thumb|upright=1.35|O deus Thor conversa com o anão Alvis para impedi-lo de se casar com sua filha Þrúðr; ao amanhecer, Alviss transforma-se em pedra, assim como os trolls de pedra de Tolkien em O Hobbit. Desenho de , 1908.

J. R. R. Tolkien inspirou-se em para criar os personagens, histórias, lugares e idiomas da Terra Média. Dentre essas fontes, destaca-se a mitologia nórdica, refletida em seus anães, Wargs, trolls, e as criatura tumulares, lugares como Floresta das Trevas, personagens como os magos Gandalf e Saruman, os Senhores do Escuro Morgoth e Sauron, inspirados no deus nórdico Odin, artefatos mágicos como o Um Anel e a espada de Aragorn, Andúril, além da qualidade que Tolkien denominou "". Os poderosos Valar também guardam semelhanças com o panteão dos deuses nórdicos, os Aesir.

Lugares

Terra Média

Na antiga, o mundo dos homens é conhecido por diversos nomes. O termo em inglês antigo middangeard é cognato do nórdico antigo Miðgarðr da mitologia nórdica, transliterado para o inglês moderno como Midgard. O significado original do segundo elemento, derivado do proto-germânico gardaz, era "cercado", cognato de termos em inglês para espaços delimitados, como "yard", "garden" e "garth". Por etimologia popular, middangeard foi associado a "terra média". Na mitologia nórdica, esse mundo situava-se no centro de nove mundos.

Tolkien adotou o termo "Terra Média" para designar o continente central de seu mundo imaginário, Arda; ele aparece pela primeira vez no prólogo de O Senhor dos Anéis: "Os hobbits, de fato, viveram discretamente na Terra Média por muitos longos anos antes que outros povos sequer notassem sua existência".

A "" que conecta Valinor à Terra Média após a Segunda Era reflete a ponte Bifrost, que liga Midgard a Asgard. O Balrog e a destruição da Ponte de Khazad-dûm em Moria ecoam o gigante de fogo Surtr e a destruição profetizada de Bifröst.

Floresta das Trevas (Mirkwood)

O nome Floresta das Trevas deriva da floresta da mitologia nórdica. Escritores do século XIX interessados em filologia, como o folclorista Jacob Grimm e o artista e escritor de fantasia William Morris, especulavam romanticamente sobre a floresta selvagem e primitiva do norte, a Myrkviðr inn ókunni ("Floresta das Trevas desconhecida") e suas trilhas secretas, na tentativa de reconstruir supostas culturas antigas. Grimm sugeriu que o nome Myrkviðr vinha do nórdico antigo mark (fronteira) e mǫrk (floresta), ambos, segundo ele, derivados de uma palavra mais antiga para madeira, talvez situada na perigosa e disputada fronteira entre os reinos dos Hunos e dos Godos.

Tolkien descreveu a Floresta das Trevas como uma vasta floresta temperada de folhosas e mista na região de Rhovanion (Terra Selvagem), a leste do grande rio Anduin. Em O Hobbit, o mago Gandalf a chama de "a maior floresta do mundo setentrional"., cap. 7 "Acomodações Estranhas" Antes de ser obscurecida pelo mal, ela era conhecida como Floresta Verde, a Grande., "Dos Anéis de Poder e da Terceira Era"

Montanhas

A medievalista observa que, embora Tolkien não siga exatamente o modelo nórdico, "suas montanhas tendem a abrigar os mortos e incluem cenários onde tesouros são encontrados e batalhas ocorrem".

+ Análise de Marjorie Burns sobre a influência nórdica nas montanhas da Terra Média Montanha Sepultamento Tesouro Combate Montanha Solitária Thorin Tesouro do dragão Smaug Batalha dos Cinco Exércitos Moria(sob o Dwimorberg) Mithril Sociedade vs Orcs, Trolls e o Balrog Monte da Perdição Gollum O Um Anel Frodo e Sam vs Gollum Colinas dos Túmulos Um príncipe de Arnor Tesouro da Criatura tumular Frodo vs braço desencarnado;Tom Bombadil vs Criatura tumular

Raças

thumb|upright=1.35|Tolkien criou partes da Terra Média para resolver o quebra-cabeça linguístico que ele acidentalmente desenvolveu ao usar diferentes línguas europeias para os povos de seu legendarium.

