVIII.
Os pais de Channon eram Vesta (nascida Westover) e Henry Channon II,Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009 conhecido como Harry.The Times obituary, 9 October 1958, p. 16 Após se formar na escola Francis W. Parker e frequentar aulas na Universidade de Chicago, Channon viajou para a França com a Cruz Vermelha Americana em outubro de 1917 e tornou-se adido honorário da embaixada dos Estados Unidos em Paris no ano seguinte.
Em 1920 e 1921, Channon esteve em Christ Church,Oxford, onde obteve um bacharelado em francêsThe Manchester Guardian, 5 July 1921, p. 12 e adquiriu o apelido de "Chips".Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009 Iniciou uma amizade íntima com o príncipe Paulo da Iugoslávia, a quem chamou em seus diários de "a pessoa que mais amei". O Dictionary of National Biography descreveu essa fase da vida de Channon afirmando que, "encantado com a sociedade londrina, o privilégio, a posição e a riqueza, tornou-se um ambicioso escalador social — enérgico, implacável, mas cativante". Também tornou-se autor.
Autor
Channon rejeitava sua origem norte-americana e era um entusiasta apaixonado pela Europa em geral e pela Inglaterra em particular. Os Estados Unidos, afirmou, eram "uma ameaça à paz e ao futuro do mundo". Se triunfarem, as antigas civilizações, que prezam a beleza, a paz, as artes, a posição social e os privilégios, "desaparecerão do cenário".McSmith, A, "Original Westminster hellraiser: The secret world of Chips Channon", The Independent, 13 April 2007 Seu antiamericanismo se refletiu em sua novela Joan Kennedy (1929), descrita pelos editores como "a história do casamento de uma jovem inglesa com um norte-americano rico e de seus esforços para superar o abismo criado pelas diferenças de raça e educação".Advertisement, The Times, 22 March 1929, p. 10 O antiamericanismo de Channon, no entanto, não o impediu de viver com recursos provenientes dos Estados Unidos. Uma doação de 90 mil dólares de seu pai e uma herança de 85 mil dólares de seu avô lhe proporcionaram conforto financeiro sem a necessidade de trabalhar.
Ele escreveu mais dois livros: uma segunda novela, Paradise City (1931), sobre os efeitos desastrosos do capitalismo norte-americano,Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009 e uma obra de não ficção, The Ludwigs of Bavaria (1933). Esta última, um estudo sobre as últimas gerações da dinastia bávara dos Wittelsbach, foi bem recebida pela crítica e reimpressa vinte anos depois. Algumas ressalvas críticas refletiam a admiração excessiva de Channon pela realeza europeia de menor expressão: o The Manchester Guardian afirmou que seu relato da revolução alemã de 1918-1919 "parece ter se baseado quase exclusivamente em fontes aristocráticas, claramente insuficientes".The Manchester Guardian, 29 June 1933, p. 5 Apesar disso, o livro foi descrito em sua reedição de 1952 como "um estudo fascinante... excelentemente escrito".The Observer, 21 December 1952, p. 7 As críticas tanto da edição de 1933 quanto da reedição destacaram uma seção sobre arquitetura e decoração — área na qual Channon passou a se envolver de forma prática logo após a publicação do livro, quando adquiriu primeiro uma grande casa e, depois, uma casa de campo, nas quais pôde dar vazão à sua paixão pelo design.
Casamento e política
Em 1933, Channon casou-se com a herdeira da indústria cervejeira Lady Honor Guinness (1909–1976), filha mais velha de Rupert Guinness, 2.º Conde de Iveagh.The Times, 2 July 1933, p. 9 Em 1935, nasceu seu único filho, um menino, a quem deram o nome de Paul.The Times obituary, 9 October 1958, p. 16 Em 31 de janeiro de 1936, os Channon mudaram-se para uma grande residência londrina no número 5 da Belgrave Square, próxima à casa do duque de Kent.Carreño, p. 83 Dois anos depois, também adquiriram uma propriedade rural em Kelvedon Hatch, perto de Brentwood, em Essex.Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009 Channon rapidamente se estabeleceu como anfitrião da alta sociedade, com destaque para sua sala de jantar azul e prateada, projetada por Stéphane Boudin e inspirada no Amalienburg, em Munique. O auge de sua carreira nesse papel talvez tenha ocorrido na quinta-feira, 19 de novembro de 1936, com uma lista de convidados encabeçada pelo rei Eduardo VIII do Reino Unido; o príncipe Paulo da Iugoslávia, então regente, e sua esposa, a princesa Olga da Grécia e Dinamarca; o Jorge, duque de Kent e sua esposa, a princesa Marina da Grécia e Dinamarca; e a senhora Wallis Simpson, de quem Channon era amigo e admirador. Vinte e dois dias depois, em 11 de dezembro, Eduardo abdicou.
Channon, que havia se naturalizado cidadão britânico em 11 de julho de 1933,Carreño, p. 69 filiou-se ao Partido Conservador. Nas eleições gerais de 1935, foi eleito membro do Parlamento por Southend, cadeira anteriormente ocupada por sua sogra, Gwendolen Guinness, Condessa de Iveagh. Após alterações nos limites eleitorais em 1950, passou a representar a nova circunscrição de Southend West, permanecendo no cargo até sua morte em 1958.The Times obituary, 9 October 1958, p. 16
Em 1936, o promissor ministro conservador Rab Butler, então subsecretário de Estado parlamentar do Ministério das Relações Exteriores, nomeou Channon como seu secretário particular parlamentar.The Times obituary, 9 October 1958, p. 16 Butler era ligado à ala do apaziguamento dentro do Partido Conservador, e Channon, assim como na crise da abdicação, acabou se posicionando do lado perdedor. Segundo o Dictionary of National Biography, Channon "Sempre ferozmente anticomunista, foi um dos primeiros a ser enganado pelos nazistas, pois os atraentes príncipes alemães esperavam que Hitler pudesse estar preparando uma restauração Hohenzollern". Assim como, após a ascensão de Jorge VI, a posição de Channon nos círculos reais declinou, sua influência dentro do Partido Conservador também enfraqueceu após o fracasso da política de apaziguamento e a nomeação do antiapaziguador Winston Churchill como primeiro-ministro. Channon permaneceu leal ao deposto Neville Chamberlain, brindando por ele após sua queda como "o Rei além das Águas", e compartilhando com Butler a desvalorização de Churchill, a quem chamavam de "um mestiço americano".Colville, pp 141–41 O interesse de Channon pela política enfraqueceu após esses eventos, e ele passou a se dedicar cada vez mais aos interesses da família Guinness, embora tenha permanecido um parlamentar consciencioso e popular.
Em julho de 1939, Channon conheceu o paisagista Peter Daniel Coats (1910–1990), com quem iniciou um relacionamento amoroso que levou à separação de sua esposa no ano seguinte e à dissolução do casamento em 1945.Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009 Apesar de sua conduta, foi Channon quem entrou com o pedido de divórcio. Sua esposa, que o havia deixado por um aviador tcheco,McSmith, A, "Original Westminster hellraiser: The secret world of Chips Channon", The Independent, 13 April 2007 não contestou a ação e, portanto, foi considerada, ao menos formalmente, a parte inocente.The Times, 21 February 1945, p. 2 Entre outros com quem se sabe que Channon teve casos estão o dramaturgo Terence Rattigan, e ele manteve relações íntimas com o príncipe Paulo da Iugoslávia e o duque de Kent, embora não se saiba se essas relações eram platônicas ou não.
Quando ficou claro que não alcançaria um cargo ministerial, Channon concentrou-se em seu outro objetivo: ser elevado à nobreza. No entanto, também não teve sucesso nesse intento. A maior honraria que recebeu foi o título de cavaleiro, concedido em 1957, um ano antes de sua morte.Davenport-Hines, Richard, "Channon, Sir Henry (1897–1958)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; online edition, accessed 29 August 2009
Legado Diários
Em diversos momentos de sua vida, Channon manteve uma série de diários. Em seu testamento, ele deixou esses diários e outros materiais ao Museu Britânico, "com a condição de que tais diários não sejam lidos... até 60 anos após minha morte".The Manchester Guardian, 11 December 1958, p. 8 Uma seleção expurgada desses escritos foi publicada em 1967. A necessidade da censura é ilustrada pela reação de um contemporâneo de Channon em Oxford, que, ao ser informado de que não existiam diários daquele período, exclamou: "Graças a Deus!"Diaries p. 6. O editor da edição original, Robert Rhodes James, relatou que viu pessoas influentes empalidecerem ao descobrirem que Channon havia mantido um diário.McSmith, A, "Original Westminster hellraiser: The secret world of Chips Channon", The Independent, 13 April 2007
Uma entrada no diário de 1941, em que Channon relata ter sido apresentado a um jovem membro da família real grega durante um coquetel em Atenas, é a primeira referência conhecida ao futuro casamento do príncipe Filipe da Grécia e Dinamarca com a então herdeira presuntiva de 15 anos ao trono britânico, a princesa Isabel. Ele escreveu: "É extraordinariamente bonito, e recordei a conversa daquela tarde com a princesa Helena [uma tia de Filipe]. Ele será o nosso Príncipe Consorte, e é por isso que está servindo em nossa Marinha".