Anães

Os anões de Tolkien são inspirados nos anões da mitologia nórdica, conhecidos por sua afinidade com mineração, metalurgia e artesanato. Tolkien extraiu os nomes de 12 dos 13 anões – exceto – que aparecem em O Hobbit (junto com o nome do mago Gandalf) do nórdico antigo Völuspá, presente na Edda Antiga. Ao escrever O Senhor dos Anéis, onde desenvolveu uma língua própria para os anões, o Khuzdul, Tolkien precisou explicar, no ensaio Dos Anões e Homens, que os nomes em nórdico antigo eram traduções do Khuzdul, assim como o inglês falado pelos anões com Homens e Hobbits era uma tradução do Discurso Comum, o .

Elfos

Os elfos de Tolkien derivam parcialmente da e parcialmente da nórdica. A divisão entre os Calaquendi (Elfos da Luz) e Moriquendi (Elfos da Escuridão) reflete a distinção nórdica entre , "elfos claros e elfos escuros". Os elfos claros da mitologia nórdica são associados aos deuses, assim como os Calaquendi estão ligados aos Valar.

Trolls

Na mitologia nórdica, os trolls são um tipo de gigante, ao lado de rísar, jötnar e þursar; os termos são aplicados, de forma variada, a seres monstruosos de grande porte, por vezes como sinônimos. A ideia de que tais monstros devem estar sob a terra antes do amanhecer remonta à Edda Antiga, onde, no Alvíssmál, o deus Thor mantém o anão Alvis (não um troll) falando até o amanhecer, quando ele se transforma em pedra.

O público de O Hobbit em 1937 estava familiarizado com trolls por coleções de contos de fadas, como os de Grimm e os de Asbjørnsen e Moe; o uso de monstros variados por Tolkien – orcs, trolls e um balrog em Moria – transformou essa jornada em "uma descida ao inferno". Assim, os trolls de Tolkien evoluíram de ogros sombrios nórdicos para humanoides mais simpáticos na modernidade. Os trolls de Tolkien baseiam-se no tipo ogro, mas em duas formas: trolls antigos, descritos por Tolkien como "criaturas de natureza obtusa e grosseira",, Apêndice F, I, "De Outras Raças", "Trolls" incapazes de falar; e os gigantes malévolos criados por Sauron, dotados de força, coragem e inteligência suficiente para serem adversários perigosos. O estudioso de literatura inglesa Edward Risden observa que os trolls posteriores de Tolkien são muito mais perigosos que os de O Hobbit, perdendo também "a capacidade [moral] de ceder"; ele comenta que, na mitologia nórdica, os trolls são "normalmente femininos e fortemente associados à magia", enquanto nas sagas nórdicas são fisicamente fortes e sobre-humanos em batalha.

Wargs

thumb|upright|A jötunn Hyrrokkin montando um lobo, em uma pedra rúnica do , construída entre 985–1035 d.C.

O estudioso de Tolkien afirma que a grafia "warg" de Tolkien é uma combinação do nórdico antigo vargr e do inglês antigo wearh. Ele observa que essas palavras refletem uma mudança de significado de "lobo" para "foras-da-lei": vargr carrega ambos os sentidos, enquanto wearh significa "exilado" ou "foras-da-lei", mas perdeu o sentido de "lobo". Em nórdico antigo, vargr deriva da raiz Proto-germânica reconstruída como *wargaz, originada da raiz Proto-indo-europeia reconstruída como *werg̑ʰ- "destruir". Vargr (comparável ao sueco moderno varg "lobo") surgiu como um nome não-tabu para úlfr, o termo usual em nórdico antigo para "lobo". Ele escreve que:

Na mitologia nórdica, os wargs são, em particular, os lobos mitológicos Fenrir, Sköll e Hati. Sköll e Hati são lobos que perseguem o Sol e a Lua, respectivamente. Lobos serviam como montarias para criaturas humanoides mais ou menos perigosas. Por exemplo, o cavalo de Gunnr era um kenning para "lobo" na pedra rúnica de Rök. No Canto de Hyndla, a profetisa homônima cavalga um lobo. Para o funeral de Balder, a jötunn Hyrrokkin chegou montada em um lobo. Personagens

Beorn

thumb|upright=1.25|Bödvar Bjarki luta em forma de urso em sua última batalha. Litografia de , 1898.

, em The J. R. R. Tolkien Encyclopedia, descreve como um berserker, um guerreiro nórdico que luta em um estado de fúria semelhante a um transe. Beorn, um metamorfo extremamente forte, meio homem, meio urso, em O Hobbit, é inspirado em uma combinação de sagas nórdicas. Na , assume a forma de um grande urso ao combater. Na Saga dos Volsungos, Sigmund veste a pele de um lobo e adquire poderes lupinos. Na saga de Egill Skallagrímsson, ("Lobo do Entardecer") transforma-se em lobo e tem filhos meio humanos, meio bestiais, como Beorn. Burns afirma que os meio-trolls e meio-orcs de Tolkien "foram, sem dúvida, influenciados pela mesma concepção nórdica".

Criatura tumular

Tesouros nas sagas nórdicas são frequentemente protegidos por mortos-vivos, "draugar semelhantes a vampiros inquietos", como na Saga Grettis, evocando a criatura tumular em O Senhor dos Anéis. Burns comenta que os rumores vagos de um "fantasma bebedor de sangue" nos lugares onde o monstro Gollum esteve são igualmente reminiscentes dos draugar. Os túmulos protegidos, se abertos com sucesso, rendem armas valiosas. Na Saga Grettis, Grettir obtém a melhor espada curta que já viu; a lâmina antiga que consegue no túmulo da criatura tumular permite-lhe derrotar o Senhor dos Nazgûl.

Túrin Turambar

Tolkien observou que a história de seu herói trágico Túrin Turambar (em seu legendarium, publicada em O Silmarillion e outras obras, incluindo Os Filhos de Húrin) tem paralelos com a Saga dos Völsungos; um rascunho inicial foi até chamado de Saga de Túrin. Estudiosos compararam Túrin a Sigurd e Sigmund; Túrin e Sigurd alcançam fama ao matar um dragão, enquanto ambos, Túrin e Sigmund, têm relacionamentos incestuosos.

Personagens inspirados em deuses nórdicos

Magos, Senhores do Escuro e Odin

thumb|upright=1.25|O deus nórdico Odin montado em seu corcel Sleipnir, com seus corvos Huginn e Muninn e lobos Geri e Freki. Ilustração de , 1895.

Burns escreve que Tolkien utiliza o fato de os lobos serem bestas de guerra do deus nórdico Odin "de maneira particularmente inovadora". Odin possuía dois lobos, Freki e Geri, ambos com nomes que significam "Guloso"; na batalha final que destrói o mundo, Ragnarök, Odin é morto e devorado pelo lobo gigante Fenrir. Assim, Burns destaca que os lobos eram tanto aliados quanto inimigos mortais de Odin. Ela argumenta que Tolkien explorou ambas as relações em O Senhor dos Anéis. Em sua visão, o senhor do escuro Sauron e o mago maligno Saruman incorporam "atributos de um Odin negativo". Saruman tem wargs em seu exército, enquanto Sauron usa "a semelhança de um lobo voraz", livro 5, cap. 4, "O Cerco de Gondor" para o enorme aríete chamado Grond, que destrói o portão principal de Minas Tirith. Por outro lado, o mago benevolente Gandalf lidera a luta contra os wargs em O Hobbit, usando sua habilidade de criar fogo e compreendendo sua linguagem. Em A Sociedade do Anel, Gandalf novamente usa magia e fogo para repelir um grande lobo, "O Cão de Sauron",, livro 2, cap. 4, "Uma Jornada no Escuro" e sua matilha; Burns observa que a tentativa dos lobos de "devorar Gandalf alude ao destino de Odin". O senhor do escuro Morgoth, também, na visão de Burns, é odiniano, assumindo as características negativas do deus: "sua crueldade, sua destrutividade, sua malevolência, sua traição onipresente".

Na Terra Média, Gandalf é um Mago; o nome nórdico Gandálfr, porém, era de um Anão. O nome é composto pelas palavras gandr ("bastão mágico") e álfr ("elfo"), sugerindo uma figura poderosa. Em rascunhos iniciais de O Hobbit, Tolkien usou esse nome para o personagem que se tornou Thorin Escudo de Carvalho, o líder do grupo de Anões.

Os Valar e os Æsir

Os Valar de Tolkien, um panteão de imortais, lembram em certa medida os Æsir, os deuses de Asgard. Manwë, o líder dos Valar, apresenta semelhanças com Odin, o "Pai de Todos". Thor, fisicamente o mais forte dos deuses, pode ser visto tanto em Oromë, que combate os monstros de Melkor, quanto em Tulkas, o mais forte dos Valar.

Artefatos mágicos

thumb|upright|Sigurd segurando a espada Gram na Inscrição de Ramsund, c. 1030